ニューヨークを拠点とする作家であり活動家でもあるアシュ

貢献があれば、私たちはより豊かになります。高齢者の方々は膨大な量のボランティア活動に貢献しています。しかし、それは考慮されていません。文字通り、考慮されていません。経済的にも、価値的にも考慮されていません。こうした価値観を変えるためにも、私たちは取り組む必要があります。

ミッシュ：私は68歳の若い女性で、白髪やシワを歓迎しています。老化に関する誤解を払拭してくれたあなたに敬意を表します。あなたのおっしゃったことの多くに共感します。私はKindspring.orgに、歳を重ねるにつれて人生にもたらされた喜びを常に投稿しています。一体誰がこれらの誤解を広めたのでしょうか？

アシュトン：老いには本当に辛い側面があります。お金がなくなること、病気になること、そして孤独になってしまうことへの不安。こうした不安は当然のことであり、現実です。

ミッシュ：はい、そうです。私が経験している痛みや苦痛について、嬉しいことだとは言えませんが、それに関する悪い報道のせいで、人々は恐怖心を抱いています。

アシュトン：悪いことは現実だ。重要なのは、良いことには平等に時間が割かれていないということだ。

ミッシュ：私はより勇敢になり、より勇気を持ち、より自分の体に心地よさを感じるようになりました。まだ学び続けています。本当にありがとうございます。

アシュトン：お願いがあるんだけど、68歳って言うより、68歳って言ってみてはどう？年齢を否定しているみたいだし。

ミッシュ：そんな関係には気づきませんでした。この68歳の女性があなたに別れを告げます。

アシュトン：皆さんにお伝えしたいのは、私のウェブサイトはthischairrocks.comだということです。そこにブログも書いていて、そこでこの研究内容をすべて公開しているので、ぜひご覧ください。

ビルジュ：次の質問はオンラインからでした。「『年相応に振る舞っていない』と言われるなど、子供っぽいところを見せることを恥ずかしく思っている人たちに、どんなアドバイスをしますか？」ワシントンD.C.のヴァスさんからの質問です。

アシュトン：年齢差別的な言葉遣いですね。「年齢相応に、年相応に振る舞いなさい」。私たちは皆、精神的にも、肉体的にも、社会的にも、それぞれ違う年齢の進み方をします。ですから、文字通り「年相応に振る舞う」ということはあり得ません。80歳でもマラソンを走っている人もいれば、寝たきりの人もいます。「年相応に振る舞う」というのは、行動を制限する手段でもあります。私は「おい、これって年齢差別じゃないか」というTumblrを運営しています。そこで質問を送ることができるのですが、よく受ける質問は「年配の女性は短いスカートを履くべきなのか？」といったものです。

年配の女性は着たいものを着ればいい。若い人たちもそうすべきです。自分がなりたいように、自分がやりたいように行動し、なりたい自分になるべきです。「若く」振る舞おうとするのは間違いだと思います。ロックコンサートに行くのがもう楽しくないなら、行かなければいいのです。それでもまだ楽しそうで、そのグループが好きなら、行かなくてもいいのです。だって、あなたはその部屋で一番年配の人たちですから。年齢に関係なく、自分が正しいと感じ、挑戦したい、あるいは続けたいと思うことを、立ち上がって表明することが本当に大切なのです。

アリサ：シアトル在住のアリサです。61歳です。あなたのおっしゃることすべてに共感します。私たちの文化には年齢差別がたくさんあるのを身をもって経験しました。言葉についておっしゃっていたことを聞いていました。それはちょっとしたコメントや、ちょっとしたほのめかしでした。友人たちが毎月第一金曜日にパーティーを開くんです。数年前に友人にこの話をしたら、「それは素晴らしいね。私もやりたい。うちの近所には若い人がたくさんいるし」と言われました。私は「エリック、このパーティーに来ている人たちは80歳のお年寄りから見ると幼児みたいなものよ。年齢なんて関係ないわよ」と言いました。

中国を旅行した人たちのことを考えていました。中国では年齢に対する考え方が違うので、痛みや倦怠感に悩まされ、高齢になった途端、その感覚が失われてしまうのです。他人の目を気にしすぎるのだと思います。自分のやりたいことをやればいいんです。

アシュトン：年を重ねて自信がついてくると、それは楽になります。

アリサ：ある意味ではそうですが、本当にたくさんあります。年配の友人がいて、歳をとっているから謝るんです。私も実際にそう言っていたことがあります。最近、『 Thrive』という本を聴いていました。デンマークではお金がなくて捨てられてしまうという恐怖がいかに現実的であるかについて書かれていました。年齢差別はお金と自立に結びついています。自立自体に問題があるとは思いません。重要なのは、自分を大切にすることと、他の人と一緒にいることを意識することの組み合わせです。

アシュトン：助けを求めることは恥ずかしいことではないということ。

アリサ：そうね。私たちは皆、同じ状況にいるのよ。

アシュトン：それが肝心なところです。誰もが年を取ります。年配の人を差別することは、将来の自分を差別していることになります。ブロックパーティーの件で、あの男性に声をかけたことを称賛したいと思います。私たちが声を上げなければ、何も変わりませんから。

皆さんに本当に良い提案があります。まず、相手に少しの間、じっくり考えてもらうことが大切です。例えば、ダンスに行くためのシャツを買いに店に入ったら、店員さんが「ああ、もちろん袖付きですよ」と言いました。私は「いや、汗をかきますから」と答えましたが、これは彼女にとって学ぶ機会ではありませんでした。私が言うべきだったのは「なぜそう思うのですか？」です。相手に「なぜ若い人だけだと思う​​のですか？」と問い返すだけでいいのです。そうすれば、なぜ自分がそう思ったのか、考えさせられるはずです。

アリッサ：でも、いつでもやり直せるんです。だって、臨機応変に考えられないことが多いですからね。母のパートナーはガラパゴス諸島行きのトレーニング中にトレッドミルで転倒して脳損傷を負いました。86歳で、病院では生命維持装置を外すところでした。医師からは「もう良くならないだろう」と言われました。でも、今は快方に向かいつつあります。

アシュトン：医療における年齢差別についてはまだ触れていません。もし医師に「その年齢で何を期待するんだ？」と言われたら、別の医師を探しましょう。たとえ積極的な医療介入であっても、基礎的な臓器機能が正常であれば、高齢者の体にも同様に効果があることを知っておくことが重要です。

ビルジュ：次の質問は、ワシントンD.C.のヴァスさんからのオンライン質問です。彼は「LGBTコミュニティは、社会の他の部分よりもはるかにうまく年齢差別の圧力に抵抗してきたと感じています。LGBTコミュニティが年齢差別に関して社会にどのような影響を与えてきたかについて、どのようにお考えですか？」と述べています。

アシュトン：私はこの分野の専門家ではありません。たまたま私の娘がゲイだったのですが、期待を込めて「年齢によるルックス差別は減る可能性はあるの？」と尋ねたのを覚えています。娘は「絶対にないわ。ゲイの女の子はみんな、他の人と同じようにバーで可愛い女の子になりたいと思っているのよ」と言いました。

LGBTコミュニティにとって、年齢差別はより大きな問題です。同性婚が合法化され、家族を持つゲイの人が増える以前は、頼れる家族のサポート体制が少なかったからです。同性愛嫌悪と年齢差別が組み合わさると、二重の打撃となります。ゲイの権利運動が私たちにもたらした最も素晴らしいことは、信じられないほど短い期間で人々の考え方を変える力を示したことです。ゲイの権利運動がわずか15年でどれほど進歩したかを見てください。これは公平性という概念を高めるのに大きく貢献したと思います。結婚の平等――年齢の平等はなぜできないのでしょうか？

同性愛者の権利運動は、年齢差別活動家たちに道を切り開き、対策を示すことで、セックスという非常に身震いするようなものに対する人々の考え方が社会の中で変化できるという希望を与えてくれました。私たちは、公民権運動をいかにして起こしていくかについて、彼らから学ぶべきことが非常に多くあります。

Birju : あなた自身の老化の過程と、探求を通してどのように変化してきたかについてもう少し詳しく教えていただけますか?

アシュトン：本当に大きな変化を経験しました。長い間、この仕事に取り組んできました。最初は、働く高齢者に関するプロジェクトで、仕事が様々な形でどのように役立つかをテーマにした本の企画書も書いたのですが、退屈で、自分でも退屈だと分かっていました。何年も読書や調査に追われて行き詰まってしまい、このことで得られるものが「気分が良くなる」だけならそれで十分だ、と考えていました。自分が抱いていた感情は正当なもので、異常なものではないと認めざるを得ませんでしたが、社会全体がこうしたことを理解していないのは年齢差別のせいであることは、早い段階で明らかでした。私は怒りを感じました。私は根っからの活動家なのかもしれません。

私にとって、仕事上の転機は偶然でした。アートフェスティバルを運営している友人が毎年テーマを決めているのですが、私の話を聞いていたので「高齢化」を選びました。友人たちは皆、「そんなことをしたら登録者全員を失うよ。高齢化は本当に憂鬱なことだから」と言いました。ところが、人々はこのテーマを渇望していたため、結局登録者数は3倍に増えました。人々が心の底から知っていることを裏付けるものだったのです。彼女は私にオープニングのモノローグを依頼しました。私は人生でほとんど話したことがなく、講演家になるなんて絶対に思っていませんでした。そこで、これまで出会ったり書いたりした気の利いたことをすべて講演に書き留め、それが今も続けている講演の種となりました。「ああ、わかった。伝道師になれる。これが私の仕事なんだ」と思えたのは、私にとって大きな転機でした。

私は社会保障制度やメディケア制度を改革したり、医師の年齢差別を緩和したりするつもりはありません。ただ、私たち全員がこうした考え方に疑問を投げかける必要があると警鐘を鳴らしたいのです。今、これほど強い目的意識を持てていることは、本当に幸運です。なぜなら、認知機能の低下を予防したり、未然に防いだりすることに非常に強く相関するもう一つの要素は、目的意識を持つことです。これは、目的意識に突き動かされる人々であるリスナーの皆さんにとって、良い兆しとなるでしょう。

ビルジュ：次の質問はアルバートさんからです。この問題に対処するために、男性たちが自分自身や互いのために行っている活動について、何か知見や情報をお持ちですか？

アシュトン：いい質問ですね。男性の経験については詳しく述べていないと言わざるを得ません。多くの白人男性にとって、年齢差別は最初に遭遇する差別の形です。男性は不利な立場にあることも承知しています。それは、健やかな老後を送る上で最も重要な要素は、強力な社会的なネットワークを持つことだと考えているからです。女性はそのネットワークの門番のような役割を担う傾向があり、また、ネットワーク構築の輪が女性よりも強い傾向があるとも言えます。

男性は戦略的に有利だと思います。男性は立派になっていく一方で、女性は醜くなっていくからです。男性は、社会の中で肉体や性的自己の価値が貶められることを、女性ほど急速には感じません。そのため、あなたは「静止の専制」に長く囚われることになります。「静止」したままでいられる、物事は変わらない、という考えです。私たち全員が、それが避けられないことだと早く認めるほどです。私が使っているのは「訓練中の老人になる」という言葉です。老化防止クリームを塗ったり美容整形手術を受けたりするときに私たちがするようなことをするのではなく、年老いた自分も世の中にはいることを認め、それに共感的なつながりを築くことです。私たちは、年老いた人は自分とは別の存在であるかのように装います。老人は私たちとは別の存在ですが、よく考えてみると、それは非合理的です。しかし、偏見は合理性の問題ではありません。もしあなたが「訓練中の老人になる」となれば、「ああ、訓練中だ！」と言うでしょう。心理的にどれほど遠く離れていても、それは依然として存在します。それは現実であり、私はそれを認めます。それは、私が人生を歩んでいく中で、私のアイデンティティの一部となるでしょう。

ビルジュ：この偏見、つまり若い世代があなたのメッセージを聞いて「ああ、それは年上の人の言うことだ」と思うかもしれないという考えについて、どうお考えですか？ メッセージが受け取られない原因となっている、こうした認識された偏見を、どのように打ち破るのでしょうか？

アシュトン：残念ながら、偏見を打ち破るのに最も効果的ではない論理があります。それは「おい、お前もいつか年を取るんだぞ」とか「俺がスケートボードに乗ったことがないとでも思っているのか？」といったものです。もちろん、試してみる価値はある。なぜなら、それは真実だから。

先を見通すのは難しい。私たちは今を生きるように設計されている。旧石器時代まで、人間の寿命は30歳で終わっていた。私たちは目の前の脅威を回避するように生物工学的に設計されている。お金を貯めるのは難しい。分別を持つのも難しい。肌がシワになり、よろめくことを想像するのは本当に難しい。若い人に私が言いたいのは、「年齢で差別されたと感じたことはありますか？肌の色や、男性と寝るか女性と寝るかで人を判断するのとどう違うのですか？」ということだ。

アメリカの次世代は民族的にはるかに多様化しており、これは素晴らしいことです。多様性という概念全体がより深く根付いており、人々はそれを認識しています。年齢は、他のあらゆる要素と同様に、多様性の正当な基準であると私は考えています。年齢を理由に差別することはもはや許されません。もしあなたが、自分にはできないと思われて機会を得られなかったり、責任を任せてもらえなかったと感じたことがあるなら、それは正しくありません。それは年齢差別です。私たちは、あらゆる年齢の人々のために、生涯を通じて年齢差別と闘う必要があります。

Pavi : あなたのインタビューの一つで、年齢差別は非常に普遍的であるという疑わしい特徴があると読みました。

アシュトン：これは私たち全員が直面する偏見の一つです。もし自分が町で唯一の「ゴス猫好き」だと感じているなら、年齢という漠然とした、そして誰もが経験しているような大きな問題よりも、偏見を感じやすいでしょう。特に世界人口の高齢化が進む中で、私たちはこの偏見に立ち向かうために、真摯に取り組む必要があります。前例のない巨大な人口動態の変化は、社会資本の驚くべき蓄積を象徴しています。私たちはそれをどのように活用すべきかを知る必要があります。

パヴィ：あなたは私たち全員を熱狂させてくれました。私たちは皆、「訓練中の高齢者」の仲間入りを果たしました。あなたが世界で行っている活動を支援するために、私たちは何ができるでしょうか？

アシュトン：一番良いのは、意識向上ガイドをダウンロードして、年齢差別反対の私のマニフェストを読んでいただくことだと思います。thischairrocks.com で私のメーリングリストにご登録いただけます。 面白くて興味深い内容で、年齢差別がどのように機能するかについて私が知っていること全てが詰まっています。タイトルは「 This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism（この椅子は最高：年齢差別に反対するマニフェスト）」です。私は「This Chair Rocks」のFacebookページも運営していて、とても活発に活動しています。

パヴィ：最後に、あなたの言葉を引用したいと思います。「すべての老化は成功です。そうでなければ、あなたは死んでいるのと同じです。生きるには老化が必要です。最善の、あるいは正しい老化の方法はありません。私たちはそれぞれ異なる適応方法を見つけ、異なる意味を見出します。」私たちは皆、この呼びかけから多くのことを学びました。これからもあなたの活動に興味を持って見守っていきたいと思います。

***

さらなるインスピレーションを得るには、今週のArathi Kuber氏によるAwakin Call「受容と許しによる癒し」にご参加ください。お申し込みと詳細はこちらをご覧ください。