言語がどのように革新と進化を可能にしたか

リミックス文化と共同創造性が進化上の利点である理由。

人間とは何か、そして人間であるとはどういうことかについては、これまで多くのことが語られてきました。言語は、これまで音楽と共に進化し、私たちを原始的な祖先から区別してきたと考えられてきましたが、人類を区別する決定的な要因の一つであるだけでなく、芸術からテクノロジー、道徳に至るまで、人間性の特徴を決定づける進化上の成功の鍵でもあります。進化生物学者マーク・ペイジェルは、言語に関する必須の5冊に新たに加わった魅力的な著書『文化のためのワイヤード：人間の社会的な心の起源』でそう主張しています。この本は、8万年にわたる進化の歴史をたどり、私たちが文化に対応する精神をどのように、そしてなぜ発達させたのかを探っています。

文化遺産は今日では当たり前のものとなっていますが、その発明は進化の過程と私たちの世界を永遠に変えました。優れたアイデアが保持され、組み合わせられ、改良され、そして他のアイデアが捨てられることで、知識が蓄積されたからです。そして、思考から思考へと飛び移ることができることで、文化の要素は遺伝子の進化と相関する変化の速度を持つようになりました。それは、動物の行動が植物のよりゆったりとした動きと相関するのと似ています。

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文化を持つということは、私たちが祖先から受け継いだ遺伝子ではなく、祖先が蓄積した知識から日常生活のルールを獲得する唯一の種であることを意味します。私たちの文化は、遺伝子ではなく、私たちが生まれた社会で生き残り、繁栄するための解決策を提供します。文化は、私たちが何を食べ、どのように生き、どの神を信じ、どの道具を作り、使い、どの言語を話し、どの人々と協力し、結婚し、そして戦争で誰と戦い、誰を殺すのかという指針を与えてくれます。

しかし、「文化」は一体どのように発展したのだろうか？ペイゲル氏によると、言語は社会学習を可能にする上で重要な役割を果たした。社会学習とは、他者を観察し模倣することで進化的に有益な新しい行動を習得する能力であり、ひいては人類を人類学者が「累積的文化進化」と呼ぶ軌道に乗せて加速させた。これは、次々とアイデアが生まれ、他者に基づいて改良されていく過程である。（これは、あらゆるものがリミックスであるという生物人類学的証拠と言えるだろうか？）言語は、ペイゲル氏が「視覚的窃盗」と呼ぶものを可能にした。他者がアイデアを生み出すために費やしたエネルギーと時間を無駄にすることなく、その優れたアイデアを盗む行為である。

そう考えると、自分たちのアイデアを守ることが最善の進化戦略だったように思えるかもしれません。しかし、実際にはそうではありませんでした。私たちはリミックス文化の礎となるこの「盗難」を受け入れ、共同で作り上げる指数関数的なイノベーションの未来へと突き進んだのです。ペイゲルはこう説明しています。

社会学習とは、実際には視覚的な窃盗であり、それを持つ種族においては、盗まれないよう、優れたアイデアを他者から隠しておくことが、明らかに有利となるだろう。これは、累積的な文化的適応を阻害するだけでなく、疑念と憎悪の重圧に耐えかねて、私たちの社会が崩壊する恐れがある。

そのため、約20万年前から、社会学習能力を新たに備えた私たちの新生人類は、社会学習がもたらす利益相反に対処するために、二つの選択肢に直面しなければなりませんでした。一つは、これらの新しい人間社会が小さな家族集団に分裂し、知識の恩恵が親族にのみ行き渡るようにするというものです。もしこの解決策を採用していたら、私たちは今でもネアンデルタール人のような生活を送っていたかもしれませんし、世界は人類が初めてヨーロッパに入った4万年前とそれほど変わっていなかったかもしれません。なぜなら、これらの小さな家族集団では、模倣できるアイデアが少なく、偶然や不運の影響を受けやすかったからです。

もう一つの選択肢は、人類が協力体制を獲得し、たとえ血縁関係にない者であっても、部族や社会の他の構成員に知識を提供できるようにすることだった。つまり、協力して物やアイデアを共有できるルールを編み出すことだった。この選択肢を取れば、個人や家族が生み出すことさえ到底できないほど、はるかに膨大な知恵と才能が蓄積されることになる。私たちはまさにこの選択肢を選び、世界中を旅する上で乗り物となった文化的生存の手段が生まれたのだ。

「芸術家のように盗め」は「初期のホモ・サピエンスのように盗め」となり、ペイゲルが示唆するように、まさにこの「盗難」こそが芸術そのものの起源を可能にしたのだ。

TEDGlobal 2011 での Pagel 氏による素晴らしい講演「Wired for Culture」の抜粋: