L'improvisation, ou art du spectacle, évoque souvent les spectacles d'humour, mais elle est aujourd'hui devenue un outil précieux en entreprise. Les organisations l'utilisent pour favoriser le travail d'équipe, la collaboration, l'engagement positif et la pleine conscience, explique Bob Kulhan , fondateur et PDG de Business Improv, également humoriste à ses heures perdues et professeur associé à l'Université Duke et à la Columbia Business School. Kulhan décrit ses stratégies dans son nouvel ouvrage, « Yes And: The Art of Business Improv », coécrit avec Chuck Crisafulli. Il les a récemment présentées dans l'émission Knowledge@Wharton, diffusée sur Wharton Business Radio (canal 111 de SiriusXM ).
Vous trouverez ci-dessous une transcription éditée de la conversation.
Knowledge@Wharton : Pourquoi avez-vous commencé à vous intéresser à ce sujet ?
Kulhan : Je suis un improvisateur formé à Chicago et j'ai passé près de 16 ans sur le terrain à étudier l'art de l'improvisation, directement auprès de ceux qui l'ont créé avant leur disparition. J'animais de nombreux ateliers d'improvisation en entreprise, et à l'époque, au milieu des années 1990, cet art manquait de profondeur et peinait à trouver un moyen de toucher un public. Mon diplôme étant en commerce, l'improvisation était idéale pour moi afin de démontrer que cet ensemble d'outils et de techniques est directement lié au monde des affaires, notamment par le biais des sciences et des psychologies comportementales, et des écoles de commerce.
L'improvisation est une forme d'art de la communication qui repose sur certains principes fondamentaux du monde des affaires. Elle est utilisée en entreprise depuis 25 à 30 ans.
Knowledge@Wharton : Les personnes en milieu professionnel ont-elles souvent tendance à penser d’une seule manière et ne savent-elles pas forcément improviser ?
Kulhan : Absolument. Toutes sortes de préjugés nous empêchent de communiquer efficacement avec les autres et de rester ouverts d’esprit. L’improvisation nous invite à suspendre notre jugement et notre réflexion critique afin de prendre en compte d’autres points de vue et d’intégrer les propositions et les opportunités qui se présentent. Nous sommes ainsi mieux placés pour prendre des décisions éclairées, en nous basant sur un ensemble de variables plutôt que sur notre propre perception du bien et du mal.
Knowledge@Wharton : Le concept du livre repose sur un processus de développement personnel qui permet d’acquérir certaines compétences, mais aussi de les perfectionner et de progresser dans sa carrière.
« Lorsque de grands esprits et des personnes intelligentes partagent leurs idées… la conscience collective du groupe l’emporte sur celle de tout individu. »
Kulhan : Absolument. Le « Oui et » [dans le titre du livre] est la pierre angulaire de toute improvisation à travers le monde, et c’est ce que nous essayons de faire comprendre. Notre cheminement vers ce « oui et » commence par le développement personnel : que pouvez-vous utiliser pour vous-même ? Ensuite, le développement interpersonnel : comment pouvez-vous aider une ou deux personnes de votre entourage ? Enfin, le développement d’équipe : comment pouvez-vous aider un groupe plus large ?
Enfin, comment intégrer ces outils et techniques d'improvisation au sein d'une culture d'entreprise afin de la rendre plus adaptable, agile et flexible, prête à affronter le changement et à s'ouvrir à la créativité et à l'innovation ? Au niveau du leadership, il s'agit d'agir sur l'influence, de façonner la culture et de favoriser l'épanouissement des talents. Par exemple, pour la génération Y, il s'agit de créer un environnement où les idées circulent librement et où le sens du but prime sur le salaire ou l'estime de soi individuelle.
Knowledge@Wharton : La capacité à fédérer une équipe est devenue essentielle. Comme vous l’avez dit, elle est bénéfique pour l’entreprise dans son ensemble.
Kulhan : Absolument. Lorsque des esprits brillants et des personnes intelligentes partagent leurs idées, la conscience collective du groupe surpasse celle de n’importe quel individu. L’équipe est plus performante que n’importe quelle personne travaillant isolée.
Knowledge@Wharton : Quelle est la réaction générale des personnes inscrites en école de commerce lorsque vous parlez d’improvisation ? J’imagine qu’il y a probablement eu des cas où elles vous ont regardé avec des yeux exorbités, se demandant pourquoi l’improvisation est importante.
Kulhan : Vous avez tout à fait raison. Il y a une quinzaine d’années, ce regard louche était aussi perçu comme une moue boudeuse et des lèvres pincées. L’improvisation est souvent associée à la comédie, et uniquement à la comédie… Or, ces quinze dernières années, notre perception de l’improvisation et la nécessité de la maîtriser ont évolué. Ce ne sont pas seulement les grandes écoles de commerce, mais aussi les grandes entreprises qui comprennent que l’adaptabilité, l’aisance face au changement, à l’ambiguïté, à la volatilité, à l’incertitude et à la complexité sont des éléments fondamentaux de la construction d’une entreprise aujourd’hui.
Knowledge@Wharton : Quelle est l’importance du « et » dans la formulation du « oui et » ?
Kulhan : C’est extrêmement important, car dire « oui » seul constitue une fin en soi. Le « et » fait le lien avec ce que vous ferez de cette information. Dire « oui », c’est accepter sans condition, se concentrer et s’ouvrir à la compréhension de l’idée. Le « et » fait le lien avec votre concentration, avec vos pensées et votre intelligence. Le « et » fait le lien avec votre réaction au « oui » que vous venez de prononcer.
Knowledge@Wharton : Vous écrivez également sur la façon dont cela dissipe une partie de la peur que certaines personnes peuvent ressentir dans une situation donnée.
Kulhan : Absolument. Si l’on considère les principaux obstacles à la créativité, à la collaboration, à la communication, au changement et à l’improvisation, la peur en est un élément majeur. Le fait de pratiquer régulièrement le « oui, et » permet d’éliminer cette peur. [Cela inclut] la peur du jugement, la peur d’être jugé, la peur des répercussions de nos propos, la peur de l’inconnu et la peur du chaos. Cette peur s’atténue considérablement car l’accent est mis sur la communication et la collaboration, ce qui favorise le travail d’équipe. On ne met pas une seule personne sur la sellette pour juger ses efforts. On considère qu’il s’agit d’un travail collectif et d’une opportunité pour chacun de se réunir, de partager des idées et de laisser l’intelligence collective s’exprimer afin d’apporter le meilleur de soi-même dans chaque situation.
« La pratique régulière des principes de l’improvisation vous aidera à atteindre cet état de présence, de concentration et de conscience… »
Knowledge@Wharton : Si des erreurs sont commises en cours de route, cela ne signifie pas nécessairement que l’erreur est une fin en soi ; il s’agit simplement d’une étape de transition.
Kulhan : Absolument. Si l’on ne fait pas d’erreurs, peut-on vraiment repousser les limites ? Peut-on vraiment innover ? Il est essentiel d’avoir un moment où la prise de risque et le droit à l’erreur sont non seulement acceptés, mais encouragés. C’est le rôle de la pensée divergente, du brainstorming et du processus créatif, où l’on explore et expérimente sans retenue. On affine ensuite ces idées dans le cadre de l’innovation et de la pensée convergente, en canalisant ce foisonnement d’idées pour aboutir à un résultat productif.
On ne devrait pas être jugé à chaque passage au bâton. La moyenne au bâton est calculée sur l'ensemble des passages au bâton tout au long de l'année. Il y aura des retraits sur prises, des fausses balles, des balles reçues, mais au final, c'est votre performance globale sur toute la saison qui détermine votre moyenne. Il en va de même dans toute entreprise, en matière de collaboration et de créativité. Ce qui compte, c'est ce que vous faites qui représente votre marque sur le long terme.
Knowledge@Wharton : Vous évoquez également l’expression « penser hors des sentiers battus », devenue un véritable slogan dans le monde des affaires. Quelle est votre réaction face à cette expression et quel lien peut-on établir avec les sujets abordés dans votre livre ?
Kulhan : C'est une bonne expression en soi. Le problème, c'est que sans savoir comment sortir des sentiers battus, ce n'est qu'une expression creuse, un simple ensemble de mots à la mode. Il s'agit non seulement de sortir des sentiers battus, mais aussi de se débarrasser de ces schémas. La créativité est subjective, et si nous cherchons tous à dire l'idée la plus intelligente, la plus créative, nous risquons de compromettre nos chances de découvrir une véritable innovation, voire une idée de rupture, car nous restons enfermés dans nos schémas de pensée habituels, même en essayant de penser différemment. Alors, débarrassons-nous de ces schémas et communiquons d'égal à égal, comme si nous cherchions à accomplir quelque chose de plus grand que ce qu'un individu peut réaliser seul.
Knowledge@Wharton : Savoir improviser peut parfois enrichir les autres compétences que vous possédez au bureau.
Kulhan : Bien sûr. L’improvisation repose sur plusieurs éléments fondamentaux, quel que soit le contexte. Que ce soit sur scène, en tant que chef cuisinier de renom, secouriste, membre des forces spéciales ou animateur radio, il s’agit d’être pleinement présent et concentré, de réagir à ce qui nous est donné, de s’adapter aux réactions des autres et de communiquer efficacement. Ces notions de présence, de réaction, d’adaptation et de communication sont applicables dans de nombreux domaines.
Knowledge@Wharton : Cela enrichit le CV professionnel d’une personne, la façon dont son statut est perçu au sein d’une entreprise donnée, si elle est un véritable leader, si elle a le potentiel de gravir les échelons hiérarchiques, ou si elle sera potentiellement recrutée par une autre entreprise.
Kulhan : Absolument. La simple présence, et les principes que je viens de décrire, sont directement liés à la pleine conscience, un sujet d'actualité en matière de leadership, qui est elle-même liée à l'intelligence émotionnelle. Pratiquer régulièrement l'improvisation permet d'atteindre la pleine conscience et d'accroître son intelligence émotionnelle, ce qui est un atout indéniable sur un CV.
Knowledge@Wharton : Quel est votre point de vue sur la pleine conscience en général ?
Kulhan : La pleine conscience est un excellent concept que presque tout le monde peut utiliser… Pour la plupart des gens, y parvenir passe par la méditation. Bien que ce soit une méthode efficace, je ne pense pas que ce soit la seule.
Il y a plusieurs façons de frapper une piñata, et pratiquer régulièrement les principes de l'improvisation vous aidera à atteindre cet état de présence, de concentration et de pleine conscience, tout en restant attentif à votre environnement. Vous aurez alors un regard plus attentif, capable d'observer, d'analyser et de percevoir avec une grande conscience votre environnement et les personnes qui s'y trouvent, afin d'agir au mieux sur le moment.
Knowledge@Wharton : L’improvisation est-elle une compétence transférable à d’autres personnes au sein de votre entreprise ? J’imagine que certains sont capables de reconnaître cette qualité et de l’appliquer à leur propre travail. Mais je pense que pour d’autres, cette transition serait probablement difficile.
Kulhan : Il y aura toujours des problèmes complexes à résoudre, quoi qu’il arrive. Cela ne signifie pas pour autant que nous ne devrions pas essayer. Nous montrons l’exemple ; nos paroles ont donc un impact sur beaucoup de gens, et la manière dont nous nous exprimons doit influencer et soutenir nos actions. En fin de compte, c’est notre comportement qui influencera notre entourage. Lorsque nos paroles sont en accord avec nos actes, que nous sommes cohérents et que nous expliquons clairement comment et pourquoi nous agissons, nous pouvons assurément inciter les autres à se comporter d’une certaine manière.
« L’utilisation régulière des principes de l’improvisation contribue à développer la pleine conscience et à accroître l’intelligence émotionnelle… »
Je lance un défi à tous ceux qui m'écoutent : si vous pensez que le « oui, mais » est un outil de communication inefficace, allez dans un bar, ou la prochaine fois que vous êtes dans un avion, assis à côté de quelqu'un, et ne faites que dire « oui, mais » à cette personne pendant cinq bonnes minutes, et observez sa réaction. Si vous parvenez encore à maintenir la conversation, commencez à utiliser le même procédé pendant cinq minutes, et observez son comportement. Observez comment elle est influencée par la façon dont vous formulez vos propos, même si vous essayez d'être positif avec vos « oui, mais ».
Cela correspond à une nouvelle façon d'aborder les choses : au lieu de chercher des raisons de rejeter une idée ou d'expliquer pourquoi elle ne fonctionnera pas, on adopte une approche positive, axée sur les opportunités, les possibilités et le potentiel, plutôt que sur les aspects négatifs. Se concentrer sur le positif ne signifie pas ignorer le négatif ; cela signifie simplement que, face aux contraintes (budget, structure, délais, etc.), on cherche à réussir malgré ces contraintes, au lieu de les utiliser comme excuse pour expliquer un échec.
Knowledge@Wharton : Observez-vous un phénomène qui se développe davantage aux échelons inférieurs des entreprises, voire au niveau du management intermédiaire, qu’au sommet de la hiérarchie ?
Kulhan : Avec ma société, Business Improv, nous nous spécialisons dans l’accompagnement des cadres dirigeants et des employés de tous niveaux hiérarchiques. Nous nous efforçons de créer une culture et un environnement de travail attractifs. Il s’agit notamment de susciter une motivation intrinsèque chez nos collaborateurs afin de réduire le taux de rotation du personnel.
Dans le contexte actuel d'intérêt porté à la génération Y, où il est nécessaire de communiquer malgré les différences d'âge et entre les générations, le recours aux techniques d'improvisation est essentiel.
Il faut privilégier une approche descendante. Si le changement est souhaité, chacun observera les actions de la direction. Ainsi, si certains résistent au changement ou sont moins enclins à l'adopter pour diverses raisons, notamment des préjugés, c'est sur eux que les jeunes talents et les cadres intermédiaires concentreront leurs efforts. En permettant à chacun de s'investir et de contribuer à un environnement propice, ils seront naturellement motivés à adhérer à la culture de l'entreprise, à ses collaborateurs et à son leadership.
Knowledge@Wharton : Cela donne probablement aux gens la capacité de se sentir parfois capables de gérer des projets de manière autonome.
Kulhan : Absolument. Pour avoir une équipe performante, il est essentiel d'instaurer un climat de confiance. Si la confiance et la communication sont les piliers de votre équipe, vous pouvez laisser vos collaborateurs travailler en toute autonomie, sans avoir besoin de les microgérer ni de les surveiller constamment. Ils viendront vous faire part de leurs difficultés, de leurs questions et des opportunités que vous n'aviez peut-être même pas envisagées, et c'est ainsi que vous pourrez progresser plus rapidement.
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