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जीवन में कठिनाइयाँ आती हैं। हम सभी के सामने चुनौतियाँ खड़ी होती हैं। इन सबमें खूबसूरती यही है कि अगर इन संघर्षों पर ध्यान दिया जाए, तो ये हमें गहराई से जोड़ सकते हैं। एक पल के लिए सोचिए कि इस समय आपके जीवन में क्या कठिनाई पैदा कर रहा है। हो सकता है कि ये चुनौतियाँ शारीरिक, संबंधपरक, जीवन-या भावनात्मक, या किसी भी या सभी क्षेत्रों में प्रकट हो रही हों। आपका अनुभव शायद आसान न हो, लेकिन मेरे पास आपके लिए एक अच्छी खबर है!

आप अकेले नहीं हैं।

हममें से कुछ लोगों के जीवन में ऐसे क्षण आते हैं जब सब कुछ ठीक चल रहा होता है, लेकिन ऐसा अक्सर ही होता है। इस "कष्ट" की व्यापकता का एहसास मुझे हाल ही में उत्तरी कैलिफोर्निया के खूबसूरत राजमार्ग 1 पर गाड़ी चलाते समय हुआ, जहाँ मैं रहता हूँ। गाड़ी चलाते समय मैंने अक्सर की तरह ही मेट्टा (दूसरों के लिए शुभकामनाएँ देना) का अभ्यास शुरू किया, जो दूसरों के लिए शुभकामनाएँ देने की एक सरल विधि है। विपरीत दिशा से गुजरने वाले प्रत्येक चालक के लिए, मैं कहता, "आप शांति और सुख से रहें।" कभी-कभी मैं इसे बदल देता और अपनी ही शैली में कहता, "शांति आपके साथ रहे।" हर शुभकामना के साथ, मेरा दाहिना हाथ मेरी माला के एक और मनके पर फिरता जाता। इस अभ्यास के दौरान, मुझे यह अहसास हुआ कि मेरे सामने से गुजरने वाले प्रत्येक व्यक्ति की अपनी-अपनी परेशानियाँ हैं। हो सकता है कि मैं उन्हें न जानता होऊँ या उनकी विशेष परेशानी न हो, लेकिन यह बात मेरे लिए स्पष्ट हो गई कि हर किसी की अपनी परेशानियाँ होती हैं। हर किसी की। कोई भी इससे बच नहीं सकता।

कुछ लोगों की कठिनाइयाँ स्पष्ट हो सकती हैं, जैसे भोजन या आश्रय के बिना रहना। अन्य लोग बीमारी, शारीरिक चुनौतियों या बुढ़ापे या मृत्यु के भय से जूझते हैं। कई लोग किसी न किसी प्रकार की मानसिक बीमारी से पीड़ित होते हैं, तो कुछ लोग आत्म-सम्मान की कमी, शर्म, अपराधबोध या अकेलेपन की भावना से ग्रस्त होते हैं। कई लोग अतीत में हुए दुर्व्यवहारों के परिणामों से जूझते हैं। फिर भी, हममें से कई लोग किसी प्रियजन की मृत्यु या किसी महत्वपूर्ण रिश्ते के टूटने के शोक में डूबे हो सकते हैं। कुछ लोग सीमित वित्तीय संसाधनों, सीमित रोजगार के अवसरों, कार्यस्थल की चुनौतियों या जीवन में उद्देश्य/अर्थ/दिशा की कमी के तनाव का सामना कर रहे होते हैं। अन्य लोगों को मित्रों, परिवार या प्रेमियों के साथ अपने संबंधों में चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। लगभग हर कोई अतीत में किए गए कार्यों या निष्क्रियता पर पछतावा करते हुए किसी न किसी रूप में आत्म-निंदा करता है। कुछ संघर्ष सबसे मूलभूत होते हैं: स्वयं और अपने प्रियजनों के जीवन और सुरक्षा का भय। मैं सभी प्रकार के संघर्षों को शामिल करने का प्रयास कर सकता हूँ, लेकिन मूल बात यह है कि हममें से प्रत्येक व्यक्ति किसी न किसी प्रकार की कठिनाई का सामना करता है। कोई भी इससे अछूता नहीं है।

यह बात आपमें से कुछ लोगों को निराशाजनक लग सकती है, लेकिन मेरे लिए यह उससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। जैसे मानव जाति के गौरवशाली समुदाय में स्वागत हो रहा हो। पिछले कुछ महीनों में मुझे भी शोक, भय और आत्मसंदेह के दौर से गुज़रना पड़ा है। मेरे प्रियजनों को भी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। मेरे भाई को शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं का भारी बोझ उठाना पड़ रहा है। मेरे पिता और उनकी पत्नी को भी हाल ही में ऐसी ही चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। कुछ दिन पहले एक अच्छे मित्र का फोन आया, जिनसे मैं पिछले कुछ समय से ज़्यादा नहीं मिल पाया था। उन्होंने बताया कि उनके लिए "पिछले कुछ महीने बहुत कठिन रहे हैं।" अन्य मित्र आत्मसंदेह और शारीरिक पीड़ा से जूझ रहे हैं। एक मित्र कैंसर से पीड़ित है। एक मित्र ने कुछ दिन पहले रात के अंधेरे में संदेश भेजा था, जिसमें उसने एक दयालु और सहानुभूतिपूर्ण उपस्थिति की आवश्यकता बताई थी। एक मित्र अपने जीवनसाथी की मृत्यु के शोक में डूबा हुआ है। मैं जिधर भी देखूं, मुझे दुख ही दिखाई देता है, जीवन की वे व्यापक चुनौतियाँ जिन्हें बुद्ध ने भी देखा था।

मुझे भी सुंदरता दिखाई देती है। सुंदरता की कोई कमी नहीं है। सच में, मैं जहाँ भी देखता हूँ, सुंदरता ही सुंदरता है। आपमें से कुछ लोगों को यह बात अजीब लग सकती है, लेकिन दुख और चुनौतियों ने मुझे जीवन के प्रति गहरी सराहना का अनुभव कराया है। यदि हम अपने अनुभवों के प्रति सचेत और खुले मन से रहें, तो कठिनाइयाँ आत्म-जागरूकता, विकास और हाँ, आनंद के भी सबसे बड़े अवसर प्रदान कर सकती हैं। जिन कष्टों से हम गुज़रे हैं, वे हमें सीधे अपने प्रेम और दूसरों के प्रति करुणापूर्वक उपस्थित रहने की क्षमता से जोड़ते हैं। जैसा कि खलील जिब्रान ने एक बार लिखा था:

“क्या जिस प्याले में तुम्हारी शराब परोसी जाती है, वह वही प्याला नहीं है जो कुम्हार के भट्ठी में जलाया गया था?”

मुझे यहाँ एक ऐसे प्यारे इंसान की याद आ रही है जिनसे मुझे मिलने का सौभाग्य मिला। उनका नाम इगोर था और कुछ वर्षों तक मुझे उन्हें अपना दोस्त कहने पर गर्व था। कई साल पहले, सैन फ्रांसिस्को में जहाँ मेरी कंपनी थी, उसके पास ही वे बेघर रहते थे। उनका एक छोटा-सा घर तो था, लेकिन वह छोटा और अस्थायी था, जिसे उन्होंने बड़ी चतुराई से गत्ते के डिब्बों से बनाया था। वे हर दिन उन्हें मोड़कर, रस्सी से बाँधकर दो अखबार बेचने वाली मशीनों के बीच में रखते थे। एक दिन सुबह, जब हम दोनों एक सीढ़ी पर बैठकर मफिन और चाय का आनंद ले रहे थे, मैंने उनसे पूछा कि उस सड़क पर हर दिन लोगों से पैसे माँगना उन्हें कैसा लगता है? मुझे उम्मीद थी कि उनकी प्रतिक्रिया में आत्म-दया का भाव होगा, जैसा कि निस्संदेह मेरी प्रतिक्रिया में भी होता। उन्होंने जो कहा, उससे मैं उस समय हैरान रह गया था और वह बात आज भी मेरे मन में बसी हुई है। उन्होंने मुझसे कहा कि उन्हें उन लोगों के लिए दुख होता है। भौतिक संसाधनों से रहित, सामाजिक रूप से अलग-थलग और गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं (फेफड़ों की गंभीर बीमारी) से ग्रस्त यह व्यक्ति, जिसके कारण वह काम करने में असमर्थ था, उन लोगों के प्रति सहानुभूति रखता था जिनके पास उनसे कहीं अधिक था। उन्होंने कहा, "वे सब इतनी तेज़ी से भाग रहे हैं। वे बहुत चिंतित लग रहे हैं।" मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि स्वास्थ्य, आर्थिक और जीवनयापन की बुनियादी कठिनाइयों ने ही उन्हें अपने प्रति सराहना और सहानुभूति का भाव रखने में सक्षम बनाया, यहाँ तक कि उन लोगों के प्रति भी जो आर्थिक और शारीरिक रूप से अधिक सक्षम थे और रोज़ाना उनके पास से गुज़रते थे। इगोर, मैं आपको याद करता हूँ और मेरे गुरु बनने के लिए आपका धन्यवाद।

हजारों वर्षों में शिकारियों से बचाव के लिए विकसित हुए हमारे मस्तिष्क, दुर्भाग्यवश, हमारे बीच की समानताओं को समझने की तुलना में हमारे बीच के अंतरों को पहचानने में कहीं अधिक सक्षम हैं। हमारे बीच महसूस किए गए अंतर ही विभाजन का मूल आधार हैं और हमारा मन स्वाभाविक रूप से इन्हें देखता है। एक तरह से, मेरा सुझाव यह है कि हम अपनी मानवता के साझा सूत्र को देखने के लिए अतिरिक्त प्रयास करें। हमारी समानताओं के प्रति जागरूकता विकसित करने में हमें एकजुट करने की शक्ति है।

नेपाल में ईंटें ढोती महिला

कृपया एक पल रुकें और अपने सामने आने वाले अगले व्यक्ति को देखें। हो सकता है कि वह व्यक्ति आपके ठीक सामने ही हो। आपमें से किसी को भी, या शायद अगले व्यक्ति को जो आपकी खिड़की के सामने से गुजरे, एक खुले दिल से देखें। हो सकता है कि आप यह न जानते हों कि उन्हें वास्तव में क्या तकलीफ है। हो सकता है कि आप उनका नाम भी न जानते हों, लेकिन वे भी आपकी तरह ही अपने अदृश्य बोझ को ढो रहे हैं। उनके संघर्ष गहरे या शायद छोटे हो सकते हैं, लेकिन वे निश्चित रूप से मौजूद हैं। एक अभ्यास के रूप में, मैं आपको प्रोत्साहित करता हूं कि आप चुपचाप उनके लिए प्रार्थना करें, "आप शांति और सुख के रहें।"

आज के इस राजनीतिक, राष्ट्रवादी, नस्लीय और धार्मिक विभाजन के दौर में, अपनी समानताओं और साझा मानवता पर ध्यान देना पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। यहाँ तक कि जिन्हें हम सबसे अधिक नापसंद करते हैं, उन्हें भी हम अपने दिल में जगह दे सकते हैं, बशर्ते हम उनके आंतरिक दुख को करुणापूर्वक समझें। हर बुरे व्यवहार के पीछे कोई न कोई नकारात्मक स्थिति या अनुभव होता है जो उस व्यवहार को जन्म देता है। हो सकता है हमें किसी दूसरे का व्यवहार पसंद न आए, लेकिन हम शायद उसे करुणा की दृष्टि से देख सकते हैं और कम से कम उसे बेहतर ढंग से समझ सकते हैं।