Une élève De Maternelle Tient Sa Promesse

Anne Veh lit des lettres et des commentaires de lecteurs de DailyGood et de spectateurs de KarmaTube à Betty Peck, son ancienne institutrice de maternelle âgée de 96 ans.

En 2012, peu après le discours de remise de diplômes devenu viral de Nipun Mehta, fondateur de ServiceSpace, intitulé « Les chemins se créent en marchant », ServiceSpace a reçu le courriel suivant :

Chers Gardiens de l'espace de service,

J'apprécie énormément votre travail. J'ai justement transmis aujourd'hui votre discours de remise de diplômes à mes anciens camarades de classe… Par ailleurs, je voulais vous parler d'une femme remarquable, Betty Peck, qui, à plus de 90 ans, incarne nombre des qualités que vous évoquez dans vos chroniques. Il se trouve qu'elle est ma mère. Je vous invite vivement à prendre le thé chez elle et à faire sa connaissance. Seriez-vous des nôtres ? Le jeudi, c'est Salon – « échange culturel par la conversation » – et le thé est servi tous les jours à 16 h.
Sincèrement,
Anna Rainville

Le courriel a été transmis à quelques bénévoles de ServiceSpace, dont Anne Veh , qui a répondu : « Betty Peck était mon institutrice en maternelle ! Elle fait partie de ces mentors auxquels je pense très souvent. J’adorerais me joindre à un groupe pour un thé et un entretien. Je suis vraiment enthousiaste. J’aimerais beaucoup être utile. »

C’est ainsi que, quelques semaines plus tard, une douzaine de bénévoles de ServiceSpace (dont Anne) se retrouvèrent chez Betty Peck, un jeudi, pour prendre le thé dans son jardin. Ce fut un après-midi magique. Pénétrer dans le fouillis verdoyant du jardin de Betty, c’était comme tomber dans le terrier du lapin et se retrouver au Pays des Merveilles. Un lieu où le temps ne semblait pas s’arrêter, mais plutôt tourbillonner joyeusement. Un lieu où même les plus grincheux d’entre nous ressentiraient, malgré eux, un printemps indéniable au fond d’eux-mêmes. Un lieu de sentiers sinueux, de bancs accueillants et d’arbustes exubérants. Un lieu parsemé de statues envoûtantes, d’une cabane dans les arbres, d’une tour digne d’un conte de fées, d’un vol de colombes blanches et de charmantes citations manuscrites pour surprendre et inspirer – comme celle-ci : « Le jardin est la source de toute vie et le fondement de tout art. » À l'arrière, un amphithéâtre extraordinaire, recouvert de lierre, s'enroulait autour d'un vieil arbre, avec un balcon digne de Roméo et Juliette, un ruisseau murmurant et même une gare en bois où les enfants d'autrefois pouvaient acheter des billets pour un tour de petit train qui faisait le tour de la propriété.

Près de cinquante ans s'étaient écoulés depuis leur dernière rencontre et Betty, radieuse et souriante, n'a pas hésité une seconde, tendant les bras vers Anne : « Est-ce bien Anne, mon ancienne élève ? » Anne se souvient parfaitement de ce moment : « Tandis que tout le monde s'affairait autour de nous, Betty restait si concentrée et présente. Au-delà des mots, il y avait quelque chose de plus profond qui se communiquait, un langage d'amour. »

Le goûter se déroula sous les chênes noueux, autour d'une table ornée de fleurs sauvages. Betty, majestueuse en violet, parée de longs colliers de perles, ses cheveux d'un blanc immaculé comme une couronne, accueillait avec grâce. Sa fille, douce et attentionnée (une pédagogue talentueuse et visionnaire), et son époux, un écrivain et historien reconnu, étaient à ses côtés. Histoires, chants et bénédictions furent partagés, baignant l'après-midi d'une douce quiétude ensoleillée.

« Il faut être connecté à la Terre », affirme Betty avec conviction, ajoutant avec un sourire : « Je me sens tellement attachée à cela maintenant que j'ai plus de 90 ans et que je me rapproche de plus en plus de la Terre chaque jour. »

Elle raconte comment elle a été invitée à enseigner en maternelle et a accepté à deux conditions non négociables : que sa salle de classe soit équipée d’un four pour faire du pain et qu’elle ait une porte donnant sur un jardin. (Elle a obtenu les deux).

« Vous savez, la maîtresse de maternelle doit avoir cette joie de vivre qui est communicative et que les enfants ressentent », dit Betty. D'où lui venait cette joie de vivre ? Difficile à dire avec certitude, mais elle partage cette histoire qui semble apporter un élément de réponse : « Pendant la Grande Dépression, personne ne pouvait payer son loyer. Alors mon père a quitté San Francisco pour s'installer à Modesto, où se trouvait sa ferme de seize hectares. Ma mère a jeté un coup d'œil à la maison et a dit : « C'est beaucoup trop petit pour moi et mes six enfants. Qu'on monte les charrettes à foin et on dormira dessus. » Alors ils ont monté les charrettes. Nous étions là, sur cette magnifique luzerne, tout là-haut, sous ce ciel d'un noir d'encre, avec les étoiles filantes qui traversaient le ciel. C'est là, à cet instant précis, que je ne faisais plus qu'un avec l'univers. »

Un court poème que son mari Willis lui a dédié est lu au groupe :

À une épouse libérée

À cette féminité sans laquelle il n'y a pas de virilité.

À cette indépendance sans laquelle il n'y a pas d'appartenance.

À cet amour sans lequel il n'y a point de mystère.

Puisse ce mystère rester à jamais insoluble.

***

Au fil des années, Anne Veh retourna plusieurs fois chez son ancienne professeure, y puisant à chaque fois une nouvelle source d'inspiration . Lors d'une de ces visites, elle reçut une mission inhabituelle : partager le Miroir Magique de Betty avec le monde entier. Grâce à son ami et collègue cinéaste Rajesh Krishnan , elle s'y employa. DailyGood et KarmaTube ont récemment mis en avant leur magnifique court-métrage, « Le Miroir Magique de Betty Peck » , qui, en un peu plus d'une semaine, a été visionné plus de 11 000 fois à travers le monde.

Plus de six ans se sont écoulés depuis le courriel d'Anna qui a permis à l'enseignante et à son élève de renouer contact. Betty Peck a aujourd'hui 96 ans et vit dans une résidence où elle bénéficie de soins spécialisés 24 heures sur 24 et où sa famille et ses amis peuvent lui rendre visite régulièrement.

La semaine dernière, munie d'un pot de son granola maison, d'une baguette magique en forme de cœur confectionnée par Joanie (une autre ancienne élève de Betty) et d'une impression de tous les commentaires et courriels que les téléspectateurs du Miroir Magique avaient envoyés à Betty, Anne a fait les presque deux heures de route qui la séparaient de chez elle, jusqu'au chevet de son ancienne professeure. Elle y trouva Betty assise dans son lit, ses cheveux blancs encadrant son visage familier, les yeux pétillants d'espoir et de joie. « Oh Betty ! » s'exclame Anne. « Tu es si belle ! »

Anna et sa communauté bienveillante ont transformé la chambre de Betty en un havre de paix rayonnant de joie, de beauté et d'inspiration. Un collage de photos, de mots manuscrits et de papillons en papier orne le mur en face de son lit. Une photo de Willis (décédé en 2013) est accrochée au mur derrière elle. « Il m'invitait toujours à l'accompagner, mais il ne l'a pas fait cette dernière fois. Alors je l'ai mis là, pour qu'il veille sur moi », explique Betty. Des bouquets de roses ornent une table d'angle. Des piles de livres sont à portée de main. Des lys stargazer. Un pot de miel pour le thé. Des tentures aux couleurs chatoyantes habillent les murs. Sur son lit repose une magnifique couette en soie verte patinée, offerte par une amie et brodée avec soin.

« N'est-ce pas incroyable qu'à 96 ans, la vie continue de m'offrir de nouvelles perspectives ? » s'exclame Betty. Elle évoque son projet de commencer un carnet de découvertes (mais ceci est une autre histoire), et son inquiétude profonde quant au fait que les enfants n'apprennent plus l'écriture cursive à l'école. Elle souhaite s'entretenir avec les enseignants et les parents pour leur rappeler pourquoi : « Les enfants doivent apprendre à se servir de leurs mains, il faut leur rappeler comment, dans la vie, tout est lié, comme le sont les lettres cursives, et il faut leur enseigner l'art d'écrire de belles cartes de remerciement. » Elle montre une carte manuscrite d'un ancien élève. « Il a 79 ans maintenant, et il prend encore le temps de m'écrire et de venir me voir ! Vous imaginez ? » Connaissant Betty, ce n'est pas difficile à imaginer. Le miroir magique du jardin de Betty, une version de celui utilisé dans sa classe de maternelle

La vidéo du Miroir Magique apparaît et Betty la regarde avec Anne à ses côtés. Son visage s'illumine lorsqu'une succession de magnifiques images de son jardin remplit l'écran. Ses yeux s'écarquillent de reconnaissance en reconnaissant les photos d'archives de ses classes de maternelle. Elle appelle les noms des enfants (désormais adultes) qui y figurent. « Comment as-tu su rassembler toutes ces photos ? » s'exclame-t-elle, émerveillée. Anne hoche la tête avec approbation, écoutant ses propres paroles sur l'importance pour une enseignante de poser doucement la main sur la tête ou l'épaule d'un enfant malheureux, lorsqu'il contemple le Miroir Magique, comment cela peut apaiser une souffrance intérieure. « Je suis contente que tu aies inclus cela. Le toucher est si important. » Elle est stupéfaite de voir comment la technologie du cinéma et la puissance d'Internet ont permis à sa précieuse tradition de maternelle de toucher le cœur et l'esprit de milliers de personnes à travers le monde.

Anne lit à haute voix les courriels et les commentaires des téléspectateurs (vous êtes si nombreux !). Il y a des messages d'autres institutrices de maternelle, de responsables d'associations, de directeurs de centres communautaires, de parents et de grands-parents, des mots de personnes qui avaient visité le jardin de Betty étant enfants, des engagements de personnes souhaitant créer leur propre miroir magique pour leur maison, leur école ou leur lieu de travail. « Tu sais, Anne, confie Betty, quand tu as dit que tu allais nous aider à partager le Miroir Magique, je me demandais comment tu allais bien pouvoir transporter tous ces miroirs dans ta voiture ! Je suis même allée chez le miroitier du coin pour connaître le prix. Et ils coûtent 28 dollars. Je n'arrivais pas à imaginer comment tu allais faire ! Et regarde : tu as trouvé les outils et les personnes avec qui travailler… Merci. » Betty embrasse le bout de ses doigts et les jette en l'air. C'est un geste qu'elle fait souvent pour exprimer sa gratitude et sa reconnaissance envers les forces bienfaisantes qui agissent sur nos vies.

« Je suis si heureuse », dit Betty d'une voix claire et nette, comme celle d'une institutrice de maternelle, « que nous ayons été réunis pour rappeler aux gens ce qui est possible – lorsque nous ouvrons nos cœurs à l'amour. »