كائنات رائعة

صورة فوتوغرافية من تصوير لورا م. براون، منظمة حماية أفيال الصحراء

تحت سطح شمال ناميبيا القاحل، تجري عروق مائية خفية تتدفق عبر شبكة من مجاري الأنهار الجافة خلال فترات قصيرة من الأمطار. هذه المناظر الطبيعية القاحلة، أقدم صحاري العالم، موطن لعدد قليل من عائلات الأفيال التي تعلمت البقاء على قيد الحياة بالاعتماد على مواردها الشحيحة. تجلب هذه الأفيال مصادر المياه الجوفية المتسربة إلى السطح عن طريق حفر مجاري الأنهار الرملية بأنيابها وخرطومها، وتتغذى على الأشجار والشجيرات التي تنمو على ضفافها. ورغم اضطهاد البشر وتزايد تجزئة موائلها، تصمد هذه الأفيال بفضل حبها ودعمها المتبادل، وتنقل معرفتها الثقافية بالبقاء في الأماكن القاحلة إلى صغارها.

كانت أول فيلة صحراوية رأيتها في حياتي تحتمي من شمس الظهيرة في بستان من أشجار الموبان . وقفت أربع أمهات معًا في الظل، كل واحدة مع صغيرها بجانبها. يحركّفن آذانهن لتبديد الحرارة، وينثرن أكوامًا من الغبار الأحمر البارد على رؤوسهن وأكتافهن بإيقاع منتظم هدّأ نبضات قلبي وتنفسي. بعد حين، استلقت الصغار على جوانبها وغطّت في نوم عميق. جميع المخلوقات تصبح ضعيفة في النوم. لم أنسَ أبدًا الثقة التي أبدتها تلك الفيلة في ذلك اليوم، ولا تساقط الغبار الناعم على جلدها، ولا تحريك آذان الكبار ببطء، ولا أنفاس الصغار المتقطعة. عرفت الأم الكبيرة، المحبوبة والمحترمة، بوجود سيارتنا، وقبولها الهادئ لوجودنا طمأنها بأن من الآمن ترك صغارها ينامون.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، صادفنا الذكر الذي ربما كان والدهم. كان يرعى وحيدًا في سهل من الزهور الصفراء التي نبتت بعد المطر. وقف، متزنًا ومهيبًا، أمام كوبجي، وهو هرم خشن من الحجر البني المحمر، ويقطف الزهور في باقات بطرف خرطومه، وينقرها بدقة على أحد أنيابه لينفض عنها الغبار والحصى قبل أن يضعها في فمه.

اشتعل الغبار الأحمر تحت أشعة الشمس بينما كان يقذف أكوامًا من الغبار بخرطومه فوق رأسه وكتفيه؛ فاحت رائحة الياسمين والغبار وروث الفيل الطازج في الهواء. وضع خرطومه على أحد أنيابه، وأدار وجهه نحونا، فأدركت أنني كنت في حضرة كائنٍ استثنائي، حكيمٌ حقيقيٌّ نابعٌ من خبرةٍ حياتيةٍ عميقة.

شخص على هيئة فيل.

ثور صحراوي عجوز عاش لعقود طويلة، وأنجب بلا شك العديد من العجول حتى سقط قتيلاً برصاص الصيادين. تصوير: لورا م. براون، منظمة حماية الفيلة الصحراوية.

يُعرف باسم "فورتريكير"، أي "الرائد" أو "الذي يُرشد" باللغة الأفريكانية. قبل عقود، قُتلت الأفيال في هذا الجزء من صحراء ناميب على يد الصيادين الجائرين للحصول على عاجها، أو أُجبرت على النزوح بسبب الصراع مع المزارعين على المياه. ثم ظهر "فورتريكير" وحيدًا، بعد أن قطع مسافات طويلة عبر الأدغال القاحلة والحصى الجاف قادمًا من منطقة أبعد شمالًا. استكشف مجاري الأنهار الجافة في المنطقة، وعثر على مصادر المياه، وتغذى على قرون أشجار الأنا وأوراق نباتات الكوميفورا العطرية. ثم اختفى، ليعود بعد أسابيع برفقة مجموعة من الإناث واليافعين. كان قد نقل إليهم تجربته، وألهمهم الثقة لاتباع خطاه إلى الموطن الجديد الذي اكتشفه.

على مدى العقود الماضية، كرّس باحثون، من بينهم سينثيا موس، وجويس بول، وكاتي باين، ودام دافني شيلدريك، وإيان دوغلاس-هاميلتون، وغيرهم، حياتهم لفهم أعمق وأكثر تعقيدًا وثراءً للعلاقات بين أفيال السافانا الأفريقية. لقد شهدوا حبها وتعلقها المتبادل، ورعايتها الفائقة لصغارها، وحزنها الشديد على من تفقده منها. للأفيال طريقة في العيش تتجاوز ما نسميه نحن البشر غريزة البقاء: فهي تعيش وفق أنماط انتماء عريقة وجميلة وذات مغزى عميق.

تُعدّ الدكتورة لورا براون وزوجها، الدكتور روب رامي، من بين هؤلاء الباحثين. على مدى السنوات الاثنتي عشرة الماضية، أمضت لورا وروب فترات طويلة بين أفيال الصحراء في منطقة كونين الشمالية في ناميبيا، يراقبان تحركاتها وأنماط تغذيتها وعلاقاتها الأسرية.

تقول لورا: "أشعر دائمًا وكأنني سأزور بعضًا من أقاربي. لقد تعرفنا على هذه الأفيال فرادى، وراقبناها خلال مراحل حياتها المختلفة. الأمر أشبه بالتعرف على شخص، لأنك ترى كيف تتغير وتتطور. العائلة هي أهم شيء بالنسبة لها، وخاصة للإناث. ورؤية كيف تواجه كل هذه الصعوبات، ومع ذلك تستمر في عيش حياتها كفيلة، أمر مؤثر للغاية."

تولد صغار الفيلة وتنشأ وتحظى بالحب داخل مجتمعات نسائية مترابطة. وقد تقضي الأمهات والأخوات والبنات حياتهن بأكملها معًا، بقيادة زعيمة القطيع، التي تحظى بالاحترام لحكمتها وخبرتها ومعرفتها البيئية.

ترتبط الفيلة حديثة الولادة ارتباطاً وثيقاً بأمها، وخلال السنوات الأولى، لا تبتعد كثيراً عن حضنها الدافئ. لكن الأم تعتمد أيضاً على أفراد عائلتها الآخرين للمساعدة في تربية صغيرها.

في الصحراء تحديدًا، يُعدّ وجود هذا المجتمع أمرًا بالغ الأهمية. لطالما قلنا إنه لا أحد يُحبّ صغير فيل أكثر من فيل آخر، لأنهم يعشقون صغارهم. تشعر الإناث الصغيرات بحماس شديد عند ولادة صغير. يُحببن لمسه، ويرغبن في البقاء بالقرب منه، ويتظاهرن بأنهن أمهات. بل إن بعضهن يسمحن للصغار بمحاولة الرضاعة، حتى وإن لم يكن لديهن حليب بعد. يُطلق على هذا علميًا اسم "الأمومة البديلة"، والتي تعني ببساطة رعاية الصغار. لذا، عندما يكون هناك العديد من الإناث الصغيرات في العائلة، يكون هناك دائمًا من يُراقب الصغار النائمين، الذين يحتاجون إلى قيلولة طويلة، وهذا يُساعد حقًا.

تتطور الأفيال لتصل إلى هذا المستوى من الرعاية والمسؤولية تجاه الآخرين. وكما هو الحال بالنسبة لنا، فإن تجاربها المبكرة في الارتباط والأمان العاطفي حاسمة لكي تنمو لتصبح بالغة متزنة. ويتشابه عمرها إلى حد كبير مع عمرنا: فهي تنضج ببطء وعلى مراحل، تنتقل من الطفولة إلى المراهقة ثم إلى مرحلة الشباب، ويحتاج كلا الجنسين إلى دعم وتوجيه مستمر من كبار السن أثناء هذه المراحل الانتقالية.

مع دخول الأنثى الصغيرة في دورة الشبق لأول مرة، تتغير حياتها. عليها أن تتعلم كيف تتصرف مع الذكور المغازلة وأن تختار الشريك المناسب للتزاوج. قد يكون هذا الأمر صعبًا عليها في البداية، إذ قد يكون الذكور ضعف حجم الإناث. تقوم الأمهات بتوجيه بناتهن المراهقات من خلال إظهار لغة الجسد والوضعية المناسبة لجذب شريك ملائم، يتمتع بالخبرة والسلطة لحمايتها خلال أيام التزاوج وإبعاد الذكور المنافسين.

وعندما يحين الوقت، لن تسمح عائلتها للفتاة الصغيرة بالتزاوج بمفردها.

تقول لورا: "أوه، العائلة بأكملها تشارك. إنهم يُضفون على الأمر طابعًا مميزًا. ذات مرة رأينا أنثى صغيرة، ربما في بداية سن المراهقة، تتزاوج مع ذكر ربما كان في العشرينات من عمره. عندما بدآ التزاوج، كانت الأم وصديقتها والأشقاء الصغار يُصدرون أصواتًا عالية من حولهم. كانوا في غاية الحماس، حتى أن غددهم الصدغية كانت تفرز سائلًا، لأن هذا ما يحدث عندما ينتابهم شعور عاطفي، وكانت ذيولهم مرفوعة، وكانوا يتبرزون ويتبولون. بعد بضع ساعات، كان الزوجان والعائلة يشربون ويأكلون معًا بهدوء."

"أستمتع بآثار ما بعد النشوة"، أقول للورا، ونبتسم.

يمرّ الذكور اليافعون بمرحلة انتقالية مختلفة. فمنذ بلوغهم، حين يختبرون حالة الشهوة الجنسية لأول مرة، تبدأ روابطهم بأسرتهم الأنثوية بالتلاشي، ويتجهون أكثر فأكثر نحو صحبة الذكور الآخرين. ويحدث هذا الانتقال من مجتمع الإناث إلى مجتمع الذكور تدريجياً على مدى سنوات.

يغادر الذكور عائلات الإناث ويصبحون أكثر استقلالية تدريجياً. يقضون بعض الوقت مع الإناث من حين لآخر، لكنهم يقضون معظم وقتهم بمفردهم. في الصحراء، حيث يقل عدد الذكور، لا تتشكل مجموعات العزاب الكبيرة الموجودة في السافانا. مع ذلك، فإن تجمع العزاب مهم للغاية، لأن الذكور الصغار يحتاجون إلى مرشدين. يعتمدون على الذكور الأكبر سناً لتوجيههم وتعليمهم، تماماً كما تعتمد الإناث الصغيرات على أمهاتهن في التوجيه والتعليم.

قد تدوم علاقة الشاب بأمه وعائلته لفترة أطول. إحدى النساء، واسمها لورا، تُدعى "الناب الأيسر"، لم تنجب سوى أبناء ذكور، ولم تنجب بنات قط.

أنجبت عجلاً قبل عامين، ويساعدها أحد أبنائها في رعايته، لعدم وجود بنات يساعدنها. هو الآن في أواخر سنوات المراهقة، وكان من المفترض أن يكون مستقلاً تماماً، لكنه ظلّ مع أمه منذ أن عرفناه. كنا نراه أحياناً بمفرده، لكن منذ أن أنجبت هذا العجل الصغير، أصبح هو من يرعاه. هذا الأمر مؤثر حقاً. لأن أعداد هذه الأفيال قليلة، فهي تعتمد على بعضها البعض اعتماداً كبيراً.

يحتاج المراهقون الذكور إلى التوجيه من كبار السن، الذين يضعون لهم حدودًا واضحة ويعلمونهم آداب السلوك والتواصل الواضح والاحترام المتبادل ضمن التسلسل الهرمي الذكوري. يتعلم الذكور الصغار طقوس التزاوج من خلال مراقبة سلوك الذكور الأكبر سنًا مع الإناث الخصبة. حتى الذكور المهيمنة في ذروة شهوتها قد تُظهر تسامحًا وتفهمًا مؤثرًا تجاه الصغار الفضوليين. في كينيا، لاحظت جويس بول أن الذكور في ذروة شهوتها تسمح للصغار بالبقاء على مقربة منها أثناء التزاوج، بينما تُبقي الذكور الأكبر سنًا بعيدة عنها.

يساعد التواصل الجسدي مع الرجال الأكبر سنًا المراهقين على تجاوز التغيرات الهرمونية المصاحبة لمرحلة البلوغ. فاللمسة الحانية من شخص كبير السن، أو دفعة الكتف أو الرأس، تُسهم في موازنة الارتفاعات الهرمونية المفاجئة، والحد من نوبات العدوانية لدى المراهقين.

قد تكون هذه الروابط بين ذكور الفيلة حميمية وعاطفية بشكل مذهل. رأيتُ ذات مرة فيلين صحراويين في أوائل العشرينات من عمرهما ينهيان مبارزة ودية لتحية فيل أكبر سنًا. داعبا جبهته وفكه وأعلى رأسه بخرطوميهما، وانحنيا على كتفه ووضعا خرطوميهما على ظهره. كانت تلك من أرقّ وأحنّ التحيات التي رأيتها بين الحيوانات البرية.

الناجون من الصحراء: "الناب الأيسر" وعجلها البالغ من العمر خمسة أشهر.
صورة فوتوغرافية من تصوير لورا م. براون، منظمة حماية أفيال الصحراء

تُعد العلاقات طويلة الأمد ونقل المعرفة والخبرة من جيل إلى آخر أمراً بالغ الأهمية لدرجة أن العديد من الأفيال تكافح من أجل التعافي من فقدان أحد كبار السن المحبوبين.

تقول لورا: "إن وفاة أحد كبار السن أمرٌ مؤلمٌ للغاية للعائلة. فالجدات يمتلكن كل هذه المعرفة حول أماكن الحصول على الطعام في كل موسم، وأماكن الحصول على الماء، ويقدن بناتهن وصغارهن على طول هذه الطرق. وعندما يفقدن جدةً، قد لا تتمكن العائلة من اتباع هذه الطرق إلا إذا كنّ قد تعلمنها".

كانت لوسي بمثابة الأم الكبيرة للعائلة.

كانت لوسي تمتلك أنيابًا ضخمة، وكانت تتمتع بحضور قوي وهدوء تام، وشعورٍ عميق بأنها ربة العائلة. اعتادت أن تقود عائلتها في رحلة طويلة تمتد لسبعين كيلومترًا عبر صحراء قاحلة إلى نهر آخر حيث يمكنهم العثور على الطعام والماء. إنها مسافة طويلة للمشي في الصحراء، عبر هضبة لا يوجد فيها عشب ولا قطرة ماء للشرب. كانت العائلة تتزود مسبقًا بالطعام والماء، ثم تقطع الرحلة بأكملها في ليلة واحدة، برفقة عجولها الصغيرة.

بعد وفاة لوسي، أصبحت ابنتها صوفيا أكبر الإناث في العائلة. ولدت صوفيا بلا أنياب، وهي فيلة أكثر قلقًا، وقد تكون عصبية أحيانًا مع شقيقاتها. ربما تأثرت صوفيا بوفاة والدتها، وحزنت على فقدان حضورها الهادئ الواثق، فلم تقُد عائلتها قط في تلك الرحلة الشاقة، واقتصروا الآن على حوض نهر واحد.

عندما يموت أحد أفراد العائلة، ينتاب البقية حزن عميق، وقد يقيمون مراسم عزاء لأيام على الجثمان، ويغطونه بالتراب والأغصان. وكثيراً ما يعودون إلى العظام لسنوات بعد ذلك، كما يفعل الحزانى الذين يأتون في رحلة حج إلى قبر سلف عزيز، ويداعبون عظام الجمجمة والأسنان بخراطيمهم، كما لو كانوا يلمسون الفيل الحيّ تحيةً له.

تخيّل إذن شدة المعاناة النفسية التي تعيشها صغار الأفيال التي شهدت مذبحة عائلاتها في وباء الصيد الجائر الذي يجتاح أفريقيا حاليًا. إن فقدان أحبائها يتركها مجروحة جرحًا عميقًا. قد تنجو جسديًا من مذبحة الأمهات والجدات والأجداد والأخوات والعمات، لكن الصدمة والحزن يبقيان محفورين في أجسادها وعقولها. ومثل البشر الفارين من منطقة حرب، تُظهر الأفيال الناجية أعراض اضطراب ما بعد الصدمة الحاد. إنها تعاني نتيجة للعنف بطرق ندركها في أنفسنا. قد تُصاب بالاكتئاب والانطواء والخمول، أو تنفجر من يأسها في نوبات غضب مفاجئة ناتجة عن الحزن.

يشهد محبو الأفيال والعاملون معها على معاناتها. فقد رأى لورا وروب كيف أصبحت الحياة أكثر صعوبة على أفيال الصحراء، إذ يمنعها التوسع العمراني من التنقل بحرية، ويحصرها في مناطق قاحلة شحيحة الغذاء. تقول لورا: "في بعض السنوات، نرى هذه الأفيال نحيلة للغاية، لا تكاد ترى منها شيئًا. ومع تناقص مصادر غذائها وتباعدها، لا تستطيع الصغار مواكبة هذا النقص، ولا تحصل الأمهات على ما يكفي من الطعام والماء لإنتاج الحليب. لقد شهدنا حالات نفقت فيها صغار حديثة الولادة من الإرهاق، لأن الأمهات يضطررن لإجبارها على قطع مسافات طويلة بين الماء والطعام. إنه لأمر مفجع حقًا."

في وقتٍ ما، شعرت لورا أنها لم تعد قادرة على تحمل فقدان الأفيال بسبب الصراعات على أيدي البشر، ورؤية صغارها تذبل وتموت من الإرهاق ونقص الغذاء. كانت تفكر في الاستسلام عندما حدث شيءٌ استثنائي. أنجبت إحدى الإناث في وضح النهار أمامها وأمام روب، كما لو أنهما قد تم قبولهما كفردٍ من عائلتها الكبيرة.

"لقد كان الأمر مذهلاً حقاً، تلك الولادة التي شاهدناها. تلك العجلة الصغيرة، خلال أول 48 ساعة من حياتها، قطعت مسافة 24 كيلومتراً مع عائلتها، وعلى حد علمي لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة."

تذكرت تجربة لورا عندما قرأت التقرير التالي من مؤسسة شيلدريك للحياة البرية في كينيا، حيث يتم تربية الأفيال اليتيمة داخل مجتمع يضم البشر والأفيال حتى تتمكن من العودة إلى البرية.

أُحضرت يتيمة صغيرة تُدعى ويندي إلى دار الأيتام وهي في أيامها الأولى. لم تكن ويندي تعرف والدتها البيولوجية أو عائلتها الأصلية إلا قليلاً. حظيت ويندي بالحب والرعاية من مجموعة من البشر الذين تكفلوا برعايتها، بالإضافة إلى مجموعة من الأيتام الآخرين. في سن العاشرة، عادت ويندي مع بعض الأيتام الآخرين إلى البرية. عندما وُلدت صغيرتها الأولى، وهي أنثى صغيرة، اصطحبتها ويندي على الفور للقاء العائلة البشرية، لكي يُعجبوا بها ويُداعبوها، ويشاركوا فرحة وصول مولود جديد سالمًا، فرحةٌ تُذيب الحدود بين الأنواع.

لورا م. براون (يمين) وروب رامي (يسار). تصوير فابيان فون بوسر

عندما كنتُ مع أفيال الصحراء، كنتُ أنام في العراء على الأرض. ومع انحسار ضوء النهار، كانت حافة المجرة تظهر كاملةً، قوسٌ عظيمٌ من النجوم يتوهج من الأفق إلى الأفق عبر الليل. كنتُ أنظر إلى الأعلى، فأشعر بصغر حجمي البشري المعتاد وهو يتلاشى في ذلك الاتساع الهائل.

في أعماق الكون، ثارت في ذهني أسئلة: من هم أمي وأبي، وأختي وأخي؟ من هم أجدادي؟

كان وجود النجوم بمثابة مطلب ملحّ: فكّر الآن في حقيقة انتمائك. تأمّل ملياً في مصدرك وأصلك، واعلم أن كل نجم هو نتاج ما هو أبعد من البشرية.

لقد شاركتني بعض الحيوانات هذا الشعور بالانتماء العميق الذي يذيب حدود الخصوصية والانفصال البشري. أتذكر الحوت الرمادي الذي رفع صغيره على ظهره لأتمكن من مد يدي من القارب لأداعبه. أتذكر ملمس جلد الحوت الصغير الحريري، وعمق نظرة الأم. عندما استدارت على جانبها والتقت عيناي بنظرتها الصافية الهادئة، عرفتها كواحدة من أقدم الكائنات على وجه الأرض، وسلفي.

وأتذكر الأفيال التي جاءت عمداً لمقابلتنا، بينما كنا نسير في دلتا أوكافانغو: أم مع صغيريها، وبجانبهم ذكر يتودد إليها.

فكرتُ، وأنا أراقبهم وهم يقتربون، أنهم عائلة.

اقتربوا مني لدرجة أنني كدت أمد يدي وألمس الذكر على جذع الشجرة. أزال قربهم كل أفكاري، وأحاطوني بحضورهم الآسر. كانت عيونهم تحمل في طياتها معرفة متوارثة عبر أجيال أسلافهم، عن كيفية العيش والسير في جمال وسلام على هذه الأرض.

انحنيتُ لهم. انحنيتُ أمام عمق الحياة التي سمحوا لي أن أشعر بها. في امتنانٍ صامتٍ لأننا التقينا عند هذه اللحظة الحاسمة والملحة من الزمن: بشرٌ وفيلة، ذكورٌ وإناث، بالغون وصغار، نقف بسلامٍ معًا على نفس الأرض. ♦

يرجى زيارة الموقع الإلكتروني http://desertelephantconservation.org/ لمعرفة المزيد عن عمل الدكتورة لورا براون والدكتور روب رامي مع الأفيال.