Chá Com Betty Peck

BETTY PECK, 1921 - Saratoga, Califórnia, EUA

O chá na casa da Betty Peck é às quatro e meia, todos os dias. Chá verde, aquele simples de saquinho, é o favorito da Betty, e sempre tem um bule grande e bem preparado na hora do chá. A Betty traz o chá e a inspiração, e eu quase sempre levo os doces: cupcakes com cobertura, biscoitos de manteiga de amendoim e biscoitos de chocolate com sorvete para fazer sanduíches no Quatro de Julho. Ela gosta de coisas muito, muito doces, e até faz seus enfeites de Natal com palitos de sorvete Häagen-Dazs que sobram, pintados com spray dourado e moldados em forma de estrela. Eles são surpreendentemente elegantes; a Betty é a elegância em pessoa, e tudo o que ela toca segue o mesmo padrão.

Um grande carvalho californiano sombreia a maior parte de sua propriedade em Saratoga, Califórnia, e ao subir a entrada de carros, você entra em uma terra encantada. É uma propriedade relativamente pequena, coberta por folhas secas que o carvalho deixou cair por toda parte, e salpicada de coisas que encantam: pombas-de-luto arrulham em um canto, um trenzinho infantil de bitola estreita circula pelos trilhos, um pavão majestoso se ergue orgulhoso no Grande Salão, um pequeno anfiteatro ao ar livre está pronto para uma variedade de apresentações anuais, como o Dia do Trabalho, quando cem pessoas dançam ao redor do mastro decorado com fitas em tons pastel e depois comem bolo de morango juntas às 8h da manhã.

Betty é uma pioneira da educação infantil holística, especializada em jardim de infância. Ela ensinou milhares de crianças do jardim de infância ao longo de sua carreira, proporcionando a crianças de toda a região norte da Califórnia um início mágico e sólido em sua vida educacional. Conheci Betty por meio do meu querido amigo Alec, um ex-aluno de sua filha Anna, que me convidou para um dos chás da tarde que Betty organizava. Alec falava maravilhas do Pão do Jardim de Infância que aprendeu a fazer aos quatro anos e que ainda faz até hoje. Inicialmente, fui à casa de Betty para aprender sobre esse pão renomado, mas o que se revelou durante nossas inúmeras conversas foi a filosofia de Betty sobre aprendizado e vida.

No jardim de infância da Betty, tudo se resumia a três coisas: o jardim, o corpo ou o cosmos. A comida — resultado do jardim e da nutrição do corpo — era, portanto, um tema recorrente, e cozinhar, uma atividade frequente. Ovos da Terra (batatinhas novas e quentinhas, embrulhadas em papel alumínio, com um pedacinho de manteiga dentro) eram escondidos na Páscoa para as crianças encontrarem, o Pão do Jardim de Infância era feito semanalmente, e o Bolo de Anjo com Creme de Limão Rápido da Betty era servido sempre que havia um aniversário para comemorar.

As coisas se desenvolveram organicamente no jardim de infância da Betty, a partir da sabedoria e criatividade que ela percebia inerentes às crianças pequenas. Para mim, o Bolo de Anjo foi a história mais tocante: Certo ano, uma das alunas mais queridas do jardim de infância da Betty ficou muito doente e foi hospitalizada. Todos os dias, as outras crianças se reuniam e sorteavam um cartão para enviar a ela. Um dia, a menininha faleceu. Quando Betty contou a notícia às outras crianças, perguntou: “ Meus queridos, o que devemos fazer para celebrar a vida deste anjinho que esteve entre nós? ” Elas ficaram em silêncio e então responderam: “ Ora, devemos fazer um Bolo de Anjo e lembrar de todas as coisas maravilhosas sobre ela. ” E foi o que fizeram: comeram um Bolo de Anjo, e Betty preparou o creme de limão mais fácil do mundo para acompanhar. Daquele dia em diante, sempre que há um aniversário para comemorar na sala de aula ou na casa da Betty, a celebração é feita com bolo e creme de limão.

Histórias especiais como essa são comuns nas aulas da Betty; no entanto, o pilar da culinária da sala de aula da Betty era o Pão da Educação Infantil. Assado semanalmente, o preparo do pão levava as crianças por todas as etapas do trigo, do grão ao pão. As crianças plantavam o trigo a cada ano, colhiam, moíam uma pequena quantidade para adicionar ao pão e aprendiam sobre sovar, deixar a massa crescer e assar, cantando músicas sobre as diferentes etapas ao longo do processo. Cada aluno até praticava a letra da semana, moldando-a com a massa (cuja textura tátil e tridimensionalidade comprovadamente auxiliavam os alunos no desenvolvimento das habilidades de leitura e escrita). Cada detalhe na sala de aula da Betty tinha um propósito: mostrar como tudo na vida está interligado. O pão era um exemplo delicioso e constante disso.

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Você encontrará aqui a receita de pão da turma de jardim de infância da Betty.