ベティ・ペックとのお茶会

ベティ・ペック、1921年 - アメリカ合衆国カリフォルニア州サラトガ

ベティ・ペックの家では、毎日4時半にお茶を飲みます。シンプルなティーバッグの緑茶がベティのお気に入りで、お茶の時間にはいつもたっぷりと淹れた緑茶がポットで用意されています。ベティはお茶とアイデアを提供してくれます。私はほぼいつもお菓子を持っていきます。フロスティングカップケーキ、ピーナッツバタークッキー、そして独立記念日のサンドイッチを作るためのアイスクリーム入りチョコチップクッキーなどです。彼女は本当に甘いものが大好きで、余ったハーゲンダッツのアイスクリームスティックを金色にスプレー塗装して星型にし、クリスマスのオーナメントまで作っています。そのオーナメントは驚くほどエレガントです。ベティはまさにエレガンスの化身で、彼女が触れるものすべてがエレガントです。

カリフォルニア州サラトガにある彼女の敷地の大部分は、カリフォルニアオークの大木に覆われています。私道を歩くと、そこは魔法の国です。比較的小さな敷地で、オークが落としたパリパリの葉が至る所に散らばり、至る所に楽しいものが散りばめられています。片隅ではナゲキバトがさえずり、線路の上を子供用のナローゲージ列車が走り、グレートホールには堂々とした孔雀が佇んでいます。小さな屋外円形劇場では、毎年恒例の様々なパフォーマンスが繰り広げられます。例えば、メーデーには100人がパステルカラーのリボンが飾られたポールの周りで踊り、午前8時にはストロベリーショートケーキを皆で食べます。

ベティはホリスティックな幼児教育の先駆者であり、特に幼稚園を専門としています。彼女はキャリアを通じて何千人もの幼稚園児を指導し、北カリフォルニア各地の子供たちに、教育生活の素晴らしい、そして確かな基盤を築いたスタートを切らせてきました。私はベティと、娘のアンナが幼稚園に通っていた親友のアレックを通して知り合いました。アレックは私をベティのティータイムに誘ってくれました。アレックは4歳の時に習い、今でも作り続けている幼稚園パンを絶賛していました。私が最初にベティの店を訪れたのは、この有名なパンについて学ぶためでしたが、何十回にも及ぶ長い会話の中で、ベティの学びと人生に対する哲学が明らかになっていきました。

ベティの幼稚園では、すべてが三つのうちのどれか一つに帰結しました。庭、身体、そして宇宙です。そのため、庭の産物であり、身体を支えるものである食べ物は、常に話題に上り、料理は頻繁に行われる活動でした。イースターには、アースエッグ（小さくて温かい新じゃがいもをアルミホイルで包み、中にバターを少し入れたもの）が隠されて子供たちが見つけられるようにし、幼稚園のパンは毎週作られ、誕生日には必ずベティのクイックレモンカードを添えたエンジェルフードケーキが出されました。

ベティの幼稚園では、幼い子供たちに備わっている知恵と創造性を彼女が見出し、自然発生的に物事が発展していきました。私にとって、エンジェルフードケーキの話は、これらの物語の中で最も感動的でした。ある年、ベティの可愛らしい幼稚園児の一人が重い病気にかかり、入院しました。毎日、他の幼稚園児たちは集まり、彼女に送るカードを引いていました。ある日、その少女は亡くなりました。ベティは他の子供たちにその知らせを伝えると、「みんな、ずっと私たちのそばにいてくれたこの小さな天使の人生を祝うために、私たちは何をしたらいいのかしら？」と尋ねました。子供たちはすっかり静かになってから、「そうだね、エンジェルフードケーキを食べて、彼女の素敵な思い出をみんな思い出そう」と答えました。そこで彼らはまさにそれを実行しました。皆でエンジェルフードケーキを食べ、ベティはそれに合う、世界で一番簡単なレモンカードを作りました。その日から、ベティの教室や家で誕生日を祝うときは、ケーキとカードで祝うようになりました。

ベティの教えにはこのような特別なエピソードが溢れていますが、ベティの授業料理の柱は幼稚園のパンでした。毎週焼かれるこのパン作りを通して、子どもたちは小麦の粒からパンになるまでのすべての段階を体験します。子どもたちは毎年小麦を植え、収穫し、少量を挽いてパンに加え、こねる、発酵させる、焼くといった工程を学び、その過程で様々な段階の歌を歌います。生徒たちはそれぞれ、生地でその週の文字を形作り、練習します（生地の触感と立体感は、生徒たちの読み書きのスキル向上に役立つことが分かっています）。ベティの教室にあるあらゆる小さなことには、人生のあらゆるものがどうつながっているかを示すという目的がありました。パンは、その目的を美味しく、そして日常的に示してくれるものでした。

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ベティの幼稚園向けパンのレシピはここにあります。