Mister Rogers Botschaft Der Liebe

Die Veröffentlichung der Mister-Rogers-Dokumentation „Won’t You Be My Neighbor?“ erinnert an die zentrale Botschaft von Rogers’ langjähriger Kindersendung „ Mister Rogers’ Neighborhood“ . Fred McFeely Rogers, der 2003 verstarb, war auch ordinierter presbyterianischer Pfarrer. Über drei Jahrzehnte hinweg vermittelte er im öffentlich-rechtlichen Fernsehen Millionen von Kindern das, was die Generalversammlung seiner Kirche als „bedingungslose Liebe“ bezeichnete.

Mit seinen Liebespredigten ging es Rogers nicht nur um den moralischen Charakter seines jungen Publikums. Er war überzeugt, dass er auch deren Gesundheit förderte. Wie er 1979 sagte: „Mein gesamter Ansatz im Rundfunk war immer: ‚Du bist ein wichtiger Mensch, so wie du bist. Du kannst gesunde Entscheidungen treffen.‘ Vielleicht rede ich etwas zu viel, aber ich finde einfach alles wichtig, was einem Menschen ermöglicht, sein Leben aktiver und auf gesunde Weise mitzugestalten.“

Seit Rogers' Tod mehren sich die Hinweise darauf, dass er mit seiner Annahme recht hatte – nämlich, dass Liebe und Freundlichkeit tatsächlich gesundheitsfördernd sind und dass Menschen, die diese regelmäßig zum Ausdruck bringen, ein gesünderes Leben führen. Einfach ausgedrückt: Menschen, die großzügig sind und sich ehrenamtlich für das Wohl anderer engagieren, scheinen glücklicher zu sein als jene, die dies nicht tun, und glückliche Menschen haben tendenziell weniger gesundheitliche Probleme und leben länger als unglückliche.

Aus Liebe entstand eine Berufung

Der 1928 in Pennsylvania geborene junge Pfarrer Rogers bedauerte die Botschaften, die das Fernsehen in den 1960er-Jahren an Kinder vermittelte. Er sagte: „Ich ging zum Fernsehen, weil ich es so sehr hasste und weil ich dachte, es gäbe eine Möglichkeit, dieses fantastische Medium zu nutzen, um die Zuschauer zu fördern.“ „ Mister Rogers’ Neighborhood“ feierte 1968 landesweite Premiere und brachte seinem Schöpfer und Moderator zahlreiche Auszeichnungen ein, darunter die Freiheitsmedaille des Präsidenten, zwei Peabody Awards und über 40 Ehrendoktorwürden.

Rogers glaubte, dass das Bedürfnis zu lieben und geliebt zu werden universell sei, und er bemühte sich, diese Fähigkeiten in jedem seiner Programme zu fördern. In einer 2004 von Schauspieler Michael Keaton, einem seiner ehemaligen Bühnenarbeiter, moderierten Dokumentation sagte er: „Wissen Sie, ich glaube, jeder sehnt sich danach, geliebt zu werden und zu wissen, dass er oder sie liebenswert ist. Und folglich ist das Größte, was wir tun können, jemandem zu helfen zu wissen, dass er geliebt wird und fähig ist zu lieben.“

Liebe und Gesundheit

Wie sich herausstellt, gibt es viele Wege, wie Liebe und Freundlichkeit der Gesundheit zuträglich sind. Zum einen reduzieren sie Faktoren, die ihr schaden. Jemandem etwas Gutes zu tun, setzt Endorphine frei, die Schmerzen lindern. Menschen, die Freundlichkeit zur Gewohnheit machen, haben einen niedrigeren Spiegel an Stresshormonen wie Cortisol. Anderen bewusst zu helfen, kann sogar die Angstzustände von Menschen reduzieren, die normalerweise soziale Situationen meiden.

Freundliche Gesten, selbst wenn man sie nur beobachtet, erhöhen den Oxytocinspiegel. Dieses Hormon hat vielfältige positive Auswirkungen auf die Gesundheit, darunter die Senkung des Blutdrucks, die Förderung eines guten Schlafs und die Reduzierung des Verlangens nach Drogen wie Kokain und Alkohol. Dass Oxytocin so viele gesundheitliche Vorteile bietet, ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, welche zentrale Rolle es bei der Auslösung von Wehen während der Geburt, dem Milcheinschuss während der Stillzeit, dem Lustempfinden beim Orgasmus und der Paarbindung spielt.

Großzügigkeit und Mitgefühl scheinen sich positiv auf die Stimmung auszuwirken. Eine Studie aus dem Jahr 2010 zeigte, dass Menschen mit Geld zwar tendenziell etwas glücklicher sind als solche ohne, aber diejenigen, die Geld für andere ausgeben, berichten von einem noch größeren Glücksgefühl – ein Effekt, der sich sogar bei Kleinkindern nachweisen lässt. Wenn Menschen anderen Geld geben, werden Hirnareale aktiviert, die mit Glücksempfindungen in Verbindung stehen. Diese Reaktion ist stärker, wenn die Spende freiwillig und nicht erzwungen erfolgt.

Solches Glück kann sich positiv auf die Lebenserwartung auswirken. So kam beispielsweise eine Auswertung von 160 veröffentlichten Studien zu dem Schluss, dass es überzeugende Belege dafür gibt, dass Lebenszufriedenheit und Optimismus mit besserer Gesundheit und höherer Lebenserwartung einhergehen. Eine weitere Studie an älteren Menschen zeigte, dass diejenigen, die ihr Glück am höchsten bewerteten, selbst nach Berücksichtigung anderer Faktoren wie Alter, Krankheit und Gesundheitsgewohnheiten ein um 35 Prozent geringeres Sterberisiko innerhalb von fünf Jahren hatten als diejenigen, die am wenigsten zufrieden waren.

Was würde Mister Rogers dazu sagen?

Rogers würde uns natürlich daran erinnern, dass es Gründe für Liebe und Güte gibt, die weit über ihre gesundheitlichen Vorteile hinausgehen. Schließlich war Rogers kein Arzt, sondern Geistlicher, und letztlich kümmerte er sich um einen Aspekt des menschlichen Wohlbefindens, der sich weder durch Bluttests analysieren noch durch Computertomografien darstellen lässt. In seiner Rede anlässlich der Abschlussfeier am Dartmouth College im Jahr 2002 konzentrierte er sich weniger auf den Körper als vielmehr auf das, was er vielleicht den Geist genannt hätte:

„Wenn ich sage, dass ich dich mag, meine ich jenen Teil von dir, der weiß, dass das Leben weit mehr ist als alles, was du je sehen, hören oder berühren kannst. Jener tiefe Teil in dir, der es dir ermöglicht, für jene Dinge einzustehen, ohne die die Menschheit nicht überleben kann: Liebe, die den Hass besiegt, Frieden, der über den Krieg triumphiert, und Gerechtigkeit, die sich als mächtiger erweist als Gier.“

Als Rogers Kinder zu mehr Freundlichkeit und Liebe ermutigte, glaubte er, damit nicht nur die öffentliche Gesundheit zu fördern, sondern auch den wichtigsten Teil des Menschen zu nähren – jenen Teil, der einen göttlichen Funken in sich trägt. Wie Rogers bereits im Jahr zuvor in einer Rede anlässlich einer Abschlussfeier am Middlebury College erklärte: „Ich glaube, dass Wertschätzung etwas Heiliges ist. Wenn wir das Beste in dem Menschen suchen, mit dem wir gerade zusammen sind, tun wir, was Gott tut; indem wir also unseren Nächsten wertschätzen, nehmen wir an etwas wahrhaft Heiligem teil.“

Mit seinen tiefreligiösen Äußerungen wollte Rogers die Bedeutung der körperlichen Gesundheit keineswegs schmälern. Im Gegenteil, er ermutigte seine Zuschauer regelmäßig zu einem gesunden Lebensstil, und Rogers selbst war überzeugter Vegetarier und lebenslanger Schwimmer, der sein ganzes Leben lang ein niedriges Körpergewicht hielt. Dennoch glaubte er auch, dass Gesundheit allein kein erfülltes Leben ausmacht, und er betrachtete die körperliche Unversehrtheit lediglich als Teil des Wohlbefindens von Individuen und Gemeinschaften. Dies mag erklären, warum er seiner eigenen Sterblichkeit mit solcher Gelassenheit begegnen konnte.

Nur wenige Monate vor seinem Tod nahm Rogers eine Botschaft für die vielen erwachsenen Fans auf, die mit der Sendung „Mister Rogers’ Neighborhood“ aufgewachsen waren. Darin lebte er vor, was er predigte, und sagte:

„Ich möchte dir sagen, was ich dir schon oft gesagt habe, als du noch viel jünger warst: Ich mag dich so, wie du bist. Und außerdem bin ich dir unendlich dankbar, dass du den Kindern in deinem Leben zeigst, dass du alles tun wirst, um sie zu beschützen. Und dass du ihnen hilfst, ihre Gefühle so auszudrücken, dass es in vielen verschiedenen Vierteln zur Heilung beiträgt. Es ist ein so schönes Gefühl zu wissen, dass wir Freunde fürs Leben sind.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich von The Conversation veröffentlicht. Er wurde für das YES! Magazine bearbeitet.