ミスター・ロジャーの愛のメッセージ

ミスター・ロジャースのドキュメンタリー『 Won't You Be My Neighbor? 』の公開は、ロジャースが長年にわたり制作した子供向け番組『ミスター・ロジャースのネイバーフッド』の核となるメッセージを思い起こさせます。2003年に亡くなったフレッド・マクフィーリー・ロジャースも、長老派教会の牧師でした。公共放送での30年間にわたり、彼は何百万人もの子供たちに、彼の教会の総会が「無条件の愛」と呼んだものを届けました。

ロジャーズは愛を説くことで、若い聴衆の道徳心を高めるだけでなく、彼らの健康も促進していると信じていました。1979年に彼はこう語っています。「放送における私のアプローチは常に、『あなたはそのままで大切な存在です。健全な決断を下すことができます』というものです。長々と話しているかもしれませんが、人が自分の人生をより積極的に、健全な方法でコントロールできるようになることはすべて重要だと感じています。」

ロジャーズ氏の死後、彼が何かを掴んでいたことを示す証拠が積み重なってきた。つまり、愛と優しさは真に健康に良いものであり、それらを日常的に表現する人はより健康的な生活を送っているということだ。簡単に言えば、寛大で他人のために時間を惜しみなく捧げる人は、そうでない人よりも幸せそうに見える。そして、幸せな人は不幸せな人よりも健康上の問題が少なく、長生きする傾向がある。

愛は召命を生み出した

1928年、ペンシルベニア州で生まれ、若き牧師だったロジャーズは、1960年代のテレビが子供たちに伝えていたメッセージを後悔していました。「テレビの世界に入ったのは、テレビが大嫌いだったからです。この素晴らしい道具を使って、テレビを見聞きする子供たちを育てる方法はないだろうかと思ったのです」と彼は語っています。 『ミスター・ロジャースのネイバーフッド』は1968年に全米で放送開始となり、制作者と司会者は大統領自由勲章、2つのピーボディ賞、そして40以上の名誉学位など、数々の栄誉を獲得しました。

ロジャーズは、愛し愛されたいという欲求は普遍的であると信じ、あらゆるプログラムを通してこうした能力を育もうと努めました。2004年、かつて彼の舞台係を務めた俳優マイケル・キートンが司会を務めたドキュメンタリー番組の中で、彼はこう語っています。「ご存知のとおり、誰もが愛されたいと願っています。そして、自分が愛されるに値する人間だと知りたいと思っています。ですから、私たちにできる最も素晴らしいことは、誰かが愛されていること、そして愛することができると知る手助けをすることです。」

愛と健康

結局のところ、愛と優しさは健康に良い点が数多くあります。例えば、健康を損なう要因を軽減する傾向があります。誰かのために何か良いことをすると、痛みを和らげるのに役立つエンドルフィンが分泌されます。優しさを習慣にしている人は、コルチゾールなどのストレスホルモンのレベルが低くなります。普段は社交的な場を避けている人でも、意図的に他人を助けることで不安のレベルが軽減されることがあります。

親切な行為をしたり、あるいは単にそれを目撃したりするだけでも、オキシトシンのレベルが上昇します。オキシトシンは血圧を下げ、良質な睡眠を促し、コカインやアルコールなどの薬物への渇望を軽減するなど、多様な健康効果を持つホルモンです。オキシトシンが出産時の子宮収縮、授乳期の乳汁分泌、オーガズムに伴う快感、そしてペアの絆を深める上で中心的な役割を果たしていることを思い出すと、オキシトシンがこれほど多くの健康効果を持つのも不思議ではありません。

寛大さと思いやりの行為は気分にも良い影響を与えるようです。2010年の研究では、お金を持っている人は持っていない人よりも多少幸せである傾向がありますが、他人のためにお金を使う人はさらに高い幸福度を報告しており、この効果は幼児にも確認されています。人が他人にお金を与えると、脳の快楽に関わる領域が活性化されますが、この反応は、お金の授受が強制的な場合よりも自発的な場合により強くなります。

こうした幸福感は、長寿に大きなメリットをもたらす可能性があります。例えば、160件の発表済み研究をレビューした結果、人生への満足度と楽観主義は健康状態の改善と寿命の延長に関連しているという説得力のある証拠があると結論付けられました。高齢者を対象とした別の研究では、年齢、病気、健康習慣といった他の要因を補正した後でも、幸福度を最も高く評価した人は、最も低く評価した人に比べて5年以内に死亡する可能性が35%低いことが示されました。

ミスター・ロジャースは何と言うでしょうか？

もちろん、ロジャーズは、愛と優しさに身を捧げるべき理由は、健康上の利益をはるかに超えるものだということを私たちに思い出させてくれるでしょう。ロジャーズは結局のところ医師ではなく牧師であり、究極的には血液検査やCTスキャンでは分析できない人間の完全性の一側面に奉仕していたのです。2002年のダートマス大学卒業式のスピーチで、彼は肉体よりもむしろ、彼自身が「精神」と呼ぶものに焦点を当てました。

「君が好き」と言う時、私が言っているのは、人生とはあなたが見たり聞いたり触れたりできるものよりもはるかに大きなものだと知っている、あなたの心の奥底にある部分です。人類が生き残るために必要なものを、あなたに寄り添わせてくれる、あなたの心の奥底にある部分です。憎しみに打ち勝つ愛、戦争に打ち勝つ平和、そして貪欲よりも強い正義。

ロジャーズが子供たちにもっと優しく、もっと愛情深くあるよう促したとき、彼は公衆衛生を促進するだけでなく、人間の最も大切な部分、つまり神の輝きを放つ部分を育んでいると信じていました。ロジャーズはその前年、ミドルベリー大学の卒業式のスピーチでこう述べています。「感謝は神聖なものだと信じています。私たちが今、一緒にいる人の最善のものを探すとき、私たちは神と同じことをしているのです。ですから、隣人に感謝することは、真に神聖なことに参加することなのです。」

ロジャーズは、このように深い宗教的感情を表明しながらも、身体の健康への関心を軽視しようとしていたわけではない。実際、彼は視聴者に健康的な生活習慣を身につけるよう常に促していた。ロジャーズ自身も熱心なベジタリアンであり、生涯を通じて水泳を楽しみ、低体重を維持していた。しかし同時に、健康だけでは充実した人生を送ることはできないと考えており、身体の健全さは、個人や社会全体の健康の一部に過ぎないとも考えていた。だからこそ、彼は自身の死を冷静に受け止めることができたのかもしれない。

ロジャースは亡くなる数か月前、ミスター・ロジャースのネイバーフッドを見て育った多くの大人のファンに向けてメッセージを録音しました。その中で彼は、自らの教えを実践し、こう述べています。

君がずっと小さかった頃によく言っていたことを、もう一度君にも伝えたい。今の君が好き。そして何より、君が周りの子供たちを助け、安全を守るために全力を尽くしてくれると伝えてくれたことに、心から感謝している。そして、子供たちが様々な場所で癒しをもたらすような方法で、自分の気持ちを表現できるように導いてくれたことにも感謝している。私たちが生涯の友だちだなんて、本当に素晴らしい気持ちだ。

この記事はThe Conversation誌に掲載されたもので、YES! Magazine向けに編集されました。