Aprendendo a Pensar Com Alan Jacobs

No outono passado, Alan Jacobs publicou um livro conciso com um título ousado: Como Pensar: Um Guia de Sobrevivência para um Mundo em Conflito . Jacobs é professor de literatura inglesa, mas neste livro ele se junta a um coro crescente de psicólogos sociais que alertam que a antropologia iluminista — o que Jamie Smith chama de forma memorável de modelo de "cérebros em um palito" para o ser humano — está muito aquém da realidade. Em vez disso, como demonstraram pessoas como Daniel Kahneman e Jonathan Haidt , nossos corpos — nossos sentidos, emoções e intuições — moldam e direcionam nosso raciocínio.

Em vez de tentar suprimir os aspectos corporificados do raciocínio — um esforço que Jacobs considera fútil e, na verdade, contraproducente — ele argumenta que devemos aprender a usar nossas emoções e intuições para nos ajudar a pensar melhor. Em particular, achei suas reflexões sobre como devemos pensar em conjunto com os outros muito proveitosas. Como ele destaca, não conseguimos pensar sozinhos — apesar do que dizem os cartazes motivacionais —, então devemos aprender a pensar bem em colaboração com os outros.

Um dos principais perigos de pensar com os outros é que achamos mais fácil pensar com pessoas que pensam de forma muito semelhante à nossa. Pode ser ameaçador encontrar pessoas que pensam de maneira diferente de nós. Baseando-se no trabalho da antropóloga Susan Friend Harding, Jacobs utiliza o termo “Outro Cultural Repugnante” para descrever como tendemos a pensar contra certos grupos que nossa tribo considera odiosos.

Curiosamente, esses grupos geralmente são compostos por pessoas que moram relativamente perto. Não nos incomodamos com pessoas em países distantes que têm opiniões estranhas; elas são apenas interessantes. Sentimos repulsa pelo nosso vizinho excêntrico que vota em candidatos que consideramos objetivamente estúpidos ou perigosos. Jacobs cita as reflexões de Scott Alexander sobre esse tema:

Pensamos em grupos próximos a nós no Modo Próximo, julgando-os por seus méritos como aliados úteis ou inimigos perigosos. Pensamos em grupos mais distantes no Modo Distante — geralmente, os exotizamos. Às vezes, é uma exotização positiva do tipo "Bom Selvagem" (entendido de forma tão ampla que nosso tratamento dos tibetanos conta como um exemplo do tropo). Outras vezes, é uma exotização negativa, tratando-os como estereótipos caricatos do mal, mais engraçados ou fascinantes do que repulsivos. Veja Genghis Khan — objetivamente, ele foi uma das pessoas mais malignas de todos os tempos, matando milhões de vítimas, mas como pensamos nele no Modo Distante, ele se torna fascinante ou até perversamente admirável — "nossa, que senhor da guerra incrivelmente sanguinário".

Como conclui Jacobs, "O verdadeiro grupo externo, para nós, é a pessoa da casa ao lado".

Outro fenômeno que exacerba nossa tendência de enxergar nossos vizinhos como Outros Culturais Repugnantes é o efeito desinibidor que as tecnologias de comunicação podem ter. Jacobs cita algumas das expressões obscenas e violentas que Thomas Moore e Martinho Lutero usaram em suas trocas de insultos. Eles conseguem fazer com que os tuítes de Donald Trump pareçam um modelo de contenção e decoro. Como Jacobs observa, essas trocas foram moldadas por novas tecnologias: “A violência da linguagem é parcialmente explicada pela desinibição gerada por um novo conjunto de tecnologias, principalmente a imprensa e o serviço postal, que permitiram que pessoas que nunca se encontraram e provavelmente nunca se encontrarão conversassem — ou, neste caso, gritassem umas com as outras”. As tecnologias de comunicação digital amplificam esse efeito desinibidor; É incrivelmente fácil zombar e insultar pessoas que nunca conheceremos: “Enquanto alguém permanecer para você apenas 'o outro', o [“Outro Cultural Repugnante”], acessível por meio da tecnologia, mas não verdadeiramente presente para você em plena humanidade”, então continua sendo mais fácil lançar insultos e depreciar essas pessoas do que raciocinar com elas de forma ponderada e benevolente.

É aqui que pensar de forma mais intencional a partir de um lugar físico específico pode ser um corretivo vital para nossos modos de debate facilitados pela tecnologia. Se somos amigos, ou pelo menos conhecidos, de pessoas específicas e corpóreas, é possível que aprendamos a pensar junto com elas. E se nos esforçarmos para fazer amizade com pessoas em nossas comunidades mais amplas, conheceremos pessoas que também pertencem a grupos sociológicos que minha tribo me diz para rotular como repugnantes. As conversas corporificadas que essas amizades possibilitam trazem inibições necessárias; é menos provável que gritemos com alguém ao nosso lado do que que digitemos um comentário sarcástico, todo em letras maiúsculas, para um avatar. Para sermos claros, a corporeidade não garante magicamente a cordialidade; os humanos certamente são capazes de serem cruéis, apesar das inibições que a presença corpórea impõe. Mas os relacionamentos corporificados com vizinhos específicos tornam mais provável que interajamos com os outros como pessoas humanas, em vez de avatares digitais.

Talvez a “tecnologia” mais importante para nos ajudar a pensar seja a amizade. Pensar ao lado de pessoas com quem discordamos, mas pelas quais ainda nos importamos, treina nossos sentimentos e disposições. Aprendemos a raciocinar e a conversar como formas de convívio, e não de guerra . Como Jacobs coloca,

Aprender a sentir como deveríamos é extremamente útil para aprender a pensar como deveríamos. E é por isso que aprender a pensar com as melhores pessoas, e não com as piores, é tão importante. Conviver habitualmente com as pessoas significa inevitavelmente adotar a maneira como elas encaram o mundo, o que envolve não apenas ideias, mas também práticas.

Lembro-me dos ensaios e histórias recentes de Wendell Berry, nos quais ele expressa gratidão pelos muitos amigos que foram seus parceiros de conversa ao longo das décadas. Embora Berry certamente tenha amigos locais, ele também cultivou amizades importantes por meio de cartas e telefonemas. Se nos guiarmos por práticas e virtudes cultivadas por meio de amizades presenciais, estaremos mais bem preparados para usar as tecnologias de comunicação “para pensar com as melhores pessoas”, como diz Jacobs. O livro de Jacobs me desafiou a ser mais criterioso em relação a com quem estou pensando, a me perguntar se estou realmente pensando com pessoas que têm boas predisposições — que querem pensar bem — e que pensam a partir de diferentes origens e perspectivas.