앨런 제이콥스와 함께 생각하는 법 배우기

지난 가을, 앨런 제이콥스는 대담한 제목의 얇은 책 한 권을 출간했습니다. 바로 『 생각하는 법: 갈등으로 가득 찬 세상에서 살아남는 법』입니다 . 영문학 교수인 제이콥스는 이 책에서 계몽주의 인류학, 즉 제이미 스미스가 인상적으로 표현한 "막대기에 꽂힌 두뇌" 모델이 현실과 크게 동떨어져 있다고 경고하는 사회심리학자들의 목소리에 동참합니다. 오히려 대니얼 카네만 이나 조너선 하이트 같은 학자들이 보여주었듯이, 우리의 신체, 즉 감각, 감정, 직관이 우리의 추론을 형성하고 이끌어간다는 것입니다.

제이콥스는 추론의 신체적 측면을 억누르려는 노력은 헛되고 오히려 역효과를 낳는다고 생각하며, 대신 감정과 직관을 활용하여 더 나은 사고를 하는 법을 배워야 한다고 주장합니다. 특히, 타인과 함께 생각하는 방법에 대한 그의 성찰은 매우 유익했습니다. 그가 지적하듯, 우리는 혼자서는 생각할 수 없으므로(영감을 주는 포스터 문구와는 정반대되는 주장입니다), 타인과 함께 잘 생각하는 법을 배워야 합니다.

타인과 함께 생각할 때 가장 큰 위험 중 하나는 우리와 생각이 비슷한 사람들과 생각하는 것이 더 쉽다는 점입니다. 우리와 다르게 생각하는 사람들을 만나는 것은 위협적으로 느껴질 수 있습니다. 인류학자 수잔 프렌드 하딩의 연구를 바탕으로, 제이콥스는 우리가 속한 집단이 혐오스럽다고 여기는 특정 집단에 대해 우리가 반감을 갖는 경향을 설명하기 위해 "혐오스러운 문화적 타자"라는 용어를 사용합니다.

주목할 만한 점은 이러한 집단이 대개 비교적 가까운 곳에 사는 사람들로 구성된다는 것입니다. 우리는 멀리 떨어진 나라에 사는 사람들이 이상한 견해를 갖고 있다고 해서 신경 쓰지 않습니다. 그들은 단지 흥미로울 뿐입니다. 하지만 객관적으로 어리석거나 위험하다고 생각하는 후보에게 투표하는 이상한 이웃에게는 혐오감을 느낍니다. 제이콥스는 이 주제에 대한 스콧 알렉산더의 생각을 인용합니다.

우리는 가까운 집단을 생각할 때는 '근거리 모드'를 취하며, 그들을 유용한 동맹이나 위험한 적으로 판단합니다. 반대로 멀리 떨어진 집단을 생각할 때는 '원거리 모드'를 취하며, 대개 이국적으로 바라봅니다. 때로는 '고귀한 야만인'과 같은 긍정적인 이국적 인식을 보이기도 하는데, 이 개념이 매우 광범위하게 적용되어 티베트인에 대한 우리의 태도도 이 유형에 속합니다. 또 다른 경우에는 부정적인 이국적 인식을 통해 그들을 악당의 전형적인 모습으로 묘사하며, 혐오스럽기보다는 우스꽝스럽거나 흥미롭게 여기기도 합니다. 징기스칸을 예로 들어보겠습니다. 객관적으로 그는 역사상 가장 악랄한 인물 중 하나로 수백만 명의 희생자를 냈지만, '원거리 모드'로 생각하기 때문에 '정말 피에 굶주린 전쟁광이었군'이라는 식으로 매혹적이거나 심지어는 기묘하게 존경스럽게 느껴지기도 합니다.

제이콥스는 "우리에게 진정한 외부 집단은 바로 옆집 사람이다"라고 결론짓는다.

우리가 이웃을 혐오스러운 문화적 타자로 여기는 경향을 악화시키는 또 다른 현상은 통신 기술이 가져올 수 있는 억제 해제 효과입니다. 제이콥스는 토마스 무어와 마틴 루터가 격렬한 논쟁에서 사용했던 저속하고 폭력적인 언어들을 예로 듭니다. 그들의 언어는 도널드 트럼프의 트윗을 절제와 예의범절의 모범처럼 보이게 할 정도입니다. 제이콥스가 지적하듯, 이러한 논쟁은 새로운 기술에 의해 형성되었습니다. "언어의 폭력성은 부분적으로 새로운 기술, 특히 인쇄술과 우편 배달이 만들어낸 억제 해제 효과로 설명될 수 있습니다. 이러한 기술들은 서로 만난 적도 없고 만날 가능성도 없는 사람들이 서로 대화하거나, 이 경우에는 서로에게 고함을 지르도록 만들었습니다." 디지털 통신 기술은 이러한 억제 해제 효과를 증폭시킵니다. 우리가 결코 만나보지 못할 사람들을 조롱하고 모욕하는 것은 놀랍도록 쉽습니다. "누군가가 당신에게 그저 '타자', 즉 기술을 통해 접근할 수는 있지만 진정한 인간으로서 당신에게 존재하지 않는 '혐오스러운 문화적 타자'로만 남아 있는 한," 우리는 그들 과 사려 깊고 관대하게 대화하기보다는 모욕과 비난을 퍼붓는 것이 훨씬 쉽습니다.

바로 이런 점에서 특정 물리적 장소에서 의식적으로 생각하는 것이 기술에 기반한 토론 방식에 중요한 교정 역할을 할 수 있습니다. 만약 우리가 특정한, 실존하는 사람들과 친구이거나 적어도 가볍게 아는 사이라면, 그들과 함께 생각하는 법을 배울 가능성이 훨씬 높아집니다. 그리고 더 넓은 공동체에서 의도적으로 사람들과 친분을 쌓는다면, 우리 사회에서 혐오스럽다고 낙인찍는 특정 사회 집단에 속한 사람들을 만나게 될 것입니다. 이러한 우정을 통해 가능해지는 실질적인 대화는 필요한 억제력을 제공합니다. 바로 옆에 서 있는 사람에게 소리치는 것보다 아바타에게 비꼬는 듯한 대문자 댓글을 달 가능성이 훨씬 높기 때문입니다. 물론, 실체가 있다고 해서 마법처럼 호감이 생기는 것은 아닙니다. 인간은 실체가 주는 억제력에도 불구하고 여전히 악의적일 수 있습니다. 하지만 특정 이웃과의 실질적인 관계는 우리가 다른 사람들을 디지털 아바타가 아닌 인간으로서 대할 가능성을 높여줍니다.

어쩌면 우리가 사고하는 데 가장 중요한 "기술"은 우정일지도 모릅니다. 의견이 다르더라도 여전히 아끼는 사람들과 함께 생각하는 과정은 우리의 감정과 성향을 단련시켜 줍니다. 우리는 갈등이 아닌 소속감을 바탕으로 추론하고 대화하는 법을 배우게 됩니다. 제이콥스의 말처럼 말이죠.

우리가 마땅히 느껴야 할 감정을 배우는 것은 우리가 마땅히 생각해야 할 생각 을 배우는 데 엄청나게 도움이 됩니다. 그렇기 때문에 최악의 사람들과 생각하는 것이 아니라 최고의 사람들과 생각하는 법을 배우는 것이 매우 중요합니다. 사람들과 습관적으로 어울리다 보면 필연적으로 그들의 세계관, 즉 생각뿐 아니라 실천 방식까지 받아들이게 됩니다.

웬델 베리가 최근 에세이와 단편 소설 에서 수십 년 동안 대화를 나눠준 많은 친구들에게 감사를 표했던 내용이 떠오릅니다. 베리는 물론 지역 친구들도 있지만, 편지와 전화를 통해서도 소중한 우정을 이어왔습니다. 직접 만나면서 쌓은 습관과 미덕을 바탕으로 한다면, 제이콥스의 말처럼 "최고의 사람들과 생각하기 위해" 소통 기술을 더 잘 활용할 수 있을 것입니다. 제이콥스의 책은 제가 누구와 생각하는지, 그리고 좋은 마음가짐을 가진 사람들, 즉 좋은 생각을 하고자 하는 사람들, 그리고 서로 다른 배경과 관점을 가진 사람들과 진정으로 생각하고 있는지를 더 신중하게 생각해 보도록 했습니다.