우리가 공유하는 인간성에 오신 것을 환영합니다

인생에는 어려움이 따릅니다. 우리 모두에게는 시련이 닥쳐옵니다. 하지만 이러한 어려움에 관심을 기울인다면, 오히려 우리를 더욱 깊이 연결해 줄 수 있다는 것이 바로 아름다운 점입니다. 지금 당신의 삶에 어려움을 가져오는 것이 무엇인지 잠시 생각해 보세요. 아마도 이러한 어려움은 신체적, 관계적, 생존적 또는 감정적 영역 중 어느 하나 또는 전부에서 나타나고 있을 것입니다. 당신의 상황이 쉽지 않을 수도 있지만, 좋은 소식이 있습니다!

당신은 혼자가 아닙니다.

우리 중 일부는 모든 일이 순조롭게 풀리는 순간을 경험하지만, 대부분의 사람들에게 그런 순간은 매우 드뭅니다. 이러한 '고통'의 보편성을 최근 제가 살고 있는 아름다운 북부 캘리포니아의 1번 고속도로를 운전하면서 깨달았습니다. 저는 평소처럼 운전 중에 자비심 명상을 시작했습니다. 다른 사람들에게 좋은 일이 있기를 바라는 아주 간단한 수행입니다. 반대편에서 지나가는 운전자 한 명 한 명에게 "당신이 평화롭고 행복하기를 바랍니다"라고 말했습니다. 때로는 차 안에서 할 수 있는 저만의 방식으로 "평화가 당신과 함께하기를 바랍니다"라고 말하기도 했습니다. 축복을 빌 때마다 오른손으로 염주를 하나씩 넘겼습니다. 이렇게 명상을 하면서, 제가 지나치는 모든 사람들이 각자의 어려움을 겪고 있다는 사실을 깨달았습니다. 그들이 누구인지, 구체적으로 어떤 어려움을 겪고 있는지는 알지 못했지만, 모든 사람에게는 어려움이 있다는 것이 분명해졌습니다. 모든 사람에게 말입니다. 누구도 어려움에서 벗어날 수 없습니다.

어떤 사람들은 식량이나 주거 없이 살아가는 것처럼 명백한 어려움을 겪습니다. 또 어떤 사람들은 질병, 신체적 어려움, 노화나 죽음에 대한 두려움으로 고통받습니다. 많은 사람들이 정신 질환을 앓고 있으며, 또 어떤 사람들은 무가치함, 수치심, 죄책감, 고립감에 시달립니다. 많은 사람들이 과거 학대의 후유증과 씨름합니다. 사랑하는 사람의 죽음이나 소중한 관계의 끝으로 슬픔에 잠긴 사람들도 있습니다. 어떤 사람들은 제한된 재정, 부족한 일자리, 직장 환경의 어려움, 또는 단순히 삶의 목적이나 의미, 방향성을 찾지 못해 스트레스를 받습니다. 또 어떤 사람들은 친구, 가족, 연인과의 관계에서 어려움을 겪습니다. 거의 모든 사람들은 과거의 행동이나 무행동을 후회하며 자책하는 경험을 합니다. 그리고 가장 근본적인 어려움은 자신과 사랑하는 사람들의 생명과 안전에 대한 두려움입니다. 모든 어려움을 다 언급할 수는 없겠지만, 결국 우리 모두는 어떤 형태로든 어려움을 겪습니다. 누구도 예외일 수 없습니다.

어떤 분들에게는 실망스러운 소식처럼 들릴 수도 있겠지만, 저에게는 오히려 더 좋은 소식입니다. 마치 영광스러운 인간 공동체에 환영받는 기분입니다. 저 또한 최근 몇 달 동안 슬픔, 두려움, 자기 회의에 시달리며 힘든 시간을 보냈습니다. 제가 사랑하는 사람들도 어려움을 겪고 있습니다. 제 동생은 육체적, 정신적으로 감당하기 힘든 문제들을 계속해서 안고 있습니다. 아버지와 그의 아내도 최근 힘든 시기를 보내셨습니다. 얼마 전, 최근 자주 만나지 못했던 친한 친구에게서 전화가 왔는데, "지난 몇 달 동안 힘들었다"고 하더군요. 다른 친구들은 자기 회의와 육체적 고통으로 괴로워하고 있습니다. 또 다른 친구는 암 투병 중입니다. 며칠 전 한밤중에 문자를 보낸 친구는 따뜻하고 자비로운 존재가 필요하다고 했습니다. 또 다른 친구는 배우자의 죽음을 슬퍼하고 있습니다. 어디를 보더라도 부처님께서 보셨던 것처럼 삶에는 고통, 즉 두카(Dukkha)가 도사리고 있습니다.

저도 아름다움을 봅니다. 아름다움은 부족함이 없죠. 제가 보는 곳마다 아름다움이 있습니다. 어떤 분들에게는 이상하게 들릴지도 모르겠지만, 슬픔과 시련은 제가 아는 한 삶에 대한 가장 깊은 감사를 느끼게 해 주었습니다. 우리가 어려움에 온전히 집중하고 열린 마음으로 그 경험을 받아들인다면, 어려움은 자기 인식, 성장, 그리고 심지어 기쁨까지 얻을 수 있는 최고의 기회를 가져다 줄 수 있습니다. 우리가 겪은 시련은 또한 우리 자신의 사랑과 타인에게 연민을 가지고 다가갈 수 있는 능력과 직접적으로 연결시켜 줍니다. 칼릴 지브란이 썼듯이:

“당신이 와인을 담는 잔은 도자기 장인의 가마에서 구워낸 바로 그 잔이 아닙니까?”

제가 알게 된 가장 멋진 사람 중 한 명이 생각납니다. 그의 이름은 이고르였고, 몇 년 동안 저는 그를 친구라고 부르는 것을 자랑스럽게 생각했습니다. 그는 오래전 제가 샌프란시스코에서 회사를 운영하던 곳 근처에서 집 없이 살고 있었습니다. 사실 그에게도 집이라고 할 만한 곳이 있긴 했지만, 작고 불안정한 곳이었죠. 골판지 상자로 복잡하게 지은 집이었는데, 그는 매일 의식처럼 그 상자들을 접어서 끈으로 묶은 다음 신문 자판기 두 대 사이에 보관하곤 했습니다. 어느 번잡한 금융가 아침, 우리가 계단에 앉아 머핀과 차를 나눠 마시며, 저는 그에게 매일 그 거리에서 사람들에게 돈을 구걸하는 기분이 어떠냐고 물었습니다. 나는 그의 대답에도 나처럼 자기 연민이 묻어날 거라고 예상했다. 그런데 그가 한 말은 나를 놀라게 했고, 지금도 잊히지 않는다. 그는 그들에게 연민을 느낀다고 했다. 물질적으로 거의 가진 것이 없고, 사회적으로 고립되어 있으며, 심각한 폐 질환으로 일도 할 수 없는 그가, 자신보다 훨씬 더 많은 것을 가진 사람들에게 연민을 느꼈다는 것이다. "저 사람들은 모두 너무 바쁘게 뛰어다니네." 그가 말했다. "너무 걱정스러워 보여." 건강 문제, 재정 문제, 그리고 기본적인 생존의 어려움에서 비롯된 그의 고난이, 매일 스쳐 지나가는 더 부유하고 건강한 사람들에게조차 더 쉽게 공감하고 연민을 느낄 수 있게 해 주었다는 것을 나는 확신한다. 이고르, 당신을 기억합니다. 그리고 제 스승이 되어주셔서 감사합니다.

수천 년에 걸쳐 포식자를 경계하도록 진화해 온 우리의 마음은 불행히도 우리 사이의 공통점보다는 차이점을 인식하는 데 훨씬 더 능숙합니다. 우리 사이의 차이점에 대한 인식은 분열의 근본적인 원인이 되며, 마음은 자연스럽게 그러한 차이점을 포착합니다. 어쩌면 제가 여기서 제안하는 것은 우리 인간성의 공통점을 찾기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다는 것일지도 모릅니다. 우리의 공통점을 인식하는 것은 우리를 하나로 묶어줄 힘을 가지고 있습니다.

네팔에서 벽돌을 나르는 여성

잠시 시간을 내어 다음에 보이는 사람을 살펴보세요. 어쩌면 바로 앞에 있는 사람일지도 모릅니다. 당신 자신이나, 아니면 창밖으로 지나가는 다음 사람을 생각해 보세요. 열린 마음으로 그들을 바라보세요. 그들이 무엇을 겪고 있는지 정확히 알지 못할 수도 있습니다. 이름조차 모를 수도 있지만, 그들도 당신처럼 보이지 않는 십자가를 지고 있습니다. 그들의 고통은 깊을 수도 있고, 사소할 수도 있지만, 분명히 존재합니다. 그들에게 "부디 평화롭고 행복하시기를"이라고 마음속으로 기원해 보는 것을 권합니다.

정치적, 민족주의적, 인종적, 종교적 분열이 극심한 이 시대에, 우리 모두의 공통점, 즉 공유된 인간성에 주목하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다. 우리가 아무리 혐오스럽게 여기는 사람이라 할지라도, 그들의 내면의 고통을 연민 어린 시선으로 바라본다면 우리 마음속 따뜻한 자리에 자리 잡을 수 있습니다. 모든 악의적인 행동에는 그 행동을 유발하는 근본적인 부정적인 상황이나 경험이 있습니다. 우리는 다른 사람의 행동을 좋아하지 않을 수도 있지만, 연민 어린 시선으로 바라보고 적어도 더 잘 이해할 수는 있을 것입니다.