アラン・ジェイコブスと共に思考法を学ぶ

昨秋、アラン・ジェイコブスは『思考法：混乱した世界を生き抜くためのサバイバルガイド』という大胆なタイトルの薄い本を出版した。ジェイコブスは英文学の教授だが、この本の中で、啓蒙主義的な人類学――ジェイミー・スミスが印象的に「棒に刺さった脳みそ」モデルと呼んだもの――は現実とはかけ離れていると警告する、増え続ける社会心理学者たちの声に加わっている。むしろ、ダニエル・カーネマンやジョナサン・ハイトといった人々が示してきたように、私たちの身体――感覚、感情、直感――こそが、私たちの思考を形作り、方向づけているのだ。

ジェイコブスは、理性の身体的な側面を抑圧しようとするのは無益で、むしろ逆効果だと考えている。それよりも、感情や直感を活用してより良い思考を身につけるべきだと主張する。特に、他者と共に考える方法についての彼の考察は、非常に有益だと感じた。彼が指摘するように、私たちは自分自身のために考えることはできない（啓発ポスターとは正反対だが）、だからこそ他者と上手く考える方法を学ぶべきなのだ。

他者と共に考えることの大きな危険性の一つは、自分とほぼ同じ考え方をする人々と共に考える方が楽だと感じてしまうことだ。自分とは異なる考え方をする人々と出会うことは、脅威に感じられることがある。人類学者スーザン・フレンド・ハーディングの研究に基づき、ジェイコブスは「忌まわしい異文化」という用語を用いて、自分たちの集団が嫌悪する特定の集団に対して、私たちがどのように反感を抱きがちなのかを説明している。

重要なのは、こうしたグループは通常、比較的近隣に住む人々で構成されているということだ。私たちは、奇妙な考えを持つ遠い国の人々を気にすることはない。彼らは単に興味深い存在に過ぎない。しかし、客観的に見て愚かあるいは危険だと思う候補者に投票する奇妙な隣人には、嫌悪感を覚える。ジェイコブスは、このテーマに関するスコット・アレクサンダーの考察を引用している。

私たちは、身近な集団については「近距離モード」で考え、彼らを有益な同盟者か危険な敵かという点でその功績に基づいて判断します。一方、遠く離れた集団については「遠距離モード」で考え、通常は異国情緒を感じます。時には、高貴な野蛮人という肯定的な異国情緒を感じることもあります（この概念は非常に広義に解釈されるため、チベット人に対する私たちの扱いもその例に含まれます）。また、時には否定的な異国情緒を感じ、彼らを漫画のような悪のステレオタイプとして扱い、嫌悪感を抱くよりもむしろ滑稽で魅力的だと感じることもあります。チンギス・ハンを例にとってみましょう。客観的に見れば、彼は史上最も邪悪な人物の一人で、何百万人もの犠牲者を殺害しましたが、私たちが彼を遠距離モードで考えると、彼は魅力的になったり、ひねくれた賞賛に値する人物になったりします。「うわあ、なんて血に飢えた軍閥だったんだろう」と。

ジェイコブスが結論づけているように、「私たちにとって真の外部集団とは、隣人のことだ」。

隣人を忌まわしい異文化人とみなす傾向を悪化させるもう一つの現象は、コミュニケーション技術がもたらす抑制解除効果である。ジェイコブスは、トーマス・ムーアとマルティン・ルターが激しい口論の中で使った下品で暴力的な言葉遣いをいくつか引用している。それらに比べれば、ドナルド・トランプのツイートは抑制と礼儀の模範のように見える。ジェイコブスが指摘するように、これらのやり取りは新しい技術によって形作られた。「言葉の暴力性は、印刷機や郵便配達といった新しい技術群によって生み出された抑制解除によって部分的に説明できる。これらの技術によって、会ったこともない、そしておそらく今後も会うことのない人々が互いに会話したり、この場合は叫び合ったりすることが可能になったのだ。」デジタル通信技術はこの抑制解除効果を増幅させる。決して会うことのない人々を嘲笑したり侮辱したりするのは、信じられないほど簡単です。「誰かがあなたにとって単なる『他者』、つまり[「忌まわしい文化的他者」]であり、テクノロジーを通じてアクセスできるものの、真の意味で人間として目の前にいない限り」、彼らと思慮深く寛容に話し合うよりも、侮辱や非難を浴びせる方が簡単だからです。

特定の物理的な場所から意識的に考えることは、テクノロジーによって可能になった議論のあり方に対する重要な修正となり得る。もし私たちが特定の、身体を持った人々と友人、あるいは少なくとも知り合いであれば、彼らと共に考えることを学ぶ可能性は十分にある。そして、より広いコミュニティの人々と意識的に親しくなることで、私の属する集団が忌まわしいとレッテルを貼る社会集団に属する人々とも知り合うことができる。こうした友情によって可能になる身体を持った会話は、必要な抑制をもたらす。隣に立っている人に怒鳴りつけるよりも、アバターに皮肉たっぷりの大文字のコメントを打ち込む可能性の方がはるかに低い。もちろん、身体を持った存在が魔法のように親しみやすさを保証するわけではない。身体を持った存在が課す抑制にもかかわらず、人間は確かに悪意を持つことができる。しかし、特定の隣人との身体を持った関係は、私たちがデジタルアバターではなく、人間として他者と関わる可能性を高める。

おそらく、私たちが考える上で最も重要な「技術」は友情でしょう。意見が合わないけれど、それでも大切に思う人々と一緒に考えることで、私たちの感情や気質が鍛えられます。私たちは、戦争ではなく、仲間意識の手段として、どのように理性的に考え、会話するかを学びます。ジェイコブスが言うように、

正しい感情を身につけることは、正しい思考を身につける上で非常に役立ちます。だからこそ、最良の人々と共に考え、最悪の人々と共に考えないことが非常に重要なのです。人々と習慣的に共に過ごすことは、必然的に彼らの世界観を取り入れることにつながります。それは、単なる考え方だけでなく、実践にも関わる問題なのです。

ウェンデル・ベリーが近年発表したエッセイや物語の中で、長年にわたり対話の相手となってくれた多くの友人たちへの感謝の気持ちを述べているのを思い出します。ベリーには確かに地元の友人もいますが、手紙や電話を通して大切な友情も育んできました。対面での友情を通して培われた習慣や美徳に導かれるならば、ジェイコブスが言うように、「最高の仲間と頭を悩ませる」ためにコミュニケーション技術をより効果的に活用できるようになるでしょう。ジェイコブスの著書は、私が誰と頭を悩ませているのかをより意識的に考えるよう促し、自分が本当に良い気質を持ち、良い思考をしようとし、異なる背景や視点から物事を考えている人々と頭を悩ませているのかどうかを自問自答するよう促しました。