Le Message d'amour De Monsieur Rogers

La sortie du documentaire sur Mister Rogers, « Won't You Be My Neighbor? », rappelle le message essentiel de la célèbre émission pour enfants de Rogers, « Mister Rogers' Neighborhood » . Fred McFeely Rogers, décédé en 2003, était également pasteur presbytérien. Pendant plus de trente ans, sur les ondes publiques, il a transmis à des millions d'enfants ce que l'Assemblée générale de son Église appelait « l'amour inconditionnel ».

En prêchant l'amour, Rogers ne se contentait pas de s'intéresser à la moralité de son jeune public. Il était convaincu de promouvoir également leur santé. Comme il le déclarait en 1979 : « Ma philosophie à la radio a toujours été de dire : “Vous êtes important tel que vous êtes. Vous pouvez faire des choix sains.” Je m'étends peut-être un peu, mais je crois sincèrement que tout ce qui permet à une personne d'être plus active et responsable de sa vie, de manière saine, est important. »

Depuis la mort de Rogers, de plus en plus d'éléments confirment qu'il avait vu juste : l'amour et la bienveillance sont véritablement bénéfiques pour la santé, et ceux qui les manifestent régulièrement mènent une vie plus saine. En d'autres termes, les personnes généreuses qui donnent de leur temps pour le bien d'autrui semblent plus heureuses que les autres, et les personnes heureuses ont tendance à avoir moins de problèmes de santé et à vivre plus longtemps que les personnes malheureuses.

L'amour a fait naître une vocation

Né en Pennsylvanie en 1928, alors jeune pasteur, Rogers déplorait les messages véhiculés par la télévision auprès des enfants dans les années 1960. Il déclara : « Je me suis lancé dans la télévision parce que je la détestais profondément, et je pensais qu'il existait un moyen d'utiliser ce formidable outil pour élever ceux qui la regardaient et l'écoutaient. » L' émission « Mister Rogers' Neighborhood » fut diffusée pour la première fois à l'échelle nationale en 1968 et valut à son créateur et animateur de nombreuses distinctions, dont la Médaille présidentielle de la Liberté, deux Peabody Awards et plus de 40 doctorats honoris causa.

Rogers était convaincu que le besoin d'aimer et d'être aimé était universel, et il s'efforçait de cultiver ces capacités à travers chacun de ses programmes. Dans un documentaire de 2004 présenté par l'acteur Michael Keaton, un de ses anciens machinistes, il déclarait : « Vous savez, je pense que tout le monde aspire à être aimé et à savoir qu'il est aimable. Par conséquent, la plus belle chose que nous puissions faire est d'aider quelqu'un à savoir qu'il est aimé et capable d'aimer. »

Amour et santé

Il s'avère que l'amour et la bienveillance sont bénéfiques pour la santé de bien des façons. D'une part, elles tendent à réduire les facteurs qui la fragilisent. Faire une bonne action pour autrui libère des endorphines, qui contribuent à soulager la douleur. Les personnes qui font de la bienveillance une habitude présentent des taux plus faibles d'hormones du stress comme le cortisol. Aider les autres intentionnellement peut même réduire l'anxiété chez les personnes qui évitent habituellement les interactions sociales.

Accomplir des actes de bonté, ou même en être témoin, augmente le taux d'ocytocine, une hormone aux bienfaits variés pour la santé : elle contribue notamment à abaisser la tension artérielle, à favoriser un bon sommeil et à réduire les envies de drogues comme la cocaïne et l'alcool. Que l'ocytocine présente autant de bienfaits pour la santé n'est pas surprenant si l'on considère son rôle essentiel dans la stimulation des contractions utérines lors de l'accouchement, la montée de lait pendant l'allaitement, le plaisir associé à l'orgasme et le renforcement des liens affectifs.

Les actes de générosité et de compassion semblent également avoir un effet bénéfique sur l'humeur. Une étude de 2010 a montré que si les personnes aisées ont tendance à être légèrement plus heureuses que les autres, celles qui dépensent de l'argent pour autrui font état d'un niveau de bonheur encore plus élevé, un effet perceptible même chez les tout-petits. Donner de l'argent active des zones du cerveau associées au plaisir, et cette activation est plus marquée lorsque le don est volontaire plutôt qu'obligatoire.

Un tel bonheur peut avoir des effets très bénéfiques sur la longévité. Par exemple, une analyse de 160 études publiées a conclu qu'il existe des preuves convaincantes que la satisfaction de vivre et l'optimisme sont associés à une meilleure santé et à une longévité accrue. Une autre étude menée auprès de personnes âgées a montré que, même après avoir pris en compte d'autres facteurs tels que l'âge, les maladies et les habitudes de vie, celles qui se déclaraient les plus heureuses avaient 35 % moins de risques de décéder dans les cinq ans que celles qui l'étaient le moins.

Que dirait Monsieur Rogers ?

Bien sûr, Rogers nous rappelait qu'il existe des raisons de s'engager envers l'amour et la bonté qui vont bien au-delà de leurs bienfaits pour la santé. Après tout, Rogers n'était pas médecin, mais pasteur, et son ministère visait en fin de compte à soigner un aspect de l'être humain dans sa globalité, un aspect qui ne peut être analysé par des analyses de sang ni visualisé par un scanner. Dans un discours prononcé à Dartmouth College en 2002, il s'est moins concentré sur le corps que sur ce qu'il aurait pu appeler l'esprit.

« Quand je dis que c'est toi que j'aime, je parle de cette part de toi qui sait que la vie est bien plus que tout ce que tu peux voir, entendre ou toucher. Cette part profonde de toi qui te permet de défendre ces valeurs sans lesquelles l'humanité ne peut survivre : l'amour qui triomphe de la haine, la paix qui l'emporte sur la guerre et la justice qui se révèle plus puissante que l'avidité. »

Lorsque Rogers encourageait les enfants à être plus bienveillants et aimants, il était convaincu de promouvoir non seulement la santé publique, mais aussi de nourrir ce qu'il y a de plus précieux en l'être humain : cette étincelle divine. Comme il l'avait indiqué l'année précédente lors d'un discours de remise de diplômes à Middlebury College : « Je crois que la reconnaissance est une chose sacrée, que lorsque nous cherchons le meilleur chez la personne qui nous entoure, nous agissons comme Dieu ; ainsi, en témoignant de la reconnaissance envers notre prochain, nous participons à quelque chose de véritablement sacré. »

En exprimant des sentiments aussi profondément religieux, Rogers ne cherchait pas à minimiser l'importance de la santé physique. Bien au contraire, il encourageait régulièrement ses téléspectateurs à adopter de saines habitudes de vie, et lui-même était un végétarien convaincu et un nageur assidu qui a conservé un poids santé toute sa vie. Pourtant, il pensait aussi que la santé, à elle seule, ne suffit pas à faire une vie pleine, et il considérait la vigueur du corps comme une composante du bien-être global des individus et des communautés, ce qui explique peut-être sa sérénité face à sa propre mortalité.

Quelques mois avant sa mort, Rogers a enregistré un message à l'intention des nombreux fans adultes qui avaient grandi en regardant Mister Rogers' Neighborhood . Dans ce message, il mettait en pratique ce qu'il prêchait, en disant :

« Je voudrais te répéter ce que je te disais souvent quand tu étais plus jeune : je t’aime tel que tu es. Et surtout, je te suis tellement reconnaissant d’aider les enfants de ton entourage à savoir que tu feras tout ton possible pour les protéger. Et de les aider à exprimer leurs sentiments d’une manière qui apportera du réconfort dans de nombreux quartiers. C’est un sentiment tellement agréable de savoir que nous sommes amis pour la vie. »

Cet article a été initialement publié par The Conversation. Il a été adapté pour le magazine YES!