La Ville Qui a Combattu l'agro-industrie Et Qui a gagné

Comment une petite ville des Alpes italiennes a dit « Oui ! » à un pesticide avenir libre .

L'extrait suivant est adapté de A Precautionary Tale : How One Small Town Banned Pesticides, Preserved Its Food Heritage, and Inspired a Movement ( Chelsea Green Publishing, 2017) et est reproduit avec l'autorisation de l'éditeur.

Depuis des siècles, les habitants de Mals, un petit village du Tyrol du Sud, dans le nord de l'Italie, chérissaient leurs traditions culinaires et pratiquaient une agriculture biologique. Pourtant, perché dans les Alpes, le village voyait peu à peu les producteurs de pommes conventionnelles, fortement dépendants des pesticides, envahir progressivement la vallée. Accaparés par le changement climatique, les pesticides ont infiltré les vallées et les flancs des montagnes de la région, de plus en plus chauds. Leurs pulvérisations toxiques, portées par les vents omniprésents, se sont abattues sur les exploitations agricoles et les champs de Mals, menaçant la santé des habitants, leur biodiversité, leurs certifications biologiques et leur économie touristique florissante. Face à ces menaces grandissantes, des personnes de tous horizons se sont mobilisées, exerçant une forme de démocratie directe qui a inspiré un mouvement se propageant désormais en Europe, aux États-Unis et au-delà.

Dans une ville comme Mals, à cheval sur les frontières de trois pays, l'afflux de personnes et d'idées engendre souvent une population à l'aise avec une pensée non conformiste. C'est le cas des habitants de Mals, réputés pour leur originalité . Sans cela, ils n'auraient jamais remis en question ce que la plupart des Tyroliens du Sud avaient accepté : l'arrivée massive de pommes et tout ce qui l'accompagnait : argent, pouvoir, influence et une soumission constante au statu quo.

Cependant, non seulement les Malsers se sont interrogés sur ce qui se passait, mais ils sont allés encore plus loin : ils ont décidé d'agir, de manière particulièrement créative.

Bientôt, un groupe de citoyens devenus militants vit le jour et se baptisa Hollawint, une exclamation d'avertissement en dialecte tyrolien. Composé majoritairement, mais pas exclusivement, de femmes, Hollawint devint néanmoins le visage des femmes de Mals. Pour Béatrice Raas, propriétaire du salon de coiffure local, les femmes apportaient une perspective différente au mouvement pour un Mals sans pesticides : « Je crois que lorsqu'on est mère, on a une tout autre vision de la vie et on se sent vraiment responsable de ses enfants. On veut simplement leur garantir un avenir radieux et sain, et de là naît une sensibilité maternelle. »

Le mois de juin nous rappelait combien le temps pressait. Chaque été, de plus en plus de vergers de pommiers gagnaient du terrain à Mals. L'infrastructure des systèmes d'irrigation était presque en place, et les partisans promettaient qu'elle offrirait aux agriculteurs la possibilité de cultiver des produits bien plus rentables que le foin, les céréales et les légumes.

Cette progression rapide a incité Margit Gasser à rejoindre le groupe nouvellement formé. Institutrice en maternelle, elle avait épousé Peter Gasser, le vétérinaire de la ville, et s'était installée à Mals où ils avaient fondé une famille. Sa ville natale, Schlanders, un peu plus bas dans la vallée, était déjà envahie par les vergers. « Il y a vingt ans, quand je suis arrivée à Mals, je n'aurais jamais imaginé que cette monoculture arriverait ici aussi. »

L'enfance dont elle se souvient avant l'arrivée de Big Apple dans sa ville est aussi idyllique qu'une scène du film Heidi. « Quand j'avais trois ou quatre ans, je pouvais courir entre les prairies et les vergers, où je sentais le parfum des fleurs qui venaient jusqu'à mon nez… Ces souvenirs sont encore gravés en moi. » Ces prairies ont fini par disparaître. « Et puis j'ai réalisé comment nous les avions perdues, petit à petit… C'est arrivé si insidieusement : il ne restait plus que de l'herbe, plus de fleurs. Elles ont été rasées, et la vue est soudainement obstruée par des poteaux en béton. »

Alors que de plus en plus de personnes rejoignaient Hollawint, Martina Hellrigl, mère de deux enfants et leader du groupe militant, avait déjà élaboré une longue liste de projets pour attirer l'attention des médias, du public et des politiciens. Déterminée, mais loin d'être une experte en communication, elle était passée d'une novice en Facebook à une utilisatrice relativement compétente, sachant qui contacter en cas de besoin. Les réseaux sociaux se sont avérés être un moyen essentiel de mobiliser la jeune génération et de diffuser l'information au-delà du cercle restreint du groupe. Ils étaient également précieux pour faire circuler l'information rapidement.

En quelques semaines seulement, Hollawint disposait d'un logo, d'un site web et organisait des réunions bimensuelles ouvertes au public. Fin juin, le groupe comptait plus de cinquante membres et un réseau de sympathisants. Il était temps de faire passer un message percutant. Ils décidèrent de recruter des femmes et leurs familles pour transformer des draps en banderoles. Une fois ces banderoles confectionnées, ils métamorphoseraient les villages de Mals en un espace de mobilisation politique, les accrochant aux balcons, aux fenêtres et aux monuments culturels – le tout à la faveur de la nuit, en une seule nuit.

Alors que le groupe discutait du message qu'il souhaitait transmettre, Pia Oswald, jardinière et experte en vie à la ferme dans le Tyrol du Sud, a partagé une réflexion qui allait devenir le fil conducteur de la campagne. Martina explique : « Dès le départ, Pia a perçu notre travail comme une démarche spirituelle et positive. » Au moment de concevoir les banderoles, Pia a veillé à ce que cette positivité transparaît. Le « oui » était omniprésent. Les mots « contre », « anti » et « non » étaient absents. La règle était simple : se concentrer sur ce que l'on veut, et non sur ce à quoi l'on s'oppose.

Ce qui aurait pu être une campagne contre les pesticides s'est transformé en un appel vibrant à un avenir sans pesticides.

Il est toujours payant d'avoir un journaliste dans ses rangs, et Hollawint avait recruté l'expertise de Katharina Hohenstein, une écrivaine et rédactrice indépendante avec un penchant pour la concision. En gardant à l'esprit les conseils de Pia, Katharina a réfléchi à divers slogans et a envoyé des idées à Martina par courrier électronique. Soudain, les Malser ne demandaient rien d'extraordinaire : ils demandaient simplement ce que n'importe quelle mère, père ou citoyen pouvait vouloir. Vielfalt et Gesundheit pour tous ! Diversité et santé pour nous tous ! Pour une Landwirtschaft gesunde et vielfältige ! Pour une agriculture saine et diversifiée ! Gesundheit et Vielfalt für nosere Kinder, Tiere et Pflanzen! Santé et diversité pour nos enfants, nos animaux et nos plantes ! Pestizidfreie Gemeinde! Landschaft nützen et schützen! Ville sans pesticides ! Utilisez et protégez le paysage ! Frei von Pestiziden — pour nos et nos hôtes . Sans pesticides — pour nous et nos invités.

Les membres de Hollawint se sont mobilisées et ont commencé à collecter des draps pour en faire des banderoles au cours des semaines suivantes. Elles ont également encouragé d'autres femmes à venir chercher du matériel pour que leurs familles puissent en confectionner elles-mêmes. Si chacune a apporté sa touche personnelle aux banderoles et même à certaines pancartes en bois, l'objectif était de garantir une cohérence visuelle et verbale, afin de montrer l'unité qui régnait dans les villages du canton. Les habitants ont échangé des pochoirs et du matériel de dessin, constituant ainsi, discrètement et progressivement, une collection de messages positifs et un réseau d'alliés prêts à afficher les banderoles et les pancartes dans des endroits stratégiques.

Martina fut stupéfaite par l'enthousiasme des femmes de toute la ville. Une fois les banderoles terminées, elle s'exclama : « On nous les a arrachées des mains ! » Même celles qui n'avaient pas encore rejoint le mouvement s'y sont mises. Pia alla rendre visite aux agricultrices des petits villages d'Ulten et de Plawenn, près de chez elle, et elles la surprirent par leur empressement à accrocher des banderoles sur et autour de leurs fermes.

Malgré l'effervescence ambiante, le dénouement s'est déroulé dans la plus grande discrétion. La nuit tombée, une fois les lumières de la ville éteintes, les banderoles furent déployées. Nombreux furent ceux qui ignorèrent que leurs voisins en avaient également déployé jusqu'au lendemain. Il s'agissait en réalité d'un élan de solidarité discret.

C'est à Mère Nature qu'a été confiée l'inauguration, et le matin du 31 juillet 2013, les premiers rayons du soleil commencèrent à percer les montagnes, comme s'ils aspiraient les dernières ombres de la nuit. Dans la vallée, parmi les villages épars de Mals, les fermiers, tirant leurs bidons à lait sur roues, se frayaient un chemin en cliquetant vers les points de collecte, le long du labyrinthe médiéval des ruelles. En fait, ce sont probablement les chauffeurs de camions de lait qui ont pris conscience les premiers de l'ampleur de cette mission nocturne, alors qu'ils sillonnaient les villages, puisant le lait dans les récipients de chaque fermier et se relayant pour annoncer l'apparition soudaine de bannières et de pancartes en bois. Sans doute, beaucoup se sont serrés autour de ces bidons à lait, mais on pouvait aussi lire quelques sourires en coin parmi ces fermiers indépendants, dont certains, rentrant des champs et des étables, avaient trouvé leurs femmes en train de décorer de vieux linges pour une campagne qui n'avait pas encore débuté. Au final, personne n'avait plus à perdre que les producteurs laitiers. Avec en moyenne 124 acres (50 ha) autour d'eux passant à la culture des pommiers chaque année, presque tout le monde allait probablement avoir de nouveaux voisins bientôt.

Au moment où le soleil atteignait le sommet des montagnes, Mals était pleinement éveillée. La nouvelle des banderoles s'était répandue de village en village, et les habitants, appareils photo et téléphones portables en main, arpentaient déjà les environs, prenant des photos et se retrouvant dans leurs cafés habituels pour échanger leurs impressions. Quel que soit l'avis que l'on portait sur le message – et tout le monde n'appréciait pas que les problèmes de la ville soient ainsi étalés au grand jour – tous étaient fascinés par la discrétion et l'effet de surprise. Des banderoles pendaient des balcons d'hôtels, des clôtures de fermes, des vitrines, des entrées de villages, et même devant l'un des bunkers de la Seconde Guerre mondiale les plus imposants – partout où elles pouvaient attirer l'attention ou ajouter une touche d'ironie.

Le nom Hollawint.com était imprimé, inscrit au pochoir ou peint sur presque toutes les banderoles, invitant les internautes à se rendre sur le nouveau site web et à découvrir que les femmes et les mères étaient en mouvement. La page Facebook de Hollawint affichait une déclaration d'intention colorée : « Tout le monde en parle. Le mieux est d'en parler ENSEMBLE : de notre qualité de vie, de notre environnement, de nos enfants, de nos produits locaux, de notre santé, de notre avenir et de la diversité de nos paysages. »

Dans l'esprit du pape François et de son homonyme, saint François d'Assise, même l'abbé Markus de Marienberg a accepté qu'une bannière soit accrochée bien en vue devant l'abbaye, juste à l'extérieur de ses nouveaux vignobles sans pesticides.

C'était un prélude idéal à une autre campagne en préparation, une campagne qui allait réveiller les consciences à travers le monde. L'idée de contrer une insurrection par la démocratie directe gagnait du terrain. Les femmes d'Hollawint avaient inscrit leurs souhaits sur le paysage. L'étape suivante consistait à trouver un moyen de les soumettre au vote.

En septembre 2014, après plusieurs années de plaidoyer stratégique et de recherche de consensus, les citoyens de Mals ont atteint leur objectif : leur ville est devenue la première au monde à interdire tous les pesticides de synthèse par référendum, créant ainsi un précédent international et un modèle pour d’autres villes. Comme l’écrit Vandana Shiva, figure emblématique de la lutte pour l’environnement, dans la préface de cet ouvrage : « Le mouvement pour une alimentation et une agriculture sans poisons est le plus important mouvement de liberté de notre époque. Lisez l’histoire de Mals pour vous en inspirer. Et agissez. »

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Philip Ackerman-Leist est professeur d'agriculture durable et de systèmes alimentaires au Green Mountain College, dans le Vermont, où il a créé la ferme biologique de l'établissement ainsi que les programmes de licence et de master en agriculture durable et systèmes alimentaires. Avec son épouse, Erin, il a exploité des fermes dans le Tyrol du Sud, dans les Alpes, et en Caroline du Nord avant de se lancer dans l'aventure de l'autosuffisance et de l'agriculture à Pawlet, dans le Vermont. Fort de plus de vingt ans d'expérience sur le terrain, en salle de classe et en collaboration avec des acteurs régionaux du secteur alimentaire, Philip axe ses travaux sur l'analyse et la transformation en profondeur des systèmes alimentaires locaux et régionaux.