Cómo El Lenguaje facilitó La innovación Y La evolución

Por qué la cultura del remix y la creatividad colaborativa son una ventaja evolutiva.

Mucho se ha dicho sobre qué nos hace humanos y qué significa ser humano . El lenguaje, que previamente hemos visto coevolucionar con la música para separarnos de nuestros ancestros primarios, no solo es uno de los diferenciadores que definen a nuestra especie, sino también una clave para nuestro éxito evolutivo, responsable de los sellos distintivos de la humanidad, desde el arte hasta la tecnología y la moralidad. Así lo argumenta el biólogo evolutivo Mark Pagel en Wired for Culture: Origins of the Human Social Mind , una fascinante nueva adición a estos 5 libros esenciales sobre el lenguaje , que rastrea 80.000 años de historia evolutiva para explorar cómo y por qué desarrollamos una mente programada para la cultura.

Nuestra herencia cultural es algo que hoy damos por sentado, pero su invención alteró para siempre el curso de la evolución y nuestro mundo. Esto se debe a que el conocimiento podía acumularse a medida que las buenas ideas se conservaban, combinaban y mejoraban, mientras que otras se descartaban. Y la capacidad de pasar de una mente a otra otorgó a los elementos de la cultura un ritmo de cambio que, en relación con la evolución genética, se relacionaba de forma similar a como el comportamiento de un animal se relaciona con el movimiento más pausado de una planta.

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Tener cultura significa que somos la única especie que adquiere las reglas de su vida cotidiana del conocimiento acumulado de nuestros ancestros, y no de los genes que nos transmiten. Nuestras culturas, y no nuestros genes, nos proporcionan las soluciones que usamos para sobrevivir y prosperar en la sociedad donde nacimos; nos proporcionan las instrucciones sobre lo que comemos, cómo vivimos, los dioses en los que creemos, las herramientas que fabricamos y usamos, el idioma que hablamos, las personas con las que cooperamos y con las que nos casamos, y a quiénes combatimos o incluso matamos en una guerra.

Pero ¿cómo se desarrolló exactamente la "cultura"? El lenguaje, según Pagel, fue fundamental para posibilitar el aprendizaje social: nuestra capacidad de adquirir nuevos comportamientos evolutivamente beneficiosos observando e imitando a otros, lo que a su vez impulsó a nuestra especie en una trayectoria de lo que los antropólogos llaman "evolución cultural acumulativa", un auge de ideas que se construyen y mejoran sucesivamente a partir de otras. (¿Qué tal esta evidencia bioantropológica de que todo es, en efecto, una remezcla ?). Permitió lo que Pagel llama "robo visual": la práctica de robar las mejores ideas de otros sin tener que invertir la energía y el tiempo que ellos dedicaron a desarrollarlas.

Podría parecer, entonces, que proteger nuestras ideas habría sido la mejor estrategia evolutiva. Sin embargo, no fue así; en cambio, aceptamos este "robo", piedra angular de la cultura del remix , y nos impulsamos hacia un futuro de innovación exponencial, creado colaborativamente. Pagel explica:

El aprendizaje social es en realidad un robo visual, y en una especie que lo posee, sería sumamente ventajoso ocultar las mejores ideas a los demás, para que no las roben. Esto no solo frenaría la adaptación cultural acumulativa, sino que nuestras sociedades podrían haberse derrumbado al sufrir el peso de la sospecha y el rencor.

Así pues, hace unos 200.000 años, nuestra especie incipiente, recién dotada de la capacidad de aprendizaje social, tuvo que enfrentarse a dos opciones para gestionar los conflictos de intereses que este conllevaría. Una de ellas era que estas nuevas sociedades humanas podrían haberse fragmentado en pequeños grupos familiares, de modo que los beneficios del conocimiento se transmitieran únicamente a los familiares. Si hubiéramos adoptado esta solución, podríamos seguir viviendo como los neandertales, y el mundo no sería tan diferente de hace 40.000 años, cuando nuestra especie llegó a Europa. Esto se debe a que estos grupos familiares más pequeños habrían producido menos ideas que copiar y habrían sido más vulnerables al azar y la mala suerte.

La otra opción era que nuestra especie adquiriera un sistema de cooperación que permitiera a otros miembros de nuestra tribu o sociedad acceder a nuestro conocimiento, aunque no fueran personas con las que estuviéramos estrechamente emparentados; en resumen, establecer las reglas que nos permitieran compartir bienes e ideas de forma cooperativa. Elegir esta opción significaría disponer de un caudal de sabiduría y talento acumulado mucho mayor del que cualquier individuo o incluso familia podría jamás esperar producir. Esa fue la opción que seguimos, y el resultado fueron nuestros vehículos de supervivencia cultural, en los que viajamos por el mundo.

“Robar como un artista” podría entonces convertirse en “Robar como un Homo sapiens primitivo” y, como sugiere Pagel, es precisamente este “robo” lo que permitió el origen del arte mismo.

Muestra de Wired for Culture con la excelente charla de Pagel de TEDGlobal 2011: