Comment Sauver La Culture créative Du Siphonage De La Substance

« Notre tâche n’est pas de trouver le maximum de contenu dans une œuvre d’art », écrivait Susan Sontag en 1964. « Notre tâche est de réduire le contenu pour pouvoir voir l’œuvre tout court. » J’ai repensé à la clairvoyance de Sontag à maintes reprises durant ma décennie passée sur Internet, observant la culture créative réduite à un simple « contenu », tandis que la vie intellectuelle et le monde des idées substantielles s’effondrent dans un abîme de sensationnalisme et de cynisme mercantiles ; observant la lâcheté de l’indignation racoleuse éclipser le courage – un courage désormais contre-culturel – de créer plutôt que de détruire, de refuser de réduire les nuances, la complexité et la dimensionnalité de la vie à des dichotomies simplistes, d’enrichir le cadre de notre compréhension du monde plutôt que de diffuser son « contenu » sans cesse dévalorisé.

Plus d'une décennie avant Sontag et plus d'un demi-siècle avant le web social tel que nous le connaissons, le mathématicien, philosophe et pionnier de la cybernétique Norbert Wiener (26 novembre 1894 – 18 mars 1964) a lancé une mise en garde prémonitoire contre cette tendance dans The Human Use of Human Beings: Cybernetics and Society ( bibliothèque publique ) — son traité visionnaire de 1950 sur la communication, le contrôle et la dimension morale de la technologie , qui a influencé des penseurs aussi divers que l'auteur bien-aimé Kurt Vonnegut, l'anthropologue Mary Catherine Bateson et le pionnier de la réalité virtuelle Jaron Lanier.

Norbert Wiener

Dans un propos qui s'applique avec une précision frappante à l'économie culturelle d'Internet, Wiener écrit :

Le monde de la presse est devenu l'art de dire toujours moins à toujours plus… Ce constat vaut également pour la radio, la télévision et même la librairie. Nous vivons donc à une époque où l'énorme volume de communication par habitant se heurte à un volume total de communication toujours plus ténu. Nous devons de plus en plus accepter un produit standardisé, inoffensif et insignifiant qui, à l'instar du pain blanc des boulangeries, est conçu davantage pour sa conservation et sa vente que pour sa valeur nutritive.

Il s'agit là fondamentalement d'un handicap externe de la communication moderne, mais il a pour pendant un autre qui le ronge de l'intérieur : le cancer de l'étroitesse d'esprit et de la faiblesse créatives.

Wiener situe la source de cette « étroitesse et faiblesse créatives » dans le détournement de l'élan et des récompenses intrinsèques du travail créatif par le système de validation externe – le prestige, la reconnaissance, la visibilité et les éloges – qui s'obtiennent aujourd'hui plus facilement grâce au levier compulsif des réseaux sociaux, avec leur flux incessant de « j'aime », de retweets, de partages et autres doses de validation rapidement assimilées mais peu nutritives. Wiener écrit :

L'artiste, l'écrivain et le scientifique devraient être animés d'un élan créatif si irrésistible que, même sans rémunération, ils seraient prêts à payer pour avoir la possibilité de créer. Or… obtenir un diplôme supérieur et poursuivre une carrière culturelle relève aujourd'hui davantage du prestige social que d'une véritable vocation. Les premières étapes du travail créatif, qu'il s'agisse des arts ou des sciences, qui devraient être guidées par un profond désir de créer et de partager leurs œuvres, sont désormais soumises aux exigences formelles de la rédaction d'une thèse de doctorat ou d'un autre support d'apprentissage. Dieu seul sait combien de problèmes restent à résoudre, de livres à écrire et de musique à composer ! Pourtant, pour la quasi-totalité d'entre nous, le chemin qui y mène passe par l'exécution de tâches routinières qui, dans neuf cas sur dix, n'ont aucune raison d'être. Que Dieu nous préserve des premiers romans écrits par un jeune homme avide de prestige plutôt que par conviction ! Que Dieu nous préserve également des articles mathématiques, corrects et élégants certes, mais dénués de substance et d'âme. Que Dieu nous préserve surtout du snobisme qui non seulement tolère ces œuvres superficielles et expéditives, mais qui, avec une arrogance puérile, s'insurge contre toute forme de vigueur et d'idées, où qu'elles se trouvent !

Illustration de Ralph Steadman tirée d'une édition rare d' Alice au pays des merveilles

Dans un autre témoignage d'une étonnante prescience dans le contexte des médias contemporains, Wiener ajoute :

Lorsque la communication n'est pas nécessaire, mais vise simplement à permettre à quelqu'un d'acquérir le prestige social et intellectuel de devenir un maître de la communication, la qualité et la valeur communicative du message chutent brutalement.

L'ouvrage « The Human Use of Human Beings » demeure une lecture à la fois profonde et éclairante. Pour approfondir cet aspect, il est conseillé de se référer aux réflexions d'Ursula K. Le Guin sur la magie de la communication humaine authentique , aux six règles d'écoute d'Erich Fromm pour une compréhension désintéressée , et aux travaux d'Alain de Botton surles qualités d'un bon communicateur .