Accueillez La grâce, célébrez l'infini

Quel bonheur d'être parmi vous en ce jour si particulier ! Merci, Docteur Carmen Valdes, Mademoiselle Ana Lim, chers collègues et membres du personnel, ainsi qu'à toute la famille d'Assumption. Et à vous, promotion 2018 : félicitations ! Assumption College est peut-être le seul établissement où deux anciens élèves sont devenus présidents des États-Unis, de nombreux entrepreneurs visionnaires et un grand nombre de religieuses ! Quel honneur d'être ici, dans un lieu qui encourage une telle diversité de valeurs au service de la société !

En général, les discours de remise de diplômes visent à affirmer votre détermination à conquérir le monde. Mais cela ne suffit pas pour une promotion qui a choisi pour devise : « Pionniers : catalyseurs de transformation ». Les pionniers doivent aller plus loin : au-delà de la conquête du connu, ils doivent s’aventurer dans l’inconnu et embrasser l’infini.

Aujourd'hui, je souhaite vous parler de trois valeurs fondamentales qui ont guidé mon chemin vers l'inconnu, mais avant cela, permettez-moi de vous donner quelques précisions sur mon parcours personnel.

Je dois avouer que je suis devenu pionnier un peu par hasard, de façon détournée. J'ai grandi dans la Silicon Valley, où les innovateurs cherchent constamment à « bouleverser le monde grâce aux technologies exponentielles ». Tout est exponentiel. En quelques décennies, une puce informatique de la taille d'un ongle peut désormais contenir 30 milliards de transistors. C'est une puissance de traitement exponentielle. Rien que ces deux dernières années, nous avons enregistré plus de données que durant toute l'histoire de l'humanité. C'est une explosion de données. Nous développons maintenant des logiciels capables d'écrire d'autres logiciels. C'est une intelligence exponentielle. Il a fallu 38 ans à la radio pour atteindre 50 millions d'utilisateurs, et le système d'exploitation Android y est parvenu en seulement 18 mois. C'est un rythme exponentiel. Et le but de toute cette capacité exponentielle est de réaliser l'impossible. Voici un aperçu de quelques titres de ce mois-ci : « Uber annonce un taxi volant », « Des juges robots pour aider dans les affaires judiciaires » et « Gmail va désormais compléter automatiquement les e-mails ».

En apparence, cette technologie de rupture nous invite aussi à explorer l'inconnu. Voir grand, agir vite, oser l'impossible. On le fait simplement parce qu'on le peut.   À bien des égards, j'étais un produit de cette culture. Pourtant, au début de la vingtaine, je suis passée du « quoi » au « pourquoi ». Cela m'a amenée à appliquer cette logique à des questions très différentes. À quoi ressemblent l'amour exponentiel , le pardon exponentiel et la bienveillance exponentielle ? La Silicon Valley n'avait pas de réponse à cela, j'ai donc dû élargir mes recherches à d'autres pistes .

Et j'ai fait une découverte surprenante. J'ai constaté que la quête technologique vers l'inconnu nous oblige à accumuler toujours plus de contrôle, tandis que progresser en vertu requiert une capacité tout à fait différente : un abandon toujours plus grand.

Je me souviens, il y a des années, quand j'étais étudiant à Berkeley, je rentrais du labo d'informatique. Il devait être 3h30 du matin. Un peu vaseux, j'ai décidé d'aller courir. Sur le chemin du retour, à moitié endormi, je me suis retrouvé dans une ruelle sombre. Un homme intimidant me fixait du regard, les mains dissimulées sous un journal, semblait cacher une arme. Soudain, une pensée m'a paralysé : « Je vais me faire agresser. » Fuir ou me battre ? Impossible de me battre, l'homme était manifestement beaucoup plus grand que moi, et impossible de fuir, j'étais coincé dans la ruelle. Il n'y avait qu'une seule issue : la traverser. Et juste à ce moment-là, la peur me paralysant, j'ai eu cette pensée étonnamment généreuse : « Et si c'était mon frère ? Avant même qu'il ne me prenne quoi que ce soit, je le lui offrirais avec tout mon amour. » Au lieu de paniquer, un amour euphorique m'a envahi. Je me sentais immense. L'homme que je percevais comme une menace m'appartenait désormais. En le dépassant, je ne pensais plus à me battre ni à fuir. Une autre voie s'ouvrait à moi : l'amour. Au lieu d'éviter son regard, je l'ai regardé droit dans les yeux. J'ai souri. Et à ma plus grande surprise… il m'a souri en retour. Je suis rentrée chez moi saine et sauve.

Peut-être que rien ne se serait passé ce soir-là, mais après cette expérience, j'ai su au plus profond de moi que l'amour est plus fort que la peur. Pourtant, je n'ai jamais pu expliquer à personne comment c'était arrivé. Était-ce grâce à cet homme, ou à la multitude d'autres circonstances qui m'ont conduite à être là, à ce moment précis, avec cet état d'esprit si particulier ?

À chaque instant, nous avons le choix de la manière dont nous abordons la vie. Soit nous l'affrontons avec acharnement, soit nous l'accueillons avec ouverture. Contrôle ou abandon. Soit comme un problème à résoudre, soit comme un mystère à vivre. Le contrôle a été, et est encore, très en vogue. La société nous félicite par des affirmations telles que : « Tu sais vraiment ce que tu fais » ou « Tu sais vraiment où tu vas ». Pourtant, j'ai appris que c'est l'ouverture qui nous invite à nous abandonner à une danse avec la toile infiniment plus vaste de la vie.

Au début de ma pratique du lâcher-prise, j'avais l'impression de me libérer. Mais très vite, j'ai compris que je laissais aussi venir, que je laissais « entrer ». Sans que je le demande, la vie s'offrait à moi avec une grande générosité.

Au début de la vingtaine, j'ai renoncé à mon besoin d'accroître mon compte en banque et j'ai laissé s'épanouir mon cœur. C'est ainsi qu'est né ServiceSpace. À 29 ans, lors d'un pèlerinage à pied, j'ai abandonné mon confort pour m'ouvrir à une sagesse bien plus profonde. En me détachant des transactions, j'ai fait place à la confiance. Au début de la trentaine, en me mariant et en renonçant à mon indépendance, j'ai découvert la beauté de l'interdépendance. N'ayant pas facturé mon travail pendant plus de quinze ans, j'ai compris qu'en renonçant aux prix, je laissais entrer… l'inestimable.

Lâcher prise n'est pas un sacrifice du connu, mais une célébration de l'infini. Tôt ou tard, on réalise la futilité de vouloir réduire la richesse de notre expérience humaine à un simple algorithme. Alors, on cesse de tenter de composer avec la nature. Quand l'ego passe du volant au passager, non seulement on savoure le voyage, mais on prend conscience du vaste dessein de l'univers qui nous conduit aux portes d'un bien supérieur. D'un geste naturel, on laisse partir ce qui s'en va et on accueille tout ce qui arrive.

Un tel grand mystère qu'est la vie ne se prête pas à une analyse rétrospective. Il faut le vivre pleinement.

Aujourd'hui, je souhaite vous transmettre trois qualités, les trois G, qui ont éclairé mon cheminement vers la vie.

Le premier G, c'est la générosité.

Ce qu'il y a de mieux avec la générosité, c'est qu'on n'a pas besoin de l'apprendre. Il suffit de se défaire de l'avidité. La science confirme que nous sommes naturellement enclins à donner, avant même d'apprendre les mots et les concepts. Chaque fois que nous donnons, nous ressentons une véritable euphorie, car notre corps libère de l'ocytocine, de la dopamine, des endorphines et de la sérotonine ; notre système immunitaire se renforce, le stress diminue, les relations sociales s'approfondissent et notre espérance de vie augmente. Sans parler du simple fait d'aider les autres, être témoin d'actes de bonté libère des substances biochimiques qui nous rendent heureux. Des chercheurs britanniques ont même démontré qu'un simple sourire , un seul, peut stimuler le cerveau autant qu'une grande quantité de chocolat. (Bon, je ne vais peut-être pas en parler à ma femme. :))

Saint François d'Assise, bien sûr, a mis en lumière ce principe il y a longtemps : « C'est en donnant qu'on reçoit. » Et peut-être qu'en recevant, nous continuons à faire fructifier ce don dans un cercle vertueux sans fin. Plus on donne, plus on a envie de donner.

Le principal obstacle au don est d'ordre culturel. En 2005, ma femme et moi avons entrepris un pèlerinage à pied à travers l'Inde. Pendant mille kilomètres, notre survie a dépendu entièrement de la générosité d'inconnus. Ce fut une expérience transformatrice. Pourtant, l'une des questions qui nous était le plus souvent posée était : « Vous n'avez rien. Comment pouvez-vous donner ? » Je rétorquais : « Cela signifie-t-il que je suis né sans le sou ? Que je dois d'abord accumuler des richesses pour pouvoir donner ? » C'est absurde, évidemment. Nous avons pratiqué la générosité en aidant un vieil homme à porter sa meule de foin, en ramassant les déchets dans les rues, en écoutant les difficultés des gens et en partageant des histoires lors des rassemblements villageois.

Pour paraphraser Rumi : « Il y a mille façons de s’agenouiller et de servir le monde. » Cela ne nécessite aucun apprentissage nouveau. Il suffit d’écouter sa voix intérieure.

Il y a quelques mois à peine, nous avons organisé une retraite avec des personnes en situation de handicap. Certaines étaient malvoyantes, d'autres sourdes, d'autres encore muettes, certaines autistes, d'autres en fauteuil roulant. Ce fut une expérience vraiment extraordinaire, mais ce qui m'a particulièrement marqué, c'est la pause-café. « Chers amis, nous avons environ 15 minutes pour aller prendre un verre », ont annoncé les organisateurs. Seule condition : nous allions tous avoir les yeux bandés. Soudain, un murmure de panique s'est répandu dans la pièce. La plupart d'entre nous n'avions jamais marché sans voir. Et puis… presque comme par magie, les personnes aveugles parmi nous ont pris les devants. « Hé, on va vous aider. Tenez-vous à la personne à côté de vous. » Elles savaient exactement où se trouvaient les autres personnes aveugles expérimentées, où était la porte, où trouver les boissons. Absolument tout. Quelqu'un s'est même assuré qu'une attention particulière soit portée aux personnes en fauteuil roulant, dont la mobilité était doublement réduite. Et voilà, une incroyable chaîne humaine s'est formée. Je dis « apparu » car c'était totalement spontané. « Pas, pas, pas », donnaient les instructions, tandis que les murmures se propageaient de personne à personne, à travers toute la chaîne. Non seulement nous avons eu nos boissons, mais nous sommes rentrés avec une bonne marge.

Mes chers pionniers, tissez cette chaîne humaine de générosité. Sachez que la nature et l'ampleur du don importent peu ; l'essentiel est de répondre à notre appel inné à donner et à créer des liens.

Le deuxième G est Grace.

Chaque don que nous faisons crée un lien silencieux avec ceux qui le reçoivent. Au fil du temps, ces liens individuels tissent une toile complexe d'interconnexions. En apprenant à faire confiance à la sagesse de ce champ de bénédictions, la grâce se répand.

La beauté de la grâce réside dans le fait qu'elle survient à l'improviste, de la manière la plus inattendue.

Ma première apparition à la télévision, juste après avoir lancé ServiceSpace à la vingtaine, fut une interview en direct sur CNN International. On se demande toujours : « Comment fait-on pour passer sur CNN ? » En fait, il suffit d'envoyer un e-mail. Et on répond. C'est ce que j'ai fait, et j'ai eu cette interview. Sur le chemin du lieu de l'interview, à une heure de route, ma voiture a calé en plein milieu de l'autoroute. Le moteur s'est arrêté net. On sait bien que sa voiture finira par tomber en panne, mais on n'imagine pas que ça puisse arriver en route pour sa première interview télévisée sur CNN ! Et en plus, c'était en direct ! Bref, nous voilà. J'ai garé la voiture sur la bande d'arrêt d'urgence et nous avons appelé mon père qui est venu nous chercher. On ne savait pas si on allait arriver à temps, mon frère et moi, assis en silence sur la bande d'arrêt d'urgence. Alors que je reprenais mon souffle, j'ai aperçu une petite fleur qui s'épanouissait dans les fissures de la chaussée. « Si c’était un autre moment, » me dis-je, « je trouverais cette fleur magnifique. »

Et là, je me suis demandé : « Pourquoi pas maintenant ? Qu'y a-t-il de mal à ce moment ? » En un éclair, j'ai compris que je n'étais pas à l'origine de tout ça. Je n'avais pas créé cette organisation, je n'avais pas demandé à passer à la télé, et je n'avais aucun intérêt à développer le mouvement. Tout a émergé spontanément. Alors pourquoi s'inquiéter maintenant ? Soudain, je me suis senti comme un instrument. Presque comme si un robinet s'était ouvert, toute mon anxiété s'était évacuée. Je me suis détendu, j'ai contemplé la fleur et j'ai souri. Elle était vraiment magnifique. Finalement, je suis arrivé à temps pour l'interview, de justesse – porté par ce paradoxe du vide et de la plénitude, de l'humilité et de la confiance, je me sentais invincible, et l'interview a eu un impact considérable sur l'avenir de ServiceSpace.

Malgré ces expériences, durant mes études supérieures, je vivais comme si 90 % de ma vie était le fruit de mes efforts. Bien sûr, il y avait ces 10 % de hasard, mais cela me semblait anecdotique. Je privilégiais l'effort. Je travaillais d'arrache-pied, allant jusqu'à suivre 40 unités de cours par semestre à l'université – plus d'une douzaine ! Mon rêve étant de devenir joueur de tennis professionnel, je passais tellement de temps sur les courts que mon entraîneur me disait souvent : « Nipun, ne t'entraîne pas autant. » Peut-être, inconsciemment, cherchais-je à me faire bien voir de la société – une société qui valorise nos victoires, nos connaissances, nos possessions et notre contrôle.

Aujourd'hui, pourtant, après toutes ces années d'efforts, je me rends compte que j'avais mal évalué les choses. Je vois désormais 90 %, voire plus, dans la vie le fruit d'une grâce inexplicable.

Récemment, en me promenant dans la rue, j'ai trouvé un billet de cinq dollars. Cela m'a fait réfléchir à mon rapport à quelque chose que je n'avais pas vraiment mérité. Il se trouve qu'un jeune m'a envoyé un courriel ce même jour, me demandant : « Quel conseil donnerais-tu à ton toi de 16 ans ? » Voici ma réponse :

On vous apprendra à travailler dur, à prendre votre destin en main, à tirer le meilleur parti de votre précieuse vie. C'est précieux, certes, mais n'oubliez pas que sous le flot de vos efforts se cachent les lois indéfinissables de l'océan. Écoutez attentivement, car ces lois ne seront pas aussi bruyantes que les publicités à la télévision ; elles murmureront plutôt avec la poésie du hasard. Ce billet de cinq dollars que vous trouvez par terre, ne l'ignorez pas simplement parce que vous ne l'avez pas mérité. Respectez-le. Lorsque le respect devient le creuset des plus subtils hasards de la vie, la grâce sera le soleil qui vous réveillera chaque matin. La grâce n'est ni méritée ni imméritée, ni compréhensible ni mystérieuse, ni source de douleur ni de plaisir. Elle est, tout simplement – ​​et elle est en harmonie avec les lois de la nature. Puissiez-vous vivre une vie de grâce.

Si nous prenons la peine de regarder, des modèles de grâce nous entourent.

Mère Teresa, par exemple, dirigeait 400 centres dans 102 pays à travers le monde. Pourtant, elle n'a jamais constitué de réserves financières. Aucune. Une de mes amies, Lynne Twist, très proche de Mère Teresa, l'a interrogée sur sa stratégie de collecte de fonds. Mère Teresa a simplement souri et répondu : « Je sais prier. » Or, selon les méthodes conventionnelles, voilà la directrice d'une grande organisation qui nous confie ne pas savoir d'où provenaient les fonds. Et cela ne l'inquiète pas le moins du monde ! Elle ne s'inquiète pas, car elle est un instrument de la nature. Sa force ne provient pas de son savoir, mais de son abandon qui engendre une grâce constante. Comme elle le disait elle-même : « Je ne suis qu'un crayon entre les mains de Dieu. »

Mes chers pionniers, devenez un crayon entre les mains de l'univers. On perçoit souvent le génie comme une propriété statique de l'individu, mais ces gardiens de la sagesse nous enseignent qu'il est en réalité un flux dynamique. La flûte nous offre une mélodie, précisément parce qu'elle est creuse. Soyez cet instrument vide, si génial qu'il puisse s'écouler à travers vous.

Le troisième G, c'est la gratitude.

Avec générosité, nous bâtissons le champ ; avec grâce, nous avons confiance en l'intelligence de ses interconnexions ; et enfin, avec gratitude, nous prenons conscience du champ. Nous comprenons alors que, en réalité, tout est don.

J'ai eu le privilège de connaître un moine bénédictin de 92 ans, frère David Steindl-Rast. Un jour, par hasard, nous l'avons croisé dans les rues d'Assise et nous avons eu une profonde conversation autour d'un dîner. « Frère David, est-il vrai que vous ne demandez rien, par principe ? » lui ai-je demandé. « Oui », a-t-il répondu. « Saint Benoît a fondé l'ordre avec un enseignement clair : ne rien demander, ne rien refuser. » L'un des principes de ServiceSpace est également de ne pas collecter de fonds, de ne pas solliciter de cette manière. Inspiré par cette résonance directe avec les principes de ServiceSpace, je lui ai demandé : « Frère David, vous pratiquez cela depuis soixante ans. Qu'avez-vous appris de cette pratique ? » Il a répondu : « Eh bien, on apprend à vivre l'instant présent et à être reconnaissant pour ce que l'on reçoit. » « Mais que se passe-t-il si ce que l'on reçoit est de la souffrance ? » Il sourit et dit : « Ce n'est pas possible. On peut ressentir de la douleur, mais la souffrance est toujours un choix. »

Trop souvent, nous réservons notre gratitude aux circonstances qui nous sont favorables. Mais ce que frère David nous invite à découvrir, c'est une sagesse bien plus profonde. Notre existence même est la mesure de notre conscience que tout – le bon, le mauvais et le pire – est un don. Même dans ces moments de souffrance, où nous oublions qu'une chenille lutte pour devenir un papillon, une bonté plus grande encore soutient notre existence.

Un de mes amis les plus chers , Pancho , est très engagé dans de nombreuses causes citoyennes. Il y a quelques années, lors du mouvement Occupy, face aux risques de violence, il a décidé, comme il le dit lui-même, « d'intensifier sa non-violence ». Il a commencé à méditer devant l'hôtel de ville d'Oakland pour apaiser le chaos ambiant. Malheureusement, la police n'a pas compris son intention et l'a arrêté. Ironie du sort, le motif de son arrestation était « trouble à l'ordre public ».

En prison, lorsqu'on l'a enchaîné, il a regardé la femme qui faisait son travail et lui a dit : « Ma sœur, vous êtes trop belle pour faire ce travail. » La femme s'est effondrée. Dans sa cellule, ses mouvements étaient restreints. La lumière était constamment allumée. Toutes les heures, la porte s'ouvrait brusquement pour une ronde. Les toilettes se trouvaient dans un coin de la cellule. C'était d'une saleté repoussante. Bref, un endroit profondément déshumanisant. De plus, étant végétalien, il n'avait droit qu'à une seule orange. En quatre jours, il en a donc mangé quatre.

Pourtant, il voyait tout cela comme un cadeau. Il était reconnaissant et voulait rendre la pareille. Un jour, les gardiens lui donnèrent une pochette contenant une brosse à dents et quelques articles de première nécessité, dont un petit papier et un crayon. Le lendemain, un gardien le vit assis tranquillement, les yeux fermés et un sourire aux lèvres. « Hé, qu'est-ce que tu fais ? » lui demandèrent-ils. « Je prends soin de moi », répondit-il. Le jour suivant, les gardiens, habitués à ce comportement, vinrent prendre un selfie. :) Le troisième jour, Pancho, qui s'était lié d'amitié avec les gardiens par sa simple douceur, demanda à l'un d'eux : « Hé, est-ce que je pourrais avoir une autre pochette ? » Ils acceptèrent. Le quatrième jour, juste avant sa libération, Pancho, malgré ses contraintes, nettoie toute la cellule et, sur un bout de papier, il écrit : « Cher frère, tu ne me connais pas, mais je veux que tu saches que je t’aime. J’étais dans cette cellule avant toi, et je l’ai nettoyée pour toi. À ton tour maintenant. Si tu en as envie, tu peux faire de même pour celui qui viendra après toi. »

Quelles que soient les circonstances – même si nous sommes impuissants et que nous sommes en prison avec une orange par jour – nous pouvons toujours trouver un cœur reconnaissant.

Notre existence même est un véritable don. Les scientifiques nous apprennent aujourd'hui que lors du Big Bang, une quantité limitée de cobalt a été générée. Sans ce cobalt, l'humanité ne pourrait tout simplement pas exister. Du cobalt présent dans notre corps au sang qui coule dans nos veines, en passant par l'oxygène que nous respirons, comment pourrons-nous jamais exprimer notre gratitude ?

Nous ne pouvons pas rembourser. Mais nous pouvons certainement faire un geste généreux envers les autres.

Mes chers pionniers, répandez votre gratitude sur le monde. Non pas une gratitude superficielle lorsque la nature se plie à vos désirs, mais une gratitude inconditionnelle pour la simple joie d'être en vie.

Conclusion

Malheureusement, le monde que vous héritez est un peu blessé. Mais rien que votre créativité ne puisse surmonter. Alors que les médias nous invitent à nous réfugier dans des récits d'avidité et de brutalité, j'espère que vous vous souviendrez du pouvoir bienfaisant de la générosité, de la grâce et de la gratitude – et comment elles se renforcent mutuellement pour former un cercle vertueux capable de nous guérir.

Vous êtes notre plus grand espoir pour guider l'humanité vers un nouveau palier. Nous attendons des dirigeants d'aujourd'hui qu'ils aient des réponses, mais, pionnières, j'espère que vous vous poserez aussi des questions essentielles. Nous attendons des dirigeants d'aujourd'hui qu'ils maîtrisent la situation, mais, pionnières, j'espère que vous saurez aussi vous laisser guider par la force de l'abandon. Nous attendons des dirigeants d'aujourd'hui qu'ils soient d'excellents orateurs, mais, pionnières, j'espère que vous saurez aussi être à l'écoute de la grâce. Nous vous appelons, vous, la prochaine génération de femmes leaders, à créer un champ d'action radicalement nouveau, initié par vos actes de générosité, à activer cette grâce née de nos interconnexions invisibles et à la transmettre avec un cœur empli d'une gratitude inconditionnelle. Nous vous appelons, vous, la prochaine génération de femmes leaders, à initier une renaissance du féminin sacré pour équilibrer le masculin sacré.

Certes, des défis se présenteront. Naviguer sur les flots de l'inconnu et se diriger vers un avenir que nous ne pouvons encore imaginer est loin d'être une mince affaire. Vous serez tentés par les appétits insatiables de l'ego ; vous devrez affronter non seulement le statu quo extérieur, mais aussi le statu quo intérieur qui résiste au changement. Et pourtant, si vous vivez dans l'amour et au service des autres, il y aura toujours une communauté pour vous rappeler la mission que vous êtes venus accomplir.

Il existe une légende d'une tribu africaine selon laquelle la date de naissance d'un enfant ne se calcule ni à partir de sa naissance, ni même de sa conception, mais à partir du jour où l'enfant est apparu dans l'esprit de sa mère. Lorsqu'une femme décide d'avoir un enfant, elle se retire et s'assoit seule sous un arbre, et écoute jusqu'à entendre le chant de l'enfant qui désire venir au monde.

Et lorsque la mère est enceinte, elle enseigne le chant de cet enfant aux femmes du village, afin que, lorsque l'enfant naîtra, elles l'accueillent avec ce chant.

Et lorsque l'enfant traverse les rites de la puberté, ils se réunissent pour chanter cette chanson.

Et si l'enfant tombe ou se fait mal au genou, ils le relèveront et lui rappelleront la chanson.

Et lorsque l'enfant accomplira un exploit remarquable, ils le célébreront avec cette chanson.

Et si jamais… en chemin… l’enfant se laisse emporter par le monde et perd son chemin, les villageois se rassembleront et lui rappelleront sa chanson.

Et enfin, lorsque l'enfant décédera, ils honoreront sa vie en chantant la chanson.

Alors, chers élèves de la promotion 2018 d'Assumption, j'espère que vous chanterez votre hymne à l'amour, haut et fort, avec un courage et une conviction inébranlables. À l'aube d'une ère nouvelle, puissiez-vous, grâce à la générosité, grâce et gratitude, agir au service des autres. Et quoi qu'il arrive, continuez de chanter – et de faire résonner votre chant dans le monde entier.

Merci. Et félicitations !