Sozialer Einblick: Cafés Helfen Obdachlosen

Lee Williams verbringt einen Tag im Social Bite, einem Gourmetrestaurant mit einer Speisekarte, die von einem Sternekoch entworfen wurde, und einer besonderen Besonderheit: Jeder vierte Mitarbeiter war zuvor obdachlos.

Stellen Sie sich die Reaktion vor, wenn ein Obdachloser ein Café betreten und um eine kostenlose Mahlzeit bitten würde.

Stellen Sie sich nun dieselbe Situation vor, aber anstatt dass Obdachlose angewiesen werden, wohin sie gehen sollen, werden sie mit einem Lächeln empfangen und höflich gefragt, was sie essen möchten. Und dann, ob sie dazu einen kostenlosen Kaffee möchten. Vielleicht werden sie sogar gefragt, ob sie an einer Arbeit interessiert sind.

Das ist keine bloße Idee, sondern Social Bite, eine Kette von Sandwichläden in Edinburgh und Glasgow, die ein System mit ausgesetzter Bezahlung anbieten. Kunden können dort Kaffee oder Mahlzeiten kaufen, die später von Obdachlosen abgeholt werden. Das Projekt ist so erfolgreich, dass bereits Zehntausende kostenlose Mahlzeiten bereitstehen. „Wir können Menschen jetzt ein ganzes Jahr lang ernähren“, sagt Josh Little John, Mitbegründer von Social Bite. „Kein Obdachloser, der in den Laden kommt, wird abgewiesen.“

Social Bite ist ein Sozialunternehmen – ein Wirtschaftsunternehmen, das seinen gesamten Gewinn für wohltätige Zwecke spendet. Im Fall von Social Bite gehören dazu unter anderem eine Augenklinik in Bangladesch, eine Stiftung, die Kleinkredite an verarmte Frauen in Afrika vergibt, und der STV Appeal, der Spenden zur Bekämpfung von Nahrungsmittel- und Energiearmut in Schottland sammelt.

„Wir können jetzt Menschen ein ganzes Jahr lang ernähren. Kein Obdachloser, der in den Laden kommt, wird abgewiesen.“

Josh Littlejohn, Mitbegründer von Social Bite

Mitgründer Littlejohn leitete früher eine erfolgreiche Eventagentur in Edinburgh, bis er 2011 ein Buch über Sozialunternehmen von Muhammad Yunus, dem bangladeschischen Unternehmer und Philanthropen, las. Yunus' Ideen begeisterten ihn so sehr, dass er und seine Freundin Alice nach Bangladesch reisten, um ihn persönlich kennenzulernen. „Wir verbrachten eine Woche dort“, erzählt Littlejohn. „Wir trafen ihn und besichtigten seine verschiedenen Sozialunternehmen. Die Reise inspirierte uns so sehr, dass wir beschlossen, nach Schottland zurückzukehren und unser eigenes Sozialunternehmen zu gründen.“

Zurück in Schottland verkaufte Josh seine Eventagentur und seine Wohnung und investierte das gesamte Geld in sein neues Projekt. Die Idee zu Social Bite entstand aus seinen Erfahrungen beim Mittagessen in der Edinburgher Innenstadt: „Ich ging früher oft in Läden wie Pret A Manger, Starbucks und Subway essen“, erzählt er. „Wir dachten, wenn wir etwas entwickeln könnten, das ein gutes Produkt und einen guten Service bietet, aber letztendlich eine soziale Mission verfolgt, anstatt Aktionären hohe Gewinne zu ermöglichen, dann würden sich hoffentlich Kunden für uns entscheiden.“

Die Verbindung zu Obdachlosen entstand erst ein paar Wochen nach der Eröffnung des ersten Ladens im August 2012. „Wir lernten einen jungen Mann kennen, der draußen die Straßenzeitung ‚The Big Issue ‘ verkaufte“, erzählt Littlejohn. „Er kam herein und fasste sich ein Herz, um zu fragen, ob wir freie Stellen hätten.“ Social Bite stellte ihn ein, und als alles gut lief, fragten sie ihn, ob er noch jemanden mit ähnlichem Hintergrund kenne. Sein Bruder war ebenfalls obdachlos, und so stellten sie auch ihn ein. Schon bald beschäftigten sie immer mehr obdachlose Menschen, sodass es sinnvoll erschien, dies in die Unternehmenspolitik aufzunehmen. „Wir haben uns verpflichtet, dass jeder vierte unserer Mitarbeiter obdachlos sein sollte“, sagt Littlejohn. „Mittlerweile arbeiten 15 Menschen mit Obdachlosigkeitserfahrung bei uns.“

Die Beschäftigung von Obdachlosen ist nicht ohne Herausforderungen. Da sind die grundlegenden Hürden wie fehlender fester Wohnsitz, fehlende Ausweispapiere und kein Bankkonto. Hinzu kommt die Schwierigkeit, sie wieder in eine Kultur von Routine und Pünktlichkeit zu integrieren.

Social Bite unterstützt sie bei der Kontoeröffnung und Wohnungssuche und bürgt zudem für die Miete. Laut Littlejohn kann es allerdings länger dauern, bis die Betroffenen wieder in den Arbeitsalltag zurückfinden. Sobald sie jedoch wieder eingearbeitet sind, profitieren sowohl das Unternehmen als auch die Einzelperson enorm. „Wenn man jemanden erfolgreich rehabilitiert, hat man einen äußerst loyalen und fleißigen Mitarbeiter, auf den man sich verlassen kann“, so Littlejohn.

Ein möglicher Nachteil ist die vermeintliche Qualitätsminderung. „Man geht fast automatisch davon aus, dass es nicht so gut sein wird und ein Charity-Café nicht an Pret A Manger heranreicht.“ Social Bite bemüht sich sehr, diese Vorstellung zu widerlegen. Die Läden sind blitzsauber, der Service exzellent und die Speisekarte mit einfachen, aber köstlichen Sandwiches und warmen Gerichten stammt von Sternekoch Mike Mathieson, der auch als Berater für die legendären Restaurants Albert Roux und Chez Roux tätig ist.

Littlejohn macht keinen Hehl aus seinem Wunsch, mit den etablierten Mittagsrestaurants in den Innenstädten zu konkurrieren: „Wir wollen mit den Großen unter denselben wirtschaftlichen Bedingungen konkurrieren und sie mit ihren eigenen Waffen schlagen“, sagt er. „Wir wollen besseres Essen, ein wirklich gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und einen besseren Kundenservice bieten.“

Mit vier Filialen in Edinburgh und Glasgow haben sie noch einen langen Weg vor sich, doch mit zwei weiteren geplanten Eröffnungen in Dundee und Aberdeen wird Social Bite bald in jeder größeren schottischen Stadt vertreten sein. Ob sich dieses Modell landesweit wiederholen lässt, hängt laut Littlejohn davon ab, zunächst ein noch relativ unerprobtes Geschäftsmodell zu perfektionieren. „Soziale Unternehmen sind noch immer ein Nischenprodukt“, sagt er. „Wir wollen uns im Wettbewerb behaupten und erfolgreich sein, aber eben als soziales Unternehmen. Ich glaube nicht, dass das bisher gelungen ist …“

Er hält inne und denkt einen Moment nach, bevor er das alles entscheidende Wort hinzufügt: „…aber.“