変化はどのようにして起こるのか？

ニューヨーク州ハドソンバレーにあるロングホール・ファームのジェイソン・アンジェル。写真提供：テオ・アンジェル。

私は人生の大半を政治活動家として過ごし、社会変革は勇敢な選出された指導者によって推進される抜本的な立法によってもたらされるという考えを信じてきた。かつては自分自身もそうした指導者の一人になることを夢見て、ワシントンD.C.のナショナル・モールのような場所で大勢の人々を前に演説する姿を思い描いていた。

私はその写真を父から受け継いだことを知っています。父は、人々に真実を語りかけ、彼らを苦境から救い出す政治家になることを夢見ていました。父は1972年に、私が今住み、農場を営んでいるのと同じ地域で連邦議会議員選挙に立候補しましたが、落選しました。しかし、私が農家になる道は予想外のもので、私が望んでいた世界の変化は現在の政治システムでは実現できないという信念を揺るがす3つの経験によって切り開かれたのです。

最初の選挙活動は、30代前半の頃、ハドソンバレーでニューヨーク州上院議員選挙に短期間出馬したことでした。ほとんど毎日一人で、人々に電話をかけて資金援助を頼むという、気が重い仕事に追われていました。時には市民団体の前に立ち、自己紹介をして、なぜ自分が答えを持っているのか（実際には持っていなかったのですが）を説明したりもしました。それで、結局立候補を取り下げました。

やがて私は、労働者家族党（WFP）と提携するシンクタンクである労働者家族センターの所長という職を得た。そこは、党の政治力によってアイデアを直接行動に移せる場所だった。時は2009年、ニューヨーク州は全米でも有数の財政赤字に直面していた。増税か、それとも公共サービスの大幅削減かという、昔ながらの議論が続いていた。私はこの闘いに参加したいと思った。1986年に子供としてニューヨーク市に引っ越してきた時、凍えるような冬の路上でホームレスの人々の横を通り過ぎた時の、あの胸が締め付けられるような違和感を、私は今でも鮮明に覚えていた。

当時、マンハッタンは世界の富裕層エリートたちの遊び場と化していた。銀行家やヘッジファンドマネージャーたちは、サブプライム住宅ローン融資の貪欲さによって経済が崩壊していく中で、何百万ドルものボーナスを手にしていた。私の仕事は、何十年にもわたって減税されてきたニューヨークの富裕層への課税を増やすための税制改革案を策定することだった。

進歩主義者たちはこの大義のもとに団結した――教員組合や医療従事者組合、貧困層団体、民間財団、（一部の）民主党議員、そして世界食糧計画（WFP）の議員たち――そして「富裕税」は法律となった。しかし、この勝利の後、私はますます懐疑的になった。税制改革は、公共サービスを削減するよりも、人々の懐に数百ドルを入れる方が経済成長に良いという主張に基づいて勝ち取られた。しかし、資本主義の無制限な貪欲さを裁いたり、お金を最高の目標とすべきだと考える文化の中で生きることの精神的な害について疑問を投げかけたりすることはどうだろうか？表面上は変化が見られたものの、根本的な部分は変わっていなかった。

ニューヨーク州における第三党（および他の17州で活動）であるWFPは、接戦の選挙で進歩的な有権者を組織化することで、民主党を左傾化させようと活動している。労働組合の残された力を活用し、労働者の問題を議題に上げるという点で、WFPは優れた活動を展開している。しかし結局のところ、WFPは依然として政治システムの産物であり、最も影響力のある組合指導者の狭い思惑に縛られることが多く、一般市民がより多くの権限を持つように意思決定を民主化するよりも、政治的決定が下される場で議席を獲得することに重きを置いている。

毎日オフィスに出勤してパワーポイントや論文を作成する日々の中で、私は幸せだったのか、充実感を感じていたのか、あるいはこうしたことが変革につながると確信していたのか。都会での生活は高額だったため、私とパートナーのジョセリンは二人ともフルタイムで働かなければならなかった。都会は、私が新しい政策や法律によって解決しようとしていた問題の一部であるように思える生活様式へと私たちを駆り立てていた。変化がどのように実現されるかについて私が最初に自分に言い聞かせた物語に亀裂が生じ始めたが、それに代わる別の物語は持ち合わせていなかった。

真っ白なページをめくる瞬間から1年後、私たちは仕事を辞めてアルゼンチンに移住しました。私は人生の新たな物語を想像する必要があり、それを創造するためにはできるだけ広い空間が必要でした。私たちは、友人が何年も前に旅したことのあるパタゴニアの小さな田舎町、エル・オヨに移り住み、チャクラ・ミラレンという農場にある小さなコテージを借りました。そこは、家族が20年間持続可能な方法で経営している農場でした。午前中は、自分たちにとって何が最も大切なのかを考えたり、書いたり、探求したりして過ごし、午後は庭仕事をし、農業を学びました。私は恵まれた環境で育ち、肉体労働をほとんどしたことがなかったので、精神と肉体のバランスが取れた生活を送ることで、一日の終わりにこれまでにないほどの満足感を得られることに気づきました。

エル・ホヨでの生活は、ニューヨークで経験したことのないほど強い共同体意識を私たちにもたらしました。私たちは一緒に食事をし、一緒に料理をしました。近所の人たちは物々交換をし、例えば野菜と引き換えに車の修理をしてもらうといった具合でした。冬用の薪を運ぶといった大きな仕事は皆で協力して行い、人々は互いに頼り合っていました。あらゆるものがかけがえのないものとして扱われ、最後まで調理され、缶詰にされ、保存され、修理され、研がれました。

ある日、私たちは目を覚まし、自分たちの人生に新たな物語が芽生えていることに気づきました。それは、農業を営み、故郷で同じようなコミュニティを築こうと努力する人生でした。新しい世界を築くための第一歩は、まずその世界を生き始めることだと気づいたのです。

そこで私たちはハドソンバレーに戻り、ロングホール・ファームとエコロジカル・シチズンズ・プロジェクトを立ち上げました。これは、主流のアメリカとは異なる価値観や生活様式に基づいた生き方を人々が学べる場、プログラム、ポッドキャストを作るためです。しかし、私たちは「自然回帰」運動やそれ以前のユートピア運動で見られた過ちを繰り返したくはありませんでした。それらの運動は、社会を変革するために必要なより大きな政治的活動から切り離された、自己啓発と完璧なコミュニティづくりの孤島と化してしまったからです。

社会がそうした生き方を評価せず、またそれを支える仕組みも整っていない中で、反体制的な私生活を維持するのは非常に困難です。私たちの規模の農業では、生活費をすべて賄うことも、福利厚生を受けることもできません。最終的に、私たちは柔軟な働き方ができる教職を見つけ、育児を分担し、職場と州の制度を組み合わせた医療制度を利用し、農業税額控除によって住宅費を削減することができました。変革には、私たち二人が新しい生き方を開拓すると同時に、それを支える政策を制定し、新しい社会制度を構築するために協力していくことが不可欠です。

かつて頭の中に描いていた、ナショナル・モールで演説をする自分の姿というイメージを、改めて考え直し始めた。その夢の多くは、私のエゴから生まれたものであり、それがさらなる進歩を阻む障壁となっていることに気づいたのだ。現代社会は、有名人、ビジネス界の重鎮、社会変革の担い手といった個人の偉大さを称賛する一方で、真の偉大さの源泉である周囲の集団の存在を軽視している。

私たちは、候補者、政治工作員、ロビイスト、シンクタンクなどからなる政治産業複合体を築き上げ、人々を意思決定の特権的な場から遠ざけてきました。 大多数の人々の望みが、金持ちの利益に反する場合、実際には重要視されないのも当然です。従来の政治は、市民を主に消費者として扱い、市民の唯一の力は、献金者によって選別された候補者の中から、自分たちを代表するのに最適な人物に投票することだけです。選挙運動はゼロサムゲームであり、候補者は当選を目指してライバルのあらゆるアイデアを貶め、欠点を誇張するため、激しい党派間の対立はますます深まるばかりです。

このような制度において、適切な候補者を選ぶだけで私たちが直面する問題が解決できると本当に信じている人がいるでしょうか？私生活と政治生活の間の隔たりを埋めるためには、自己中心的な「偉大な個人」モデルを捨て、解決策の策定に大衆が参加できるような、新たな民主主義の規範と制度を構築する必要があります。同時に、私たちは自らの生活の中でその解決策を実行に移すことも求められます。

この1年間、私たちはフィリップスタウン町で「 コミュニティ会議」という地域実験を実施することで、この目標達成に取り組んできました。住民の皆様に「強いコミュニティを維持・促進するためのアイデアは何ですか？」という質問にお答えいただきました。3回の公開フォーラムを通じて、住民の皆様から様々な課題に関する40ものアイデアが寄せられました。その後、13歳以上のフィリップスタウン住民全員に、オンラインと郵送による投票で、優先事項の上位3つを挙げていただくようお願いしました。

社会変革への道は、個人的な変化か政治的な変化かという二者択一ではないことを、私は今理解しています。私たちは、日々の生活の中で政治的な価値観を実践し、より質の高い人間関係に基づいた新しい政治を育んでいかなければなりません。そして、それは投票行動以上のものを私たちに求めることを恐れてはならないのです。