परिवर्तन कैसे होता है?

जेसन एंजेल न्यूयॉर्क के हडसन वैली स्थित लॉन्गहॉल फार्म में। क्रेडिट: थियो एंजेल।

अपने जीवन का अधिकांश समय मैंने एक राजनीतिक कार्यकर्ता के रूप में बिताया है, इस विश्वास के साथ कि सामाजिक परिवर्तन साहसी निर्वाचित नेताओं द्वारा पारित क्रांतिकारी कानूनों के माध्यम से ही संभव है। एक बार मैंने स्वयं उन नेताओं में से एक बनने की कल्पना की थी, और मेरे मन में वाशिंगटन डीसी के नेशनल मॉल जैसी दिखने वाली एक विशाल सभा को भाषण देने का दृश्य था।

मुझे पता है कि यह छवि मुझे अपने पिता से विरासत में मिली है, जो एक ऐसे राजनेता बनने का सपना देखते थे जो लोगों से कुछ सच्ची बातें कह सके और उन्हें अंधकार से बाहर निकाल सके। उन्होंने 1972 में उसी समुदाय से कांग्रेस के लिए चुनाव लड़ा, जहाँ मैं अब रहता हूँ और मेरा एक खेत है, लेकिन वे असफल रहे। लेकिन किसान बनने का मेरा रास्ता अप्रत्याशित था, जो तीन अनुभवों से प्रेरित था जिन्होंने इस विश्वास को चुनौती दी कि दुनिया में जो बदलाव मैं देखना चाहता हूँ, वह मौजूदा राजनीतिक व्यवस्था के माध्यम से हासिल किया जा सकता है।

पहला अनुभव हडसन वैली में तीस वर्ष की आयु के आसपास न्यूयॉर्क राज्य सीनेट के लिए संक्षिप्त चुनाव लड़ने का था। मेरे अधिकांश दिन अकेले ही बीतते थे, लोगों को फोन करके पैसे मांगने में मुझे बहुत डर लगता था। कभी-कभी मैं नागरिक समूहों के सामने खड़ा होकर अपना परिचय देता और उन्हें बताता कि मेरे पास जवाब हैं (जबकि वास्तव में मेरे पास जवाब नहीं थे)। इसलिए मैंने चुनाव छोड़ दिया।

अंततः मुझे सेंटर फॉर वर्किंग फैमिलीज में निदेशक के रूप में नौकरी मिल गई—यह वर्किंग फैमिलीज पार्टी (डब्ल्यूएफपी) से संबद्ध एक थिंक-टैंक था, जहाँ पार्टी की राजनीतिक ताकत के माध्यम से विचारों को प्रत्यक्ष कार्रवाई में बदला जा सकता था। यह 2009 का वर्ष था और न्यूयॉर्क राज्य देश के सबसे बड़े बजट घाटे में से एक का सामना कर रहा था। पुरानी बहस जारी थी: कर बढ़ाए जाएँ या सार्वजनिक सेवाओं में भारी कटौती की जाए? यह एक ऐसा संघर्ष था जिसका मैं हिस्सा बनना चाहता था। मुझे आज भी वह गहरा दुख याद है जब 1986 में एक बच्चे के रूप में न्यूयॉर्क शहर आने पर कड़ाके की ठंड में सड़कों पर बेघर लोगों को देखना कितना अनुचित था।

अब मैनहट्टन दुनिया के धनी अभिजात वर्ग का खेल का मैदान बन गया था—बैंकर और हेज फंड प्रबंधक लाखों डॉलर के बोनस चेक घर ले जा रहे थे, जबकि अर्थव्यवस्था उनके सबप्राइम मॉर्गेज ऋण देने के लालच के बोझ तले ढह रही थी। मेरा काम सबसे धनी न्यूयॉर्कवासियों पर कर बढ़ाने के लिए एक कर सुधार प्रस्ताव तैयार करना था, जिसे दशकों से कम किया जा रहा था।

प्रगतिवादियों ने इस मुद्दे पर एकजुट होकर समर्थन जुटाया—शिक्षक और स्वास्थ्य सेवा संघ, गरीब लोगों के संगठन, निजी संस्थाएँ, (कुछ) डेमोक्रेट और डब्ल्यूएफपी के विधायक—और "करोड़पति कर" कानून बन गया । लेकिन इस जीत के बाद मेरा संदेह बढ़ता ही गया। कर सुधार इस तर्क पर जीता गया था कि लोगों की जेब में कुछ सौ डॉलर डालना सार्वजनिक सेवाओं में कटौती करने की तुलना में आर्थिक विकास के लिए बेहतर है। लेकिन पूंजीवाद के अनियंत्रित लालच पर सवाल क्यों नहीं उठाया गया या उस संस्कृति में रहने के आध्यात्मिक नुकसान पर क्यों नहीं विचार किया गया जो मानती है कि पैसा ही हमारी सर्वोच्च आकांक्षा होनी चाहिए? सतही तौर पर चीजें बदल रही थीं, लेकिन गहराई में नहीं।

न्यूयॉर्क में एक तृतीय दल के रूप में (और 17 अन्य राज्यों में सक्रिय), डब्ल्यूएफपी करीबी चुनावों में प्रगतिशील मतदाताओं को संगठित करके डेमोक्रेटिक पार्टी को वामपंथी विचारधारा की ओर धकेलने का काम करता है। यह अपने काम में कुशल है, संगठित श्रम की शेष शक्ति का उपयोग करके मेहनतकश लोगों के मुद्दों को चुनावी एजेंडे में शामिल करता है। लेकिन अंततः, यह अभी भी काफी हद तक राजनीतिक व्यवस्था का ही हिस्सा है, अक्सर अपने सबसे शक्तिशाली संघ नेताओं के संकीर्ण एजेंडों से बंधा रहता है और निर्णय लेने की प्रक्रिया को लोकतांत्रिक बनाने की बजाय राजनीतिक निर्णय लेने वाले मंच पर अपनी जगह बनाने के लिए अधिक समर्पित है, ताकि आम लोगों को अधिक शक्ति मिल सके।

हर दिन ऑफिस आकर पावरपॉइंट प्रेजेंटेशन और पेपर तैयार करते समय, क्या मैं खुश, संतुष्ट या आश्वस्त था कि इससे कोई बदलाव आएगा? शहर में जीवन यापन महंगा था, इसलिए मुझे और मेरी पार्टनर जॉसलिन दोनों को फुल-टाइम काम करना पड़ता था। शहर हमें ऐसी जीवनशैली की ओर धकेल रहा था जो उन समस्याओं का ही एक हिस्सा लग रही थी जिन्हें मैं नई नीतियों और कानूनों के माध्यम से हल करने की उम्मीद कर रहा था। बदलाव कैसे हासिल किया जाता है, इस बारे में मैंने खुद को जो पहली कहानी सुनाई थी, उसमें दरारें दिखने लगी थीं और मेरे पास उसकी जगह लेने के लिए कोई दूसरी कहानी नहीं थी।

उस खाली पन्ने के एक साल बाद, हमने अपनी नौकरियाँ छोड़ दीं और अर्जेंटीना चले गए। मुझे जीवन की एक नई कहानी गढ़नी थी और उसे रचने के लिए मुझे यथासंभव एकांत की आवश्यकता थी। हम पैटागोनिया के एक छोटे से ग्रामीण कस्बे एल होयो में बस गए, जहाँ से मेरा एक दोस्त कई साल पहले गुज़रा था। हमने चाकरा मिललेन नामक एक फार्म पर एक छोटा सा कॉटेज किराए पर लिया, जिसे एक परिवार 20 वर्षों से सतत विकास के साथ चला रहा था। हमारी सुबहें सोचने, लिखने और उन चीजों को खोजने में बीतती थीं जो हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण थीं, और दोपहर में हम बगीचे में काम करते और खेती करना सीखते थे। मैं एक समृद्ध परिवार में पली-बढ़ी थी, मैंने कभी ज़्यादा शारीरिक श्रम नहीं किया था, और मैंने पाया कि मानसिक और शारीरिक संतुलन ने मुझे दिन के अंत में पहले से कहीं अधिक संतुष्ट कर दिया।

एल होयो में रहने से हमें न्यूयॉर्क की तुलना में कहीं अधिक व्यापक सामुदायिक भावना का अनुभव हुआ। हम सब साथ मिलकर खाते-पीते और पकाते थे। कई पड़ोसी आपस में लेन-देन करते थे, जैसे कि सब्ज़ियों के बदले गाड़ी ठीक करवाना। सर्दियों के लिए लकड़ी ढोने जैसे बड़े काम सामूहिक रूप से किए जाते थे और लोग एक-दूसरे पर अधिक निर्भर रहते थे। हर चीज़ को अनमोल समझा जाता था, इसलिए उसे अंत तक पकाया, डिब्बाबंद किया, संरक्षित किया, ठीक किया और धार दी जाती थी।

एक दिन हम जागे और हमें एहसास हुआ कि हमने अपने लिए एक नई जीवन कहानी गढ़ ली है, जिसमें खेती करना और अपने घर पर उसी तरह के समुदाय बनाने की कोशिश करना शामिल है। हमें एहसास हुआ कि एक नई दुनिया बनाने का पहला कदम उसे जीना शुरू करना है।

इसलिए हम हडसन वैली लौट आए और लॉन्गहॉल फार्म और इकोलॉजिकल सिटिजन्स प्रोजेक्ट शुरू किया ताकि ऐसे स्थान, कार्यक्रम और पॉडकास्ट बनाए जा सकें जिनके माध्यम से लोग उन जीवनशैली के बारे में जान सकें जो मुख्यधारा के अमेरिकी मूल्यों और दिनचर्या से भिन्न हैं । लेकिन हम 'बैक टू द लैंड' और पहले के यूटोपियावादी आंदोलनों में देखी गई गलतियों को दोहराना नहीं चाहते थे, जो व्यक्तिगत सुधार और आदर्श समुदाय निर्माण के द्वीप बनकर रह गए और समाज को बदलने के लिए आवश्यक व्यापक राजनीतिक कार्यों से कट गए।

एक ऐसे समाज में जहां इस तरह के जीवन को न तो महत्व दिया जाता है और न ही इसे समर्थन देने की व्यवस्था है, वहां एक स्वतंत्र और क्रांतिकारी व्यक्तिगत जीवन को बनाए रखना बहुत मुश्किल है। हमारे स्तर पर खेती करने से सभी खर्चे पूरे नहीं होते और न ही कोई लाभ मिलता है। आखिरकार, हमें लचीला शिक्षण कार्य मिल गया जिससे हम बच्चों की देखभाल की ज़िम्मेदारी आपस में बाँट सकते थे, काम से जुड़े और सरकारी कार्यक्रमों के ज़रिए स्वास्थ्य सेवाएँ प्राप्त कर सकते थे और खेती पर मिलने वाली कर छूट के कारण आवास खर्च कम कर सकते थे। परिवर्तन के लिए यह आवश्यक है कि हम दोनों ही व्यक्तिगत जीवन के नए तरीके विकसित करें और साथ ही ऐसी नीतियाँ बनाने और नए सामाजिक संस्थान स्थापित करने के लिए मिलकर काम करें जो इन्हें कायम रख सकें।

मैंने अपने मन में बसी पुरानी छवि पर पुनर्विचार करना शुरू कर दिया है, जिसमें मैं मॉल में भाषण दे रहा हूँ। मुझे एहसास हुआ है कि उस सपने का बहुत बड़ा हिस्सा मेरे अहंकार से उपजा था, जो प्रगति में बाधा है। हमारी संस्कृति व्यक्तियों की महानता का गुणगान करती है—मशहूर हस्तियों, व्यापारिक दिग्गजों और सामाजिक परिवर्तन के दूतों का—लेकिन उनके आसपास के उन सामूहिक प्रयासों को नज़रअंदाज़ कर देती है जो वास्तव में महानता का स्रोत हैं।

हमने उम्मीदवारों, राजनीतिक कार्यकर्ताओं, लॉबिस्टों और विचारकों से मिलकर एक ऐसा राजनीतिक औद्योगिक तंत्र खड़ा कर दिया है जो आम लोगों को निर्णय लेने के विशेषाधिकार प्राप्त स्थानों से दूर रखता है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि अगर लोगों की इच्छा धनवानों के हितों के विरुद्ध हो तो उसकी कोई अहमियत नहीं रह जाती। पारंपरिक राजनीति नागरिकों को मोटे तौर पर उपभोक्ताओं की तरह देखती है, जिनकी एकमात्र शक्ति दानदाताओं द्वारा चुने गए उम्मीदवारों में से अपने प्रतिनिधि के लिए सर्वश्रेष्ठ व्यक्ति को वोट देना है। चूंकि चुनाव प्रचार एक शून्य-योग प्रणाली का अनुसरण करता है, जिसके तहत उम्मीदवार अपने प्रतिद्वंद्वियों के सभी विचारों को खारिज कर देते हैं और सत्ता हासिल करने के लिए उनकी कमियों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं, इसलिए कड़वी पक्षपातपूर्ण खाई और भी गहरी होती जा रही है।

इस तरह की व्यवस्था में सही उम्मीदवार का चयन करके हमारी समस्याओं का समाधान किया जा सकता है, ऐसा कौन मानता है? अपने व्यक्तिगत और राजनीतिक जीवन के बीच की खाई को पाटने के लिए हमें नए लोकतांत्रिक मानदंडों और संस्थानों का निर्माण करना होगा जो अहंकार से प्रेरित 'महान व्यक्ति' मॉडल को त्याग दें और समाधान खोजने में जनभागीदारी को बढ़ावा दें, साथ ही यह भी अपेक्षा करें कि हम उन्हें अपने जीवन में लागू करें।

पिछले एक साल में, हमने फिलिप्सटाउन शहर में ' कम्युनिटी कांग्रेस' नामक एक स्थानीय प्रयोग करके ऐसा करने का प्रयास किया है। हमने हर निवासी से यह सवाल पूछा, "एक मजबूत समुदाय को संरक्षित और बढ़ावा देने के लिए आपका क्या विचार है?" तीन सार्वजनिक मंचों के दौरान, निवासियों ने विभिन्न मुद्दों पर 40 विचार प्रस्तुत किए। फिर हमने फिलिप्सटाउन के 13 वर्ष और उससे अधिक आयु के सभी निवासियों को ऑनलाइन और डाक द्वारा मतदान के माध्यम से अपनी तीन सबसे महत्वपूर्ण प्राथमिकताओं को बताने के लिए आमंत्रित किया।

अब मुझे यह एहसास हो गया है कि सामाजिक परिवर्तन का मार्ग व्यक्तिगत या राजनीतिक परिवर्तन के बीच का कोई द्विआधारी विकल्प नहीं है। हमें अपने राजनीतिक मूल्यों को अपने व्यक्तिगत जीवन की दैनिक दिनचर्या में उतारना होगा और एक नई तरह की राजनीति विकसित करनी होगी जो मानवीय संबंधों की उच्च गुणवत्ता पर आधारित हो—जो हमसे हमारे वोटों से कहीं अधिक अपेक्षा करने से न डरे।