Cómo Poner El Poder De La Ley En Manos De La Gente

Quiero contarles sobre alguien. Lo llamaré Ravi Nanda. Le cambiaré el nombre para proteger su seguridad.

Ravi proviene de una comunidad de pastores en Gujarat, en la costa oeste de la India, el mismo lugar de donde proviene mi propia familia. Cuando tenía 10 años, toda su comunidad se vio obligada a mudarse porque una corporación multinacional construyó una planta de fabricación en el terreno donde vivían. Luego, 20 años después, la misma empresa construyó una fábrica de cemento a 100 metros de donde viven ahora. India tiene estrictas regulaciones ambientales en el papel, pero esta empresa ha violado muchas de ellas. El polvo de esa fábrica cubre el bigote de Ravi y toda su ropa. Pasé solo dos días en su casa y tosí durante una semana. Ravi dice que si las personas o los animales comen cualquier cosa que crezca en su pueblo o beben el agua, se enferman. Dice que los niños ahora caminan largas distancias con ganado y búfalos para encontrar tierras de pastoreo no contaminadas. Dice que muchos de esos niños han abandonado la escuela, incluidos tres de los suyos.

Ravi lleva años apelando a la empresa. Dijo: «He escrito tantas cartas que mi familia podría incinerarme con ellas. No necesitarían comprar madera».

(Risa)

Dijo que la empresa ignoró todas esas cartas, por lo que en 2013, Ravi Nanda decidió usar el último medio de protesta que creía tener. Caminó hasta las puertas de la fábrica con un cubo de gasolina en las manos, con la intención de prenderse fuego.

Ravi no está solo en su desesperación. La ONU estima que, en todo el mundo, cuatro mil millones de personas viven sin acceso básico a la justicia. Estas personas enfrentan graves amenazas a su seguridad, sus medios de vida y su dignidad. Casi siempre existen leyes que protegerían a estas personas, pero a menudo desconocen su existencia, y los sistemas que se supone deben aplicarlas son corruptos o deficientes, o ambas cosas.

Vivimos una epidemia mundial de injusticia, pero hemos optado por ignorarla. Ahora mismo, en Sierra Leona, Camboya y Etiopía, se está persuadiendo a los agricultores para que firmen contratos de arrendamiento de 50 años, cediendo toda la tierra que han conocido por una miseria sin que nadie les explique las condiciones. Los gobiernos parecen creer que eso está bien. Ahora mismo, en Estados Unidos, India y Eslovenia, personas como Ravi crían a sus hijos a la sombra de fábricas o minas que contaminan el aire y el agua. Existen leyes ambientales que protegerían a estas personas, pero muchos nunca las han visto, y mucho menos han tenido la oportunidad de aplicarlas. Y el mundo parece haber decidido que eso está bien.

¿Qué se necesitaría para cambiar eso? Se supone que la ley es el lenguaje que usamos para traducir nuestros sueños de justicia en instituciones vivas que nos mantengan unidos. Se supone que la ley es la diferencia entre una sociedad gobernada por los más poderosos y una que honra la dignidad de todos, fuertes o débiles.

Por eso le dije a mi abuela hace 20 años que quería estudiar derecho. Mi abuela no dudó ni un segundo. Me dijo: «El abogado es un mentiroso».

(Risa)

Eso fue desalentador.

(Risa)

Pero, en cierto modo, mi abuela tiene razón. Algo ha fallado en el derecho y los abogados. Los abogados solemos ser caros, en primer lugar, y tendemos a centrarnos en vías judiciales formales que resultan poco prácticas para muchos de los problemas que enfrenta la gente. Peor aún, nuestra profesión ha envuelto el derecho en un manto de complejidad. El derecho es como el equipo antidisturbios de un policía. Es intimidante e impenetrable, y es difícil discernir si hay algo humano debajo.

Si queremos que la justicia sea una realidad para todos, necesitamos que la ley deje de ser una abstracción o una amenaza para convertirse en algo que todas las personas puedan comprender, usar y moldear. Los abogados son cruciales en esa lucha, sin duda, pero no podemos dejarla solo en manos de ellos. En el ámbito sanitario, por ejemplo, no dependemos solo de médicos para atender a los pacientes. Contamos con enfermeras, parteras y trabajadores sanitarios comunitarios. Lo mismo debería aplicarse a la justicia. Los trabajadores jurídicos comunitarios, a veces llamados asistentes jurídicos comunitarios o abogados descalzos, pueden ser un puente. Estos asistentes jurídicos provienen de las comunidades a las que sirven. Desmitifican la ley, la simplifican y luego ayudan a las personas a buscar una solución. No se centran solo en los tribunales. Buscan en todas partes: ministerios, gobiernos locales, la oficina del defensor del pueblo. Los abogados a veces les dicen a sus clientes: "Yo me encargo. Los tengo". Los asistentes legales tienen un mensaje diferente, no "voy a resolverlo por ti", sino "vamos a resolverlo juntos y, en el proceso, ambos vamos a crecer".

Los asistentes legales comunitarios salvaron mi relación con el derecho. Después de casi un año en la facultad de derecho, casi la abandono. Pensaba que tal vez debería haberle hecho caso a mi abuela. Fue cuando empecé a trabajar con asistentes legales en Sierra Leona, en 2003, que volví a tener esperanza en el derecho, y desde entonces he estado obsesionado con él.

Volvamos a Ravi. En 2013, llegó a las puertas de la fábrica con el cubo de gasolina en la mano, pero lo arrestaron antes de que pudiera seguir adelante. No pasó mucho tiempo en la cárcel, pero se sintió completamente derrotado.

Dos años después, conoció a alguien. Lo llamaré Kush. Kush forma parte de un equipo de asistentes legales comunitarios que trabaja por la justicia ambiental en la costa de Gujarat. Kush le explicó a Ravi que la ley estaba de su lado. Kush tradujo al gujarati algo que Ravi nunca había visto: el "permiso de operación". Lo emite el gobierno estatal y permite que la fábrica funcione solo si cumple con ciertas condiciones. Así que, juntos, compararon los requisitos legales con la realidad, recopilaron pruebas y redactaron una solicitud, no para los tribunales, sino para dos instituciones administrativas: la Junta de Control de la Contaminación y la administración del distrito. Esas solicitudes empezaron a impulsar la aplicación de la ley. Un agente de contaminación acudió a una inspección del lugar y, después, la empresa empezó a instalar un sistema de filtración de aire que se suponía que debía haber estado usando desde el principio. También empezó a cubrir los 100 camiones que entran y salen de la planta a diario. Esas dos medidas redujeron considerablemente la contaminación atmosférica. El caso está lejos de terminar, pero aprender y aplicar la ley le dio esperanza a Ravi.

Hay personas como Kush que acompañan a personas como Ravi en muchos lugares. Hoy, trabajo con un grupo llamado Namati. Namati ayuda a organizar una red global dedicada al empoderamiento legal. En total, somos más de mil organizaciones en 120 países. En conjunto, desplegamos decenas de miles de asistentes legales comunitarios.

Permítanme darles otro ejemplo. Se trata de Khadija Hamsa. Ella es una de los cinco millones de personas en Kenia que se enfrentan a un proceso de verificación discriminatorio al intentar obtener un documento nacional de identidad. Es como la época de las leyes de Jim Crow en Estados Unidos. Si perteneces a una tribu, la mayoría musulmana, te envían a una línea diferente. Sin un documento de identidad, no puedes solicitar trabajo. No puedes obtener un préstamo bancario. No puedes matricularte en la universidad. Estás excluido de la sociedad. Khadija intentó obtener un documento de identidad durante ocho años, sin éxito. Entonces conoció a un asistente legal que trabajaba en su comunidad llamado Hassan Kassim. Hassan le explicó a Khadija cómo funciona el proceso de verificación, la ayudó a reunir los documentos que necesitaba y la preparó para presentarse ante el comité de verificación. Finalmente, pudo obtener un documento de identidad con la ayuda de Hassan. Lo primero que hizo fue usarlo para solicitar los certificados de nacimiento de sus hijos, que necesitan para ir a la escuela.

En Estados Unidos, entre muchos otros problemas, tenemos una crisis de vivienda. En muchas ciudades, el 90 % de los arrendadores que acuden a los tribunales de vivienda cuentan con abogados, mientras que el 90 % de los inquilinos no. En Nueva York, un nuevo equipo de asistentes legales, llamados Navegadores de Acceso a la Justicia, ayuda a las personas a comprender la legislación de vivienda y a defender sus derechos. Normalmente, en Nueva York, uno de cada nueve inquilinos llevados a los tribunales de vivienda es desalojado. Los investigadores analizaron 150 casos en los que las personas recibieron ayuda de estos asistentes legales y no encontraron ningún desalojo. Un poco de empoderamiento legal puede ser muy útil.

Veo el inicio de un movimiento real, pero estamos lejos de lo necesario. Todavía no. En la mayoría de los países del mundo, los gobiernos no aportan ni un solo dólar de apoyo a asistentes jurídicos como Hassan y Kush. La mayoría de los gobiernos ni siquiera reconocen el papel que desempeñan ni los protegen de cualquier daño. Tampoco quiero dar la impresión de que los asistentes jurídicos y sus clientes siempre ganan. Para nada. Esa fábrica de cemento detrás del pueblo de Ravi ha estado apagando el sistema de filtración por la noche, cuando es menos probable que la descubran. Mantener ese filtro cuesta dinero. Ravi envía fotos por WhatsApp del cielo nocturno contaminado. Esta es una que le envió a Kush en mayo. Ravi dice que el aire sigue siendo irrespirable. En un momento dado de este año, Ravi se declaró en huelga de hambre. Kush estaba frustrado. Dijo: "Podemos ganar si usamos la ley". Ravi dijo: "Creo en la ley, de verdad, pero no nos está llevando lo suficientemente lejos".

Ya sea en India, Kenia, Estados Unidos o cualquier otro lugar, intentar forzar la justicia en sistemas fallidos es como el caso de Ravi. La esperanza y la desesperación están empatadas. Por eso, no solo necesitamos urgentemente apoyar y proteger el trabajo de los abogados descalzos en todo el mundo, sino que también necesitamos cambiar los propios sistemas. Cada caso que asume un asistente legal es una historia sobre cómo funciona un sistema en la práctica. Al combinar estas historias, se obtiene un retrato detallado del sistema en su conjunto. La gente puede usar esa información para exigir mejoras en las leyes y políticas. En India, asistentes legales y clientes han aprovechado su experiencia para proponer regulaciones más inteligentes para el manejo de minerales. En Kenia, asistentes legales y clientes utilizan datos de miles de casos para argumentar que la verificación de antecedentes es inconstitucional.

Esta es una forma diferente de abordar la reforma. No se trata de un consultor que llega a Myanmar con una plantilla que va a copiar y pegar de Macedonia, ni de un tuit furioso. Se trata de impulsar reformas a partir de la experiencia de la gente común que intenta que las normas y los sistemas funcionen. Esta transformación en la relación entre las personas y la ley es lo correcto. También es esencial para superar todos los demás grandes desafíos de nuestro tiempo. No vamos a evitar el colapso ambiental si las personas más afectadas por la contaminación no tienen voz ni voto en lo que ocurre con la tierra y el agua, y no lograremos reducir la pobreza ni ampliar las oportunidades si los pobres no pueden ejercer sus derechos básicos. Y creo que no superaremos la desesperación de la que se aprovechan los políticos autoritarios si nuestros sistemas siguen manipulados.

Llamé a Ravi antes de venir para pedirle permiso para compartir su historia. Le pregunté si quería transmitir algún mensaje. Dijo: «[Gujarati]». Despierten. «[Gujarati]». No tengan miedo. «[Gujarati]». Luchen con el papel. Creo que se refiere a luchar usando la ley en lugar de las armas. «[Gujarati]». Quizás no hoy, quizás no este año, quizás no en cinco años, pero hagan justicia.

Si este hombre, cuya comunidad entera es envenenada a diario, que estaba dispuesto a quitarse la vida, no renuncia a buscar justicia, entonces el mundo tampoco puede rendirse. En definitiva, lo que Ravi llama "luchar con papel" consiste en forjar una democracia más profunda en la que nosotros, el pueblo, no solo votemos cada pocos años, sino que participemos a diario en las normas e instituciones que nos unen, en la que todos, incluso los menos poderosos, puedan conocer la ley, usarla y moldearla. Lograr eso, ganar esa lucha, requiere de todos nosotros.

Gracias, chicos. Gracias. [Aplausos]

Kelo Kubu: Gracias, Vivek. Voy a suponer que los presentes en esta sala conocen los Objetivos de Desarrollo Sostenible y cómo funciona el proceso, pero quiero que hablemos un poco sobre el Objetivo 16: Paz, justicia e instituciones sólidas.

Vivek Maru: Sí. ¿Alguien recuerda los Objetivos de Desarrollo del Milenio? Fueron adoptados en el año 2000 por la ONU y gobiernos de todo el mundo, y buscaban objetivos esenciales y loables. Se trataba de reducir la mortalidad infantil en dos tercios y el hambre a la mitad, objetivos cruciales. Pero no se mencionó la justicia, la equidad, la rendición de cuentas ni la corrupción, y hemos avanzado durante los 15 años de vigencia de esos objetivos, pero estamos muy por detrás de lo que exige la justicia, y no lo lograremos a menos que la tengamos en cuenta. Así que, cuando comenzó el debate sobre el próximo marco de desarrollo, los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030, nuestra comunidad mundial se unió para argumentar que el acceso a la justicia y el empoderamiento legal deberían formar parte de ese nuevo marco. Y hubo mucha resistencia. Esos objetivos son más políticos y polémicos que los demás, así que no supimos hasta la noche anterior si se lograría. Lo logramos por los pelos. El objetivo número 16 de los 17 se compromete con el acceso a la justicia para todos, lo cual es fundamental. Es un gran problema, sí. Aplaudamos por la justicia.

(Aplausos)

Sin embargo, aquí está el escándalo. El día en que se adoptaron los objetivos, la mayoría de ellos venían acompañados de grandes compromisos: mil millones de dólares de la Fundación Gates y el gobierno británico para nutrición; 25 mil millones de dólares en financiación público-privada para la atención médica de mujeres y niños. En cuanto al acceso a la justicia, teníamos las palabras escritas, pero nadie prometió un céntimo, y esa es la oportunidad y el desafío que enfrentamos ahora mismo. El mundo reconoce más que nunca que no se puede tener desarrollo sin justicia, que las personas no pueden mejorar sus vidas si no pueden ejercer sus derechos, y lo que debemos hacer ahora es convertir esa retórica, ese principio, en realidad.

(Aplausos)

KK: ¿Cómo podemos ayudar? ¿Qué pueden hacer las personas en esta sala?

VM: Excelente pregunta. Gracias por preguntar. Diría tres cosas. Una es invertir. Si tienes 10 dólares, cien dólares, un millón de dólares, considera destinar una parte al empoderamiento legal comunitario. Es importante en sí mismo y es crucial para casi todo lo demás que nos importa.

En segundo lugar, presionen a sus políticos y gobiernos para que hagan de esto una prioridad pública. Al igual que la salud o la educación, el acceso a la justicia debería ser una de las obligaciones que un gobierno tiene con su gente, y estamos lejos de eso, ni en los países ricos ni en los pobres. En tercer lugar, conviértanse en asistentes legales. Encuentren una injusticia o un problema donde viven. No es difícil encontrarlo si buscan. ¿Se está contaminando el río que pasa por la ciudad donde viven? ¿Hay trabajadores que cobran menos del salario mínimo o que trabajan sin equipo de seguridad? Conozcan a las personas más afectadas, averigüen qué dicen las normas y vean si pueden usarlas para encontrar una solución. Si no funciona, vean si pueden unirse para mejorarlas. Porque si todos empezamos a conocer las leyes, a usarlas y a darles forma, construiremos esa versión más profunda de la democracia que creo que nuestro mundo necesita desesperadamente.

(Aplausos)

KK: Muchas gracias, Vivek.

VM: Gracias.