Les Dilemmes d'être Un Bienfaiteur

Pour Darryl, Kate, Cassandra et Jerry

Lorsque Herb, mon époux pendant de nombreuses décennies, est décédé il y a près de quatre ans, j'ai hérité d'une somme suffisante pour réaliser un rêve de toujours : acheter une ferme afin de la léguer. Autrement dit, je rêvais de soustraire les terres à la spéculation immobilière et de les placer dans le domaine public pour remettre en question notre conception de la « propriété privée ». L'idée de posséder des parcelles de terre et d'en faire ce que bon nous semblait absurde. Je n'y croyais pas une seconde, et cette manne financière inattendue pourrait bien être l'occasion rêvée de concrétiser ce projet.

Notre maison familiale à Berkeley, en Californie, où Herb et moi avons vécu toute notre vie d'adulte et élevé nos trois enfants, est une maison originale en bardeaux bruns que nous avons achetée dans les années 1960 pour 28 000 dollars et qui vaut maintenant des millions sur le marché actuel, ce qui signifie que la plupart des jeunes familles, comme nous l'étions autrefois, ne pourraient pas se permettre d'y vivre.

Franchement, ça me donne mal au ventre.

Je souhaitais donc utiliser l'argent que j'avais hérité d'une manière différente et contribuer à la création d'une communauté diversifiée, abordable et à but non lucratif, sur un terrain protégé à perpétuité. Artiste et guérisseuse, sans grande connaissance en finance, je ne savais même pas par où commencer.

C'est alors qu'Eden, une jeune étudiante qui vivait dans le comté de Sonoma et ne trouvait rien à louer à un prix abordable, m'a parlé d'une petite ferme à vendre dans les environs. Elle m'a demandé si cela m'intéressait. « Bien sûr », ai-je répondu, « mais peut-être l'année prochaine, après avoir surmonté cette première année de deuil et repris ma vie en main. » La dernière chose dont j'avais besoin à ce moment-là, c'était une transaction immobilière !

Mais la ferme était alors à vendre, et Eden et ses amis du coin avaient besoin d'un logement abordable . Le vendeur, espérant céder le terrain à des personnes visionnaires qui le valoriseraient, le vendait à un prix dérisoire. C'était maintenant ou jamais . Je n'avais pas d'autre choix que de me lancer, alors, le cœur battant, je me suis lancée, me disant que si ce n'était pas maintenant, alors quand ? Si ce n'était pas moi, alors qui ?

C’est alors que la magie a opéré ; j’ai appris que Darryl et Sara, de vieux amis, cherchaient eux aussi un logement abordable dans le quartier. Avec eux, Eden et son petit ami Dan, j’avais donc une communauté déjà formée, prête à emménager au plus vite. Sara est une de mes jardinières préférées, Darryl est un constructeur alternatif intéressé par les logements coopératifs abordables, et ils étaient aussi enthousiastes que moi à l’idée de fonder une fiducie. Tout était donc en place et, en un rien de temps, nous étions prêts à nous lancer !

Autrement dit, ils étaient prêts à partir ; j’étais encore en plein deuil et absolument pas prête à bouger ! J’avais besoin de temps pour faire mon deuil. Mais le monde était pressé et je n’avais pas l’impression d’avoir le choix. Franchement, j’étais loin de me douter de ce dans quoi je m’embarquais !

Hormis tous les détails juridiques, les coûts cachés, les inspections, les impôts et la paperasserie interminable, je n'avais pas imaginé qu'on me définirait désormais comme une simple « propriétaire terrienne ». Une personne a vu là une occasion de profiter de la « riche veuve », allant jusqu'à me ruiner ; d'autres me voyaient comme une « femme blanche privilégiée » ; certains sont devenus timides, d'autres obséquieux ! J'étais désormais considérée comme une espèce à part !

Aïe !

J'étais encore très vulnérable – bien trop fragile pour devoir me défendre contre des requins – et j'ai songé à tout laisser tomber et à laisser celui qui voulait s'en servir pour spéculer s'en emparer ! Mais la colère m'a envahie ! NON ! J'étais seule maintenant, et j'allais me défendre ! Alors j'ai pris les armes et je me suis battue ! Et, finalement, j'ai gagné. La charmante petite ferme au bord d'un chemin dans la plaine inondable de la Laguna Santa Rosa, avec ses chevaux aux alentours et ses terriers de blaireaux dans le champ, son ruisseau bordé de grands arbres centenaires, sa vieille grange et sa jolie maison de ferme, et l'ancien poulailler transformé en un modeste studio – était à moi ! Je pouvais en faire ce que je voulais.

Et je le confierais au service public ! Il ne me restait plus qu'à trouver comment.

Après une période d'intense intensité dramatique, et les inévitables à-coups d'une idée brillante, la magie a recommencé à opérer.

Il est vite apparu que, ne correspondant ni aux critères des fiducies foncières classiques ni à ceux des organismes de logement social – notre objectif étant de combiner les deux –, nous devions créer notre propre créneau. Aussi, lorsqu'Eden a aperçu une annonce dans le journal concernant une rencontre dans un café du quartier pour parler de fiducies foncières communautaires, nous nous y sommes rendus. Nous y avons rencontré Cassandra, agent immobilier, Jerry, avocat à la retraite, et Kate, fondatrice d'un petit éco-village, tous passionnés par le logement abordable et la vie communautaire, et avec qui nous avons rapidement sympathisé.

Le week-end suivant, nous savions que nous voulions travailler (et nous amuser) ensemble – en fait, nous avons eu un véritable coup de foudre amical ! Notre première initiative a été de réunir tous ceux que nous connaissions et qui pourraient être intéressés, en les invitant à venir à la ferme pour discuter de logements abordables dans la région. Ce fut un après-midi animé et passionnant, et parmi les participants, nous avons sélectionné cinq personnes qui souhaitaient se joindre à nous dans cette aventure, formant ainsi un groupe de travail bénévole chargé de créer une véritable association foncière communautaire à but non lucratif.

Une semaine plus tard, nous nous sommes lancés, tous les cinq, en convenant de nous réunir toutes les deux semaines jusqu'à ce que le travail soit terminé ! Et nous l'avons fait. Il nous a fallu moins de deux ans pour finaliser tous les statuts et les formalités juridiques, les articles de procédure, et finalement, nous avons obtenu notre statut d'association à but non lucratif (501c3) ! Un grand jour ! Nous avons lancé un appel à candidatures auprès du conseil d'administration, attiré plus de personnes enthousiastes que nécessaire, choisi un nom – CommonSpace CLT – créé un site web et, avec un peu de chance, nous avons vu le jour !

Si je peux me permettre, nous avons été brillants !

Ce qui est formidable avec ce genre d'initiative audacieuse en période de crise, c'est que les meilleurs et les plus brillants semblent surgir de nulle part, prêts à unir leurs forces, leur intelligence et leur humour, à recruter des personnes parfaitement complémentaires et débordantes d'énergie, et à créer du neuf sur des bases solides. Nous avons passé un moment exceptionnel et ça a fonctionné !

Maintenant que le projet de fiducie foncière communautaire CommonSpace est une réalité, j'espère que notre petite ferme servira d'exemple. J'imagine d'autres fermes du voisinage se joindre à nous, échangeant aide, récoltes, œufs, miel, matériel agricole et amitié. Déjà, des cours d'apiculture y sont organisés, ainsi qu'un jardin labyrinthique pour les plantes médicinales. Des tresses d'ail sèchent dans la grange et un petit verger a été planté. Je vois la communauté se créer naturellement près de la lagune, à commencer par ce charmant petit coin de paradis traversé par le ruisseau et où les jardins prospèrent.

Au moment de dissoudre notre formidable équipe qui avait accompli ce travail, et d'ouvrir les portes aux résidents et à la communauté dans son ensemble, nous savions que nous avions tissé des liens familiaux indéfectibles.

Vous pouvez nous rencontrer – Darryl Berlin, Cassandra Ferrera, Kate Yates, Jerry Green et moi-même, Carolyn North – sur notre site web : www.commonspaceclt.org .

Voici notre énoncé de mission :

Pour soustraire définitivement les terres au marché spéculatif, en assurant un accès abordable à la terre, à des logements de qualité, à une agriculture et à des forêts durables, à des communautés coopératives et à des industries artisanales.

Développer des pratiques qui permettent de gérer, préserver, protéger et restaurer l'environnement naturel – sa terre, son air et ses eaux.

Démontrer cet engagement en faveur de la protection de l'environnement et de l'accès à un logement décent en fournissant au grand public des informations, des ressources, des modèles reproductibles et une expertise.

Notez que CommonSpace est composé de plusieurs mots : Commonspace, Commons, Space et Pace , signifiant paix.

Que tous les êtres trouvent la paix.