Im Geschäft Des Wandels

Auszug aus: In the Business of Change: How Social Entrepreneurs are Disrupting Business as Usual ( Chelsea Green Publishing, 2018, und wird mit freundlicher Genehmigung des Verlags nachgedruckt)

Bahnbrechend. Innovativ. Kreativ.

Immer mehr Sozialunternehmer erkennen, dass der Weg von der Ideenfindung zum Erfolg oft ein Umdenken erfordert, jenseits des Üblichen, Traditionellen und Erwarteten. Sie müssen bestehende Strukturen aufbrechen, Ideen neu definieren und ihre Lösungsansätze für Herausforderungen mit Kreativität, neuen Technologien und/oder einem mutigen Umdenken bereichern.

Innovation ist natürlich kein Alleinstellungsmerkmal von Sozialunternehmern. Sie ist ein beliebtes Instrument für alle Unternehmer, die sich von der Konkurrenz abheben und differenzieren wollen. Innovativ zu sein bedeutet dabei nicht, völlig neue Ideen zu entwickeln oder das Rad neu zu erfinden. Die Nutzung bestehender Ressourcen und die Integration neuer Ideen können sich als effektiv – und profitabel – erweisen.

Doch wie wir in diesem Kapitel sehen werden, geht es für Sozialunternehmer um mehr als nur darum, durch disruptive Innovationen Wettbewerbsvorteile zu erzielen. Es geht darum, neue Wege zu finden, um soziale und ökologische Herausforderungen anzugehen, weil die alten Ansätze schlichtweg nicht funktionieren – oder nicht schnell genug skalierbar sind, um langfristige Veränderungen zu ermöglichen. Es geht darum, neue, kreative Antworten auf alte, scheinbar unveränderliche Probleme zu finden.

Für Komal Ahmad manifestierten sich die alten Probleme in Form von Ernährungsunsicherheit und der damit einhergehenden Lebensmittelverschwendung. Ihre Inspiration? Ein Obdachloser, mit dem sie eines Tages großzügig ihr Mittagessen teilte und der ihr seine Geschichte erzählte: Er hatte kürzlich seinen zweiten Einsatz im Irak beendet und kämpfte ums Überleben, während er auf seine Leistungen der Veteranenverwaltung wartete. Dass jemand, der sein Leben demselben Land gewidmet hatte, das ihn nun im Stich ließ, erschien Ahmad unfassbar. Dass sie gegenüber dem Campus des Berkeley College aßen, das sie besuchte und wo oft Essen aus der Mensa weggeworfen wurde, verstärkte diesen Widerspruch nur noch.

„Es war sinnbildlich für ein viel größeres Problem: Täglich werden in den USA über 365 Millionen Pfund einwandfreier Lebensmittel verschwendet, während jeder Sechste nicht weiß, woher seine Lebensmittel stammen“, sagt sie. Ihr wurde klar, dass entgegen der weitverbreiteten Annahme nicht der Mangel an Lebensmitteln das Problem ist, sondern deren ineffiziente Verteilung. „Hunger ist ein Logistikproblem, kein Knappheitsproblem.“

Sie hatte sich nun eine Mission gesetzt. Sie fragte die Verantwortlichen der Universität Berkeley, warum so viele überschüssige Lebensmittel weggeworfen wurden, und erhielt die Antwort, es handle sich um ein Haftungsproblem. Doch das ergab für sie keinen Sinn. Wie konnte Essen, das im einen Moment noch für Studenten gedacht war, im nächsten Moment plötzlich problematisch sein? Bei weiteren Recherchen fand sie heraus, dass der Kongress 1996 den Bill Emerson Good Samarian Act verabschiedet hatte, der Spender von der Haftung für Lebensmittelspenden befreite, außer im Falle grober Fahrlässigkeit. „Seitdem gab es keine Klagen oder Rechtsansprüche mehr“, sagt sie.

Mit juristischen Kenntnissen und grenzenloser Beharrlichkeit wandte sich Ahmad erneut an Berkeley und gründete die landesweit erste Organisation zur Lebensmittelrettung auf einem Universitätsgelände. Sie verteilte überschüssige Lebensmittel an bedürftige Organisationen. Doch als die Initiative an Fahrt gewann, erkannte Ahmad schnell deren „erstaunliche Ineffizienz“. Sie erinnert sich an ihren Aha-Moment: Eines Tages fuhr sie mit einer riesigen Menge Sandwiches herum und suchte nach gemeinnützigen Organisationen, die welche benötigten. Einige nahmen ein paar entgegen, andere meldeten sich nicht zurück, wieder andere sagten, sie bräuchten momentan nichts, könnten aber später Lebensmittel benötigen. „Warum ist es so schwer, etwas Gutes zu tun?“, erinnert sie sich an ihre Gedanken. „Wo sind all die hungernden Menschen, wenn ich so viel Essen habe?“

Da wurde ihr klar: Sie musste den alten Prozess modernisieren, um Lebensmittelabfälle besser mit dem Bedarf in Einklang zu bringen. Copia entstand 2011. „Wir haben das Konzept der Lebensmittelrettung nicht erfunden, sondern es lediglich mit Technologie unterstützt“, erklärt sie. Copia ermöglicht es Unternehmen, Veranstaltern und anderen, ihre überschüssigen Lebensmittel gegen eine Gebühr, die sich nach der Menge der gespendeten Lebensmittel richtet, abholen zu lassen.

Ein Algorithmus gleicht die Anfragen mit gemeinnützigen Organisationen ab, die Lebensmittel benötigt haben, und Copias „Lebensmittelhelden“ werden zur Abholung und Auslieferung entsandt. Fotos und Erfahrungsberichte der Empfänger sowie Daten und Analysen werden den Spendern zur Verfügung gestellt, um die messbare Wirkung zu verdeutlichen. Von Anfang bis Ende fördert Copia ökologische und finanzielle Effizienz.

Ahmad beschreibt ihre langfristige Vision als jemanden, der 260 bis 365 Tage im Jahr an verschiedenen Standorten im ganzen Land hochwertige Lebensmittel kostenlos verteilt. Ebenso klar formuliert sie ihr Geschäftsmodell: „Wir sind darauf ausgerichtet, den Hunger in großem Umfang zu bekämpfen; wir sind keine gemeinnützige Organisation“, erklärt sie unmissverständlich. Um dem Hunger ein Ende zu setzen, ist Wachstum daher unausweichlich. „Wir wollen nicht nur lokal agieren, sondern global, und das ist nur durch die Gründung eines Unternehmens möglich; niemand verliert, wenn wir gewinnen.“

Copia ist heute in San Francisco tätig und expandiert nach Los Angeles, Austin und in weitere Städte. Bis 2018 plant das Unternehmen, in den gesamten USA vertreten zu sein. Während Ahmad ein Franchise-Modell in Erwägung zieht, ist sie auch offen für Partnerschaften mit gleichgesinnten Organisationen, die ihre Technologie nutzen können, um die Effizienz zu steigern und die Wirkung zu erhöhen.

Ahmad hat zweifellos die ganze Welt im Blick, denn sie hat bereits über 60.000 Anfragen von Menschen erhalten, die die Plattform und die Technologie nutzen möchten. Hochrangige Regierungsbeamte in Deutschland und Österreich beispielsweise erkundigen sich nach besseren Möglichkeiten, Lebensmittel und andere Hilfsgüter für syrische Migranten bereitzustellen. „Diese Möglichkeit hätte ich mir zu Studienzeiten nie vorstellen können“, sagt Ahmad. Sobald die Lebensmittelverteilung in großem Umfang funktioniert, sind die Möglichkeiten, verschiedene Ressourcen und Bedürfnisse aufeinander abzustimmen, schier unendlich: Katastrophenhilfe, medizinische Versorgung, Bücher, Medikamente. Jeder Bedarf, der nicht auf Ressourcenmangel, sondern auf ineffiziente Verteilung zurückzuführen ist, kann technisch gesehen in ihre innovativen und technikaffinen Hände fallen.

Natürlich gibt es weiterhin Herausforderungen. Das Tempo des Wandels zum Beispiel. „Hätte man mich vor fünf Jahren gefragt, hätte ich gesagt: ‚Ja, das Problem wäre längst gelöst‘“, sagt sie über Lebensmittelverschwendung. Doch wenn man genauer hinsieht, wird einem klar, warum Veränderungen Zeit brauchen. „Ich hoffe, wir können ein Modell entwickeln, das sich schneller replizieren lässt“, sagt sie. Es wird aber nicht völlig einheitlich sein. Lokale Unterschiede werden berücksichtigt, und so wird ein Modell für den Mittleren Westen, ein anderes für New York, ein weiteres für San Francisco und ein ganz eigenes für London am besten funktionieren. Es ist noch zu früh für endgültige Aussagen, aber da Wachstum unerlässlich ist, ist Ahmads Ziel, einen Weg zu finden, Bedürfnisse zu erkennen und diese umzusetzen, ohne Doppelarbeit zu leisten.

Was die Lehren angeht, die Ahmad gezogen hat, steht ganz oben auf ihrer langen Liste diese einfache, aber wirkungsvolle: Gib niemals auf. Lass dich nicht von denen entmutigen, die nicht an dich glauben, sagt sie und erinnert sich daran, wie manche ihre Bemühungen zu Beginn von Copia als „niedlich“ abtaten. „Jetzt nehmen mich die Leute ernster.“ Sie lacht. „Sie sehen, dass ich immer noch dabei bin; es ist kein Hobby. Den Welthunger zu bekämpfen ist kein Nebenjob.“ Manchmal erfordert Innovation, eine ganze Branche auf den Kopf zu stellen.

Nehmen wir das in Boston ansässige Architekturbüro MASS Design, einen echten Umbruchtreiber. „Architektur ist niemals neutral“, verkündet ihre Website. „Sie heilt oder verletzt.“ MASS ist überzeugt, dass Architektur über die vier Wände eines Gebäudes hinauswirkt, dass sie Verantwortung für die Gemeinschaft trägt und maßgeblich zu deren Wohlbefinden beiträgt. Daher hat sich das Büro zum Ziel gesetzt, Architektur zu entwerfen und zu fördern, die Gerechtigkeit und Menschenwürde wahrt.

Wenn Sie, wie Mitbegründer Alan Ricks, der Ansicht sind, dass Architekten sich den Herausforderungen der Gesellschaft stellen sollten, dann führt kein Weg daran vorbei, die Architektur grundlegend zu verändern. Es geht darum, innovative Gebäude zu schaffen, die das Leben der Menschen verbessern und ihre Gesundheit und Würde während des gesamten Prozesses – von der Planung und dem Entwurf über die Konstruktion bis hin zum Bau – fördern.

Ricks zufolge entstand die Idee zu MASS Design nach einem Aufenthalt in Ruanda, wo ein Tuberkuloseausbruch auf eine Klinik zurückgeführt wurde. Dies machte ihm bewusst, dass Gebäude Menschen krank machen können. Die Frage lautete: Wenn schlechtes Design Menschen krank macht, kann gutes Design dann zur Heilung beitragen? Aus diesem Grund arbeitet MASS an Schulen, Krankenhäusern, Gesundheitszentren, Wohnbauprojekten und allen Initiativen, die in die Bereiche Gesundheit, Bildung und Justiz fallen. So wurden sie beispielsweise von Les Centres GHESKIO in Haiti beauftragt, eine Gesundheitsinfrastruktur zur Bekämpfung von Cholera zu schaffen – die erste permanente Einrichtung des Landes zur Cholerabehandlung. Angesichts des größten Choleraausbruchs des letzten Jahrhunderts stand Haiti vor der dringenderen Frage, wie man über die Notfallmaßnahmen hinausgehen und das endemische Problem angehen könnte.

Die Einrichtung etabliert ein neues Paradigma für die Behandlung und Prävention von Cholera und Durchfallerkrankungen. Sie zeichnet sich durch leichter zu reinigende Geräte, komfortable Möbel und mehr Privatsphäre für Patienten und ihre Angehörigen aus und trägt so zur Würde im Gesundheitswesen bei. Das patientenorientierte Behandlungszentrum verfügt zudem über ein eigenes Sanitärsystem, das zur Lösung von Wasser- und Abfallproblemen beiträgt. Angesichts der Tatsache, dass nur 28 Prozent der Einwohner von Port-au-Prince Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen haben, ist die Kapazität zur Aufbereitung von bis zu 250.000 Gallonen Abwasser jährlich von grundlegender Bedeutung.

2015 realisierte MASS Design das Projekt der Mubuga-Grundschule in Ruanda, die heute als Vorbild für das öffentliche Bildungswesen des Landes dient und Komfort, Gesundheit und eine spielerische Lernumgebung fördert. Die neuen Klassenzimmer bieten ausreichend Licht und Belüftung, eine Bibliothek und einen Lehrerarbeitsplatz. Da die Schule von der Bedeutung von Spiel und Sport für die Genesung überzeugt ist, verfügt sie außerdem über Spielflächen, einen Volleyballplatz und Bereiche für den Unterricht im Freien. Um sicherzustellen, dass ihr Entwurf reproduzierbar ist und ähnliche Probleme der Schulinfrastruktur in der Region lösen kann, wurden bei der Architektur des Gebäudes lokale Materialien und Techniken verwendet. Auch lokale Arbeitskräfte wurden eingesetzt, um die Einbindung der Gemeinschaft und die Nachhaltigkeit zu fördern.

Heute ist MASS in rund zehn afrikanischen Ländern an verschiedenen Projekten beteiligt, darunter ein 50-Millionen-Dollar-Krankenhaus in Monrovia und zwei Bezirkskrankenhäuser in Ruanda, wo das Unternehmen eine zweite Niederlassung mit 35 Mitarbeitern unterhält. Dort nahm die Firma ihren Anfang – eine glückliche Fügung, die dem Team wertvolle Einblicke in die systemischen Probleme des Landes ermöglichte, die vor allem durch die rasante Entwicklung und Urbanisierung verursacht wurden. Diese Erkenntnisse gaben dem Architekturbüro seine Bestimmung.

MASS feiert 2018 sein zehnjähriges Bestehen. Ricks hofft, dass die ersten zehn Jahre als Machbarkeitsnachweis dienen und zeigen, dass die Berücksichtigung sozialer Gerechtigkeitsfragen bei der Architektur nicht nur möglich, sondern auch ästhetisch ansprechend, kosteneffizient und als Geschäftsmodell nachhaltig ist. Für die nächsten zehn Jahre plant Ricks, das Modell in die USA zu übertragen und damit zu beweisen, dass die gewonnenen Erkenntnisse nicht nur für Schwellenländer gelten. MASS ist bereit zu zeigen, dass dieser innovative Architekturansatz in Boston genauso tragfähig ist wie in Kigali.

Natürlich reicht es nicht aus, die Vorteile in Schwellenländern nachzuweisen. Damit innovatives Design in der entwickelten Welt Akzeptanz findet, bedarf es der Unterstützung von Industrie und Regierung. Anstatt Gebäude anhand ihrer Bauzeit und ihrer Kosten pro Quadratmeter zu bewerten,

Ricks hofft, dass sie – in erster Linie – an ihrem Nutzen für Anwender und Öffentlichkeit gemessen werden. Die gute Nachricht: Das Interesse an MASS' neuartigem Designansatz ist heute deutlich größer als vor zehn Jahren. „Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bis Öffentlichkeit und Markt ihn fordern.“

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Elisa Birnbaum ist Chefredakteurin des SEE Change Magazine, einer Online-Publikation zu Sozialunternehmertum und sozialem Wandel. Zu ihren journalistischen Veröffentlichungen zählen Artikel im Globe & Mail, Toronto Star, CBC.ca, Profit, Zoomer und Lifestyles Magazine. Sie schreibt regelmäßig für den National Post über Sozialunternehmertum und berichtet als freie Journalistin für CharityVillage.com über Themen des gemeinnützigen Sektors. Als Präsidentin von Elle Communications unterstützt Elisa ihre Kunden dabei, ihre Geschichten wirkungsvoll und mitreißend zu erzählen.