幼稚園児が約束を守る

アン・ヴェーが、デイリーグッドの読者やカルマチューブの視聴者から寄せられた手紙やコメントを、96歳の幼稚園の先生ベティ・ペックに読み聞かせている。

2012年、ServiceSpaceの創設者であるニプン・メータが「道は歩くことで作られる」という、大きな話題となった卒業式スピーチを行った直後、 ServiceSpaceは次のようなメールを受け取った。

サービススペースの管理者の皆様へ

あなたの作品を心から楽しんでいます。今日、あなたの卒業式スピーチを私の旧友たちに転送しました。ところで、90歳を過ぎてもなお、あなたのコラムで書かれている多くの素晴らしい資質を体現しているベティ・ペックという女性をご紹介したいと思います。彼女は私の母です。ぜひ彼女の家でお茶を飲みながらお会いになることを強くお勧めします。あなたもいらっしゃいますか？毎週木曜日はサロン（会話を通じた文化交流）で、お茶は毎日午後4時からです。
心から、
アンナ・レインビル

そのメールはServiceSpaceのボランティア数名に転送され、その中にアン・ヴェーさんもいました。彼女は「ベティ・ペックは私の幼稚園の先生でした！彼女は私が人生で何度も思い出す、大切なメンターの一人です。お茶会とインタビューにぜひ参加させてください。本当に嬉しいです。お役に立てれば光栄です」と返信しました。

そして、数週間のうちに、ServiceSpaceのボランティア12人（アンも含む）が、木曜日にベティ・ペックの家の庭でお茶をするために集まった。それは魔法のような午後だった。ベティの庭の緑豊かな茂みに入ると、まるで不思議の国のアリスに迷い込んだかのようだった。そこは、時間が完全に止まるのではなく、喜びの円を描いて宙返りをする場所だった。私たちの中でも最も気難しい人でさえ、否応なく、魂に紛れもない春を感じる場所だった。曲がりくねった小道、魅力的なベンチ、奔放な低木のある場所。魅惑的な彫像、ツリーハウス、おとぎ話の塔、白い鳩の群れ、そして驚きとインスピレーションを与えてくれる古風な手書きの引用句が点在する場所だった。例えば、この引用句のように。「庭はすべての生命の源であり、すべての芸術の基礎である。」敷地の奥には、ツタに覆われた見事な円形劇場が古い木を囲むように建っており、ロミオとジュリエットを思わせるバルコニー、せせらぎの流れる小川、そして昔の子供たちが切符を買って敷地内を一周する列車に乗ることができた木造の駅舎まで備えられていた。

最後に会ってからほぼ50年が経っていたが、輝くような笑顔のベティは、少しも動揺することなくアンに両腕を伸ばし、「アンさんですか？私の元教え子さん？」と尋ねた。アンはその瞬間を鮮明に覚えている。「周りの人々が慌ただしく動き回る中、ベティは終始落ち着いていて、その場にしっかりと向き合っていました。言葉の向こうには、もっと深い何か、愛の言葉が交わされていたのです。」

茶会は、節くれだった樫の木の下、野の花で飾られたテーブルを囲んで開かれた。紫色のドレスに身を包み、首には長いビーズのネックレス、雪のように白い髪はまるで王冠のように、女王然としたベティが優雅なもてなしをしていた。傍らには、優しい娘（彼女自身も才能あふれる教育者であり、先見の明のある人物である）と、愛情深い夫（著名な作家であり歴史家）が寄り添っていた。物語や歌、祝福の言葉が交わされ、午後のひとときを陽光に満ちた敬虔な雰囲気で包み込んだ。

「地球と繋がっていなければならないのよ」とベティは力強く言い、微笑みながらこう付け加えた。「90代になった今、私はそのことにとても強い思い入れがあり、日々地球との繋がりを強く感じているの。」

彼女は幼稚園の先生に誘われた時の話を語ってくれた。その際、彼女は譲れない2つの条件を提示した。1つは、幼稚園の教室にパンを焼くためのオーブンがあること、もう1つは庭に面したドアがあることだった。（彼女は両方とも叶えられた。）

「幼稚園の先生は、生命への愛が溢れ出ていて、それが子供たちにも伝わるんです」とベティは言います。彼女の生命への愛はどこから来たのでしょうか？断言するのは難しいですが、彼女は答えの一部が隠されているような話を語ってくれました。「大恐慌の頃、誰も家賃を払えませんでした。それで父はサンフランシスコからモデストに引っ越しました。そこには40エーカーの農場がありました。母は家を一目見て、『私と6人の子供には狭すぎるわ。男の人たちに干し草の荷車を運ばせて、干し草の上で寝ましょう』と言いました。それで彼らは干し草の荷車を運んできました。私たちは素晴らしいアルファルファ畑の上にいて、真っ暗な夜空の下、流星が横切るのを見ていました。そしてその瞬間、私は宇宙と一体になったような気がしました。」

彼女の夫ウィリスが彼女に捧げた短い詩が、集まった人々に読み上げられた。

解放された妻へ

女性性、そしてそれなくして男性性はあり得ない。

その独立性なくしては、帰属意識はあり得ない。

その愛なくしては、神秘は存在しない。

その謎が永遠に解明されないことを願います。

***

その後数年の間に、アン・ヴェーは敬愛する師の家を何度も訪れ、交流するたびに新たなインスピレーションの波を起こしました。ある時、彼女は珍しい任務を与えられました。それは、ベティの魔法の鏡を世界に紹介することでした。友人であり映画監督仲間でもあるラジェシュ・クリシュナンの協力を得て、彼女はそれを実現しました。DailyGoodとKarmaTubeは最近、彼女たちの美しい短編映画「ベティ・ペックの魔法の鏡」を特集し、わずか1週間強で世界中の人々から1万1000回以上の視聴回数を獲得しました。

アンナが送ったメールがきっかけで教師と生徒が再会してから6年以上が経ちました。ベティ・ペックさんは現在96歳で、24時間体制の専門的な介護を受けられる施設に入居し、家族や友人が定期的に面会に来てくれるようになりました。

先週、アンは自家製の特製グラノーラ、ジョアニー（ベティの元教え子）が手作りしたハート型の杖、そして「魔法の鏡」の視聴者からベティに送られたコメントやメールのプリントアウトを手に、自宅からベティのベッドサイドまで2時間近くかけて車を走らせた。そこでアンは、ベティがベッドにまっすぐ座り、見慣れた顔に白い髪が輝き、期待と歓迎の気持ちで目が輝いているのを見つけた。「ああ、ベティ！」とアンは叫んだ。「とても綺麗よ！」

アンナと彼女の愛情深いコミュニティは、ベティの部屋を喜びと美しさとインスピレーションに満ちた生き生きとした聖域へと変える手助けをした。ベッドの前にある壁には、写真、手書きのメモ、紙の蝶々のコラージュが飾られている。彼女の後ろの壁には、ウィリス（2013年に亡くなった）の写真が飾られている。「彼はいつも私を一緒に行こうと誘ってくれたけれど、今回はそうしてくれなかった。だから、彼が私を見守ってくれるように、そこに飾ったの」とベティは説明する。隅のテーブルにはバラの花束が所狭しと並べられている。手の届くところに本の山がある。スターゲイザーリリー。お茶用の蜂蜜のポット。鮮やかな布の掛け布団が壁を彩る。ベッドには、友人からもらった、使い込まれた緑色のシルクに美しく刺繍された掛け布団がかかっている。

「96歳になっても人生がまだ私に開かれているなんて、素晴らしいと思いませんか？」とベティは興奮気味に言います。彼女は自分の発見の本を書き始めたことについて話します（でもそれはまた別の機会に話します）、子供たちが学校で筆記体を学ばなくなったことを深く憂慮していることについても話します。彼女は教師や親と座って、なぜそうなのかを彼らに思い出させたいのです。「子供たちは手を使うことを学ぶ必要があり、人生において物事が筆記体のように互いにつながっていることを思い出させる必要があり、美しい感謝の手紙を書く技術を教える必要があります。」彼女は昔の教え子からの手書きのカードを指差します。「彼は今79歳ですが、今でも時間を割いて手紙を書いて私を訪ねてきてくれます！信じられますか？」ベティを知っている人なら、それは想像するのが難しいことではありません。 ベティの庭にある魔法の鏡は、彼女が幼稚園のクラスで使っていた鏡の改良版である。

マジックミラーのビデオが再生され、ベティは隣にいるアンと一緒にそれを見ます。庭の美しい映像が次々と画面に映し出されると、ベティの顔は輝き、幼稚園時代のアーカイブ写真を見ると、懐かしさで目を見開き、そこに写っている（もう大人になった）子供たちの名前を呼びます。「どうしてこんなにたくさんの写真を集めたの？」とベティはアンに感嘆します。アンは力強く頷き、マジックミラーを見つめる不機嫌そうな子供の頭や肩に教師がそっと手を置くことがどれほど大切か、そしてそれが心の奥底にある悩みをどれほど和らげることができるかという、ベティ自身の言葉に耳を傾けます。「それを入れてくれて嬉しいわ。触れることって本当に大切よね。」ベティは、映画という技術とインターネットの力によって、彼女の力強い幼稚園の伝統が世界中の何千もの人々の心に届いていることに、畏敬の念を抱きます。

アンは視聴者からのメールやコメントを声に出して読み上げます（本当にたくさんの視聴者から！）。他の幼稚園の先生、非営利団体のリーダー、コミュニティセンターのディレクター、親、祖父母からのメッセージ、子供の頃にベティの庭を訪れた人からのメモ、自宅、学校、職場に自分だけの魔法の鏡を作りたいという人からの約束などがあります。「アン、知ってるでしょ」とベティは打ち明けます。「あなたが魔法の鏡を共有するのを手伝ってくれると言ったとき、一体どうやってそんなにたくさんの鏡を車に積んであちこち運転していくのか不思議に思ったわ！ 地元の鏡屋に行って鏡の値段を調べてみたのよ。28ドルもするのよ。どうやってやるつもりだったのか想像もつかなかったわ！ でも見て、あなたはこれらの道具を見つけて、一緒に働く人を見つけたのね…ありがとう。」ベティは指先にキスをして、それを空中に投げ上げます。これは、私たちの生活に作用する美しい力への感謝と認識を伝えるために彼女がよく使う仕草です。

「私たちがこうして集まったことで、人々に何が可能になるのか、つまり、私たちが愛に心を開くとき、何が可能になるのかを思い出させることができて、本当に嬉しいです」と、ベティは澄んだ、幼稚園の先生のようなはっきりとした声で言った。