القدرة الترميمية للأشجار

في بعضٍ من أقدم ذكرياتي، كنتُ أجلس بين غصنين من شجرة برقوق كانت تنمو أمام منزلي. لأتسلق، كنتُ أتشبث بالأغصان السفلية وأمدّ قدمي لأعلى ما تستطيع، ثم أسحب نفسي لأعلى لأجلس براحة على عرشي الصغير المصنوع من الأغصان. هناك، كنتُ أُطلّ من خلال الأزهار الأرجوانية الباهتة، عبر الرصيف، مُعجبًا بأسطح السيارات.

لا أتذكر أي خوف - فقط صوت احتكاك أقدامي المتصلبة باللحاء؛ وانتصار رفع ركبتي بنجاح على غصن؛ وراحة يديّ وهما تدوران حول ذلك الطرف الأخير بينما وصلت إلى مكان العش المثالي.

نشأتُ وأنا أعاني من اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط، وكنتُ أشعر بالقلق باستمرار. كنتُ أؤجل الأمور بلا انقطاع لأنني لم أكن أعرف كيف أُرتّب أولوياتي. كنتُ أخشى أن أكون غبيًا لأنني لم أستطع إنجاز أبسط المهام. كان الجلوس بلا حراك في دائرة عذابًا. لكن على قمم الأشجار المألوفة، وأنا أرى كل شيء من خلال حجاب من الأوراق أو الأزهار ذات الرائحة العطرة، كنتُ أستطيع أن أُهدئ من روعي.

حتى الآن، تبقى الملابس في الغسالة لثلاثة أيام لأني أنساها. أترك أكواب الماء نصف الممتلئة في أرجاء المنزل. حاليًا، لديّ 52 علامة تبويب مفتوحة في ثلاث نوافذ متصفح كروم. في أحد الأيام، ذهبت إلى غرفتي لأحضر شاحن هاتفي، لكنني لم أتمكن إلا من تغيير قميصي. قضاء الوقت مع النباتات لا يزال يُعيد لي توازني.

في سعيي للتأمل والهدوء الذهني، كانت الأشجار حليفتي الأقوى.

"الاستعادة المعرفية" للطبيعة

على الصعيد العالمي، يعاني أكثر من 300 مليون شخص من الاكتئاب، و260 مليونًا من القلق، وكثيرون يعانون من كليهما. وتشير التقديرات إلى تشخيص 6 ملايين طفل أمريكي باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه. من المعروف أن النشاط البدني يساعد في مكافحة هذه الاضطرابات والوقاية منها، لكن المشي في شارع مزدحم بالسيارات لا يكفي. أما المشي في الغابة، فهو فعال. فـ90 دقيقة فقط كافية لتقليل النشاط في القشرة الجبهية الأمامية السفلية - وهي منطقة مرتبطة بالاجترار (كالانغماس في الأفكار السلبية، على سبيل المثال).

لعلّه ليس من المستغرب أن يساهم التواجد في الطبيعة في تقليل التوتر بشكل ملحوظ. كما أنه يخفف من أعراض القلق والاكتئاب واضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط. إن قضاء ولو وقت قصير في المساحات الخضراء كفيل بخفض ضغط الدم، ويساعد أيضاً على تبني عادات صحية وبناء علاقات إيجابية. وتتحسن الصحة النفسية بشكل ملحوظ في المناطق الحضرية التي تكثر فيها المساحات الخضراء.

تساعد نظرية استعادة الانتباه في تفسير السبب.

تُعدّ البيئات الحضرية مُرهِقة. يتعرّض سكان المدن باستمرار لوابل من المشاهد والأصوات والروائح المُعقّدة. ويعتقد الباحثون أن هذا يؤثر سلبًا على الوظائف التنفيذية، مما يجعلنا أقل قدرة على التعامل مع المُشتّتات. مع ذلك، يُمكن للمناظر الطبيعية الخلابة أن تُعيد التركيز وتُساعد في مُكافحة الإرهاق الذهني.

ومن المثير للاهتمام أن بعض البيئات العمرانية قد تُحدث التأثير نفسه. فالمدن التي تُدمج الماء، أو ما يُعرف بـ"المساحات الزرقاء"، تُعدّ أكثر راحةً للنفس من تلك التي تفتقر إليه. وتُناسب الأديرة والمنازل الريفية هذا الوصف، لأنها، كالطبيعة، تُوحي بشعور "الابتعاد عن صخب الحياة". كما تُعدّ المتاحف والمعارض الفنية مُريحةً للنفس لأنها تُتيح ملاذًا من ضجيج الحياة المدنية. تُضفي هذه المشاهد جميعها إحساسًا بالاتساع، وبمساحةٍ للاستكشاف.

كلما زاد تفاعلنا مع المساحات العلاجية، كان ذلك أفضل؛ فالإقامة في عطلة نهاية الأسبوع في كوخ خشبي مريح ستكون أكثر فائدة من التحديق في صورة له.

مشكلة التوسع الحضري

يعيش أكثر من نصف سكان العالم، وما زال العدد في ازدياد، في المناطق الحضرية. ويواجه سكان المدن خطراً أكبر للإصابة بالقلق واضطرابات المزاج مقارنةً بسكان المناطق الريفية، بنسبة تزيد 20% و40% على التوالي. كما أننا أصبحنا أكثر خمولاً من أي وقت مضى، وقد أثبتت الدراسات أن المساحات الخضراء تُعزز النشاط البدني الضروري.

الشقق، والمباني المكتبية، وقطارات الأنفاق، والشوارع المزدحمة - نقضي وقتًا متزايدًا بعيدًا عن الطبيعة. تشير تقديرات الباحثين إلى أنه لو قضى كل ساكن في المدينة 30 دقيقة فقط أسبوعيًا في أحضان الطبيعة، لانخفضت حالات الاكتئاب بنسبة 7%. على الصعيد العالمي، يصل هذا العدد إلى 21 مليون شخص. لكن بالنسبة لسكان المدن المشغولين، لا تُعد زيارة دير جميل أمرًا ممكنًا دائمًا. جميعنا قرأنا عن فوائد "العلاج بالغابات"، لكن رحلة مشي لمدة نصف يوم في الغابة تُعتبر رفاهية لا يستطيع الكثيرون تحملها.

يكمن الحل في دمج المساحات الخضراء في التخطيط الحضري، ونسج الطبيعة في نسيج الحياة اليومية في المدينة.

لفهم علاقتنا المتوترة بالطبيعة الحضرية، لننظر إلى تطور المدن الكبرى. شهدت المدن نموًا هائلًا في القرن التاسع عشر مع ازدياد عدد السكان الذين غادروا قراهم بحثًا عن العمل. ومع التركيز على الأولويات العليا كالصرف الصحي، فضلًا عن وسائل النقل الأساسية والسكن، لم تُعتبر المساحات الخضراء ذات أهمية كافية لرفاهية الإنسان.

تدرس كاثلين وولف، الباحثة في العلوم الاجتماعية بجامعة واشنطن، الفوائد البشرية للطبيعة في المدن.

مع الازدهار الصناعي والتدفق السكاني الهائل، ارتفعت معدلات الأمراض، كما تقول، وركزنا على توفير مساحات لأنظمة الهندسة الصحية. "ما نعتقده الآن هو أن الأمور ربما تجاوزت الحد في إزالة الطبيعة من المدن."

عدم المساواة العرقية والطبقية في المساحات الخضراء

يقول وولف إن المجتمعات الحديثة ذات الدخل المرتفع - والتي غالباً ما يغلب عليها السكان البيض - تملك الوقت والنفوذ والموارد المالية اللازمة لإنشاء مساحات خضراء وتنمية تقدير الطبيعة الحضرية. لكن المجتمعات الأفقر - ​​بما في ذلك بعض المجتمعات الملونة - لا تتمتع دائماً بهذه الإمكانيات.

هناك أولويات قصوى في المجتمعات المحتاجة فيما يتعلق بالصحة: ​​ممرات المشاة، والأرصفة - وهي احتياجات أساسية حقًا - وضمان حصول الناس على السكن. أعتقد أنه إذا استطاعت مدننا حشد الجهود وتلبية هذه الاحتياجات الأساسية، فسيبدأ الناس في تلك المجتمعات بالقول: "لدينا الآن مستوى معيشي لائق؛ الآن يمكننا الحديث عن الحدائق".

ومع ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص هم الأكثر حاجةً للمساحات الخضراء. فالأشخاص الأقل استقرارًا ماليًا غالبًا ما يعيشون أنماط حياة أكثر تطلبًا. يقول وولف: "قد يعملون في وظائف متعددة، أو قد يكونون آباءً عازبين، أو قد لا يملكون أنظمة دعم كافية. الأشخاص في هذه الظروف... يستفيدون أكثر من التواجد في المساحات الخضراء".

أضف إلى ذلك المطالب المتزايدة على شباب أمتنا - السكن الباهظ الثمن، وقروض الطلاب الخارجة عن السيطرة، والضغط غير المسبوق لتحقيق النجاح - ومن السهل أن نرى الحاجة الماسة للمدن لمعالجة الإرهاق المعرفي، وخاصة في المجتمعات المجهدة والمحرومة من الخدمات.

الاستثمار في "الخضراء"

دمج المساحات الخضراء ليس بالأمر الصعب. كل ما يتطلبه الأمر هو أن يبادر أحدهم إلى قيادة هذه المبادرة.

يقول وولف: "إن دمج الطبيعة بشكل مباشر في المباني بطريقة جوهرية يُحدث فرقاً كبيراً. التصميم المحب للطبيعة... هو جهد مقصود لدمج الطبيعة في الأماكن التي يعمل فيها الناس ويتعلمون ويعيشون."

ولا يشترط أن تكون التكلفة باهظة. يقول وولف: "مع أي ابتكار، يدفع المتبنون الأوائل أكثر. وبمجرد أن يحظى بقبول أوسع... تظهر أفضل الممارسات. وعندما تصل إلى مرحلة معينة من التنفيذ، تنخفض التكاليف".

بدأت المدن بالفعل باتخاذ خطوات جادة، تتجاوز في كثير من الأحيان مجرد زراعة الأشجار. تستثمر مدن شيكاغو، وبالتيمور (ميريلاند)، وبورتلاند (أوريغون)، ونيويورك، وفيلادلفيا في البنية التحتية الخضراء لتحسين الحياة الحضرية وتقليل انبعاثات الكربون. وعلى الصعيد الدولي، تتصدر المدن مجال "التصميم الذكي". ففي بعض مناطق سنغافورة، استُبدلت شاحنات القمامة بأنابيب شفط النفايات. وفي لندن، يُعيد مخططو المدينة هيكلة نظام الإضاءة لتوفير الطاقة والحد من أضرار التلوث الضوئي على صحة الإنسان ونومه.

تستخدم أماكن العمل المساحات الخضراء أيضاً لتعزيز صحة الموظفين ورفاهيتهم. تُظهر الأبحاث أن الشركات التي تستثمر في البنية التحتية الخضراء وتشجع الأنشطة المرتبطة بالطبيعة تشهد انخفاضاً في معدلات التغيب عن العمل، وزيادة في الإنتاجية، وتحسناً في قدرة موظفيها على حل المشكلات. بالنسبة لهذه المدن وأماكن العمل، يُعد الاستثمار في البنية التحتية الخضراء استثماراً مجدياً من حيث التكلفة.

يجب الآن توجيه اهتمام أكبر إلى المجتمعات ذات الدخل المنخفض لمعالجة التفاوت العرقي والاقتصادي، أو ما يُعرف بـ"فجوة المساحات الخضراء". وتشهد كاليفورنيا جهودًا عديدة على مستوى المجتمعات المحلية. فمبادرة "الأصابع الخضراء الصغيرة" في لوس أنجلوس تُشجع على إنشاء الحدائق والمتنزهات الحضرية في المناطق ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة. وفي سكرامنتو، يُساعد مشروع "أوبونتو غرين" على تحويل الأراضي غير المُستغلة إلى مزارع وحدائق حضرية في المجتمعات ذات الدخل المنخفض. كما تعمل إدارة الحدائق والترفيه في أوكلاند مع ائتلاف أوكلاند للعمل المناخي ومجلس أوكلاند لسياسات الغذاء للحفاظ على المساحات الخضراء في ظل التغيرات العمرانية.

النباتات المنزلية تجلب الطبيعة إلى الداخل

قد يستفيد الأشخاص الذين يعيشون بدون إمكانية الوصول الكافية إلى المساحات الخضراء، وخاصة أولئك الذين يعانون من القلق أو الاكتئاب أو اضطراب نقص الانتباه مع فرط النشاط، من إدخال الطبيعة إلى منازلهم.

لا يزال هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث المعمقة في علم النفس البيئي لفهم الفوائد المعقدة للنباتات المنزلية، إلا أن الدراسات الحالية واعدة. فقد ثبت أن النباتات المنزلية تُخفف الإرهاق الذهني، وتُخفض ضغط الدم، وتُحسّن جودة النوم. كما وُجد أن بعض المرضى الذين خضعوا لعمليات جراحية في المستشفيات يتمتعون بقدرة أكبر على تحمل الألم، وقلق أقل، وحتى فترات نقاهة أقصر عندما أتيحت لهم فرصة رؤية النباتات من أسرّتهم.

تُضفي النباتات المنزلية عنصرًا تفاعليًا مميزًا لا توفره المساحات الطبيعية الخارجية دائمًا: فرصة زراعة ورعاية شيء ما. تستجيب هذه النباتات لرعايتنا، وتُساعدنا على الاسترخاء. إنها بمثابة تذكير حيّ بأهمية الالتزام بالمسؤوليات وعدم إهمالها، كما تُساعدنا على ترسيخ عادات جيدة. وقد أظهرت الأبحاث أن رعاية حيوان أليف تُحسّن الصحة النفسية من خلال تخفيف الشعور بالوحدة، وتهدئة التوتر، واستعادة الإحساس بالهدف والمسؤولية؛ لذا، بالنسبة لمن لا يستطيعون تبني حيوان أليف، قد تكون النباتات المنزلية بديلاً رائعًا وأقل تكلفة.

لكن ثمة تحذير هام. فكما تشير وولف، فإن الأشخاص الوحيدين والمعزولين أكثر عرضة لمشاكل الصحة النفسية وحتى الجسدية. ولا تُغني النباتات المنزلية عن الحلول المجتمعية الشاملة. وتشجع وولف سكان الشقق على المطالبة بمساحات خضراء خارجية مشتركة. وقد يستفيدون أكثر من إنشاء "حدائق جلوس صغيرة" بدلاً من "مواد تنسيق الحدائق التقليدية"، أو ضمان تصميم بنية تحتية خضراء لتصريف مياه الأمطار "بحيث تصبح مساحة عامة للناس أيضاً"، كما تقول. في نهاية المطاف، نستفيد أكثر من خلال دمج المساحات الخضراء التفاعلية على جميع مستويات الحياة المدنية - للأفراد والمدن وكل ما بينهما. أتطلع، بتفاؤل حذر، إلى مستقبل مليء بالأشجار.