Té Con Betty Peck

BETTY PECK, 1921 - Saratoga, California, EE. UU.

En casa de Betty Peck, el té se toma a las cuatro y media todos los días. El té verde, del sencillo en bolsitas, es el favorito de Betty, y siempre hay una tetera grande y bien preparada a la hora del té. Betty aporta el té y la inspiración, y yo casi siempre llevo los dulces: magdalenas glaseadas, galletas de mantequilla de cacahuete y galletas con pepitas de chocolate con helado para hacer sándwiches el 4 de julio. Le encantan las cosas muy, muy dulces, e incluso hace sus adornos navideños con palitos de helado Haagen-Dazs sobrantes, pintados con aerosol dorado y con forma de estrella. Son sorprendentemente elegantes; Betty es la elegancia personificada, y todo lo que toca refleja su estilo.

Un gran roble californiano da sombra a la mayor parte de su propiedad en Saratoga, California, y al subir por el camino de entrada se accede a un lugar mágico. Es una propiedad relativamente pequeña, cubierta de hojas secas que el roble ha dejado caer por todas partes, y salpicada de detalles encantadores: tórtolas arrullan en un rincón, un tren de vía estrecha para niños circula por sus vías, un majestuoso pavo real se yergue orgulloso en el Gran Salón, y un pequeño anfiteatro al aire libre está listo para diversas representaciones anuales, como el Primero de Mayo, cuando cien personas bailan alrededor de un mástil adornado con cintas de colores pastel y luego comen pastel de fresa juntos a las 8 de la mañana.

Betty es una pionera de la educación infantil holística, especializada en preescolar. Durante su trayectoria, enseñó a miles de niños de preescolar, brindándoles a los pequeños de todo el norte de California un comienzo mágico y sólido en su vida educativa. Conocí a Betty a través de mi querido amigo Alec, uno de los antiguos alumnos de preescolar de su hija Anna, quien me invitó a una de las meriendas de Betty. Alec me había hablado maravillas del pan de preescolar que aprendió a preparar cuando tenía cuatro años y que aún hoy sigue haciendo. Mi primera visita a casa de Betty fue para aprender sobre este famoso pan, pero lo que se reveló durante nuestras numerosas y largas conversaciones fue la filosofía de Betty sobre el aprendizaje y la vida.

En el jardín de infancia de Betty, todo giraba en torno a tres cosas: el jardín, el cuerpo o el cosmos. La comida —fruto del jardín y sustento del cuerpo— era, por lo tanto, un tema recurrente, y cocinar, una actividad frecuente. En Pascua, se escondían huevos de tierra (patatas nuevas pequeñas y calientes, envueltas en papel de aluminio, con un trocito de mantequilla dentro) para que los niños los encontraran; el pan del jardín de infancia se preparaba semanalmente, y siempre que había un cumpleaños que celebrar, se servía pastel de ángel con la crema de limón rápida de Betty.

En el jardín de infancia de Betty, las cosas se desarrollaron de forma natural gracias a la sabiduría y la creatividad que ella encontraba inherentes en los niños pequeños. Para mí, la historia del pastel de ángel fue la más conmovedora: Un año, una de las niñas más dulces del jardín de infancia de Betty enfermó gravemente y fue hospitalizada. Cada día, los demás niños se reunían y sacaban una tarjeta para enviársela. Un día, la pequeña falleció. Cuando Betty les dio la noticia, les preguntó: « Queridos, ¿qué deberíamos hacer para celebrar la vida de este angelito que ha estado entre nosotros?». Se quedaron en silencio y luego respondieron: « Pues deberíamos comer un pastel de ángel y recordar todas las cosas maravillosas que tenía». Y eso fue lo que hicieron: comieron un pastel de ángel, y Betty preparó la crema de limón más fácil del mundo para acompañarlo. Desde ese día, siempre que hay un cumpleaños que celebrar en el aula o en casa de Betty, se celebra con pastel y crema de limón.

Historias especiales como esta abundan en la enseñanza de Betty; sin embargo, el elemento central de la cocina en su aula era el pan de jardín de infantes. Horneado semanalmente, la elaboración del pan lleva a los niños a través de todas las etapas del trigo, desde el grano hasta la hogaza. Los niños siembran el trigo cada año, lo cosechan, muelen una pequeña cantidad para agregarla al pan y aprenden sobre amasado, levado y horneado, cantando canciones sobre las diferentes etapas del proceso. Cada estudiante incluso practica la letra de la semana dándole forma con la masa (se ha descubierto que la textura y la tridimensionalidad ayudan a los estudiantes con las habilidades de lectura y escritura). Cada pequeño detalle en el aula de Betty tenía un propósito: mostrar cómo todo en la vida está conectado. El pan era un delicioso y constante ejemplo de ello.

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Aquí encontrarás la receta del pan de jardín de infancia de Betty.