Die Regenerative Kraft Der Bäume

In einigen meiner frühesten Erinnerungen sitze ich zwischen zwei Ästen eines Pflaumenbaums, der vor meinem Haus wuchs. Um hinaufzuklettern, umklammerte ich die untersten Äste und streckte meinen Fuß so hoch wie möglich, um mich dann auf meinem kleinen Astthron hochzuziehen. Dort spähte ich durch die hellvioletten Blüten über den Bürgersteig und bewunderte die Autodächer.

Ich erinnere mich an keine Angst – nur an das Scharren meiner schwieligen Füße auf der Rinde; den Triumph, mein Knie erfolgreich auf einen Ast gehoben zu haben; das beruhigende Gefühl, als meine Hände den letzten Ast umklammerten, während ich den perfekten Nistplatz erreichte.

Da ich mit ADHS aufgewachsen bin, war ich oft ängstlich. Ich schob ständig Dinge auf, weil ich nicht wusste, wie ich Prioritäten setzen sollte. Ich hatte Angst, dumm zu sein, weil ich nicht einmal einfache Aufgaben erledigen konnte. Still im Kreis zu sitzen, war für mich die reinste Folter. Aber in den Wipfeln vertrauter Bäume, wenn ich alles durch ein Blätterdach oder den Duft herrlicher Blüten hindurchsehen konnte, konnte ich meine Gedanken zur Ruhe bringen.

Selbst jetzt bleibt meine Wäsche drei Tage lang in der Waschmaschine, weil ich sie vergesse. Überall im Haus stehen halbvolle Wassergläser herum. Momentan habe ich 52 Tabs in drei Chrome-Fenstern geöffnet. Neulich wollte ich mein Ladekabel holen, habe aber nur mein Hemd gewechselt. Zeit mit Pflanzen zu verbringen, ist immer noch mein Ruhepol.

Auf meiner Suche nach Selbstreflexion und innerer Ruhe waren Bäume meine treuesten Verbündeten.

Die „kognitive Wiederherstellung“ der Natur

Weltweit leiden über 300 Millionen Menschen an Depressionen, 260 Millionen an Angststörungen und viele an beidem. Schätzungsweise sechs Millionen amerikanische Kinder wurden mit ADHS diagnostiziert. Körperliche Aktivität hilft bekanntermaßen, diesen Störungen entgegenzuwirken und ihnen vorzubeugen, doch ein Spaziergang durch eine stark befahrene Straße reicht dafür nicht aus. Ein Waldspaziergang hingegen ist wirksam. Schon 90 Minuten können die Aktivität im subgenualen präfrontalen Kortex – einer Region, die mit Grübeleien (beispielsweise dem Verweilen bei negativen Gedanken) in Verbindung gebracht wird – reduzieren.

Es überrascht wohl kaum, dass der Aufenthalt in der Natur Stress deutlich reduzieren kann. Er lindert außerdem Symptome von Angstzuständen, Depressionen und ADHS. Schon kurze Zeit im Grünen kann den Blutdruck senken und dazu beitragen, gesündere Gewohnheiten zu entwickeln und positivere Beziehungen aufzubauen. Die psychische Gesundheit der Menschen ist in städtischen Gebieten mit mehr Grünflächen merklich besser.

Die Theorie der Aufmerksamkeitswiederherstellung hilft, dies zu erklären.

Städtische Umgebungen können überwältigend sein. Stadtbewohner sind ständig einer Flut komplexer Eindrücke ausgesetzt: visuelle, akustische und olfaktorische Reize. Forscher vermuten, dass dies die exekutiven Funktionen beeinträchtigt und uns weniger in der Lage macht, mit Ablenkungen umzugehen. Faszinierende Naturlandschaften hingegen können die Aufmerksamkeit wiederherstellen und mentaler Erschöpfung entgegenwirken.

Interessanterweise können auch manche gebauten Umgebungen denselben Effekt haben. Städte mit Wasserflächen, sogenannten „blauen Räumen“, wirken erholsamer als solche ohne. Klöster und Landhäuser erfüllen diese Kriterien, da sie – ähnlich wie die Natur – ein Gefühl der Abgeschiedenheit vermitteln. Museen und Kunstgalerien wirken erholsam, weil sie eine Flucht aus dem Lärm des Stadtlebens ermöglichen. All diese Orte vermitteln ein Gefühl von Weite – von Raum zum Entdecken.

Je interaktiver wir mit Erholungsräumen umgehen, desto besser; ein Wochenendaufenthalt in einer gemütlichen Waldhütte ist viel wohltuender als das Betrachten eines Fotos davon.

Das Problem mit der Urbanisierung

Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in Städten – Tendenz steigend. Stadtbewohner haben ein um 20 bzw. 40 Prozent höheres Risiko für Angststörungen und affektive Störungen als Landbewohner. Zudem bewegen wir uns weniger als je zuvor, und Grünflächen fördern nachweislich die so wichtige körperliche Aktivität.

Wohnungen, Bürogebäude, U-Bahnen, verkehrsreiche Straßen – wir verbringen immer weniger Zeit in der Natur. Forscher schätzen, dass sich die Zahl der Depressionsfälle um 7 Prozent reduzieren ließe, wenn jeder Stadtbewohner nur 30 Minuten pro Woche in der Natur verbringen würde. Weltweit wären das unglaubliche 21 Millionen Menschen. Doch für einen vielbeschäftigten Stadtbewohner ist ein Besuch in einem schönen Kloster nicht immer möglich. Wir alle haben von den Vorteilen der „Waldtherapie“ gelesen, aber eine halbtägige Wanderung im Wald ist ein Luxus, den sich viele nicht leisten können.

Die Lösung liegt darin, Grünflächen in die Stadtplanung einzubeziehen und die Natur in den Alltag der Stadt einzuweben.

Um unser ambivalentes Verhältnis zur städtischen Natur zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf die Entwicklung der Großstädte. Die Urbanisierung erlebte im 19. Jahrhundert einen rasanten Aufschwung, als immer mehr Menschen ihre ländliche Heimat verließen, um Arbeit zu suchen. Da der Fokus auf dringenden Prioritäten wie Hygiene, aber auch auf grundlegendem Verkehr und Wohnraum lag, wurde Grünfläche für das menschliche Wohlbefinden als nicht ausreichend wichtig erachtet.

Kathleen Wolf, eine Sozialwissenschaftlerin an der University of Washington, untersucht den Nutzen der Natur für den Menschen in Städten.

Mit dem industriellen Aufschwung und dem enormen Bevölkerungszuwachs stiegen die Krankheitsraten, sagt sie, und wir konzentrierten uns darauf, Platz für sanitäre Anlagen zu schaffen. „Wir denken heute, dass das Pendel in der Verdrängung der Natur aus den Städten vielleicht etwas zu weit ausgeschlagen ist.“

Rassen- und Klassenungleichheit im Grünraum

Moderne, einkommensstarke Gemeinschaften – oft überwiegend von Weißen bewohnt – verfügen laut Wolf über die Zeit, den Einfluss und die finanziellen Mittel, um Grünflächen anzulegen und ein Bewusstsein für die städtische Natur zu entwickeln. Ärmere Gemeinschaften – darunter auch einige Gemeinschaften von People of Color – haben diesen Luxus jedoch nicht immer.

„In benachteiligten Gemeinden gibt es im Gesundheitswesen ganz oben auf der Prioritätenliste: Zebrastreifen, Gehwege – wirklich grundlegende Bedürfnisse – und die Gewissheit, dass die Menschen Wohnraum haben. Ich vermute, wenn unsere Städte diese grundlegenden Bedürfnisse befriedigen könnten, würden die Menschen in diesen Gemeinden anfangen zu sagen: ‚Wir haben jetzt eine gewisse Lebensqualität erreicht; jetzt können wir über Parks sprechen.‘“

Doch gerade diese Menschen brauchen Grünflächen am dringendsten. Menschen mit geringerer finanzieller Sicherheit haben oft einen anspruchsvolleren Lebensstil. „Sie arbeiten möglicherweise in mehreren Jobs. Sie sind vielleicht alleinerziehend. Sie verfügen möglicherweise nicht über ausreichende soziale Unterstützung“, sagt Wolf. „Menschen in solchen Situationen profitieren besonders von Begegnungen mit Grünflächen.“

Hinzu kommen die wachsenden Anforderungen an die jungen Erwachsenen unseres Landes – teure Wohnungen, ausufernde Studienkredite, ein beispielloser Erfolgsdruck – und es ist leicht zu erkennen, wie dringend Städte etwas gegen kognitive Erschöpfung unternehmen müssen, insbesondere in gestressten und unterversorgten Bevölkerungsgruppen.

Investitionen in „grüne“

Die Integration von Grünflächen muss nicht schwierig sein. Jemand muss nur den Anfang machen.

„Die direkte und substanzielle Integration von Natur in Gebäude macht einen großen Unterschied“, sagt Wolf. „Biophiles Design … ist der bewusste Versuch, Natur in die Orte zu integrieren, an denen Menschen arbeiten, lernen und leben.“

Es muss auch nicht unerschwinglich sein. „Wie bei jeder Innovation zahlen die ersten Anwender mehr. Sobald sie breitere Akzeptanz findet, kristallisieren sich bewährte Verfahren heraus“, sagt Wolf. „Erreicht man einen gewissen Implementierungsgrad, sinken die Kosten.“

Städte ergreifen bereits Maßnahmen, die oft über das Pflanzen von Bäumen hinausgehen. Chicago, Baltimore (Maryland), Portland (Oregon), New York und Philadelphia investieren in grüne Infrastruktur, um die Lebensqualität in ihren Städten zu verbessern und ihren CO₂-Fußabdruck zu verringern. International sind Städte Vorreiter im Bereich „intelligentes Design“. In Teilen Singapurs werden Müllwagen durch Müllschlucker ersetzt, die den Abfall absaugen. In London restrukturieren Stadtplaner die Stadtbeleuchtung, um Energie zu sparen und die negativen Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf die Gesundheit und den Schlaf zu verringern.

Auch Unternehmen nutzen Grünflächen, um die Gesundheit und das Wohlbefinden ihrer Mitarbeitenden zu fördern. Studien belegen, dass Firmen, die in grüne Infrastruktur investieren und naturnahe Aktivitäten unterstützen, weniger Fehlzeiten, höhere Produktivität und eine bessere Problemlösungsfähigkeit ihrer Mitarbeitenden verzeichnen. Für diese Städte und Unternehmen bietet die Investition in grüne Infrastruktur somit einen klaren Kostenvorteil.

Nun muss der Fokus verstärkt auf einkommensschwache Gemeinschaften gerichtet werden, um die ethnische und wirtschaftliche Ungleichheit – die sogenannte „Grünflächenlücke“ – zu schließen. Kalifornien hat bereits einige Initiativen auf kommunaler Ebene ins Leben gerufen. Die Initiative „Little Green Fingers“ in Los Angeles fördert Stadtparks und Gärten in einkommensschwachen Gebieten und Vierteln mit hohem Anteil an Minderheiten. In Sacramento trägt das Projekt „Ubuntu Green“ dazu bei, ungenutzte Flächen in städtische Landwirtschaftsbetriebe und Gärten in einkommensschwachen Vierteln umzuwandeln. Und die Park- und Freizeitbehörde von Oakland arbeitet mit der „Oakland Climate Action Coalition“ und dem „Oakland Food Policy Council“ zusammen, um Grünflächen trotz Gentrifizierung zu erhalten.

Zimmerpflanzen bringen die Natur ins Haus

Menschen, die keinen ausreichenden Zugang zu Grünflächen haben, insbesondere solche, die unter Angstzuständen, Depressionen oder ADHS leiden, könnten ebenfalls davon profitieren, die Natur in ihre Häuser zu holen.

Um die komplexen Vorteile von Zimmerpflanzen genauer zu erforschen, sind weitere, fundiertere Studien in der Umweltpsychologie erforderlich, doch die bisherige Literatur ist vielversprechend. Zimmerpflanzen lindern nachweislich mentale Erschöpfung, senken den Blutdruck und verbessern die Schlafqualität. Bei einigen Krankenhauspatienten, die sich einer Operation unterzogen hatten, wurde eine höhere Schmerztoleranz, weniger Angstzustände und sogar eine kürzere Genesungszeit beobachtet, wenn sie von ihrem Bett aus Pflanzen sehen konnten.

Zimmerpflanzen bringen ein ganz besonderes interaktives Element ins Haus, das die Natur draußen nicht immer bieten kann: die Möglichkeit, etwas wachsen und gedeihen zu lassen. Sie reagieren auf unsere Pflege und können uns zum Innehalten anregen. Sie erinnern uns daran, wie wichtig es ist, unsere Ziele zu erreichen und unsere Pflichten nicht zu vernachlässigen. Sie können uns helfen, gute Gewohnheiten beizubehalten. Studien haben gezeigt, dass die Pflege eines Haustiers die psychische Gesundheit verbessern kann, indem sie Einsamkeit lindert, Stress abbaut und ein Gefühl von Sinn und Verantwortung zurückgibt. Für Menschen, die sich kein Haustier anschaffen können, sind Zimmerpflanzen eine tolle, unkomplizierte Alternative.

Dies birgt jedoch eine wichtige Einschränkung. Wie Wolf betont, neigen einsame, isolierte Menschen eher zu psychischen und sogar physischen Gesundheitsproblemen. Zimmerpflanzen sind kein Ersatz für gemeinschaftliche Lösungen. Wolf ermutigt Wohnungsbewohner, sich für gemeinsam genutzte Grünflächen im Freien einzusetzen. Sie könnten mehr davon profitieren, kleine Sitzgärten anstelle von eintönigen Bepflanzungen anzulegen oder sicherzustellen, dass die Infrastruktur zur Regenwasserbewirtschaftung so gestaltet wird, dass sie auch zu einem Ort der Begegnung wird, so Wolf. Letztendlich profitieren wir am meisten davon, interaktive Grünflächen auf allen Ebenen des städtischen Lebens zu integrieren – für Einzelpersonen, Städte und alles dazwischen. Ich blicke mit vorsichtigem Optimismus in eine Zukunft voller Bäume.