언어는 어떻게 혁신과 진화를 가능하게 했는가

리믹스 문화와 협업적 창의성이 진화적 이점인 이유는 무엇일까요?

인간을 인간답게 만드는 요소 와 인간 이라는 것의 의미 에 대해서는 많은 논의가 있어왔습니다. 언어는 음악과 함께 진화하며 우리를 원시 조상과 구별짓는 특징 중 하나로 여겨져 왔는데, 이는 우리 종의 정체성을 규정하는 중요한 요소일 뿐만 아니라 예술, 기술, 도덕 등 인류의 특징을 만들어낸 진화적 성공의 핵심이기도 합니다. 진화생물학자 마크 파겔은 그의 저서 『문화에 맞춰진 마음: 인간 사회적 마음의 기원』 에서 이 점을 주장합니다. 이 책은 언어에 관한 필독서 5 선에 새롭게 추가된 흥미로운 작품으로, 8만 년에 걸친 진화 역사를 추적하며 우리가 어떻게 그리고 왜 문화에 맞춰진 마음을 갖게 되었는지 탐구합니다.

오늘날 우리는 문화적 유산을 당연하게 여기지만, 그 발명은 진화와 세계의 흐름을 영원히 바꿔놓았습니다. 좋은 아이디어는 보존되고, 결합되고, 개선되는 과정에서 지식이 축적될 수 있었고, 그렇지 않은 아이디어는 버려졌기 때문입니다. 또한, 생각과 생각이 자유롭게 교류할 수 있었던 덕분에 문화적 요소들은 유전적 진화에 비례하여 마치 동물의 행동이 식물의 느린 움직임에 비해 빠른 속도로 변화할 수 있었습니다.

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문화가 있다는 것은 우리가 조상으로부터 물려받은 유전자가 아니라, 조상들이 축적해 온 지식으로부터 일상생활의 규칙을 습득하는 유일한 종이라는 것을 의미합니다. 우리의 유전자가 아닌 문화는 우리가 태어난 사회에서 생존하고 번영하는 데 필요한 해법을 제공합니다. 문화는 우리가 무엇을 먹고, 어떻게 살고, 어떤 신을 믿고, 어떤 도구를 만들고 사용하며, 어떤 언어를 사용하고, 누구와 협력하고 결혼하며, 심지어 전쟁에서 누구와 싸우고 죽일지까지 알려줍니다.

그렇다면 "문화"는 정확히 어떻게 발전했을까요? 페이글에 따르면, 언어는 사회적 학습, 즉 다른 사람을 관찰하고 모방함으로써 진화적으로 유익한 새로운 행동을 습득하는 능력을 가능하게 하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이는 인류학자들이 "누적 문화 진화"라고 부르는 궤적, 즉 아이디어들이 끊임없이 축적되고 개선되는 과정을 가속화했습니다. ( 모든 것이 리믹스 라는 생물인류학적 증거로 이보다 더 설득력 있지 않을까요?) 또한 페이글이 "시각적 도용"이라고 부르는 행위, 즉 다른 사람의 훌륭한 아이디어를 그들이 개발하는 데 들인 에너지와 시간을 투자하지 않고도 훔치는 행위를 가능하게 했습니다.

그렇다면 우리의 아이디어를 보호하는 것이 최고의 진화 전략이었을 것처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않았습니다. 오히려 우리는 리믹스 문화 의 초석이 된 이러한 "도용"을 받아들였고, 협력적으로 만들어가는 기하급수적 혁신의 미래로 나아갔습니다. 파겔은 이렇게 설명합니다.

사회적 학습은 사실상 시각적 도둑질이며, 이러한 능력을 가진 종에서는 다른 사람들이 자신의 최고의 아이디어를 훔쳐가지 못하도록 숨기는 것이 오히려 유리하게 작용할 것입니다. 만약 그렇게 된다면 누적적인 문화적 적응이 멈출 뿐만 아니라, 의심과 원한의 무게에 짓눌려 사회가 붕괴될 수도 있습니다.

약 20만 년 전부터 사회적 학습 능력을 새롭게 갖추게 된 우리 인류는 사회적 학습이 가져올 이해 충돌을 해결하기 위한 두 가지 선택지에 직면했습니다. 하나는 새로운 인류 사회가 소규모 가족 집단으로 분열되어 지식의 혜택이 오직 친척에게만 돌아가도록 하는 것이었습니다. 만약 우리가 이 해결책을 택했다면, 아마도 우리는 여전히 네안데르탈인처럼 살고 있었을 것이고, 세상은 우리 종이 처음 유럽에 진출했던 4만 년 전과 크게 다르지 않았을 것입니다. 왜냐하면 이러한 소규모 가족 집단은 모방할 만한 아이디어를 덜 생산했을 것이고, 우연과 불운에 더 취약했을 것이기 때문입니다.

다른 선택지는 우리 종이 협력 체계를 구축하여, 비록 혈연관계가 가깝지 않은 사람이라 할지라도 우리 부족이나 사회의 다른 구성원들과 지식을 공유할 수 있도록 하는 것이었습니다. 다시 말해, 재화와 아이디어를 협력적으로 공유할 수 있는 규칙을 만들어내는 것이었습니다. 이 선택은 어떤 개인이나 심지어 한 가족조차도 결코 만들어낼 수 없는 엄청난 양의 축적된 지혜와 재능을 활용할 수 있게 해 줄 것이었습니다. 우리는 바로 이 길을 택했고, 그 결과 우리가 전 세계를 누비며 생존을 위해 사용했던 수단들이 탄생했습니다.

그렇다면 "예술가처럼 훔쳐라"는 말은 "초기 호모 사피엔스 처럼 훔쳐라"가 될 수도 있고, 파겔이 지적했듯이 바로 이러한 "훔침"이 예술 자체의 기원을 가능하게 했다는 것이다.

Pagel의 TEDGlobal 2011 강연을 통해 Wired for Culture를 살펴보세요: