Aprender a Pensar Con Alan Jacobs

El otoño pasado, Alan Jacobs publicó un libro breve con un título llamativo: Cómo pensar: Una guía de supervivencia para un mundo en conflicto . Jacobs es profesor de literatura inglesa, pero en este libro se une a un creciente coro de psicólogos sociales que advierten que la antropología ilustrada —lo que Jamie Smith denomina memorablemente el modelo de la persona humana como un «cerebro en un palo»— se queda muy corta ante la realidad. En cambio, como han demostrado personas como Daniel Kahneman y Jonathan Haidt , nuestros cuerpos —nuestros sentidos, emociones e intuiciones— dan forma y dirigen nuestro razonamiento.

En lugar de intentar suprimir los aspectos corporales del razonamiento —un esfuerzo que Jacobs considera inútil y, de hecho, contraproducente—, argumenta que deberíamos aprender a usar nuestras emociones e intuiciones para pensar mejor. En particular, sus reflexiones sobre cómo pensar en colaboración con los demás me resultaron muy provechosas. Como bien señala, no podemos pensar por nosotros mismos —a pesar de lo que digan algunos carteles motivacionales—, por lo que deberíamos aprender a pensar bien con los demás.

Uno de los principales peligros de pensar con otros es que nos resulta más fácil pensar con personas que piensan de forma muy parecida a nosotros. Puede ser amenazante encontrarnos con personas que piensan diferente. Basándose en la obra de la antropóloga Susan Friend Harding, Jacobs recurre al término «Otro Cultural Repugnante» para describir nuestra tendencia a pensar en contra de ciertos grupos que nuestra tribu considera odiosos.

Es significativo que estos grupos suelan estar formados por personas que viven relativamente cerca. No nos molestan las personas de países lejanos que tienen opiniones extrañas; simplemente nos resultan interesantes. Nos repugna nuestro vecino excéntrico que vota por candidatos que consideramos objetivamente estúpidos o peligrosos. Jacobs cita las reflexiones de Scott Alexander sobre este tema:

Pensamos en los grupos cercanos en el Modo Cercano, juzgándolos por sus méritos como aliados útiles o enemigos peligrosos. Pensamos en los grupos más distantes en el Modo Lejano; por lo general, los exotizamos. A veces es una exotización positiva del tipo del Buen Salvaje (entendido de forma tan amplia que nuestro trato a los tibetanos cuenta como un ejemplo del tropo). Otras veces es una exotización negativa, tratándolos como estereotipos caricaturescos del mal que resultan más graciosos o fascinantes que repulsivos. Tomemos como ejemplo a Gengis Kan: objetivamente fue una de las personas más malvadas de todos los tiempos, asesinando a millones de víctimas, pero como pensamos en él en el Modo Lejano, se vuelve fascinante o incluso perversamente admirable: «¡Vaya, qué señor de la guerra tan sanguinario!».

Como concluye Jacobs: "Para nosotros, el verdadero grupo externo es la persona que vive al lado".

Otro fenómeno que exacerba nuestra tendencia a ver a nuestros vecinos como Otros Culturales Repugnantes es el efecto de desinhibición que pueden tener las tecnologías de la comunicación. Jacobs cita parte del lenguaje obsceno y violento que Thomas Moore y Martin Luther emplearon en sus intercambios vituperantes. Logran que los tuits de Donald Trump parezcan un modelo de moderación y decoro. Como señala Jacobs, estos intercambios fueron moldeados por las nuevas tecnologías: «La violencia del lenguaje se explica en parte por la desinhibición generada por un nuevo conjunto de tecnologías, principalmente la imprenta y el servicio postal, que permitieron a personas que nunca se han conocido y que probablemente nunca se conocerán, conversar —o, en este caso, gritarse— entre sí». Las tecnologías de comunicación digital amplifican este efecto de desinhibición. Es increíblemente fácil burlarse e insultar a personas que nunca conoceremos: "Mientras alguien siga siendo para ti simplemente 'el otro', el ["Otro Cultural Repugnante"], accesible a través de la tecnología pero no verdaderamente presente para ti en su plena humanidad", entonces sigue siendo más fácil lanzarles insultos y críticas destructivas que razonar con ellos de manera reflexiva y caritativa.

Aquí es donde pensar de forma más deliberada desde un lugar físico concreto puede ser una corrección vital a nuestros modos de debate basados ​​en la tecnología. Si somos amigos, o al menos conocidos, de personas concretas, es posible que aprendamos a pensar junto a ellas. Y si nos esforzamos por entablar amistad con personas de nuestras comunidades, conoceremos a personas que, además, pertenecen a grupos sociológicos que mi entorno me dice que debo considerar repugnantes. Las conversaciones presenciales que estas amistades posibilitan generan las inhibiciones necesarias; es menos probable que le gritemos a alguien que está a nuestro lado que que escribamos un comentario sarcástico en mayúsculas a un avatar. Para ser claros, la presencia física no garantiza mágicamente la cordialidad; los humanos somos capaces de ser crueles a pesar de las inhibiciones que impone. Pero las relaciones presenciales con nuestros vecinos hacen más probable que interactuemos con los demás como personas humanas en lugar de como avatares digitales.

Quizás la “tecnología” más importante para ayudarnos a pensar, entonces, sea la amistad. Pensar junto a personas con las que no estamos de acuerdo pero a las que aún apreciamos entrena nuestros sentimientos y disposiciones. Aprendemos a razonar y conversar como formas de pertenencia en lugar de guerra . Como dice Jacobs,

Aprender a sentir como debemos es enormemente útil para aprender a pensar como debemos. Y por eso es tan importante aprender a pensar con las mejores personas, y no con las peores. Convivir habitualmente con otras personas implica inevitablemente adoptar su forma de ver el mundo, lo cual no solo se refiere a ideas, sino también a prácticas.

Me vienen a la mente los recientes ensayos e historias de Wendell Berry, en los que expresa su gratitud por los muchos amigos que han sido sus compañeros de conversación a lo largo de las décadas. Si bien Berry sin duda tiene amigos en su entorno, también ha cultivado importantes amistades a través de cartas y el teléfono. Si nos guiamos por las prácticas y virtudes cultivadas mediante amistades presenciales, estamos mejor preparados para usar las tecnologías de la comunicación para "pensar con las mejores personas", como dice Jacobs. El libro de Jacobs me ha impulsado a ser más consciente de con quién pienso, a preguntarme si realmente estoy pensando con personas con buenas aptitudes, que desean pensar bien y que tienen diferentes orígenes y perspectivas.