语言如何促进创新和演进

为什么混搭文化和协作创造力是一种进化优势。

关于人类的本质以及作为人类的意义，人们已经进行了大量的讨论。语言，我们之前已经看到它与音乐共同进化，将我们与原始祖先区分开来，它不仅是我们物种的显著特征之一，也是我们进化成功的关键，它造就了人类的诸多标志，从艺术到科技再到道德。进化生物学家马克·佩吉尔在其著作《文化基因：人类社会思维的起源》中提出了上述观点。这本书是关于语言的五本必读著作之一，它追溯了八万年的进化史，探讨了我们如何以及为何发展出一种天生具有文化属性的思维。

我们今天习以为常的文化遗产，其诞生却永远地改变了进化的进程和我们的世界。这是因为知识得以积累，好的想法被保留、融合和改进，而另一些则被摒弃。而且，思想的传播使得文化元素能够以前所未有的速度变化，这种变化速度之于基因进化，就好比动物的行为之于植物的缓慢生长。

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拥有文化意味着我们是唯一一种从祖先积累的知识而非基因中获取日常生活准则的物种。我们的文化而非基因，为我们提供了在出生社会中生存和发展的解决方案；文化指导着我们吃什么、如何生活、信仰哪些神灵、制造和使用哪些工具、说什么语言、与谁合作和结婚，以及在战争中与谁战斗甚至杀戮。

但“文化”究竟是如何发展的呢？佩格尔认为，语言在社会学习中发挥了至关重要的作用——我们通过观察和模仿他人来习得对进化有益的新行为，这反过来又加速了我们物种沿着人类学家所说的“累积文化演化”轨迹发展，即各种思想不断涌现，彼此相互借鉴和改进。（这难道不是生物人类学上“ 万物皆可重组”的证据吗？）语言也促成了佩格尔所说的“视觉窃取”——即窃取他人最优秀的思想，而无需投入他们所花费的精力和时间去发展这些思想。

因此，保护​​我们的创意似乎是最佳的进化策略。然而事实并非如此——相反，我们欣然接受了这种“窃取”，将其作为混音文化的基石，并以此为契机，推动自身迈向一个协作共创、指数级创新的未来。佩格尔解释道：

社会学习本质上是一种视觉窃取，对于一个拥有这种能力的物种来说，隐藏自己最好的想法反而会成为一种优势，以免被他人窃取。这不仅会阻碍文化的累积适应，而且我们的社会也可能因为猜忌和怨恨的重压而崩溃。

因此，大约从20万年前开始，我们这个刚刚具备社会学习能力的物种，不得不面对两种应对社会学习带来的利益冲突的方案。一种方案是，这些新生的人类社会可以分裂成许多小型家族群体，这样一来，任何知识的益处都只会流向亲属。如果我们采取了这种方案，我们或许至今仍像尼安德特人一样生活，世界或许也与4万年前我们物种首次进入欧洲时并无太大差别。这是因为这些小型家族群体产生的可供借鉴的知识较少，也更容易受到偶然因素和厄运的影响。

另一种选择是，我们人类发展出一套合作体系，使我们能够将知识分享给部落或社会的其他成员，即便他们与我们并无密切的血缘关系——简而言之，就是制定一套规则，使我们能够合作地分享资源和思想。选择这条路意味着，我们将拥有远超任何个人甚至家庭所能创造的智慧和才能积累。我们选择了这条路，而我们赖以生存、周游世界的文化载体，正是由此而来。

那么， “像艺术家一样偷窃”可能会变成“像早期智人一样偷窃”，而且，正如佩吉尔所言，正是这种“偷窃”促成了艺术本身的起源。

节选 Pagel 在 2011 年 TEDGlobal 大会上的精彩演讲《文化连接》 ：