كيف يحدث التغيير؟

جيسون أنجيل في مزرعة لونغهول في وادي هدسون، نيويورك. حقوق الصورة: ثيو أنجيل.

طوال معظم حياتي كنت ناشطًا سياسيًا، مؤمنًا بأن التغيير الاجتماعي يتحقق من خلال تشريعات جذرية يدفع بها قادة منتخبون شجعان. تخيلت يومًا أن أصبح واحدًا من هؤلاء القادة، وتخيلت نفسي ألقي خطابًا أمام حشد غفير من الناس في مكان يشبه ساحة ناشونال مول في واشنطن العاصمة.

أعلم أنني ورثت هذه الصورة عن والدي، الذي كان يحلم بأن يصبح سياسياً ذا رسالة صادقة للناس تُخرجهم من ضلالهم. ترشح للكونغرس عام ١٩٧٢ لكنه لم يوفق في نفس المنطقة التي أعيش فيها الآن وأمتلك فيها مزرعة، إلا أن مسيرتي نحو الزراعة كانت غير متوقعة، وقد مهدت لها ثلاث تجارب هزت قناعتي بأن التغيير الذي كنت أرجوه في العالم يمكن تحقيقه من خلال النظام السياسي الحالي.

كانت أولى تجاربي حملة انتخابية قصيرة لمجلس شيوخ ولاية نيويورك في أوائل الثلاثينيات من عمري في وادي هدسون. قضيت معظم أيامي وحيدًا، أتصل بالناس لأطلب منهم المال، وهو أمر كنت أخشاه. أحيانًا كنت أقف أمام جماعات مدنية، أعرّف بنفسي، وأقول لهم إنني أملك الإجابات (مع أنني لم أكن أملكها). لذلك انسحبت.

في نهاية المطاف، حصلت على وظيفة مدير مركز العائلات العاملة، وهو مركز أبحاث متحالف مع حزب العائلات العاملة ، ومكانٌ يُمكن فيه تحويل الأفكار إلى إجراءات عملية مباشرة بفضل النفوذ السياسي للحزب. كان ذلك في عام ٢٠٠٩، وكانت ولاية نيويورك تواجه أحد أكبر عجز الميزانية في البلاد. استمر الجدل القديم محتدمًا: هل نزيد الضرائب أم نخفض الخدمات العامة بشكل جذري؟ كان هذا صراعًا أردت أن أكون جزءًا منه. ما زلت أتذكر الشعور المؤلم الذي انتابني وأنا أمر بجانب المشردين في شوارع الشتاء القارسة عندما انتقلت إلى مدينة نيويورك طفلًا عام ١٩٨٦.

أصبحت مانهاتن الآن ملاذاً لنخبة العالم الثرية - المصرفيون ومديرو صناديق التحوط الذين يجنون ملايين الدولارات من المكافآت بينما ينهار الاقتصاد تحت وطأة جشعهم في قروض الرهن العقاري عالية المخاطر. كانت مهمتي تصميم مقترح لإصلاح النظام الضريبي لزيادة الضرائب على أثرى سكان نيويورك، والتي كانت قد خُفِّضت لعقود.

توحد التقدميون حول القضية - نقابات المعلمين والعاملين في مجال الرعاية الصحية، ومنظمات الفقراء، والمؤسسات الخاصة، وبعض الديمقراطيين، ومشرعي حزب العائلات العاملة - وأصبح "ضريبة المليونيرات" قانونًا . لكن في أعقاب هذا الانتصار، ازداد شكي. لقد تحقق الإصلاح الضريبي بحجة أن وضع بضع مئات من الدولارات في جيوب الناس أفضل للنمو الاقتصادي من خفض الخدمات العامة. ولكن ماذا عن محاكمة جشع الرأسمالية غير المنظم، أو التساؤل عن الضرر الروحي للعيش في ثقافة تعتبر المال أسمى غاياتنا؟ كانت الأمور تتغير ظاهريًا، لكنها لم تتغير في جوهرها.

بصفته حزبًا ثالثًا في نيويورك (ونشطًا في 17 ولاية أخرى)، يسعى حزب العائلات العاملة إلى دفع الحزب الديمقراطي نحو اليسار من خلال حشد الناخبين التقدميين في الانتخابات المتقاربة. وهو بارع في عمله، إذ يستغل ما تبقى من قوة الحركة العمالية المنظمة لوضع قضايا الطبقة العاملة على جدول الأعمال. لكن في نهاية المطاف، يبقى الحزب نتاجًا للنظام السياسي، وغالبًا ما تُقيّده الأجندات الضيقة لأقوى قادة النقابات فيه، ويُكرّس جهوده للفوز بمقعد في مراكز صنع القرار السياسي أكثر من تركيزه على إضفاء الطابع الديمقراطي على عملية صنع القرار لتمكين عامة الناس من الحصول على مزيد من السلطة.

بينما كنتُ أتردد على المكتب يوميًا لإعداد المزيد من العروض التقديمية والأوراق، هل كنتُ سعيدًا أو راضيًا أو مقتنعًا بأن أيًا من هذا سيؤدي إلى تغيير؟ كانت الحياة في المدينة باهظة الثمن، لذا اضطررتُ أنا وشريكتي جوسلين للعمل بدوام كامل. كانت المدينة تدفعنا نحو نمط حياة بدا وكأنه جزء لا يتجزأ من المشاكل التي كنتُ آمل حلها من خلال سياسات وقوانين جديدة. بدأت تظهر ثغرات في القصة الأولى التي رويتها لنفسي عن كيفية تحقيق التغيير، ولم يكن لديّ بديلٌ لها.

بعد عام من تلك اللحظة الفارقة، تركنا وظائفنا وانتقلنا إلى الأرجنتين. كان عليّ أن أتخيل قصة حياة جديدة، وكنت بحاجة إلى مساحة واسعة قدر الإمكان لأكتبها. انتقلنا إلى إل هويو، وهي بلدة ريفية صغيرة في باتاغونيا، زارها صديق لي قبل سنوات، واستأجرنا كوخًا صغيرًا في مزرعة تُدعى شاكرا ميلالين، تُدار بشكل مستدام من قِبل عائلة منذ عشرين عامًا. كنا نقضي صباحاتنا في التفكير والكتابة واستكشاف ما هو الأهم بالنسبة لنا، وفي فترة ما بعد الظهر كنا نعمل في الحديقة ونتعلم الزراعة. لقد نشأت في بيئة مرفهة، ولم أمارس الكثير من الأعمال البدنية، ووجدت أن التوازن بين الجانب الذهني والجسدي جعلني أشعر برضا أكبر في نهاية اليوم مما كنت عليه من قبل.

أتاح لنا العيش في إل هويو فرصةً للتعرف على روح التكاتف المجتمعي بشكلٍ أوسع بكثير مما اختبرناه في نيويورك. كنا نأكل ونطبخ معًا. وكان العديد من الجيران يتبادلون السلع، فيستبدلون الخضراوات بإصلاح سياراتهم مثلاً. وكانت الأعمال الكبيرة، كجمع الحطب لفصل الشتاء، تُنجز بشكل جماعي، وكان الناس يعتمدون على بعضهم البعض أكثر. وكان كل شيء يُعامل على أنه لا يُقدر بثمن، لذا كان يُطهى ويُعلّب ويُحفظ ويُصلح ويُشحذ حتى آخر لحظة.

استيقظنا ذات يوم وأدركنا أننا قد بنينا لأنفسنا قصة حياة جديدة، قصة تقوم على الزراعة ومحاولة بناء مجتمعات مماثلة في موطننا. أدركنا أن الخطوة الأولى لبناء عالم جديد هي أن نبدأ بالعيش فيه.

لذا عدنا إلى وادي هدسون وأسسنا مزرعة لونغهول ومشروع المواطن البيئي لإنشاء مساحات وبرامج وبودكاست تُتيح للناس التعرف على أنماط حياة مبنية على قيم وعادات مختلفة عن تلك السائدة في أمريكا. لكننا لم نرد تكرار الأخطاء نفسها التي رأيناها في حركات "العودة إلى الأرض" والحركات الطوباوية السابقة، التي تحولت إلى جزر من التحسين الذاتي وبناء مجتمعات مثالية، معزولة عن العمل السياسي الأوسع نطاقًا اللازم لتغيير المجتمع.

من الصعب للغاية الحفاظ على نمط حياة شخصي مخالف للثقافة السائدة في مجتمع لا يُقدّر هذا النوع من الحياة ولا يُهيّئ الظروف لدعمه. فالزراعة على نطاقنا لا تُغطي جميع النفقات ولا تُوفر مزايا. في نهاية المطاف، تمكّنا من إيجاد عمل تدريس مرن سمح لنا بتقاسم مسؤوليات رعاية الأطفال، والحصول على الرعاية الصحية من خلال مزيج من برامج العمل والبرامج الحكومية، وتخفيض تكاليف السكن بفضل الإعفاء الضريبي الزراعي. يتطلب التغيير أن نبتكر أنماط حياة شخصية جديدة، وأن نعمل معًا على سنّ سياسات وبناء مؤسسات اجتماعية جديدة تدعمها.

بدأتُ أُعيد النظر في الصورة القديمة التي كانت راسخةً في ذهني، تلك التي كنتُ أُلقي فيها الخطاب في ساحة ناشونال مول. أدركتُ أن جزءًا كبيرًا من ذلك الحلم نابعٌ من غروري، الذي يُشكّل عائقًا أمام تحقيق المزيد من التقدم. يُحتفي مجتمعنا بعظمة الفرد - المشاهير، ورجال الأعمال البارزين، وفاعلي التغيير الاجتماعي - دون الاعتراف بالجماعات المحيطة بهم التي تُمثّل المصدر الحقيقي للعظمة.

لقد بنينا مجمعًا سياسيًا صناعيًا يتألف من مرشحين وناشطين سياسيين وجماعات ضغط ومراكز أبحاث، يُبقي الناس بعيدًا عن مراكز صنع القرار. فلا عجب إذن أن ما يريده أغلبية الناس لا يُؤخذ بعين الاعتبار إذا كان يتعارض مع مصالح أصحاب النفوذ المالي. فالسياسة التقليدية تُعامل المواطنين في الغالب كمستهلكين، وسلطتهم الوحيدة هي التصويت لأفضل شخص يُمثلهم من بين مجموعة من المرشحين الذين يُختارون بعناية من قِبل المانحين. وبما أن الحملات الانتخابية تتبع ديناميكية محصلتها صفر، تدفع المرشحين إلى تقويض جميع أفكار منافسيهم وتضخيم سلبياتهم سعيًا وراء الفوز بالمنصب، فإن الانقسام الحزبي المرير يتسع باستمرار.

من يصدق حقاً أن المشاكل التي نواجهها يمكن حلها باختيار المرشح المناسب في هذا النوع من الأنظمة؟ لسد الفجوة بين حياتنا الشخصية والسياسية، نحتاج إلى بناء معايير ومؤسسات ديمقراطية جديدة تتخلى عن نموذج "الفرد العظيم" المدفوع بالأنانية، وتسمح بمشاركة جماهيرية في إيجاد الحلول، مع مطالبتنا في الوقت نفسه بتطبيقها في حياتنا.

على مدار العام الماضي، سعينا لتحقيق ذلك من خلال تجربة محلية في بلدة فيليبستاون تُعرف باسم " مؤتمر المجتمع". سألنا جميع السكان: "ما هي فكرتك للحفاظ على مجتمع قوي وتعزيزه؟". خلال ثلاث جلسات نقاش عامة، قدّم السكان 40 فكرة تغطي طيفًا واسعًا من القضايا. ثم دعونا جميع سكان فيليبستاون ممن تبلغ أعمارهم 13 عامًا فأكثر لتحديد أولوياتهم الثلاث عبر اقتراع إلكتروني وبريدي.

أدرك الآن أن طريق التحول الاجتماعي ليس خياراً ثنائياً بين التغيير الشخصي أو السياسي. علينا أن نعيش قيمنا السياسية في صميم حياتنا اليومية، وأن نبني نوعاً جديداً من السياسة قائماً على علاقات إنسانية أرقى، لا يخشى أن يطلب منا أكثر بكثير من مجرد أصواتنا.