혁신을 원하시나요? 혁신가가 되어 보세요.

2011년 3월 10일, 저는 케임브리지에 있는 MIT 미디어 랩에서 교수진, 학생, 직원들과 회의를 하고 있었는데, 제가 차기 책임자가 되어야 할지 여부를 논의하고 있었습니다.

그날 밤 자정, 일본 태평양 연안에서 규모 9의 지진이 발생했습니다. 아내와 가족은 일본에 있었는데, 소식이 전해지기 시작하자 저는 공포에 휩싸였습니다. 뉴스 생중계를 보고 정부 관계자들과 도쿄전력의 기자회견을 들으면서 원자로 폭발과 우리 집에서 불과 200킬로미터 떨어진 곳으로 향하는 방사능 낙진에 대한 소식을 접했습니다. 하지만 TV에 나오는 사람들은 우리가 듣고 싶어 하는 말을 전혀 해주지 않았습니다. 원자로에 무슨 일이 일어났는지, 방사능은 어떻게 되는지, 가족들이 위험한지 알고 싶었습니다.

그래서 저는 본능적으로 옳다고 생각되는 일을 했습니다. 인터넷에 접속해서 제가 직접 문제를 해결할 수 있을지 알아보는 것이었죠. 인터넷에서 저처럼 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아내려고 애쓰는 사람들이 많다는 것을 알게 되었고, 함께 Safecast라는 그룹을 만들었습니다. 정부가 이 일을 대신해 줄 리가 없다는 것을 깨달았기에, 우리는 방사능을 측정하고 그 데이터를 다른 사람들과 공유하기로 했습니다.

3년 후, 우리는 1,600만 개의 데이터를 확보했고, 누구나 다운로드하여 네트워크에 연결할 수 있는 자체 제작 가이거 계수기를 개발했습니다. 또한 일본을 비롯한 전 세계 대부분의 지역에서 방사능 수치를 보여주는 앱도 만들었습니다. 우리는 세계에서 가장 성공적인 시민 과학 프로젝트 중 하나로 손꼽히며, 최대 규모의 공개 방사능 측정 데이터 세트를 구축했습니다.

그리고 여기서 흥미로운 점은, (박수) 감사합니다. 우리가 뭘 하고 있는지도 제대로 모르는 아마추어들이 어떻게 모여서 NGO나 정부가 전혀 할 수 없었던 일을 해낼 수 있었을까요? 저는 이것이 인터넷과 관련이 있다고 생각합니다. 우연이 아닙니다. 운도 아니고, 우리라서 한 것도 아닙니다. 모두를 한자리에 모이게 한 행사가 도움이 되긴 했지만, 인터넷과 그 외 여러 가지 요인들이 가능하게 한 새로운 방식이었습니다. 이제 그 새로운 원칙들이 무엇인지 조금 이야기해 보겠습니다.

자, 인터넷 이전 시대를 기억하시나요? (웃음) 저는 이걸 BI라고 부릅니다. BI 시대에는 삶이 단순했습니다. 모든 것이 유클리드 기하학처럼, 뉴턴 역학처럼, 어느 정도 예측 가능했죠. 사람들은 물론 경제학자들까지도 미래를 예측하려고 노력했습니다. 그러다 인터넷이 등장했고, 세상은 극도로 복잡해지고, 비용은 극도로 저렴해지고, 속도는 극도로 빨라졌습니다. 우리가 그토록 소중히 여겼던 뉴턴의 법칙들은 그저 지역적인 규칙에 불과하게 되었죠. 완전히 예측 불가능한 이 세상에서 살아남은 사람들은 대부분 다른 원칙들을 가지고 살아가고 있었습니다. 오늘 저는 그 점에 대해 조금 이야기해 보려고 합니다.

인터넷 이전 시대를 떠올려보면, 서비스를 개발하려면 하드웨어, 네트워크, 소프트웨어를 각각 구축해야 했고, 의미 있는 무언가를 만들려면 수백만 달러가 들었습니다. 수백만 달러가 드는 일을 하려면 MBA 출신 전문가에게 사업 계획을 맡기고 벤처캐피탈이나 대기업으로부터 자금을 유치한 다음, 디자이너와 엔지니어를 고용해 제품을 개발하는 방식이 일반적이었습니다. 이것이 인터넷 이전의 비즈니스 인텔리전스(BI) 혁신 모델입니다. 인터넷 이후에는 협업, 유통, 소통 비용이 크게 절감되었고, 무어의 법칙 덕분에 새로운 것을 시도하는 비용이 거의 0에 가까워졌습니다. 그 결과, 구글, 페이스북, 야후와 같은 기업들이 탄생했고, 이들은 허가도, 파워포인트 자료도 없이, 마치 허가 없는 혁신처럼 제품을 개발하고 자금을 조달한 후 사업 계획을 수립하고, 나중에 MBA 출신 전문가들을 고용하는 방식으로 혁신을 이루어냈습니다. 그래서 인터넷은 적어도 소프트웨어와 서비스 분야에서 혁신의 방향을 MBA 출신이 주도하던 모델에서 디자이너와 엔지니어가 주도하는 모델로 바꾸어 놓았고, 혁신을 기존의 권력과 자금, 권위를 가진 낡은 기관에서 벗어나 기숙사나 스타트업과 같은 변두리로 밀어냈습니다. 우리 모두 이 사실을 알고 있습니다. 인터넷에서 이런 일이 일어났다는 것도 알고 있죠. 그런데 다른 분야에서도 비슷한 현상이 일어나고 있습니다. 몇 가지 예를 들어보겠습니다.

미디어랩에서는 하드웨어만 만드는 게 아닙니다. 생물학도 하고 하드웨어도 만들죠. 니콜라스 네그로폰테는 "논문을 내지 않으면 도태된다"라는 전통적인 학계의 사고방식과는 달리 "데모를 하지 않으면 죽는다"라는 유명한 말을 남겼습니다. 그는 데모는 한 번만 제대로 작동하면 된다고도 했습니다. 왜냐하면 우리가 세상에 영향을 미치는 주된 방식은 대기업이 우리의 아이디어에서 영감을 받아 킨들이나 레고 마인드스톰 같은 제품을 만드는 것이었기 때문입니다. 하지만 오늘날처럼 저렴한 비용으로 실제 세상에 제품을 배포할 수 있는 시대에는, 저는 이제 그 모토를 바꾸려고 합니다. 그리고 이것이 공식적인 발표입니다. "배포하지 않으면 죽는다." 진정으로 의미 있는 일이 되려면 실제로 제품을 세상에 내놓아야 합니다. 때로는 대기업이 그 역할을 할 수도 있겠죠. 니콜라스는 인공위성에 대해 이야기할 수 있습니다. (박수) 감사합니다. 하지만 우리는 스스로 나서서 행동해야 하고, 대기업에 의존해서는 안 됩니다.

작년에 저희는 학생들을 선전에 보냈습니다. 학생들은 선전의 혁신가들과 함께 공장 현장에 있었는데, 정말 놀라운 경험이었습니다. 그곳에서는 제조 장비들이 있었는데, 시제품이나 파워포인트 프레젠테이션을 만드는 게 아니었습니다. 그들은 제조 장비를 직접 만지작거리며 그 위에서 바로 혁신을 이루어내고 있었습니다. 공장이 디자이너의 작업장 안에 있었고, 디자이너는 말 그대로 공장 안에 있었던 것입니다. 가판대에 가서 휴대폰들을 구경해 보면, 팔로알토의 학생들이 웹사이트를 만드는 것과는 달리 선전의 학생들은 새로운 휴대폰을 만들고 있었습니다. 팔로알토 학생들이 웹사이트를 만드는 것처럼, 선전의 학생들은 휴대폰을 만들었습니다. 휴대폰 분야에서는 혁신의 열대우림이 펼쳐지고 있었던 거죠. 그들은 휴대폰을 만들어서 가판대에 가서 팔고, 다른 학생들이 만든 제품을 살펴보고, 다시 수천 대를 만들어서 판매하는 과정을 반복했습니다. 이거 마치 소프트웨어 분야 같지 않나요? 애자일 소프트웨어 개발, A/B 테스트, 반복 작업 같은 것들이 떠오르네요. 우리가 소프트웨어로만 가능하다고 생각했던 것들을 선전의 젊은이들이 하드웨어 분야에서 하고 있다니 놀랍습니다. 다음 동료는 선전 출신의 이런 혁신가 중 한 명이길 바랍니다.

그래서 지금 보시는 것처럼 혁신은 가장자리로 밀려나고 있습니다. 3D 프린터 같은 기술에 대해 이야기하는 건 좋지만, 여기 리모르라는 학생이 있습니다. 그녀는 우리가 가장 아끼는 졸업생 중 한 명인데, 삼성 테크윈 픽앤플레이스 장비 앞에 서 있습니다. 이 장비는 전자 기판에 시간당 23,000개의 부품을 조립할 수 있습니다. 말 그대로 상자 안에 공장이 있는 셈이죠. 예전에는 뉴욕의 작은 상자 안에서 수많은 작업자들이 손으로 작업해야 했던 일을, 이제는 선전까지 갈 필요 없이 이 장비를 사서 직접 생산할 수 있게 되었습니다. 제조, 혁신 비용, 시제품 제작, 유통, 제조, 하드웨어 비용이 매우 낮아지면서 혁신이 가장자리로 밀려나고, 학생들과 스타트업들이 직접 만들어낼 수 있게 된 것입니다. 이는 최근에 나타난 현상이지만, 소프트웨어 분야처럼 앞으로 더욱 빠르게 변화할 것입니다.

소로나(Sorona)는 듀폰이 개발한 공정으로, 유전자 변형 미생물을 이용해 옥수수 당분을 폴리에스터로 전환합니다. 화석 연료를 사용하는 기존 방식보다 효율이 30% 높고 환경에도 훨씬 좋습니다. 유전자 공학과 생명 공학은 화학, 컴퓨팅, 메모리 분야에서 수많은 새로운 가능성을 열어주고 있습니다. 앞으로 의료 분야를 비롯해 의자나 건물을 재배하는 일도 가능해질 것입니다. 문제는 소로나 공정 개발에 약 4억 달러가 소요되었고, 구축에 7년이라는 시간이 걸렸다는 점입니다. 마치 옛날 메인프레임 컴퓨터 시대를 떠올리게 합니다. 하지만 생명 공학 분야의 혁신 비용은 점점 낮아지고 있습니다. 이것은 데스크톱 유전자 시퀀서입니다. 예전에는 유전자 시퀀싱에 수백만 달러가 들었지만, 이제는 이런 데스크톱 컴퓨터로도 가능하고, 학생들이 기숙사 방에서도 할 수 있습니다. 이것은 Gen9 유전자 조립기입니다. 현재 유전자를 프린팅하려면 공장에서 작업자가 피펫을 사용하여 수작업으로 조립해야 하는데, 이 과정에서 100개 염기쌍당 하나의 오류가 발생하고 시간과 비용이 많이 소요됩니다. 하지만 이 새로운 장치는 칩 상에서 유전자를 조립하기 때문에 100개 염기쌍당 하나의 오류가 아니라 1만 개 염기쌍당 하나의 오류만 발생합니다. 저희 연구실에서는 1년 안에 연간 2억 개의 염기쌍을 프린팅할 수 있는 세계 최대 규모의 유전자 프린팅 기술을 구축할 것입니다. 이는 마치 수작업으로 제작된 트랜지스터 라디오에서 펜티엄 컴퓨터로의 전환과 같습니다. 이 장치는 생명공학 분야의 펜티엄이 되어 기숙사나 스타트업 기업에서도 생명공학 기술을 활용할 수 있도록 해줄 것입니다.

소프트웨어, 하드웨어, 생명공학 등 다양한 분야에서 이러한 현상이 나타나고 있으며, 이는 혁신에 대한 근본적으로 새로운 사고방식을 제시합니다. 이는 상향식 혁신이며, 민주적이고, 혼란스럽고, 통제하기 어렵습니다. 나쁜 것은 아니지만, 기존과는 매우 다릅니다. 저는 전통적인 제도 운영 방식이 더 이상 통하지 않는다고 생각하며, 여기 계신 대부분의 분들은 다른 원칙에 따라 활동하고 계십니다. 제가 가장 좋아하는 원칙 중 하나는 '끌어당김의 법칙'입니다. 이는 자원을 중앙에 비축하고 모든 것을 통제하는 대신, 필요할 때 네트워크에서 자원을 끌어다 쓰는 방식입니다.

세이프캐스트 이야기의 경우, 지진이 발생했을 당시에는 아무것도 몰랐지만, 해커스페이스 커뮤니티 운영자였던 션과 최초의 가이거 계수기를 만든 아날로그 하드웨어 해커 피터, 그리고 스리마일섬 원자력 발전소 사고 이후 모니터링 시스템을 구축한 댄을 찾을 수 있었습니다. 이 사람들은 지진 발생 전에는 절대 찾을 수 없었을 사람들이었고, 네트워크를 통해 적시에 그들을 찾게 된 것이 오히려 다행이었던 것 같습니다.

저는 대학을 세 번이나 중퇴했기 때문에 교육보다는 학습을 더 중요하게 생각합니다. 제게 교육이란 타인이 당신에게 해주는 것이고, 학습이란 당신 스스로에게 하는 것입니다.

(박수 갈채)

그리고 제 생각에는 (물론 제 개인적인 의견일 수도 있지만) 마치 백과사전 전체를 외우게 한 다음에야 세상에 나가 활동하게 하려는 것 같아요. 저는 휴대폰에 위키피디아가 있는데 말이죠. 마치 사람들이 산꼭대기에서 연필 하나만 들고 뭘 해야 할지 몰라 헤매는 상황을 가정하는 것 같은데, 사실 우리는 항상 인터넷에 연결되어 있고, 친구들도 있고, 필요할 때 언제든 위키피디아를 찾아볼 수 있잖아요. 우리가 배워야 할 건 바로 '배우는 방법'이에요. 세이프캐스트의 경우, 3년 전 처음 시작했을 때는 아마추어 집단이었지만, 지금은 데이터 수집, 데이터 공개, 시민 과학 활동에 있어서 다른 어떤 단체보다도 더 많은 것을 알고 있다고 자부할 수 있어요.

지도보다 나침반이 더 중요합니다. 계획을 세우거나 지도를 만드는 데 드는 비용이 너무 많이 들고, 정확도도 떨어지며 유용성도 낮다는 것이 핵심 아이디어입니다. 세이프캐스트(Safecast) 사례에서 우리는 데이터를 수집하고 공개해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 정확한 계획을 세우는 대신, 먼저 가이거 계수기를 구하자고 했습니다. 그런데 재고가 부족했습니다. 그래서 직접 만들자고 했습니다. 센서도 부족했습니다. 그래서 이동식 가이거 계수기를 만들어서 돌아다니면서 조사하자고 했습니다. 자원봉사자도 모집할 수 있겠다고 생각했습니다. 자금이 부족하니 킥스타터(Kickstarter)를 통해 자금을 모으자고 했습니다. 이 모든 것을 계획대로 진행할 수는 없었지만, 강력한 나침반을 활용했기에 결국 목표에 도달할 수 있었습니다. 제 생각에는 이것이 애자일 소프트웨어 개발과 매우 유사하지만, 나침반이라는 개념이 매우 중요합니다.

세상이 아무리 복잡하더라도 우리가 해야 할 일은 아주 간단하다는 것이 좋은 소식이라고 생각합니다. 모든 것을 계획하고, 모든 것을 비축하고, 철저하게 준비해야 한다는 생각을 버리고, 연결되어 있고, 항상 배우고, 온전히 깨어 있고, 현재에 집중하는 데 초점을 맞추는 것이 중요하다고 생각합니다.

저는 "미래주의자"라는 단어를 좋아하지 않습니다. 지금 이 순간을 살아가는 사람, 즉 '현재주의자'라고 부르는 게 더 적절하다고 생각합니다.

감사합니다.