Mensaje De Amor Del señor Rogers

El estreno del documental de Mister Rogers, ¿Quieres ser mi vecino?, evoca el mensaje esencial de su longevo programa infantil, Mister Rogers' Neighborhood . Fred McFeely Rogers, fallecido en 2003, también fue ministro presbiteriano ordenado. A lo largo de tres décadas en la televisión pública, transmitió a millones de niños lo que la Asamblea General de su fe denominó «amor incondicional».

Al predicar el amor, Rogers no solo se dirigía al carácter moral de su joven audiencia. Creía que también promovía su salud. Como dijo en 1979: «Mi enfoque en la radiodifusión siempre ha sido: "Eres una persona importante tal como eres. Puedes tomar decisiones saludables". Quizás me extiendo demasiado, pero creo que todo aquello que permite a una persona ser más activa en el control de su vida, de forma saludable, es importante».

Desde la muerte de Rogers, se han acumulado pruebas que confirman su teoría: que el amor y la bondad son realmente beneficiosos para la salud, y que quienes los expresan con regularidad llevan una vida más sana. En resumen, las personas generosas que dedican su tiempo a ayudar a los demás parecen ser más felices que quienes no lo hacen, y las personas felices tienden a tener menos problemas de salud y a vivir más tiempo que las infelices.

El amor dio origen a una vocación

Nacido en Pensilvania en 1928, siendo un joven pastor, Rogers lamentaba los mensajes que la televisión transmitía a los niños en la década de 1960. Declaró: «Me dediqué a la televisión porque la odiaba profundamente, y pensé que debía haber alguna manera de usar este fabuloso instrumento para educar a quienes la vieran y escucharan». El programa «Mister Rogers' Neighborhood » se estrenó a nivel nacional en 1968 y le valió a su creador y presentador numerosos galardones, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, dos premios Peabody y más de 40 doctorados honoris causa.

Rogers creía que la necesidad de amar y ser amado era universal, y buscaba cultivar estas capacidades a través de cada programa. En un documental de 2004 presentado por el actor Michael Keaton, uno de sus antiguos ayudantes de escena, dijo: «Creo que todos anhelamos ser amados y saber que somos dignos de amor. Por lo tanto, lo mejor que podemos hacer es ayudar a alguien a saber que es amado y capaz de amar».

Amor y salud

Resulta que el amor y la bondad son beneficiosos para la salud de muchas maneras. Para empezar, tienden a reducir los factores que la debilitan. Hacer algo bueno por alguien libera endorfinas, que ayudan a aliviar el dolor. Las personas que practican la bondad con regularidad tienen niveles más bajos de hormonas del estrés como el cortisol. Ayudar intencionalmente a los demás incluso puede reducir los niveles de ansiedad en personas que normalmente evitan las situaciones sociales.

Realizar actos de bondad, o incluso simplemente presenciarlos, también aumenta los niveles de oxitocina, una hormona con beneficios para la salud tan diversos como la reducción de la presión arterial, la mejora del sueño y la disminución de las ansias por drogas como la cocaína y el alcohol. Que la oxitocina tenga tantos beneficios para la salud no es tan sorprendente si recordamos su papel fundamental en la estimulación de las contracciones uterinas durante el parto, la bajada de la leche durante la lactancia, el placer asociado al orgasmo y el vínculo de pareja.

Los actos de generosidad y compasión también parecen ser beneficiosos para el estado de ánimo. Un estudio de 2010 demostró que, si bien las personas con dinero tienden a ser algo más felices que las que carecen de él, quienes gastan dinero en otros reportan niveles aún mayores de felicidad, un efecto que puede detectarse incluso en niños pequeños. Cuando las personas dan dinero a otros, se activan áreas del cerebro asociadas con el placer, y esta respuesta es mayor cuando la transferencia es voluntaria que cuando es obligatoria.

Esta felicidad puede tener grandes beneficios para la longevidad. Por ejemplo, una revisión de 160 estudios publicados concluyó que existe evidencia contundente de que la satisfacción vital y el optimismo se asocian con una mejor salud y una mayor longevidad. Otro estudio realizado con personas mayores demostró que, incluso tras ajustar por otros factores como la edad, las enfermedades y los hábitos de salud, quienes calificaron su felicidad como más alta tenían un 35 % menos de probabilidades de morir en cinco años que quienes se sentían menos satisfechos.

¿Qué diría el señor Rogers?

Por supuesto, Rogers nos recordaría que existen razones para comprometernos con el amor y la bondad que van mucho más allá de sus beneficios para la salud. Después de todo, Rogers no era médico, sino ministro, y en última instancia, su ministerio se centraba en un aspecto de la plenitud humana que no puede analizarse con análisis de sangre ni visualizarse con tomografías computarizadas. En un discurso de graduación en el Dartmouth College en 2002, se centró menos en el cuerpo y más en lo que él podría haber llamado el espíritu:

Cuando digo que me gustas, me refiero a esa parte de ti que sabe que la vida es mucho más que cualquier cosa que puedas ver, oír o tocar. Esa parte profunda de ti que te permite defender aquello sin lo cual la humanidad no puede sobrevivir: el amor que vence al odio, la paz que triunfa sobre la guerra y la justicia que demuestra ser más poderosa que la codicia.

Cuando Rogers animaba a los niños a ser más amables y cariñosos, creía que no solo promovía la salud pública, sino que también cultivaba la parte más importante del ser humano: aquella que irradia una chispa divina. Como indicó Rogers en otro discurso de graduación el año anterior en Middlebury College: «Creo que el aprecio es algo sagrado; cuando buscamos lo mejor en la persona con la que estamos en ese momento, estamos haciendo lo que Dios hace. Así, al apreciar a nuestro prójimo, participamos de algo verdaderamente sagrado».

Al expresar sentimientos religiosos tan profundos, Rogers no pretendía restar importancia a la preocupación por la salud física. De hecho, animaba con frecuencia a sus espectadores a adoptar hábitos de vida saludables, y él mismo era un vegetariano convencido y nadador de toda la vida que mantuvo un peso corporal bajo durante toda su existencia. Sin embargo, también creía que la salud por sí sola no garantiza una vida plena, y consideraba que la buena salud física era solo una parte del bienestar integral de las personas y las comunidades, lo que podría explicar por qué afrontó su propia mortalidad con tanta serenidad.

Pocos meses antes de su muerte, Rogers grabó un mensaje para los muchos fans adultos que habían crecido viendo Mister Rogers' Neighborhood . En él, puso en práctica lo que predicaba, diciendo:

“Quisiera decirte lo que te decía a menudo cuando eras mucho más joven. Me gustas tal como eres. Y además, te agradezco enormemente que ayudes a los niños de tu vida a saber que harás todo lo posible por mantenerlos a salvo. Y que les ayudes a expresar sus sentimientos de maneras que traerán sanación a muchos barrios diferentes. Es una sensación maravillosa saber que somos amigos para toda la vida.”

Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation. Fue editado para la revista YES!