즉흥 연기, 또는 임프로브(Improv)라는 예술 형식은 코미디 쇼를 떠올리게 할 수도 있지만, 이제는 진지한 비즈니스 도구로도 활용되고 있습니다. 비즈니스 임프로브의 설립자이자 CEO이며, 파트타임 코미디언이자 듀크 대학교와 컬럼비아 경영대학원의 겸임 교수이기도 한 밥 쿨한은 기업들이 팀워크, 협업, 긍정적인 참여, 그리고 마음챙김을 증진하기 위해 임프로브를 활용하고 있다고 말합니다 . 쿨한은 척 크리사풀리와 공동 저술한 신간 "Yes And: The Art of Business Improv"에서 자신의 전략을 설명하고 있으며, 최근 시리우스XM 채널 111의 와튼 비즈니스 라디오 프로그램 인 Knowledge@Wharton 쇼에서 이 내용을 논의했습니다.
다음은 대화 내용을 편집한 녹취록입니다.
Knowledge@Wharton: 어떤 이유로 이 주제를 살펴보게 되셨나요?
쿨한: 저는 시카고에서 훈련받은 즉흥 연기자입니다. 시카고에서 16년 가까이 즉흥 연기의 현장에서 직접 배우며 이 예술 형식을 창시한 분들로부터 배웠습니다. 저는 기업 즉흥 연기 프로그램을 많이 가르쳤는데, 1990년대 중후반 당시에는 그 프로그램이 내용이 부실했고 사람들과 소통할 방법이 필요했습니다. 제 전공은 경영학이었기 때문에 즉흥 연기는 행동 심리학과 과학, 그리고 경영대학원을 통해 비즈니스와 직접적으로 연결되는 특정 도구와 기법을 사람들에게 보여주는 데 완벽한 수단이었습니다.
즉흥연주는 소통 기반의 예술 형식으로, 비즈니스의 핵심 원칙 몇 가지에 기반을 두고 있습니다. 비즈니스 분야에서는 25~30년 동안 활용되어 왔습니다.
Knowledge@Wharton: 비즈니스 환경에서 사람들은 종종 한 가지 방식으로만 생각하고 상황에 맞춰 즉각적으로 대처하지 못하는 경향이 있나요?
쿨한: 전적으로 동감합니다. 우리로 하여금 사람들과 소통하고 열린 마음을 갖도록 방해하는 온갖 편견들이 존재합니다. 즉흥 연기에서 우리가 추구하는 것은 판단과 비판적 사고를 잠시 미뤄두고, 우리에게 제시되는 제안과 기회를 받아들이고 흡수하는 것입니다. 그렇게 함으로써 우리는 옳고 그름에 대한 우리 자신의 관점에 얽매이지 않고, 여러 변수를 고려하여 현명한 결정을 내릴 수 있게 됩니다.
Knowledge@Wharton: 이 책의 핵심 개념은 특정 능력을 갖추는 동시에, 그 능력을 향상시키고 더 높은 단계로 나아가기 위한 구축 과정에 관한 것입니다.
"뛰어난 지성과 통찰력을 가진 사람들이 생각을 공유할 때, 집단 의식은 개개인의 의식을 능가하게 됩니다."
쿨한: 맞습니다. 책 제목에 있는 "예스 앤(Yes And)"은 전 세계 즉흥 연기의 초석이며, 바로 그 점을 사람들이 이해하도록 돕고자 합니다. "예스 앤"에 도달하는 여정은 개인적 성장, 즉 자신에게 무엇을 적용할 수 있는지에서 시작합니다. 그다음은 대인 관계 성장으로, 주변의 한두 사람을 어떻게 도울 수 있을지 고민합니다. 마지막으로 팀 개발로, 더 큰 그룹의 구성원들을 어떻게 도울 수 있을지 생각합니다.
마지막으로, 이러한 즉흥 연기 도구와 기법을 문화 내에 어떻게 적용해야 문화 자체와 그 구성원들이 더욱 적응력 있고 민첩하며 유연하게 변화에 대처하고 창의성과 혁신을 수용할 수 있을까요? 리더십 차원에서는 영향력 행사, 문화 조성, 인재 육성과 같은 일에 집중해야 합니다. 예를 들어, 밀레니얼 세대의 경우, 아이디어가 자유롭게 공유되고 급여나 개인적인 자존감보다 더 큰 목적 의식을 가질 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요합니다.
Knowledge@Wharton: 팀워크는 점점 더 중요한 역량이 되고 있습니다. 말씀하신 대로, 팀워크는 회사 전체에 긍정적인 영향을 미칩니다.
쿨한: 전적으로 동감입니다. 뛰어난 인재들이 서로 생각을 공유할 때, 집단 의식은 개개인의 능력을 훨씬 능가합니다. 팀은 고립된 채 활동하는 개인보다 훨씬 더 똑똑해질 것입니다.
Knowledge@Wharton: 경영대학원 프로그램에 참여하는 사람들에게 즉흥 연기에 대해 이야기할 때 일반적으로 어떤 반응을 얻으시나요? 즉흥 연기가 왜 중요한지 이해하지 못하고 의아해하는 눈빛을 받는 경우도 있을 것 같은데요.
쿨한: 정확히 짚으셨습니다. 17, 18년 전만 해도 그런 사시 같은 눈빛은 얼굴을 찌푸리고 입술을 꽉 다문 표정으로 받아들이는 게 일반적이었죠. 즉흥 연기라고 하면 코미디, 그것도 오직 코미디만을 떠올리곤 했습니다. 하지만 지난 15년 동안 즉흥 연기에 대한 인식과 그것을 더 잘해야 한다는 필요성이 진화해 왔습니다. 훌륭한 경영대학원뿐 아니라, 변화와 모호함, 변동성, 불확실성, 복잡성에 대한 적응력과 유연성이 오늘날 기업을 구축하는 핵심 요소라는 것을 이해하는 훌륭한 기업들이 많아졌습니다.
Knowledge@Wharton: "네, 그리고"라는 대답을 얻는 데 있어 "그리고"라는 부분이 얼마나 중요한가요?
쿨한: 그건 엄청나게 중요해요. 왜냐하면 "네"라는 말 자체는 확실한 결론을 내리게 하거든요. "그리고"는 그 정보를 어떻게 활용하느냐로 이어지는 다리 역할을 해요. "네"는 무조건적인 수용, 집중, 그리고 아이디어의 본질을 이해하려는 열린 마음을 의미하죠. "그리고"는 집중하는 방식, 생각과 지성으로 이어지는 다리예요. 그리고 "그리고"는 방금 한 "네"라는 말에 어떻게 반응하느냐로 이어지는 다리이기도 해요.
Knowledge@Wharton: 또한 어떤 상황에서 사람들이 가질 수 있는 두려움을 어느 정도 덜어준다는 점에 대해서도 언급하셨습니다.
쿨한: 전적으로 동감합니다. 창의성이나 협업, 소통, 변화, 즉흥성에 대한 핵심적인 장벽들을 살펴보면, 두려움이 가장 큰 요소 중 하나입니다. "네, 그리고"라는 표현을 일상적으로 사용하는 행위는 이러한 두려움을 없애줍니다. 여기에는 판단에 대한 두려움, 판단받는 것에 대한 두려움, 자신의 발언에 대한 결과에 대한 두려움, 미지의 것에 대한 두려움, 혼돈에 대한 두려움이 모두 포함됩니다. "네, 그리고"라는 표현은 소통과 협업에 중점을 두기 때문에 이러한 두려움을 상당 부분 해소해 줍니다. 팀워크를 중시하고, 개인의 노력에 따라 판단하려 들지 않기 때문입니다. 모두가 함께 모여 아이디어를 공유하고, 집단 지성을 발휘하여 각자가 최선을 다해 상황에 대처할 수 있는 기회라고 생각하는 것입니다.
"즉흥 연기의 원칙을 정기적으로 연습하면 현재에 집중하고, 몰두하고, 자각하는 상태에 도달하는 데 도움이 될 것입니다…."
Knowledge@Wharton: 과정에서 실수가 발생하더라도, 그것이 반드시 모든 것의 끝을 의미하는 것은 아닙니다. 단지 전환점일 뿐입니다.
쿨한: 전적으로 동감입니다. 실수를 하지 않는다면 진정한 혁신이라고 할 수 있을까요? 위험을 감수하고 실수를 저지르는 것이 용인될 뿐만 아니라 장려되는 시점이 반드시 와야 합니다. 바로 '일단 엉망으로 만들어 보자'라는 발산적 사고, 브레인스토밍, 그리고 창의적인 과정이죠. 혁신과 수렴적 사고 과정에서는 이러한 혼란을 주도하고 정리하여 생산적인 결과를 도출해내는 것입니다.
우리는 타석에서의 매 타석마다 평가받아서는 안 됩니다. 타율은 한 해 동안의 모든 타석을 종합해서 계산됩니다. 삼진도 있고, 파울볼도 있고, 몸에 맞는 볼도 있겠지만, 궁극적으로 타율을 결정하는 것은 시즌 전체의 성과입니다. 협업이나 창의성과 관련된 모든 비즈니스에서도 마찬가지입니다. 장기적인 관점에서 브랜드를 어떻게 대표하는지가 중요합니다.
Knowledge@Wharton: 비즈니스계에서 유행하는 "틀을 깨고 생각하기"라는 표현을 언급하셨는데요. 이 표현에 대한 당신의 생각은 어떠신가요? 그리고 이 책에서 다루는 내용과 어떻게 연결될 수 있을까요?
쿨한: 그 말 자체는 좋은 표현입니다. 하지만 문제는, 실제로 어떻게 고정관념에서 벗어나 생각해야 하는지 모른다면, 그저 구호에 불과하고, 유행어의 집합체일 뿐이라는 겁니다. 중요한 건 고정관념에서 벗어나 생각하는 것뿐만 아니라, 아예 고정관념 자체를 없애버리는 것입니다. 창의성은 주관적인 것이고, 우리 모두가 가장 똑똑한 말, 가장 창의적인 말을 하려고만 한다면, 진정으로 혁신적이거나 기존 질서를 뒤흔드는 무언가를 발견할 기회는 줄어들게 됩니다. 고정관념에서 벗어나 생각하려 애쓰는 와중에도 모두 고정관념 안에 갇혀 생각하게 되기 때문입니다. 그러니 고정관념을 버리고, 마치 우리 모두가 한 사람이 할 수 있는 것보다 더 큰 무언가를 이루고자 하는 것처럼 동등한 입장에서 소통합시다.
Knowledge@Wharton: 때때로 즉흥적으로 대처할 수 있는 능력은 직장에서 필요한 다른 기술들을 향상시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
쿨한: 네, 맞습니다. 즉흥 연기 능력은 상황에 관계없이 몇 가지 핵심 요소에 기반합니다. 코미디 무대에서의 즉흥 연기든, 엘리트 셰프, 응급 구조대원, 특수부대원, 라디오 진행자든, 핵심은 실시간으로 현재 순간에 집중하고, 주어진 상황에 반응하며, 주변 사람들의 반응에 맞춰 적응하고, 전반적으로 소통하는 것입니다. 현재 순간에 집중하고, 반응하고, 적응하고, 소통하는 이러한 개념은 매우 다양한 분야에 적용될 수 있습니다.
Knowledge@Wharton은 개인의 비즈니스 이력서를 향상시키고, 특정 회사 내에서의 위상을 높이며, 진정한 리더인지 여부, 회사 내에서 승진 가능성이 있는지, 또는 다른 회사에서 스카우트될 가능성이 있는지 등을 판단하는 데 도움을 줍니다.
쿨한: 맞습니다. 현재에 집중하는 것, 그리고 제가 방금 설명한 원칙들은 리더십 분야에서 중요한 화두인 마음챙김과 직접적으로 연결됩니다. 마음챙김은 결국 감성 지능과도 연결되죠. 즉흥 연기의 원칙들을 꾸준히 활용하면 마음챙김을 실천하고 감성 지능을 향상시킬 수 있는데, 이는 누구에게나 이력서에 도움이 될 겁니다.
Knowledge@Wharton: 명상에 대한 당신의 전반적인 견해는 무엇인가요?
쿨한: 마음챙김은 전반적으로 거의 모든 사람이 활용할 수 있는 훌륭한 개념입니다. 대부분의 사람들은 명상을 통해 마음챙김에 도달합니다. 명상이 마음챙김에 이르는 효과적인 방법이긴 하지만, 유일한 방법이라고는 생각하지 않습니다.
피냐타를 치는 방법은 한 가지가 아니듯이, 즉흥 연기의 원칙을 꾸준히 연습하면 현재에 집중하고, 몰두하고, 주변 상황을 인지하는 동시에 주변 환경에 대한 인식을 높일 수 있습니다. 부드러운 눈으로 주변 환경과 사람들을 관찰하고, 분석하고, 높은 수준의 인식을 바탕으로 최선을 다할 수 있게 되는 것입니다.
Knowledge@Wharton: 즉흥 연기 능력은 회사 내 다른 사람들에게도 전수할 수 있는 기술이라고 생각하시나요? 어떤 사람들은 그런 자질을 알아보고 자신의 업무에 활용할 수 있을 것 같습니다. 하지만 다른 사람들은 그런 전환을 어려워할 것 같기도 합니다.
쿨한: 어떤 일이든 항상 어려운 문제들이 있기 마련입니다. 그렇다고 시도조차 하지 말아야 한다는 뜻은 아닙니다. 우리는 모범을 보여야 하므로, 우리의 말 한마디 한마디가 많은 사람들에게 큰 의미를 갖습니다. 따라서 우리가 사용하는 언어의 표현 방식은 우리의 행동에 영향을 미치고, 행동을 뒷받침해야 합니다. 궁극적으로 주변 사람들에게 영향을 미치는 것은 우리의 행동입니다. 언어의 표현 방식을 행동과 일치시키고, 일관성을 유지하며, 어떻게 그리고 왜 그렇게 하는지 명확하게 설명한다면, 사람들의 행동에 분명한 영향을 줄 수 있습니다.
"즉흥 연기의 원칙을 정기적으로 활용하면 마음챙김을 기르고 감성 지능을 향상시키는 데 도움이 됩니다…."
이 방송을 듣고 계신 모든 분들께 드리는 제안입니다. 만약 "네, 하지만"이 효과적인 의사소통 도구가 아니라고 생각하신다면, 술집에 가시거나 비행기에서 옆자리에 앉은 사람에게 5분 동안 계속 "네, 하지만"이라는 말만 해보세요. 그리고 어떤 일이 일어나는지 살펴보세요. 만약 여전히 대화를 이어갈 수 있다면, 이번에는 5분 동안 계속 "네, 하지만"이라는 말을 사용해 보고 상대방의 반응을 관찰해 보세요. "네, 하지만"을 긍정적인 의도로 사용하더라도, 당신의 언어 구사 방식이 상대방에게 어떤 영향을 미치는지 살펴보세요.
이는 일종의 사고방식 전환과 일맥상통하는데, 어떤 일을 실패하게 만들 이유나 일이 잘 되지 않을 이유를 찾는 대신, "긍정적이고, 또"라는 철학으로 접근하여 부정적인 측면보다는 기회, 가능성, 잠재력을 찾는 것입니다. 긍정적인 면을 찾는다는 것은 부정적인 것을 무시하는 것이 아니라, 예산, 구조, 마감일 등의 제약 조건 내에서 성공할 방법을 찾는다는 의미입니다. 즉, 제약 조건을 실패의 이유로 삼는 것이 아니라, 그 안에서 성공할 방법을 찾는 것입니다.
Knowledge@Wharton: 이러한 현상이 최고 경영진보다는 기업의 하위 직급이나 중간 관리자층에서 더 많이 나타나는 것으로 보십니까?
쿨한: 저희 회사인 비즈니스 임프로브는 최고 경영진부터 하위 직급까지의 사람들을 전문으로 합니다. 저희는 사람들이 일하고 싶어하는 문화와 환경을 조성하는 데 많은 노력을 기울이고 있습니다. 예를 들어, 직원들에게 내재적 동기를 부여하여 이직률을 낮추는 것이 핵심입니다.
밀레니얼 세대에 대한 관심이 높아지고 세대 간 소통의 필요성이 대두됨에 따라, 즉흥적인 소통 기법을 활용할 필요성이 더욱 커지고 있습니다.
변화는 위에서 아래로 전파되어야 합니다. 변화를 원한다면 모든 구성원은 리더십의 행동을 주시할 것입니다. 따라서 변화에 저항적이거나 여러 가지 이유로 변화를 받아들이기 어려워하는 사람들, 특히 다양한 편견을 가진 사람들이 있다면, 그 부분에 젊은 구성원과 중간 관리자가 집중해야 합니다. 직원들이 시간과 에너지를 투자하여 변화의 환경을 조성할 수 있도록 지원하면, 그들은 회사 문화, 구성원, 그리고 리더십에 자발적으로 동참하게 될 것입니다.
Knowledge@Wharton: 아마도 사람들이 때때로 프로젝트를 스스로 처리할 수 있다는 느낌을 갖게 해 줄 겁니다.
쿨한: 전적으로 동감입니다. 탄탄한 팀을 만들려면 신뢰를 기반으로 해야 합니다. 신뢰와 소통이 팀의 초석이 된다면, 구성원들이 자신의 업무를 수행할 수 있도록 맡기고 세세하게 관리하거나 일일이 감시할 필요가 없습니다. 구성원들은 여러분이 미처 생각하지 못했던 문제점, 질문, 그리고 기회를 가지고 찾아올 것이고, 이를 통해 더 빠르게 성장할 수 있습니다.
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