사회 소식: 노숙자 문제 해결을 돕는 카페들

리 윌리엄스는 미슐랭 스타 셰프가 메뉴를 디자인한 고급 레스토랑 '소셜 바이트'에서 하루를 보냈습니다. 이 레스토랑의 특이한 점은 직원 네 명 중 한 명이 과거 노숙자였다는 것입니다.

만약 노숙자가 카페에 들어가 무료 식사를 요구한다면 어떤 반응이 나올지 상상해 보세요.

이제 같은 상황을 상상해 보세요. 하지만 노숙자들에게 어디로 가야 할지 알려주는 대신, 미소로 맞이하고 무엇을 드시고 싶은지 정중하게 물어봅니다. 그리고 커피도 한 잔 드릴까요? 하고 묻습니다. 어쩌면 일자리도 제공해 드릴 수 있을지 물어볼지도 모릅니다.

이것은 단순한 상상 속의 이야기가 아닙니다. 에든버러와 글래스고에 있는 샌드위치 가게 체인인 소셜 바이트(Social Bite)는 고객이 커피나 식사를 구매하면 나중에 노숙자가 수령할 수 있도록 결제 시스템을 운영하고 있습니다. 이 시스템은 매우 성공적이어서 이미 수만 끼의 무료 식사가 제공되었습니다. 소셜 바이트의 공동 창업자인 조쉬 리틀 존은 "이제 1년 동안 사람들에게 식사를 제공할 수 있습니다."라고 말하며, "가게에 오는 노숙자는 절대 돌려보내지 않습니다."라고 덧붙였습니다.

소셜 바이트는 사회적 기업, 즉 모든 수익을 공익을 위해 기부하는 기업입니다. 소셜 바이트의 경우, 방글라데시의 안과 병원, 아프리카의 빈곤 여성들에게 소액 사업 대출을 제공하는 재단, 그리고 스코틀랜드의 식량 및 연료 빈곤 퇴치를 위한 STV 모금 운동에 자금을 지원하고 있습니다.

"이제 우리는 사람들에게 일 년 내내 먹을 것을 제공할 수 있습니다. 가게에 오는 노숙자는 절대 돌려보내지 않습니다."

소셜 바이트 공동 창립자, 조쉬 리틀존

공동 창업자인 리틀존은 에든버러에서 성공적인 이벤트 회사를 운영하다가 2011년 방글라데시 출신의 기업가이자 자선사업가인 무함마드 유누스의 사회적 기업에 관한 책을 읽게 되었습니다. 유누스의 사상에 깊은 감명을 받은 그는 여자친구 앨리스와 함께 유누스를 직접 만나기 위해 방글라데시로 여행을 떠났습니다. 리틀존은 "우리는 그곳에서 일주일을 보냈습니다. 유누스를 만나고 그의 여러 사회적 기업들을 둘러보면서 큰 영감을 받았고, 스코틀랜드로 돌아와 우리만의 사회적 기업을 시작하기로 결심했습니다."라고 말했습니다.

스코틀랜드로 돌아온 조쉬는 이벤트 회사와 자신의 아파트를 팔고 그 돈을 모두 새로운 프로젝트에 투자했습니다. 소셜 바이트(Social Bite)라는 아이디어는 에든버러 중심가에서 점심을 먹던 경험에서 비롯되었습니다. 그는 "예전에는 프레타망제, 스타벅스, 서브웨이 같은 곳에서 점심을 먹곤 했어요."라고 말하며, "좋은 제품과 서비스를 제공하면서도 주주들의 막대한 이익보다는 사회적 사명을 추구하는 무언가를 만들어낸다면 고객들이 우리를 선택해 줄 거라고 생각했죠."라고 덧붙였습니다.

노숙자 지원은 2012년 8월 첫 매장을 연 지 몇 주 후에야 시작되었습니다. 리틀존은 "매장 밖에서 '빅 이슈'를 팔던 젊은이를 알게 됐어요."라고 말합니다. "그가 용기를 내서 혹시 일자리가 있는지 물어봤죠." 소셜 바이트는 그를 채용했고, 일이 잘 풀리자 비슷한 배경을 가진 다른 사람을 아는지 물어봤습니다. 그의 형도 노숙자였고, 그래서 그도 채용했습니다. 곧 노숙자 직원을 점점 더 많이 고용하게 되었고, 이를 회사 정책의 일부로 삼는 것이 타당해 보였습니다. 리틀존은 "직원 4명 중 1명은 노숙 경험이 있는 사람으로 구성하겠다는 약속을 했습니다."라고 말합니다. "지금은 노숙 경험이 있는 사람이 15명이나 됩니다."

노숙자를 고용하는 것은 여러 어려움이 따릅니다. 주소 불명, 신분증 부재, 은행 계좌 없음과 같은 기본적인 장벽이 존재합니다. 또한, 그들이 규칙적인 생활과 시간 엄수라는 문화에 다시 적응하도록 돕는 문제도 있습니다.

소셜 바이트는 이들이 은행 계좌를 개설하고 숙소를 찾는 것을 돕고 임대료 보증인 역할도 합니다. 리틀존에 따르면, 직장 생활에 다시 적응하는 데는 시간이 걸릴 수 있지만, 일단 자리를 잡으면 개인과 기업 모두에게 큰 이점이 있습니다. 리틀존은 "누군가를 성공적으로 재활시키면, 매우 충성스럽고 성실한 직원을 얻게 되는 것입니다."라고 말합니다.

한 가지 단점은 품질이 떨어질 것이라는 인식입니다. "사람들은 자선 카페가 프레타망제처럼 훌륭하지 않을 거라고 거의 자동적으로 생각하는 경향이 있습니다." 소셜 바이트는 이러한 인식을 불식시키기 위해 많은 노력을 기울입니다. 매장은 흠잡을 데 없이 깨끗하고, 서비스는 훌륭하며, 간단하지만 맛있는 샌드위치와 따뜻한 식사 메뉴는 미슐랭 스타 셰프이자 전설적인 알베르 루와 셰 루 레스토랑의 컨설턴트 셰프인 마이크 매티슨이 개발했습니다.

리틀존은 전통적인 번화가 점심 식당들과 경쟁하겠다는 자신의 의지를 분명히 밝혔습니다. "우리는 모든 대형 업체들과 동일한 상업적 조건에서 경쟁하고 그들의 방식대로 그들을 이기고 싶습니다."라고 그는 말합니다. "더 나은 음식, 정말 좋은 가격, 그리고 더 나은 고객 서비스를 제공하고 싶습니다."

에든버러와 글래스고에 4개의 매장을 운영하고 있지만 아직 갈 길이 멀다. 하지만 던디와 애버딘에 2개의 매장이 더 문을 열 예정이라 머지않아 스코틀랜드의 모든 주요 도시에 소셜 바이트 매장이 생길 것이다. 리틀존 대표에 따르면, 이러한 확장이 전국적으로 가능하려면 아직 검증되지 않은 사업 모델을 완성하는 것이 우선이다. 그는 "사회적 기업은 여전히 ​​틈새시장이다."라며, "우리는 사회적 기업으로서 사업적으로 경쟁하고 승리하고 싶다. 아직 그런 사례는 없다고 생각한다."라고 말했다.

그는 잠시 말을 멈추고 생각에 잠긴 후, 가장 중요한 단어를 덧붙였다. "...아직은."