La improvisación, o el arte de la improvisación, puede evocar programas de comedia, pero ahora también es una herramienta empresarial seria. Las organizaciones la utilizan para fomentar el trabajo en equipo, la colaboración, el compromiso positivo y la atención plena, afirma Bob Kulhan , fundador y director ejecutivo de Business Improv, quien también es comediante a tiempo parcial y profesor adjunto en la Universidad de Duke y la Escuela de Negocios de Columbia. Kulhan describe sus estrategias en su nuevo libro, "Yes And: The Art of Business Improv", del que es coautor junto con Chuck Crisafulli. Recientemente las comentó en el programa Knowledge@Wharton, que forma parte de Wharton Business Radio en el canal 111 de SiriusXM .
A continuación se presenta una transcripción editada de la conversación.
Knowledge@Wharton: ¿Por qué motivo empezó a investigar esto?
Kulhan: Soy un improvisador formado en Chicago y pasé casi 16 años en primera línea estudiando el arte de la improvisación, literalmente de quienes crearon esta forma de arte antes de que fallecieran. Impartía muchos programas de improvisación para empresas, y en aquel entonces, a mediados y finales de la década de 1990, era algo vacío y necesitaba conectar con la gente. Mi formación académica es en administración de empresas, así que el arte de la improvisación encajaba a la perfección conmigo para mostrar a la gente que este conjunto específico de herramientas y técnicas se vincula directamente con los negocios a través de la psicología y las ciencias del comportamiento, y [a través de] las escuelas de negocios.
La improvisación es una forma de arte basada en la comunicación que… se fundamenta en algunos principios básicos de los negocios. Se ha utilizado en el ámbito empresarial durante 25-30 años.
Knowledge@Wharton: ¿Es común que las personas en un entorno empresarial piensen de una sola manera y no necesariamente improvisen?
Kulhan: Absolutamente. Existen muchos prejuicios que nos impiden comunicarnos con la gente con objetividad y apertura mental. En la improvisación, buscamos posponer el juicio y el pensamiento crítico para poder asimilar las ofertas y oportunidades que se nos presentan. De esta manera, podemos tomar decisiones más acertadas, considerando diversas variables en lugar de basarnos en nuestra perspectiva particular sobre lo que está bien o mal.
Knowledge@Wharton: El concepto detrás del libro es sobre un proceso de desarrollo en el que uno es capaz de hacer ciertas cosas. Pero también se trata de mejorar lo que uno puede hacer y sus habilidades, y poder ascender en la jerarquía.
“Cuando grandes mentes y personas inteligentes comparten ideas… la conciencia colectiva del grupo prevalecerá sobre la de cualquier individuo.”
Kulhan: Absolutamente. El “Sí, y” [en el título del libro] es la piedra angular de toda la improvisación en el mundo, y eso es lo que intentamos que la gente entienda. Nuestro camino para llegar al “Sí, y” comienza con el desarrollo personal: ¿qué puedes usar para ti mismo? Luego, con el desarrollo interpersonal: ¿cómo puedes ayudar a una o dos personas a tu alrededor? Y finalmente, con el desarrollo de equipos: ¿cómo puedes ayudar a ese grupo más grande de personas?
Finalmente, ¿cómo se implementan estas herramientas y técnicas de improvisación dentro de una cultura para que tanto la cultura como las personas que la integran sean más adaptables, ágiles y flexibles, preparadas para afrontar el cambio y fomentar la creatividad y la innovación? A nivel de liderazgo, se trabaja en aspectos como la influencia, la creación de cultura y el desarrollo del talento. Por ejemplo, en el caso de los millennials, se trata de crear un entorno donde las ideas se compartan abiertamente y exista un mayor sentido de propósito que el salario o la autoestima individual.
Knowledge@Wharton: La capacidad de trabajar en equipo se está convirtiendo en una habilidad muy importante. Como bien dices, beneficia a la empresa en general.
Kulhan: Absolutamente. Cuando mentes brillantes y personas inteligentes comparten ideas, la conciencia colectiva del grupo prevalecerá sobre la de cualquier individuo. El equipo será más inteligente que cualquier persona que opere aislada.
Knowledge@Wharton: ¿Cuál es la reacción general que recibes de las personas involucradas en programas de escuelas de negocios cuando hablas de improvisación? Supongo que habrá habido casos en los que te miran con incredulidad sobre por qué la improvisación es importante.
Kulhan: Has dado en el clavo. Hace unos 17 o 18 años, esa mirada bizca también se recibía con un ceño fruncido y los labios muy apretados. La improvisación tiene una connotación de comedia y solo comedia… Sin embargo, lo que ha sucedido en la última década y media es una evolución en la forma en que percibimos la improvisación y la necesidad de mejorar en ella. No solo todas estas grandes escuelas de negocios, [sino también] las grandes empresas entienden que la adaptabilidad, la comodidad con el cambio y la ambigüedad, la volatilidad, la incertidumbre y la complejidad son elementos centrales de cómo se construye una empresa en la era actual.
Knowledge@Wharton: ¿Qué importancia tiene la parte del “y” para llegar al “sí, y”?
Kulhan: Es sumamente importante, porque un simple “sí” es un final definitivo. La conjunción “y” es el puente hacia lo que haces con esta información. “Sí” implica aceptación incondicional, concentración y apertura para comprender la idea. “Y” es el puente hacia tu enfoque, hacia tus pensamientos y tu inteligencia. “Y” es el puente hacia cómo reaccionas al “sí” que acabas de pronunciar.
Knowledge@Wharton: También escribes sobre cómo elimina una pequeña capa de miedo que algunas personas pueden tener en una situación determinada.
Kulhan: Absolutamente. Si analizamos las principales barreras para la creatividad, la colaboración, la comunicación, el cambio y la improvisación, el miedo es un elemento fundamental. El hecho de aplicar el principio de "sí, y..." de forma regular elimina ese miedo. Esto incluye el miedo al juicio, el miedo a ser juzgado, el miedo a las repercusiones de lo que se va a decir, el miedo a lo desconocido y el miedo al caos. Se elimina gran parte de eso porque el énfasis está en la comunicación y la colaboración, por lo que se fomenta el trabajo en equipo, y no se juzga el esfuerzo individual de una persona. Se trata de un esfuerzo colectivo, una oportunidad para que todos nos reunamos, compartamos ideas y dejemos que la inteligencia colectiva fluya y aporte lo mejor de cada uno a cualquier situación.
“Practicar regularmente los principios de la improvisación te ayudará a alcanzar ese estado de presencia, concentración y consciencia…”.
Knowledge@Wharton: Si se cometen errores en el camino, no significa necesariamente que un error sea el fin del mundo; es solo un punto de transición.
Kulhan: Absolutamente. Si no cometes errores, ¿de verdad estás superando los límites? ¿De verdad estás innovando? Tiene que haber un momento en el que asumir riesgos y cometer errores no solo se acepte, sino que se fomente. Eso se da en ese lado divergente y caótico del proceso de lluvia de ideas y creatividad. Se ordena todo en el lado de la innovación y el pensamiento convergente, donde se gestiona todo ese caos y se transforma en un resultado productivo.
No deberíamos ser juzgados en cada turno al bate. El promedio de bateo se calcula considerando cada turno al bate a lo largo de todo un año. Habrá ponches, fouls y pelotazos, pero en última instancia, lo que determina ese promedio es lo que haces durante toda la temporada. Así debería ser también en cualquier negocio, en lo que respecta a la colaboración y la creatividad. Se trata de lo que haces para representar tu marca a largo plazo.
Knowledge@Wharton: También mencionas el término "pensar de forma innovadora", que se ha convertido en una frase popular en el mundo empresarial. ¿Qué opinas de esta expresión y cómo se relaciona con lo que abordas en este libro?
Kulhan: Es una buena frase en sí misma. El problema es que, sin saber pensar de forma innovadora, se queda solo en una frase, en un conjunto de palabras de moda. Se trata de cómo no solo pensar de forma innovadora, sino también de quitarse de en medio las limitaciones. La creatividad es subjetiva, y si todos intentamos decir lo más inteligente, lo más creativo, la oportunidad de descubrir algo verdaderamente innovador o disruptivo se ve comprometida, porque todos pensamos de forma convencional mientras intentamos pensar de forma innovadora. Así que quitémonos las limitaciones de encima y comuniquémonos entre nosotros en igualdad de condiciones, como si estuviéramos intentando lograr algo más grande que lo que cualquier persona puede lograr individualmente.
Conocimiento en Wharton: Tener la capacidad de improvisar en ocasiones puede mejorar las demás habilidades que posees en el entorno laboral.
Kulhan: Claro. La capacidad de improvisar se basa en varios elementos fundamentales, independientemente del contexto. Ya sea improvisando en un escenario de comedia, o como chef de élite, socorrista, miembro de un equipo de fuerzas especiales o locutor de radio, se trata de estar presente y concentrado en el momento, en tiempo real, y simplemente reaccionar a lo que se te presenta, adaptándote a cómo reaccionan los demás y comunicándote con todos. Estos conceptos de estar presente, reaccionar, adaptarse y comunicarse se pueden aplicar a muchísimos ámbitos.
Knowledge@Wharton: Eso mejora el currículum profesional de la persona, cómo se percibe su posición en una empresa en particular, si es un verdadero líder, si ascendería en la jerarquía corporativa o si potencialmente sería contratado por otra empresa.
Kulhan: Absolutamente. La mera presencia, junto con los principios que acabo de describir, se relaciona directamente con la atención plena, un tema de gran actualidad en el ámbito del liderazgo, que a su vez se vincula con la inteligencia emocional. Aplicar los principios de la improvisación con regularidad ayuda a alcanzar la atención plena y a aumentar la inteligencia emocional, lo cual sin duda enriquecería el currículum de cualquier persona.
Knowledge@Wharton: ¿Cuál es su opinión sobre la atención plena en general?
Kulhan: La atención plena en general es un gran concepto que casi todo el mundo puede utilizar… Para la mayoría de las personas, alcanzar la atención plena se basa en la meditación. Si bien es una forma eficaz de lograrla, no creo que sea la única.
Hay más de una forma de romper una piñata, y practicar los principios de la improvisación con regularidad te ayudará a alcanzar ese estado de presencia, concentración y consciencia, sin perder de vista lo que sucede a tu alrededor. Desarrollas una gran sensibilidad y puedes observar, analizar y comprender con gran atención el entorno y a las personas que lo habitan, y así actuar de la mejor manera posible en cada momento.
Knowledge@Wharton: ¿La capacidad de improvisar es una habilidad transferible a otras personas dentro de su empresa? Creo que hay personas que pueden reconocer esa cualidad y aplicarla en su propio desempeño. Pero supongo que para otras personas sería difícil hacer esa transición.
Kulhan: Siempre habrá obstáculos difíciles de superar, pase lo que pase. Eso no significa que no debamos intentarlo. Predicamos con el ejemplo, así que nuestras palabras tienen peso para mucha gente, y la forma en que nos expresamos debe influir y respaldar nuestro comportamiento. En última instancia, es nuestro comportamiento el que influye en quienes nos rodean. Cuando alineamos nuestro lenguaje con nuestro comportamiento, y somos coherentes y explícitos incluso en cómo y por qué lo hacemos, sin duda podemos influir en los demás para que se comporten de cierta manera.
“El uso regular de los principios de la improvisación ayuda a alcanzar la atención plena y a aumentar la inteligencia emocional…”.
Mi reto para quienes me escuchan es el siguiente: si no creen que el "sí, pero" sea una herramienta de comunicación eficaz, vayan a un bar o, la próxima vez que viajen en avión sentados junto a alguien, no hagan más que decir "sí, pero" durante cinco minutos seguidos y vean qué sucede. Si aún pueden mantener la conversación, empiecen a decir "sí, pero" durante cinco minutos seguidos y observen cómo reaccionan. Observen cómo les influye la forma en que expresan sus ideas, incluso si intentan ser positivos con sus "sí, pero".
Esto se alinea con un enfoque mental, por así decirlo, donde en lugar de buscar razones para rechazar las cosas o para justificar por qué no funcionarán, se adopta una filosofía de "sí, y...", en la que se buscan oportunidades, posibilidades y potencial en lugar de centrarse en el aspecto negativo. Buscar lo positivo no significa descartar lo negativo; simplemente significa que, si hay que operar dentro de limitaciones, presupuesto, estructura, plazos, etc., se buscan maneras de tener éxito dentro de esas limitaciones, en lugar de usarlas como excusa para justificar el fracaso.
Knowledge@Wharton: ¿Cree que esto es algo que está creciendo más en los niveles inferiores de las empresas, quizás en la gerencia intermedia, que en la alta dirección?
Kulhan: Con mi empresa, Business Improv, nos especializamos en trabajar con directivos de alto nivel. Nos dedicamos a crear culturas y entornos en los que la gente quiera trabajar. Se trata de inculcar motivación intrínseca en los empleados para que la rotación de personal no sea elevada, por ejemplo.
Con la atención centrada actualmente en los millennials, donde existe la necesidad de comunicarse entre personas de diferentes edades y generaciones, resulta fundamental utilizar técnicas de improvisación.
Debe ser un enfoque de arriba hacia abajo. Si se quiere que haya un cambio, todos observarán al liderazgo para ver qué está haciendo. Por lo tanto, si hay personas que se resisten al cambio o que son menos propensas a adoptarlo por cualquier motivo, incluyendo diversos prejuicios, entonces ahí es donde los jóvenes y la gerencia intermedia comenzarán a enfocar sus esfuerzos. Si se permite que las personas inviertan su tiempo y energía en crear un entorno propicio, estarán intrínsecamente motivadas a comprometerse con la cultura de la empresa, las personas y el liderazgo.
Knowledge@Wharton: Probablemente les da a las personas la capacidad de sentir que pueden manejar proyectos por sí mismas en ocasiones.
Kulhan: Absolutamente. Si quieres tener un equipo sólido, debes establecer bases de confianza. Si la confianza y la comunicación son pilares fundamentales de tu equipo, puedes permitir que cada uno haga su trabajo sin tener que controlarlo todo ni estar encima de ellos. Acudirán a ti con retos, preguntas y oportunidades que quizás ni siquiera habías previsto, y a partir de ahí podrás crecer más rápido.
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