Como Ocorre a mudança?

Jason Angell na Longhaul Farm, no Vale do Hudson, Nova Iorque. Crédito: Theo Angell.

Durante a maior parte da minha vida, fui um ativista político, acreditando na ideia de que a transformação social acontece por meio de leis radicais impulsionadas por líderes eleitos corajosos. Certa vez, imaginei-me como um desses líderes e visualizei-me discursando para uma multidão enorme em um local que lembrava o National Mall, em Washington D.C.

Sei que herdei essa imagem do meu pai, que alimentava o sonho de ser um político que tivesse algo verdadeiro a dizer às pessoas, algo que as guiasse para fora do deserto. Ele se candidatou ao Congresso em 1972, sem sucesso, na mesma comunidade onde hoje moro e tenho uma fazenda, mas meu caminho para me tornar agricultor foi inesperado, pavimentado por três experiências que desafiaram minha crença de que a mudança que eu esperava ver no mundo pudesse ser conquistada através do sistema político vigente.

A primeira foi uma breve candidatura ao Senado do Estado de Nova York, no início dos meus trinta anos, no Vale do Hudson. Eu passava a maior parte dos meus dias sozinho, ligando para as pessoas para pedir dinheiro, o que eu detestava. Às vezes, eu me apresentava a grupos cívicos e dizia que tinha as respostas (que eu não tinha). Então, desisti.

Por fim, consegui um emprego como Diretor do Centro para Famílias Trabalhadoras — um grupo de reflexão aliado ao Partido das Famílias Trabalhadoras (Working Families Party - WFP) e um lugar onde ideias podiam ser traduzidas em ação direta por meio da influência política do partido. Era 2009 e o estado de Nova York enfrentava um dos maiores déficits orçamentários do país. O velho debate continuava: aumentar impostos ou cortar drasticamente os serviços públicos? Essa era uma luta da qual eu queria participar. Eu ainda me lembrava da sensação visceral de estar ao lado de pessoas sem-teto nas ruas geladas do inverno quando me mudei para Nova York ainda criança, em 1986.

Manhattan era agora o playground da elite rica mundial — banqueiros e gestores de fundos de hedge levando para casa bônus milionários enquanto a economia desmoronava sob o peso da ganância deles com empréstimos hipotecários subprime. Meu trabalho era elaborar uma proposta de reforma tributária para aumentar os impostos dos nova-iorquinos mais ricos, que haviam sido reduzidos drasticamente por décadas.

Os progressistas se uniram em torno da causa — sindicatos de professores e da saúde, organizações de pessoas pobres, fundações privadas, (alguns) democratas e legisladores do WFP — e o “Imposto sobre Milionários” foi aprovado . Mas, após essa vitória, fiquei cada vez mais cético. A reforma tributária foi conquistada com o argumento de que colocar algumas centenas de dólares no bolso das pessoas era melhor para o crescimento econômico do que cortar serviços públicos. Mas e quanto a questionar a ganância desenfreada do capitalismo ou o dano espiritual de viver em uma cultura que defende que o dinheiro deve permanecer nossa maior aspiração? As coisas estavam mudando na superfície, mas não em sua essência.

Como um terceiro partido em Nova York (e atuante em outros 17 estados), o WFP se organiza para puxar o Partido Democrata para a esquerda, mobilizando eleitores progressistas em eleições acirradas. É eficiente no que faz, utilizando o poder remanescente do movimento sindical para colocar as questões da classe trabalhadora na agenda. Mas, no fim das contas, ainda é um produto do sistema político, frequentemente limitado pelas agendas restritas de seus líderes sindicais mais poderosos e mais dedicado a conquistar um lugar à mesa onde as decisões políticas são tomadas do que a democratizar o processo decisório para que as pessoas comuns tenham mais poder.

Ao chegar ao escritório todos os dias para elaborar mais apresentações em PowerPoint e documentos, eu me sentia feliz, realizado ou convencido de que tudo isso levaria a alguma transformação? A vida na cidade era cara, então tanto eu quanto minha parceira, Jocelyn, tínhamos que trabalhar em tempo integral. A cidade nos impulsionava para um estilo de vida que parecia ser tão parte dos problemas que eu esperava resolver com novas políticas e leis. Rachaduras começaram a aparecer na primeira narrativa que eu havia contado a mim mesmo sobre como a mudança acontece, e eu não tinha outra para substituí-la.

Um ano depois daquele momento de página em branco, largamos nossos empregos e nos mudamos para a Argentina. Eu precisava imaginar uma nova história de vida e precisava de todo o espaço possível para criá-la. Mudamos para El Hoyo, uma pequena cidade rural na Patagônia por onde um amigo havia viajado anos atrás, e alugamos uma pequena casa em uma fazenda chamada Chacra Millalen, administrada de forma sustentável por uma família há 20 anos. Nossas manhãs eram dedicadas a pensar, escrever e explorar o que era mais importante para nós, e à tarde trabalhávamos na horta e aprendíamos a cultivar a terra. Eu havia crescido privilegiada, sem nunca ter feito muito trabalho braçal, e descobri que o equilíbrio entre o mental e o físico me deixava mais satisfeita no final do dia do que jamais havia me sentido antes.

Morar em El Hoyo nos expôs a um senso de comunidade muito maior do que qualquer outro que havíamos experimentado em Nova York. Comíamos e cozinhávamos juntos. Muitos vizinhos faziam trocas, como trocar vegetais por consertos de carros, por exemplo. Tarefas maiores, como transportar lenha para o inverno, eram coletivas e as pessoas dependiam mais umas das outras. Tudo era tratado como algo de valor inestimável, então era cozido, enlatado, conservado, consertado e afiado até o fim.

Um dia, acordamos e percebemos que tínhamos construído uma nova história de vida para nós mesmos, uma história que envolvia agricultura e a tentativa de construir o mesmo tipo de comunidade que tínhamos em casa. Percebemos que o primeiro passo para construir um novo mundo é começar a vivê-lo.

Então, voltamos para o Vale do Hudson e fundamos a Longhaul Farm e o Ecological Citizen's Project para criar espaços, programas e podcasts por meio dos quais as pessoas possam aprender sobre estilos de vida construídos em torno de valores e rotinas diferentes daqueles oferecidos pela sociedade americana tradicional. Mas não queríamos repetir os mesmos erros que vimos nos movimentos de "retorno à terra" e nos movimentos utópicos anteriores, que se tornaram ilhas de aperfeiçoamento pessoal e criação de comunidades perfeitas, isoladas do trabalho político mais amplo necessário para transformar a sociedade.

É muito difícil manter uma vida pessoal contracultural em uma sociedade que não valoriza esse tipo de vida nem está estruturada para apoiá-la. A agricultura na nossa escala não paga todas as contas nem oferece benefícios. Eventualmente, conseguimos encontrar um trabalho flexível como professores que nos permitiu dividir as responsabilidades com os filhos, obter assistência médica por meio de uma combinação de programas oferecidos pelo empregador e pelo governo, e reduzir nossos custos de moradia por meio de um crédito tributário agrícola. A transformação exige que ambos sejamos pioneiros em novos estilos de vida pessoais e, ao mesmo tempo, trabalhemos juntos para implementar políticas e construir novas instituições sociais que os sustentem.

Comecei a repensar a antiga imagem que tinha na cabeça, aquela em que discursava no National Mall. Percebi que grande parte desse sonho vinha do meu ego, que é uma barreira para um progresso maior. Nossa cultura celebra a grandeza do indivíduo — celebridades, ícones empresariais e agentes de mudança social — sem reconhecer os coletivos ao seu redor, que são a verdadeira fonte da grandeza.

Construímos um complexo político-industrial composto por candidatos, operadores políticos, lobistas e especialistas de think tanks que mantém as pessoas longe dos locais privilegiados de tomada de decisão. Não é de admirar que o que a maioria das pessoas quer não importe muito se for contra os interesses dos ricos. A política convencional trata os cidadãos em grande parte como consumidores, cujo único poder é votar na melhor pessoa para representá-los dentre um grupo de candidatos selecionados por doadores. Como as campanhas seguem uma dinâmica de soma zero que leva os candidatos a desmerecer todas as ideias de seus concorrentes e a amplificar seus pontos negativos na busca pela vitória, a amarga divisão partidária se aprofunda cada vez mais.

Quem realmente acredita que os problemas que enfrentamos podem ser resolvidos selecionando o candidato certo neste tipo de sistema? Para superar a divisão entre nossas vidas pessoais e políticas, precisamos construir novas normas e instituições democráticas que abandonem o modelo egocêntrico do "grande indivíduo" e permitam a participação em massa na busca de soluções, exigindo também que as coloquemos em prática em nossas próprias vidas.

Ao longo do último ano, tentamos fazer isso conduzindo um experimento local na cidade de Philipstown, chamado Congresso Comunitário. Pedimos a todos os moradores que respondessem à pergunta: “Qual a sua ideia para preservar e promover uma comunidade forte?”. Durante três fóruns públicos, os moradores propuseram 40 ideias sobre diversos assuntos. Em seguida, convidamos todos os moradores de Philipstown com 13 anos ou mais a indicar suas três principais prioridades por meio de uma votação online e por correspondência.

Agora percebo que o caminho para a transformação social não é uma escolha binária entre mudança pessoal ou política. Devemos vivenciar nossos valores políticos no dia a dia de nossas vidas e desenvolver um novo tipo de política, fundamentada em relações humanas de maior qualidade — que não tenha medo de nos exigir muito mais do que nossos votos.