In Federn gehüllte Blasen

Sy Montgomery und Elizabeth Marshall Thomas sind Pioniere in der Sie sind Expertinnen für Tierliteratur, Bestsellerautorinnen der New York Times und beste Freundinnen. Der folgende Auszug stammt aus ihrem Buch „ Gezähmt und Ungezähmt: Begegnungen mit Tieren“ (Chelsea Green Publishing, 2017) – einer fesselnden Essaysammlung, die außergewöhnliche Einblicke in die Gedankenwelt, das Leben und die Geheimnisse der Tiere bietet. Er wird mit freundlicher Genehmigung des Verlags abgedruckt.

Sie huschen nur Sekunden lang vor Blumen und Futterstellen vorbei, ihre Flügel nur ein verschwommener Fleck, und dann sausen sie davon. Im nächsten Moment sind sie wieder da – doch bevor man ihre Schönheit bewundern kann, sind sie schon wieder fort.

Ein glitzerndes Fragment eines Regenbogens; ein Flamingo-Komet; ein lebender Edelstein: All diese Metaphern reichen nicht aus, um die flüchtige Magie der Kolibris zu beschreiben.

Doch was sie tun, wenn wir sie nicht sehen, ist noch viel erstaunlicher – wie ich vor einigen Jahren entdeckte. In einem Sommer hatte ich das Privileg, gemeinsam mit der lizenzierten Wildtierpflegerin Brenda Sherburn verwaiste Kolibri-Babys zu füttern, aufzuziehen und wieder auszuwildern.

Brenda erzählte mir, dass Menschen Kolibri-Babys viel zu oft „retten“. Es ist selten, ein Kolibri-Nest zu finden, aber wenn man eines entdeckt, sollte man Abstand halten, die Jungen in Ruhe lassen und das Nest mindestens zwanzig Minuten lang mit einem Fernglas aus sicherer Entfernung beobachten, ohne den Blick abzuwenden. „Nur wenige Menschen können so lange still sitzen und etwas beobachten“, sagte Sherburn. Doch schon ein kurzer Moment der Unachtsamkeit könnte die Rückkehr der Mutter verpassen. Eine Kolibri-Mutter verlässt das Nest 10 bis 110 Mal am Tag, um Futter für ihre Jungen zu suchen.

Um zu überleben, muss ein Kolibri im Verhältnis zu seinem Körpergewicht die größte Menge an Nahrung zu sich nehmen – mehr als jedes andere Wirbeltier. Ein einzelner Vogel kann bei einem einzigen Besuch an Ihrem Futterhäuschen sein eigenes Körpergewicht trinken – und Sekunden später für Nachschub zurückkommen. Das liegt daran, dass ein Kolibri 250 Mal pro Minute atmet. Sein Ruhepuls liegt bei 500 Schlägen pro Minute, und im Flug kann er auf bis zu 1.500 Schläge pro Minute ansteigen. In einem Film, den ich gesehen habe, wurde behauptet, dass ein Mensch, der so aktiv ist wie ein Kolibri, 155.000 Kalorien am Tag zu sich nehmen müsste – und seine Körpertemperatur würde auf 700 °F (ca. 370 °C) ansteigen und ihn in Brand setzen!

Ein erwachsener Kolibri besucht durchschnittlich 1.500 Blüten pro Tag. Umgerechnet auf den menschlichen Bedarf entspräche das etwa 57 Litern Nektar täglich. Doch nur wenige wissen, dass Insekten genauso wichtig sind. Jeder Kolibri muss täglich 600 bis 700 Insekten fangen und fressen. (Insektizide im Garten zu versprühen, ist also, als würde man einen Schädlingsbekämpfer engagieren, um Kolibris zu vernichten.)

Der oben genannte Nahrungsbedarf gilt für einen einzelnen Kolibri. Eine Mutter mit ihren Jungvögeln (meist zwei) benötigt noch mehr. Zum Glück hatte Sherburn Zugang zu einem guten Komposthaufen mit vielen Fruchtfliegen, und ihr Mann Russ war bereit, jeden Tag frische für uns zu fangen.

Jeden Morgen, während die anderen Kaffeebohnen mahlten, holte Brenda Mörser und Stößel hervor, um in Asche gefrorene Fruchtfliegen zu zermahlen. Anschließend vermischte sie diese mit Nektar, Vitaminen, Enzymen und Ölen. Da dieses Futter schnell verdirbt, mussten wir es mehrmals täglich frisch zubereiten. Von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang verabreichten wir es den Jungfliegen alle zwanzig Minuten mit einer Spritze an ihre gierig geöffneten Schnäbel.

Sherburn gehörte zu den wenigen speziell ausgebildeten und engagierten Wildtierpflegern, die für diese Aufgabe qualifiziert waren. Es war mir eine Ehre, helfen zu dürfen. Doch für diese zerbrechlichen Nestlinge war jeder Moment voller Gefahren. Verpasste man eine Fütterung, konnten die Kleinen verhungern. Schlimmer noch, erklärte Sherburn, konnte es passieren, wenn man sie überfütterte. „Sie können platzen“, sagte sie mir.

Kolibris sind im Grunde nur kleine, in Federn gehüllte Luftblasen. Unsere Körper sind voller Organe, ihre bestehen aus Luftsäcken. Ihre Federn wiegen mehr als ihr Skelett, und sowohl ihre Knochen als auch ihre Federn sind hohl. Man kann sich kaum etwas Zerbrechlicheres vorstellen.

Und doch sind unsere zarten Waisen, wie die Kolibris an Ihrem Futterhäuschen, dazu geboren, den Himmel zu erobern. Sherburn lebt in Kalifornien, wo es zahlreiche Arten gibt; als ihre Federn wuchsen, zeigte sich, dass unsere Kleinen Allenkolibris waren. Um ein Weibchen zu beeindrucken, vollführt ein männlicher Allenkolibris einen Sturzflug, der ihn zum schnellsten Vogel seiner Größe weltweit macht. Gemessen an der Körperlänge pro Sekunde übertrifft er sogar das Space Shuttle!

An der Ostküste gibt es nur den Rubinkehlkolibri, der seinen Namen dem leuchtend roten Kehlfleck der Männchen verdankt. Diese Vögel sind ebenso abenteuerlustig: Jeden Herbst unternehmen sie eine anstrengende Wanderung über den Golf von Mexiko, die bis zu 21 Stunden Nonstop-Flug erfordern kann.

Es ist erstaunlich, dass ein Vogel, der aus einem Ei von der Größe einer weißen Bohne schlüpft, zu solchen Leistungen fähig ist. Genauso erstaunlich ist aber auch die Vielzahl an Gefahren, denen ein Kolibri täglich ausgesetzt ist. Greifvögel, Eichelhäher, Eichhörnchen, Krähen und sogar Libellen fressen sie. Auf der Suche nach Insekten verfangen sie sich in Spinnennetzen (die Seide nutzen sie auch für ihre Nester, um diese während des Wachstums der Jungvögel zu dehnen). Sie fliegen gegen unsere Fenster, werden von Autos angefahren und erkranken an den Schadstoffen in unserer Luft. Der häufigste Grund für die Einlieferung eines Vogels in eine Wildtierauffangstation ist ebenfalls unser Verschulden. Auf Formularen wird dies mit „CBC“ abgekürzt: „von einer Katze gefangen“.

Und doch können wir helfen. Stellen Sie eine Futterstelle auf. Pflanzen Sie nektarreiche Blumen. Legen Sie einen Komposthaufen an. Unterstützen Sie eine Wildtierauffangstation.

Da ein so kleiner Vogel mit so leuchtendem Gefieder jeden Tag aufs Neue geboren werden musste, nannten die Spanier, die als Erste die Kolibris Südamerikas entdeckten, sie „Auferstehungsvögel“. Damit bezeichnen sie das Geschenk, das uns diese Vögel in jenem Sommer mit jedem flüchtigen Anblick machten. Sie zwingen uns, die Welt jedes Mal neu zu sehen und lehren uns, an die kleinen Wunder des Alltags zu glauben.