Eine lebensverändernde Lektion Eines Astronauten Aus Einem Moment Im Orbit

Eines meiner größten Erlebnisse der letzten Jahre war ein Abendessen mit dem Astronauten Edgar Mitchell. Herr Mitchell war 1971 Pilot der Mondlandefähre von Apollo 14 und verbrachte während dieser Mission neun Stunden damit, Proben zu entnehmen und verschiedene Experimente auf der Mondoberfläche durchzuführen.

Als Journalist habe ich schon viele Prominente getroffen, aber diesem zurückhaltenden Astronauten gegenüberzusitzen, war etwas ganz anderes. Es war nicht sein Ruhm, der mir Gänsehaut bereitete, sondern die Tatsache, dass ich einem der wenigen Menschen gegenüberstand, die die Erde tatsächlich verlassen und einen anderen Himmelskörper betreten hatten. Monatelang konnte ich danach nicht zum Mond aufblicken, ohne zu denken: „Ich habe gerade jemanden getroffen, der dort war!“

Auf dem Rückflug von Apollo 14 machte Mitchell eine Erfahrung, die sein Leben verändern sollte. In einem Interview mit dem Ascent Magazine erinnerte er sich:

„Das Raumschiff rotierte, um das thermische Gleichgewicht der Sonne aufrechtzuerhalten. … Alle zwei Minuten, mit jeder Umdrehung, sahen wir Erde, Mond und Sonne am Fenster vorbeiziehen. Das 360-Grad-Panorama des Himmels war atemberaubend, und die Sterne waren zehnmal heller und daher zehnmal zahlreicher, als man sie jemals auf einem hohen Berggipfel in einer klaren Nacht sehen könnte.“

„Es war überwältigend großartig… Mir wurde bewusst, dass die Moleküle meines Körpers und die Moleküle des Raumschiffs in einer uralten Generation von Sternen entstanden waren. Es war nicht nur intellektuelles Wissen – es war eine subjektive, tief empfundene Erfahrung, begleitet von Ekstase – eine transformative Erfahrung.“

Edgar Mitchell wuchs als Süd-Baptist auf. Weder im Christentum noch in den Naturwissenschaften gab es eine Erklärung für seine mystische Offenbarung im Weltraum. Doch dann stieß er in einem alten Sanskrit-Text auf eine Beschreibung davon: Savikalpa Samadhi, eine Erfahrung, in der Objekte ihre Trennung verlieren und ekstatisch als Elemente einer unermesslichen, grenzenlosen Einheit wahrgenommen werden.

Der Astronaut war ein nüchterner Wissenschaftler, der als Luftfahrtingenieur und Testpilot ausgebildet worden war. Seine Erfahrungen auf dem Rückweg zur Erde veränderten jedoch alles. Sie inspirierten ihn 1973 zur Gründung des Instituts für Noetische Wissenschaften, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Erforschung einer Vielzahl psychischer und spiritueller Phänomene sowie des Wesens des menschlichen Bewusstseins widmet.

Ich musste unwillkürlich an Mitchell denken, als ich durch die neue Ausstellung „Jenseits der Erde: Die Zukunft der Weltraumforschung“ im American Museum of Natural History in New York City ging, die anlässlich des 50. Jahrestages der bemannten Raumfahrt entstanden ist.

Wenn der Astronaut Recht hat, bietet die Raumfahrt womöglich mehr als nur wissenschaftliche Erkenntnisse über andere Welten; sie könnte uns eine einzigartige spirituelle Perspektive auf unseren Platz im kosmischen Gefüge eröffnen. Sie könnte eine entscheidende Rolle bei der Erweiterung des menschlichen Bewusstseins über seine beschränkten Grenzen hinaus spielen. Doch die Frage ist: Sind wir bereit, unsere ethnischen und nationalen Rivalitäten hinter uns zu lassen und uns als Bürger des Universums zu begreifen?

Beim Abendessen mit Mitchell sprach er über den zeitlosen menschlichen Drang, Neues zu entdecken, sich im wörtlichen wie im übertragenen Sinne in neue Gefilde vorzuwagen und unser Staunen und unsere Vorstellungskraft hinsichtlich menschlicher Möglichkeiten zu erweitern. Die Raumfahrt gilt zu Recht als eine der größten technologischen Errungenschaften unserer Zeit. Aber steckt mehr dahinter?

Ich hatte gehofft, die Ausstellung im Naturkundemuseum würde diese umfassenderen spirituellen und philosophischen Fragen aufgreifen. Doch die vom Luft- und Raumfahrtkonzern Lockheed Martin gesponserte Schau konzentriert sich einseitig auf die technischen Herausforderungen des Raumfahrtprogramms und die neue Generation von Hardware, die zu deren Bewältigung entwickelt wird.

Die Museumsbesucher durchqueren das verkleinerte Modell einer geplanten Basis im Shackleton-Krater nahe dem Südpol des Mondes; vorbei an dem Modell eines Weltraumaufzugs, dessen Kabel sich 28.000 Meilen von der Mondoberfläche erstrecken würde; und weiter zu einer maßstabsgetreuen Nachbildung des Mars Science Laboratory Rovers, dessen Landung auf dem roten Planeten für diesen August geplant ist.

Seit den aufregenden Anfängen der Raumfahrt, als die USA und die Sowjetunion, angetrieben von der Rivalität des Kalten Krieges, keine Kosten scheuten, um die ersten Astronauten in den Weltraum und schließlich zum Mond zu schicken, hat sich viel verändert. Die letzte bemannte Mondlandung fand 1972 statt. Seitdem konzentriert sich die NASA auf das Space-Shuttle-Programm und die Entsendung unbemannter Robotersonden zu den Planeten sowie auf das Hubble-Weltraumteleskop, das nie zuvor gesehene Bilder aus den Weiten des Universums übermittelt hat.

Ist die Raumfahrt ein sinnloser Luxus oder eine psychische Notwendigkeit? Wie wird die Erforschung des Weltraums unser Selbstverständnis verändern? Sind wir bereit dafür? Ich wünschte, die Museumsausstellung hätte diese Fragen näher beleuchtet. Da dies aber nicht der Fall war, schließen wir mit den visionären Worten von Mitchell aus einem Interview mit dem Examiner:

„Wir werden zu gegebener Zeit zum Mars fliegen und zu gegebener Zeit auch wieder zum Mond zurückkehren. Wenn es soweit ist, wird es etwas albern klingen, wenn wir sagen: ‚Ich komme aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Großbritannien, Deutschland, Israel oder Russland.‘“

„Nein, wir stammen von der Erde und haben unsere Probleme noch nicht im Griff, weil wir immer noch zu sehr damit beschäftigt sind, uns gegenseitig umzubringen, weil wir uns fragen, wessen Gott der beste ist. Wir lernen nicht, uns selbst als eine fortgeschrittene, sich entwickelnde Zivilisation zu sehen. Genau das müssen wir aber lernen, wenn wir überleben wollen.“