Dix vérités Sur La Gratitude

La gratitude transforme non seulement votre vie, mais s'étend bien au-delà de votre sphère intime. Elle engendre la compassion, la bienveillance, le pardon et l'empathie, et influence ainsi nos relations avec autrui et nos actions dans le monde. ~ Kristi Nelson

Les bienfaits de la gratitude sont multiples : un sommeil plus profond, une meilleure santé, une plus grande estime de soi et une meilleure résistance au stress. Il a également été démontré que la gratitude améliore nos relations. Et, comme si cela ne suffisait pas, elle nous rend plus heureux. Comme l’écrit frère David Steindl-Rast : « La source de la joie est la reconnaissance… Car ce n’est pas la joie qui nous rend reconnaissants, c’est la gratitude qui nous rend joyeux. »

Kristi Nelson, présentatrice de Kripalu, en a fait l'expérience directe. Ayant survécu à un cancer de stade IV pendant près de 25 ans, elle a placé la gratitude au cœur de sa vie et de son travail. Directrice générale de « A Network for Grateful Living » , fondé par Frère David il y a près de 20 ans, Kristi défend avec passion l'intégration de la gratitude dans notre quotidien.

Kristi a partagé ses réflexions sur la façon dont cultiver la gratitude peut transformer notre regard sur nous-mêmes, nos relations et le monde. Voici 10 vérités sur la gratitude.

La gratitude n'est ni circonstancielle ni conditionnelle.

Bien que ces termes soient souvent utilisés indifféremment, Kristi fait la distinction entre « gratitude » et « reconnaissance ». La gratitude, explique-t-elle, est plus transactionnelle et réactive – une réponse à un incident ou une circonstance spécifique : « Je suis reconnaissant quand X se produit. »

« Nous éprouvons de la gratitude lorsque nous obtenons ou vivons quelque chose que nous désirons », explique-t-elle. « Il est beaucoup plus difficile d'éprouver de la gratitude lorsque la vie nous donne moins – ou plus – que ce que nous avions prévu. Cultiver la gratitude peut devenir une tâche supplémentaire sur notre liste de choses à faire, si bien que nous finissons par orchestrer des expériences pour ressentir davantage de gratitude, et nous sommes souvent déçus si ces expériences ne se produisent pas. »

Kristi conçoit la gratitude, en revanche, comme une orientation globale face à la vie. « Lorsque nous nous réveillons le matin et éprouvons un sentiment de gratitude simplement pour le fait d'être en vie, le cœur et les sens ouverts aux bienfaits et aux opportunités d'une nouvelle journée, il s'agit d'une approche plus radicale de la gratitude, qui ne dépend pas d'un événement particulier, mais plutôt d'une manière d'aborder la vie. »

Nous pouvons nous entraîner à être reconnaissants pour ce que nous tenons pour acquis.

Thich Nhat Hanh a dit : « Quand on a mal aux dents, on sait que ne pas en avoir est un bonheur. Mais plus tard, quand on n'a plus mal aux dents, on ne se rend pas compte de la valeur de ce bonheur. » Ou, pour reprendre les mots de Joni Mitchell : « On ne sait pas ce qu'on a tant qu'on ne l'a pas perdu. »

« Ce que les gens ressentent souvent lorsqu'ils ont perdu quelque chose, c'est de la gratitude quand cela revient », explique Kristi. « Quand on est privé d'électricité pendant deux jours, on est tellement soulagé quand elle revient et qu'on peut allumer la lumière. Ou bien, on manque de peu d'avoir un grave accident, mais on est sauvé miraculeusement, et on reste là, à se dire : "Je suis tellement reconnaissant d'être en vie." »

Mais, étonnamment vite, ce sentiment peut disparaître et nous retombons dans nos habitudes, nos préjugés, voire notre sentiment de droit acquis. Selon Kristi, la pratique quotidienne de la gratitude est essentielle pour apprécier tout ce que nous avons tendance à tenir pour acquis. « L’essence même de la gratitude est de véritablement observer, d’être pleinement présent aux bienfaits de la vie, du réveil au coucher », explique-t-elle.

Kristi suggère cette pratique pour nous rappeler tout ce que nous possédons à chaque instant : « Le matin, au réveil, avant même de sortir du lit, prenez un moment pour penser à cinq choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant. Par exemple : je respire. Il fait bon. J’ai fait un rêve intéressant. Je peux ouvrir les yeux. Je peux poser le pied par terre et sortir de ma chambre. J’aime des gens. Je suis encore là. Vous faites ainsi appel à ces choses que vous n’avez rien à mériter et qui vous rappellent que cette journée est un cadeau . » De cette façon, explique-t-elle, nous nous rappelons que la gratitude est une approche intérieure de la vie que nous pouvons cultiver et à laquelle nous pouvons nous référer à tout moment ; nous n’attendons rien.

Il y a toujours de quoi être reconnaissant, même au milieu de la peur et de la douleur.

Après avoir reçu un diagnostic de cancer à l'âge de 33 ans, Kristi a subi de multiples interventions chirurgicales, des chimiothérapies et des radiothérapies. « J'ai été confrontée à ma mortalité de front », dit-elle. Pourtant, même durant cette période extrêmement difficile de sa vie, elle a cherché à cultiver la gratitude.

« J’étais à l’hôpital, séparée de tous mes amis et de ma famille, branchée à toutes sortes de perfusions et souffrant le martyre », se souvient-elle. « Et pourtant, des infirmières, des techniciens, des médecins et des agents d’entretien venaient me voir tous les jours. Je me souviens avoir pensé : et si c’était tout mon univers maintenant ? Et si c’était tout ce qui me restait ? Et puis je me suis dit : je pourrai toujours aimer ces gens. »

La gratitude nous invite à réfléchir : où trouver des occasions de grandir, d'apprendre et d'aimer, même dans les moments les plus sombres ? Et, une fois la tempête passée, comment vivre pleinement et intensément le moment présent, tout en se souvenant qu'on a déjà eu mal aux dents, et que ce n'est plus le cas ? « C'est inhérent à la condition humaine de se souvenir et d'oublier, de se souvenir et d'oublier », explique Kristi. « L'enjeu est de se souvenir plus souvent qu'on n'oublie. »

La gratitude exige de la vulnérabilité.

La gratitude est peut-être le sentiment le moins ironique que nous puissions éprouver, et cela peut nous mettre à nu d'une manière que beaucoup de gens peuvent trouver inconfortable.

« On ne peut éprouver de joie sans gratitude, mais la gratitude engendre aussi une forme de vulnérabilité parfois difficile à supporter pour certains », explique Kristi, en citant les travaux de l'auteure et chercheuse Brené Brown sur ce sujet . « Lorsque nous sommes reconnaissants, nous sommes plus présents et moins sur la défensive. Nous sommes plus enclins à exprimer nos sentiments. Nous prenons conscience de notre profond sentiment d'appartenance et de la tendresse et de la force qui résident dans le fait de chérir véritablement la vie et les autres. C'est une capacité transformatrice à développer en nous. »

Exprimer sa gratitude peut transformer vos relations.

La gratitude a le potentiel de transformer vos relations intimes avec un partenaire, des amis ou des membres de votre famille, et peut faire évoluer une relation amicale, voire difficile, avec un collègue ou une connaissance.

« Remarquez quelque chose que vous appréciez chez une personne et dites-le-lui à voix haute », conseille Kristi. « Saisissez l’occasion d’exprimer la gratitude qui vous anime. Exprimez souvent votre reconnaissance, en donnant des détails. Prenez moins pour acquis les personnes qui vous entourent. Vous serez surpris de voir vos relations évoluer si rapidement. »

La gratitude peut être un moteur d'action sociale.

La gratitude transforme non seulement votre vie, mais rayonne bien au-delà de votre sphère intime. Elle engendre la compassion, la bienveillance, le pardon et l'empathie, influençant ainsi nos relations avec autrui et nos actions dans le monde. Selon Kristi, la gratitude fait de nous de meilleurs citoyens, plus soucieux du bien-être des autres et de la planète.

« Nous ouvrons la porte à cette générosité qui nous anime et nous découvrons que nous pouvons avoir un impact bien différent sur le monde », explique-t-elle. « En tant qu'écologiste, je ressens de la gratitude envers la Terre et je souhaite la protéger. Qu'il s'agisse de l'environnement, de la démocratie ou de votre communauté, lorsque vous éprouvez de la gratitude, vous prenez conscience des besoins et vous agissez pour y remédier. »

Nous pouvons réorienter notre quotidien vers la gratitude.

Kristi propose une pratique simple mais puissante qui peut transformer votre vision de vos journées. Voici comment procéder : pensez à toutes les choses sur votre liste de choses à faire aujourd’hui — peut-être « Je dois faire les courses », « Je dois terminer un projet au travail » ou « Je dois faire le ménage ». Maintenant, remplacez « Je dois » par « J’ai la chance de ».

« C’est une perspective totalement différente sur nos actions, une façon de transformer les obligations en opportunités , les responsabilités en privilèges », explique Kristi. « Lorsque nous considérons nos devoirs comme un privilège plutôt qu’une obligation, cela nous insuffle une énergie nouvelle pour aborder les moments et les tâches de notre vie. Cette pratique nous aide également à cultiver la gratitude envers autrui et à aborder les circonstances avec plus de bienveillance et de générosité. »

Les moments de gratitude les plus profonds ne reçoivent pas de « j’aime ».

Le hashtag #Gratitude est devenu omniprésent sur les réseaux sociaux : une excuse pour se vanter discrètement de ses vacances sur une île paradisiaque, de son enfant extraordinaire ou de son nouveau travail de rêve. Ces publications peuvent exprimer une gratitude sincère, explique Kristi, mais les moments les plus profonds et les plus authentiques se situent souvent entre les mises à jour de statut.

« La gratitude dont nous parlons ici est souvent une acceptation de la vie bien plus profonde que ce que l'on peut photographier et publier sur Facebook ou Instagram pour exprimer sa reconnaissance », explique-t-elle. « Elle peut contenir cet aspect, certes, mais elle est bien plus profonde et bien plus intime. Vous savez, quand on est tellement présent et si reconnaissant qu'on a envie de pleurer ? Quand les bienfaits d'un instant nous bouleversent profondément ? C'est de ce genre de gratitude dont je parle. Et on ne la trouve généralement pas dans ces moments que les gens alimentent avec des hashtags. »

La gratitude ne signifie pas accepter ce qui ne fonctionne pas.

Cultiver la gratitude ne consiste pas à se forcer à accepter ce qui, dans notre vie, nous est néfaste. Au contraire, cela nous ouvre les yeux sur les possibilités de changement positif.

« Pour supporter une vie médiocre, on peut s'anesthésier et se réprimer », explique Kristi. « Mais lorsque l'on pratique la gratitude et que l'on s'éveille à la vie, ce qui est inacceptable ne devient pas plus acceptable, au contraire, cela le rend moins acceptable. On se forge une nouvelle vision des possibles dans notre vie et dans le monde, et ce qui ne nous correspond pas, ce qui ne nous correspond pas, ce qui est en désaccord, devient plus difficile à accepter. »

Cultiver la gratitude aujourd'hui, c'est avoir moins de regrets plus tard.

Kristi considère la pratique de la gratitude comme une « prévention des regrets ».

« Quand on vit pleinement sa vulnérabilité, en étant reconnaissant du don de la vie, on est beaucoup moins susceptible de dire ou de faire des choses – ou de ne pas dire ou faire des choses – qui pourraient nous amener à le regretter », explique-t-elle. « En accueillant la profondeur et la vulnérabilité qui accompagnent la gratitude, on se souvient que le temps est compté et que les expériences sont éphémères ; il est donc essentiel de chérir profondément ce que nous avons maintenant et de vivre pleinement ce qui compte vraiment pour nous. »