अंतरिक्ष यात्री को कक्षा में बिताए एक पल से मिला जीवन बदल देने वाला सबक

हाल के वर्षों में मेरे लिए सबसे रोमांचक अनुभवों में से एक अंतरिक्ष यात्री एडगर मिशेल के साथ रात्रिभोज करना था। श्री मिशेल 1971 में अपोलो 14 के चंद्र मॉड्यूल पायलट थे, जिसके दौरान उन्होंने चंद्रमा की सतह पर नमूने लेने और विभिन्न प्रकार के प्रयोग करने में नौ घंटे बिताए।

एक पत्रकार के तौर पर, मैं कई मशहूर हस्तियों से मिल चुका हूँ, लेकिन इस मृदुभाषी अंतरिक्ष यात्री के सामने बैठना एक अलग ही अनुभव था। उनकी प्रसिद्धि ने मुझे रोमांचित नहीं किया, बल्कि इस बात ने किया कि मैं उन गिने-चुने इंसानों में से एक के आमने-सामने था, जिन्होंने सचमुच पृथ्वी को छोड़कर किसी दूसरे ग्रह पर कदम रखा था। उसके बाद कई महीनों तक, मैं चाँद की ओर देखे बिना यही नहीं सोच पाता था, "मैं अभी-अभी ऐसे व्यक्ति से मिला हूँ जो वहाँ जा चुका है!"

अपोलो 14 की वापसी यात्रा के दौरान, मिशेल को एक ऐसा अनुभव हुआ जिसने उनके जीवन की दिशा बदल दी। एसेन्ट मैगज़ीन को दिए एक साक्षात्कार में उन्होंने याद किया:

"सूर्य के तापीय संतुलन को बनाए रखने के लिए अंतरिक्ष यान घूम रहा था... हर दो मिनट में, हर चक्कर के साथ, हम खिड़की से पृथ्वी, चंद्रमा और सूर्य को गुजरते हुए देखते थे। आकाश का 360 डिग्री का नजारा अद्भुत था और तारे दस गुना अधिक चमकीले थे, और इसलिए उनकी संख्या भी दस गुना अधिक थी, जितनी आप किसी ऊंचे पहाड़ की चोटी पर साफ रात में कभी नहीं देख सकते।"

"यह अत्यंत भव्य था... मुझे अहसास हुआ कि मेरे शरीर के अणु और अंतरिक्ष यान के अणु तारों की एक प्राचीन पीढ़ी में निर्मित हुए थे। यह केवल बौद्धिक ज्ञान नहीं था - यह परमानंद से भरा एक व्यक्तिगत, आंतरिक अनुभव था - एक परिवर्तनकारी अनुभव।"

एडगर मिशेल का पालन-पोषण दक्षिणी बैपटिस्ट धर्म में हुआ था। उन्हें ईसाई धर्म या विज्ञान में ऐसा कुछ भी ज्ञात नहीं था जो अंतरिक्ष में उनके रहस्यमय अनुभव की व्याख्या कर सके। लेकिन उन्हें एक प्राचीन संस्कृत ग्रंथ में इसका वर्णन मिला, जिसमें सविकल्प समाधि की बात कही गई थी, एक ऐसा अनुभव जिसमें वस्तुएं अपना पृथकत्व खो देती हैं और परमानंद की अवस्था में एक विशाल और असीम एकता के तत्व के रूप में अनुभव की जाती हैं।

अंतरिक्ष यात्री एक दृढ़ निश्चयी वैज्ञानिक थे, जिन्होंने वैमानिकी इंजीनियर और परीक्षण पायलट के रूप में प्रशिक्षण प्राप्त किया था। हालाँकि, पृथ्वी पर वापसी के दौरान उनका अनुभव उनके जीवन में एक नया मोड़ लेकर आया। इसी अनुभव ने उन्हें 1973 में इंस्टीट्यूट ऑफ नोएटिक साइंसेज की स्थापना के लिए प्रेरित किया, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है और जिसका उद्देश्य विभिन्न प्रकार की मानसिक और आध्यात्मिक घटनाओं और मानव चेतना की प्रकृति का अध्ययन करना है।

न्यूयॉर्क शहर में अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में आयोजित एक नई प्रदर्शनी "बियॉन्ड प्लैनेट अर्थ: द फ्यूचर ऑफ स्पेस एक्सप्लोरेशन" में घूमते हुए मैं मिशेल के बारे में सोचे बिना नहीं रह सका, जो मानव अंतरिक्ष उड़ान की 50वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में आयोजित की गई है।

यदि अंतरिक्ष यात्री सही है, तो अंतरिक्ष यात्रा हमें अन्य ग्रहों के वैज्ञानिक ज्ञान से कहीं अधिक प्रदान कर सकती है; यह हमें ब्रह्मांडीय व्यवस्था में हमारे स्थान के बारे में एक अनूठा आध्यात्मिक दृष्टिकोण प्रदान कर सकती है। यह मानव चेतना के संकीर्ण दायरे से परे विस्तार में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है। लेकिन सवाल यह है: क्या हम अपनी नस्लीय और राष्ट्रीय प्रतिद्वंद्विता को पीछे छोड़कर स्वयं को ब्रह्मांड के नागरिक के रूप में देखने के लिए तैयार हैं?

मिशेल के साथ रात्रिभोज के दौरान, उन्होंने अन्वेषण करने, भौतिक और लाक्षणिक दोनों रूप से नए स्थानों पर जाने और मानवीय संभावनाओं के प्रति विस्मय और कल्पना की भावना को विस्तारित करने की शाश्वत मानवीय प्रवृत्ति के बारे में बात की। अंतरिक्ष यात्रा को हमारे समय की महान तकनीकी उपलब्धियों में से एक माना गया है। लेकिन क्या यह इससे कहीं अधिक है?

मुझे उम्मीद थी कि प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में प्रदर्शित प्रदर्शनी इन व्यापक आध्यात्मिक और दार्शनिक प्रश्नों पर विचार करेगी। लेकिन एयरोस्पेस कंपनी लॉकहीड मार्टिन द्वारा प्रायोजित यह प्रदर्शनी अंतरिक्ष कार्यक्रम की तकनीकी चुनौतियों और उनसे निपटने के लिए विकसित किए जा रहे नए हार्डवेयर पर ही केंद्रित है।

संग्रहालय में आने वाले आगंतुक चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास शेकलटन क्रेटर में प्रस्तावित बेस के छोटे मॉडल से होकर गुजरते हैं; फिर एक स्पेस एलिवेटर के मॉडल को देखते हैं, जिसका केबल चंद्र सतह से 28,000 मील तक फैला होगा; और फिर मार्स साइंस लेबोरेटरी रोवर की पूर्ण आकार की प्रतिकृति को देखते हैं, जिसे इस अगस्त में लाल ग्रह पर उतरने का कार्यक्रम है।

अंतरिक्ष यात्रा के शुरुआती उत्साह भरे दिनों से बहुत कुछ बदल चुका है, जब शीत युद्ध की प्रतिद्वंद्विता से प्रेरित होकर, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ ने पहले अंतरिक्ष यात्रियों को कक्षा में और अंततः चंद्रमा पर भेजने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ी थी। चंद्रमा पर अंतिम मानव मिशन 1972 में हुआ था। तब से, नासा ने अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम और ग्रहों पर मानवरहित रोबोटिक प्रोब भेजने पर ध्यान केंद्रित किया है, साथ ही हबल स्पेस टेलीस्कोप पर भी, जिसने ब्रह्मांड के सुदूर क्षेत्रों की अभूतपूर्व तस्वीरें भेजी हैं।

क्या अंतरिक्ष यात्रा एक व्यर्थ विलासिता है या एक मानसिक आवश्यकता? अंतरिक्ष में और भी आगे बढ़ने से हमारे आत्म-दृष्टिकोण में क्या परिवर्तन आएगा? क्या हम इसके लिए तैयार हैं? काश संग्रहालय प्रदर्शनी में इन सवालों पर चर्चा की गई होती। लेकिन चूंकि ऐसा नहीं हुआ, इसलिए हम द एग्जामिनर के साथ एक साक्षात्कार में मिशेल के दूरदर्शी शब्दों के साथ इस चर्चा को समाप्त करेंगे:

"हम उचित समय पर मंगल ग्रह पर जाएंगे और उचित समय पर चंद्रमा पर वापस आएंगे। जब हम ऐसा करेंगे, तो यह कहना थोड़ा मूर्खतापूर्ण लगेगा, 'मैं संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ब्रिटेन, जर्मनी, इज़राइल या रूस से आया हूं।'"

नहीं, हम पृथ्वी से आए हैं और अभी तक हमने अपनी स्थिति नहीं सुधारी है क्योंकि हम अभी भी इस बात पर आपस में लड़ रहे हैं कि किसका ईश्वर सबसे श्रेष्ठ है। हम खुद को एक उन्नत, विकसित सभ्यता के रूप में देखना नहीं सीख रहे हैं। वास्तव में हमें यही सीखना होगा... अगर हमें जीवित रहना है तो।