A Sabedoria Dos Animais

Uma conversa com o educador ambiental Steve Karlin

Em 1980, Steve Karlin, um ex-guarda florestal do Serviço de Parques Nacionais, fundou a Wildlife Associates, dedicada a educar as pessoas sobre animais e o meio ambiente. Atualmente situada em uma área de 48 hectares no litoral norte da Califórnia, a Wildlife Associates abriga mais de cinquenta animais selvagens que não estão mais adaptados para sobreviver na natureza e oferece programas educacionais para cerca de 100.000 estudantes na região da Baía de São Francisco a cada ano.

Recentemente, os cineastas Anne Veh e Rajesh Krishnan fizeram um filme, Teach Me to Be Wild , sobre a Wildlife Associates e Steve Karlin. Durante a fase inicial de pesquisa para o filme, o cineasta e fotógrafo Phil Borges entrevistou Karlin. O que se segue abaixo é uma versão resumida dessa entrevista.

–Os Editores

Steve Karlin e Susie Bear

Steve Karlin (SK) : Enquanto converso com você e você conversa comigo, pelo meu ouvido direito, consigo ouvir os ratos-toupeira no chão comendo raízes, remexendo a terra e empurrando-a para cima.

Phil Borges (PB) : Você consegue ouvir isso?
SK : Eu ouço isso enquanto falo com você. Estava concentrado no que você dizia, mas também ouvia isso. Ao mesmo tempo, ouço os pássaros cantando atrás de mim, e os cantos se movem, então percebo que eles estão se movimentando. Consigo ouvir uma das minhas aves de rapina dando um guincho porque alguém que ela conhece está passando por perto, provavelmente limpando o recinto…

PB : Então, de onde surgiu essa sua afinidade por animais? Quando isso entrou na sua vida?
SK : Atrás da minha casa em Cleveland, Ohio, havia um terreno. Eu morava no subúrbio, onde tudo é enfileirado, e as casas foram construídas no início de 1900. E havia um campo atrás da minha casa, e quando eu era criança, aquele campo era o meu mundo. Eu conhecia todos os guaxinins que passavam por lá, todos os gambás, todas as corujas que viviam ali, os gaviões que apareciam, os pássaros…

PB : Você deu nomes a eles?
SK : Eu dei nome a todas elas. As joaninhas: eu era recebida por joaninhas a caminho da escola, todos os dias no mesmo lugar. Na minha cabeça, era sempre a mesma joaninha, mas podiam ser várias joaninhas diferentes. Ela pousava na minha mão e eu conversava com ela. Eu saía de casa cinco minutos mais cedo para a escola, só para poder conversar com essa joaninha, e dizia: "Tá bom, pode ir embora. A gente se vê depois da aula." E não é que, depois da aula, havia milhares de joaninhas naquele mesmo lugar? Uma após a outra, elas pousavam na minha mão. Foi uma experiência mágica para mim.

E então eu fiz amizade com dois tordos-americanos no quintal. Os tordos voavam por ali, e eu sempre brincava lá fora. Sabe como são os pássaros; eles se acostumam com certas pessoas e deixam você chegar perto. Aí eu os vi construindo um ninho, então a cada dia eu me aproximava mais da árvore. Um dia eu subi uns sessenta centímetros na árvore, e mais uns sessenta no dia seguinte. Chegou ao ponto de eu estar sentado num galho perto do ninho que eles estavam construindo. Eu estava pendurado de cabeça para baixo, perto do galho acima do ninho, quando vi os ovos sendo postos. Eu estava na terceira série; eu não sabia nada de biologia, na verdade. E eles estavam chocando os ovos.

Associados da Vida Selvagem em ação

PB : Então, simplesmente surgiu naturalmente para você?
SK : É, eu simplesmente me tornei parte dessa família de tordos. Aí um dia, cheguei da escola super animado, querendo ver os filhotes de tordo que tinham saído dos ovos. E alguns dias depois, eu queria ver como eles estavam crescendo, quando ouvi um barulho — uma coisa grande e estrondosa, com metal batendo e fuligem preta saindo de cima. E eu pensei: "O que está acontecendo?" Uma escavadeira estava demolindo o terreno e nivelando tudo para construir uma casa. Eles já tinham derrubado a árvore. Os tordos estavam voando por todos os lados, gritando. E os filhotes estavam mortos no chão, esmagados… E eu fiquei parado na frente daquela escavadeira enorme com um cara sentado na cabine…

Eu estava chorando e gritando com o cara: "Você matou minha família!" E ele respondeu: "Do que você está falando?" Eu disse: "Esses pássaros eram minha família; você os matou. Como você pôde fazer isso?" E naquele momento, na terceira série, fiz um juramento. Eu disse que, não importa o que acontecesse na minha vida, eu precisava garantir que as pessoas entendessem que não podiam tratar criaturas assim. Estamos todos conectados... Meus maiores mentores foram aqueles rouxinóis. E meu maior amor foi uma ursa, Susie Bear, de 150 quilos.

PB : Um urso em Ohio?
SK : Não, aqui na Califórnia. Ela participou de Grizzly Adams e The Wilderness Family . Ela estava aposentada e veio para o santuário antes de termos esta aqui. Os pais da Susie Bear foram mortos por caçadores furtivos, e ela foi perseguida até um penhasco e levada para um centro de reabilitação. E essa senhora cuidou dela e a usou na indústria cinematográfica. A Susie Bear era uma ursa que simplesmente sentava, comia e não incomodava ninguém. Então, eles colocavam atores caros perto da Susie Bear e não precisavam se preocupar com ninguém se machucando. E ela era muito inteligente; era doce, e veio morar conosco.

Então, eu tive um caso de amor com um ser maravilhosamente lindo, incrível e inteligente que as pessoas conhecem como urso-negro, mas eu conheço como Susie Bear. Ela me ensinou todos os dias. Ela me ensinou sobre o que é ser humano e como estar presente, como ser quem você é e se manter firme. Porque quando um urso de 150 quilos vem na sua direção com raiva — se eu saísse correndo do recinto, bem, eu não conseguiria voltar porque ela diria: “Ok, te peguei. Você não está disposta a ficar aí comigo.” Então eu tinha que ficar lá com ela.

PB : Ela te cobrou assim?
SK : Na primeira vez que entrei no recinto com ela, ela se levantou nas patas traseiras e fez [gesto de urso], que na linguagem dos ursos significa: “Você está fora daqui, amigão”. Talvez não desta jaula, mas da sua vida! Então, caminhei em direção a ela gritando: “Não! Não! Não!” E ela continuou gritando. Então, com a mão aberta, dei um tapa no nariz dela. Aí comecei a pensar: “Meu Deus, ela vai me matar agora”. E essa era uma ursa de 150 quilos, mas ela sentou ao meu lado e disse: “Tudo bem, você serve. Se você estiver disposto a sentar aqui e discutir comigo, se estiver disposto a sentar aqui e passar pelos momentos difíceis, disposto a sentar aqui e ficar comigo e ser forte o suficiente para manter sua posição comigo, podemos ter um relacionamento; podemos ser amigos”. Então ela estava me testando, mas sempre foi muito gentil.

PB : Sério?! Imagino que você já tenha visto o filme do Werner Herzog, Grizzly Man ?
SK : Certo. Este não é um urso pardo; este é um urso preto.

PB : Então, uma personalidade completamente diferente?
SK : Ursos pardos comem você. Ursos negros praticamente não incomodam as pessoas. Em cativeiro, você precisa saber muito bem o que está fazendo com eles. Precisa saber como eles se comunicam. Nós íamos passear juntos na floresta e simplesmente sentávamos lá. Ela colocava o braço em volta do meu ombro, encostava a cabeça no meu ombro e me lambia o rosto, e depois se deitava de costas…

Ela desenvolveu câncer de mama, e nós o removemos. Mas um ano depois, a doença metastatizou para os ossos, e ela faleceu.

Steve Karlin e amigo

PB : Deixe-me falar um pouco com você sobre... você tem Parkinson.
SK : Quando estou falando, tento me manter no meu lugar, no centro. Agora, estou consciente de toda a minha instabilidade. Mas quando tento me comunicar, não tenho consciência disso naquele momento... Isso me lembra constantemente que preciso refletir sobre o que realmente está acontecendo e quem eu sou como ser humano. Sou uma casca que treme? Para algumas pessoas, sim; para a maioria, sim. Para mim, é o ser interior: todas as histórias, todas as experiências que envolvem essa centelha essencial da existência.

PB : Então, para você, isso é apenas um lembrete de que realmente não temos o controle?
SK : Sim, e que precisamos parar de passar a vida tentando controlar tudo. Não estou dizendo para não sermos pessoas poderosas e fazermos coisas maravilhosas neste mundo, mas sim para ficarmos deitados e sermos uns idiotas no meio da floresta. Mas percebam que estamos neste planeta por um período muito curto. Não somos este invólucro. Esta é a história que criamos em nossas mentes, sobre quem somos. Porque, além de toda a nossa personalidade, existe algo aqui dentro que está conectado com tudo o que existe neste planeta, e se pudermos nos tornar conscientes e fazer parte disso... E é por isso que as pessoas praticam meditação; existe uma experiência de unidade que não se pode descrever com palavras. É a linguagem antes das palavras, a linguagem depois das palavras; é a linguagem da existência. E experimentar essa unidade de todos os seres vivos é a essência do que é ser humano.

As culturas indígenas têm todas essas histórias sobre os espíritos da floresta, os espíritos das árvores. Como mais poderíamos descrever isso? Não dá para expressar em palavras. Então, você tem essa experiência incrível com as árvores e as florestas, e essa conexão quando sabe que a seiva de certas árvores salva sua vida... Se você mora na floresta e aquela árvore salvou sua tia, e você fez algo com aquela flor e ela salvou sua mãe, essas árvores são sagradas. Elas são sagradas porque têm uma afinidade, uma relação tão forte com você. Então, como devemos tratar aquela flor, se ela salvou um parente nosso, um ser humano?

PB : Com muita reverência.
SK : Sim! Como devemos tratar a floresta que funciona como um sumidouro de carbono e fornece oxigênio, e o plâncton que fornece todas essas algas verdes? Tudo isso é sagrado por causa da nossa relação com isso — nos mantém vivos...

Eu estava dizendo para alguém que me trouxe comida outro dia, comida que essa pessoa tinha preparado, que dar a alguém algo que você cozinhou é a experiência mais íntima, o presente mais íntimo. Porque quando você come algo, aquilo se torna parte de quem você é. Vai para cada célula do seu corpo. Te transforma para sempre. Então, quando você cozinha para as pessoas, é uma experiência muito íntima, mais até do que fazer amor com elas… E isso me lembra das minhas tias, que tinham várias padarias, e elas sempre traziam doces para casa para nós. E minha avó morava na casa com outros parentes e cozinhava para nós. Nós reverenciávamos muito nossas tias e avós por causa do amor que elas dedicavam à nossa alimentação, para nos manter vivos, e como isso se relacionava com tudo ao nosso redor; tudo é sagrado.

PB : Se possível, responda em poucas palavras... qual você considera a maneira mais eficaz de entrar em contato com essa sensação de unidade com tudo?
SK : Comece com a sua respiração: Nossa primeira respiração na vida, nossa primeira respiração na existência, inspiramos; nossa última respiração, expiramos. Essas são as duas respirações mais importantes que temos. Uma nos traz a este mundo; a outra nos leva deste mundo. E quase todas as outras respirações nós esquecemos, não temos consciência delas. E se começarmos simplesmente a ouvir essa respiração, inspirando e expirando, subindo e descendo, apenas ouvindo o poder e como ela se sente, essa é a chave para a consciência e a percepção de todos os seres vivos ao nosso redor. Se você estiver sentado em uma floresta e simplesmente ouvir a sua respiração [inspira]. No instante em que fiz isso, ouvi o que não estava ouvindo antes — de cinco a quinze pássaros cantando ao meu redor. Senti o cheiro da grama que não estava sentindo durante todo o tempo em que estávamos conversando. Senti a umidade no ar. Senti o vento soprando em meu rosto. Senti-me mais vivo. E se continuamente nos tornarmos mais conscientes da nossa respiração, as coisas magicamente mudarão para nós. É um bom começo.

Para obter mais informações sobre a Wildlife Associates, visite wildlifeassociates.org . Para obter mais informações sobre o filme Teach Me to Be Wild, visite teachmetobewild.com .

Do volume 42, nº 3 da revista Parabola, “O Sagrado”, outono de 2017. Esta edição está disponível para compra aqui . Se você gostou deste artigo, considere assinar a revista .