La sabiduría De Los Animales

Una conversación con el educador sobre vida silvestre Steve Karlin

En 1980, Steve Karlin, antiguo guardaparques del Servicio de Parques Nacionales, fundó Wildlife Associates, una organización dedicada a educar a la gente sobre los animales y el medio ambiente. Actualmente ubicada en 120 acres en la costa del norte de California, Wildlife Associates ofrece un hogar a más de cincuenta animales salvajes que ya no están preparados para sobrevivir en la naturaleza y lleva programas educativos a unos 100 000 estudiantes en el Área de la Bahía de San Francisco cada año.

Recientemente, los cineastas Anne Veh y Rajesh Krishnan realizaron el documental « Enséñame a ser salvaje» , sobre Wildlife Associates y Steve Karlin. Durante la preparación del documental, el cineasta y fotógrafo Phil Borges entrevistó a Karlin. A continuación, presentamos una versión abreviada de dicha entrevista.

–Los editores

Steve Karlin y Susie Bear

Steve Karlin (SK) : Mientras te hablo ahora y tú me hablas, por mi oído derecho puedo oír a las ardillas de tierra comiendo raíces, royendo el suelo y empujando la tierra hacia arriba.

Phil Borges (PB) : ¿Puedes oír eso?
SK : Lo oigo mientras te hablo. Estaba concentrado en lo que decías, pero también lo oía. Al mismo tiempo, oigo a los pájaros piar detrás de mí, y los piares se mueven, así que puedo decir que los pájaros se están moviendo. Oigo a una de mis aves rapaces chillar porque una de las personas que conoce está pasando por allí, probablemente limpiando el recinto…

PB : ¿De dónde proviene esta afinidad por los animales? ¿Cuándo llegó a tu vida?
SK : Detrás de mi casa en Cleveland, Ohio, había un terreno baldío. Vivía en los suburbios, donde todo está alineado, y las casas se construyeron a principios del siglo XX. Y había un campo detrás de mi casa, y cuando era niño, ese campo era mi mundo. Conocía a cada mapache que pasaba por allí, a cada zarigüeya, a cada búho que vivía allí, a los halcones que pasaban, a los pájaros…

PB : ¿Les pusiste nombre?
SK : Les puse nombre a todas. Las mariquitas: Me encontraba con mariquitas de camino a la escuela, todos los días en el mismo lugar. En mi mente, era la misma mariquita, pero podría haber sido un montón de mariquitas diferentes. Se posaba en mi mano y yo hablaba con ella. Salía cinco minutos antes para ir a la escuela, para poder hablar con esta mariquita, y le decía: "Bueno, vete. Te veo después de la escuela". Y, efectivamente, después de la escuela, había miles de mariquitas en esa zona. Una tras otra, se posaban en mi mano. Fue una experiencia mágica para mí.

Y entonces me hice amigo de dos petirrojos en el patio trasero. Los petirrojos volaban alrededor y yo siempre estaba jugando allí. Ya sabes cómo son los pájaros; se acostumbran a ciertas personas y te dejan acercarte. Entonces los vi construyendo un nido, así que cada día me acercaba más al árbol. Un día trepé un par de pies, y al día siguiente otro par de pies. Llegó un momento en que estaba sentado en una rama junto al nido que estaban construyendo. Estaba colgado boca abajo, junto a la rama encima del nido, cuando vi que ponían huevos. Estaba en tercer grado; no sabía nada de biología. Y estaban incubando los huevos.

Asociados de vida silvestre en acción

PB : ¿Así que te salió de forma natural?
SK : Sí, me convertí en parte de esta familia de petirrojos. Un día, llegué a casa de la escuela muy emocionado, deseando ver a los polluelos que habían salido de los huevos. Unos días después, quería ver cuánto habían crecido, cuando oí un ruido: una cosa grande y retumbante con metal que resonaba, con hollín negro saliendo de la parte superior. Y pensé: "¿Qué está pasando?". Una excavadora estaba excavando el terreno y aplanándolo para construir una casa. Ya habían derribado el árbol. Los petirrojos volaban alrededor, gritando. Y los polluelos estaban muertos en el suelo, aplastados... Y yo estaba parado frente a esa enorme excavadora con un tipo sentado en el asiento...

Lloraba y le gritaba al tipo: «¡Mataste a mi familia!». Y él me preguntó: «¿De qué hablas?». Le dije: «Estos pájaros eran mi familia; tú los mataste. ¿Cómo pudiste hacer eso?». En ese momento de mi vida, en tercer grado, hice una promesa. Dije que, pasara lo que pasara en mi vida, tenía que asegurarme de que la gente entendiera que no se puede tratar así a los animales. Todos estamos conectados… Mis mejores mentores fueron esos petirrojos. Y mi mayor amor fue una osa, Susie Bear, de 150 kilos.

PB : ¿Un oso en Ohio?
SK : No, aquí en California. Estuvo en Grizzly Adams y The Wilderness Family . Estaba retirada y llegó al santuario antes que nosotros. Los padres de Susie Bear fueron asesinados por cazadores furtivos, y ella fue ahuyentada por un acantilado y llevada a un centro de rehabilitación. Y esta señora la cuidó y la utilizó en la industria cinematográfica. Susie Bear era una osa que simplemente se sentaba allí, comía y dejaba a todos en paz. Así que pusieron actores caros junto a Susie Bear y no tuvieron que preocuparse de que la gente saliera lastimada. Y era bastante inteligente; era dulce, y vino a vivir con nosotros.

Así que tuve un romance con un ser maravillosamente hermoso, asombroso e inteligente, al que la gente conoce como oso negro, pero yo lo conozco como Susie Bear. Ella me enseñó cada día. Me enseñó sobre ser humano y cómo estar presente, cómo ser quien eres y mantenerte firme. Porque cuando un oso de 150 kilos viene furioso hacia ti, si saliera corriendo del recinto, no podría volver a entrar porque ella diría: "Está bien, te tengo. No estás dispuesta a quedarte ahí conmigo". Así que tuve que quedarme ahí con ella.

PB : ¿Te cobró así?
SK : La primera vez que entré al recinto con ella, se puso de pie sobre sus patas traseras e hizo [gesto de oso], que en lenguaje de oso significa: "Estás fuera de aquí, amigo". ¡Quizás no fuera de esta jaula, pero sí de tu vida! Así que caminé hacia ella gritando: "¡No! ¡No! ¡No!". Y ella siguió gritando. Y entonces, con la mano abierta, la golpeé en la nariz. Entonces empecé a pensar: "Oh, Dios mío, ahora me va a matar". Y esta es una osa de 150 kilos, pero se sentó a mi lado y dijo: "Está bien, servirás. Si estás dispuesto a sentarte aquí y discutir conmigo, si estás dispuesto a sentarte aquí y pasar por los momentos difíciles, dispuesto a sentarte aquí y estar conmigo y ser lo suficientemente fuerte como para mantener tu posición conmigo, podemos tener una relación; podemos ser amigos". Y así me estaba poniendo a prueba, pero siempre fue muy dulce al respecto.

PB : ¿En serio? Supongo que has visto la película de Werner Herzog, ¿ Grizzly Man ?
SK : Correcto. Este no es un oso grizzly; este es un oso negro.

PB : ¿Entonces una personalidad completamente diferente?
SK : Los osos grizzly te comen. Los osos negros, en general, dejan a la gente en paz. En cautiverio, hay que saber muy bien qué hacer con ellos. Hay que saber cómo se comunican. Salíamos a caminar juntos por el bosque y simplemente nos sentábamos allí. Ella me rodeaba con el brazo por los hombros, apoyaba la cabeza en mi hombro y me lamía la cara, y luego se tumbaba boca arriba…

Desarrolló cáncer de mama y se lo extirpamos. Pero un año después, hizo metástasis en todos sus huesos y falleció.

Steve Karlin y un amigo

PB : Permítame hablarle un poco sobre... usted tiene Parkinson.
SK : Cuando hablo, intento mantenerme en mi sitio, en el centro. Ahora soy consciente de que tiemblo. Pero cuando intento comunicarme, no me doy cuenta... Esto me recuerda constantemente que debo reflexionar sobre lo que realmente sucede y quién soy como ser humano. ¿Soy una cáscara que tiembla? Para algunos, sí; para la mayoría, sí. Para mí, es el ser interior: todas las historias, todas las experiencias que rodean esa chispa esencial de la existencia.

PB : Entonces, para usted, ¿es simplemente un recordatorio de que realmente no tenemos el control?
SK : Sí, y que tenemos que dejar de pasar nuestras vidas tratando de tener el control. No digo que no seas una persona poderosa y hagas cosas maravillosas en este mundo, sino que simplemente te quedes ahí tumbado y seas un don nadie en medio de un bosque. Pero date cuenta de que solo estamos en este planeta por un período muy corto de tiempo. No somos esta cáscara. Esta es la historia que nos hemos inventado en nuestras mentes sobre quiénes somos. Porque, más allá de toda nuestra personalidad, hay algo aquí que está conectado con todo lo que existe en este planeta, y si podemos tomar conciencia y ser parte de eso… Y es por eso que la gente practica la meditación; hay una experiencia de unidad que no se puede expresar con palabras. Es el lenguaje antes de las palabras, el lenguaje después de las palabras; es el lenguaje de la existencia. Y experimentar esa unidad de todos los seres vivos es la esencia de ser un ser humano.

Las culturas indígenas tienen todas estas historias sobre espíritus del bosque, espíritus de los árboles. ¿De qué otra manera se puede explicar? Es imposible expresarlo con palabras. Entonces, tienes esta increíble experiencia con los árboles y los bosques, y esta conexión cuando sabes que ciertas savias de árboles te salvaron la vida… Si vives en el bosque, y ese árbol salvó a tu tía, y hiciste algo con esta flor, y salvó a tu madre, esos árboles son sagrados; esos árboles son sagrados. Son sagrados porque tienen una afinidad, una relación tan especial contigo. Entonces, ¿cómo debemos tratar a esa flor, si salvó a un familiar, a un ser humano?

PB : Con mucho respeto.
SK : ¡Sí! ¿Cómo debemos tratar el bosque que actúa como sumidero de carbono y proporciona oxígeno, y el plancton que produce todas estas algas verdes? Todo esto es sagrado debido a nuestra relación con ello: nos mantiene vivos...

Le comentaba a alguien que me trajo comida el otro día que había cocinado, que es la experiencia más íntima, el regalo más íntimo, dar a alguien algo que has cocinado. Porque cuando comes algo, se convierte en parte de ti. Penetra en cada célula de tu cuerpo. Te cambia para siempre. Así que cuando cocinas para otras personas, es una experiencia muy íntima, más que hacerles el amor… Y me recuerda a mis tías, que tenían una cadena de panaderías y solían traernos dulces a casa. Y mi abuela vivía en la casa con la familia extendida y cocinaba para nosotros. Admirábamos muchísimo a nuestras tías y abuelos por el amor que ponían en alimentarnos para mantenernos con vida, y cómo eso se relacionaba con todo lo que nos rodeaba; todo era sagrado.

PB : Si es posible, dígame en una frase corta... ¿cuál ha sido la forma más eficaz que ha encontrado para conectar con esa sensación de unidad con todo?
SK : Empieza con tu respiración: Nuestra primera respiración en la vida, nuestra primera respiración en la existencia, inhalamos; nuestra última respiración, exhalamos. Esas son las dos respiraciones más importantes que tenemos. Una nos trae a este mundo; la otra nos saca de este mundo. Y casi todas las demás respiraciones las olvidamos, no somos conscientes de ellas. Y si empezamos a escuchar esa respiración, adentro y afuera, arriba y abajo, solo escuchando su poder y cómo se siente, esa es la clave para la conciencia y la percepción de todos los seres vivos que nos rodean. Si estás sentado en un bosque y simplemente escuchas tu respiración [toma aire]. En el instante en que lo hice, escuché lo que no había escuchado antes: de cinco a quince pájaros cantores a mi alrededor. Olí la hierba que no había olido durante toda la conversación. Sentí la humedad en el aire. Sentí el viento soplando en mi rostro. Me sentí más vivo. Y si continuamente nos volvemos más conscientes de nuestra respiración, las cosas cambiarán mágicamente para nosotros. Es un buen comienzo.

Para obtener más información sobre Wildlife Associates, visite wildlifeassociates.org . Para obtener más información sobre la película Teach Me to Be Wild, visite teachmetobewild.com .

De Parabola, Volumen 42, Núm. 3, “Lo Sagrado”, Otoño de 2017. Este número está disponible para su compra aquí . Si le ha gustado este artículo, considere suscribirse .