기부자가 되는 것의 딜레마

대릴, 케이트, 카산드라, 그리고 제리에게

수십 년을 함께했던 남편 허브가 약 4년 전 세상을 떠났을 때, 저는 평생의 꿈이었던 농장을 사서 기증할 수 있을 만큼의 넉넉한 유산을 물려받았습니다. 다시 말해, 저는 토지를 투기적인 시장 경제에서 벗어나 공공의 소유로 전환함으로써 소위 "사유 재산"이라는 개념에 대한 우리의 고정관념에 도전하고 싶었습니다. 땅의 일부를 소유하고 마음대로 처분하는 것은 제게는 터무니없는 생각처럼 느껴졌습니다. 저는 단 한순간도 그런 생각을 믿지 않았기에, 이번에 얻게 된 여유 자금이 바로 그 고정관념에 도전할 수 있는 기회라고 생각했습니다.

캘리포니아 버클리에 있는 우리 가족의 집은 허브와 제가 성인이 된 후 줄곧 살면서 세 자녀를 키운 곳입니다. 1960년대에 2만 8천 달러에 구입한 이 집은 독특한 갈색 지붕의 집으로, 현재 시세로 수백만 달러의 가치가 있습니다. 즉, 우리처럼 젊은 가족들은 당시에는 이곳에 살 여유가 없었을 것입니다.

솔직히 말해서, 그거 생각하면 속이 메스꺼워요.

그래서 저는 제게 남겨진 돈으로 뭔가 색다른 모델을 만들어보고 싶었고, 보호된 땅에 다양한 사람들이 함께 살아가는 저렴하고 비영리적인 공동체의 모범 사례를 영구적으로 만들고 싶었습니다. 예술가이자 치유사인 저는 재정에 대해서는 아는 것이 거의 없었기에 어디서부터 시작해야 할지조차 몰랐습니다.

그러던 중 소노마 카운티에 살면서 감당할 수 있는 임대 주택을 찾지 못했던 제 학생 에덴이 근처에 작은 농장이 매물로 나왔는데 관심 있는지 물어봤습니다. 저는 "물론이지. 하지만 내년쯤, 이 슬픔을 극복하고 삶을 다시 추스른 후에 생각해 볼게."라고 대답했습니다. 그 순간 제게 가장 필요한 건 부동산 거래가 아니었으니까요!

하지만 그때 농장이 매물로 나와 있었고, 에덴과 그 지역의 다른 친구들은 당시 감당할 수 있는 집이 필요했습니다. 게다가 판매자는 그 땅을 잘 활용할 비전 있는 사람들에게 팔기를 바라며 당시로서는 매우 낮은 가격에 내놓았습니다. 지금이 아니면 기회가 없을 것 같았습니다. 어쩔 수 없이 시도해야 할 것 같아서, 심장이 쿵쾅거리는 채로 '지금이 아니면 언제? 내가 아니면 누가 하겠어?'라는 생각으로 실행에 옮겼습니다.

바로 그때 마법 같은 일이 벌어지기 시작했어요. 오랜 친구인 대릴과 사라가 이 지역에서 감당할 수 있는 가격의 집을 찾고 있다는 걸 알게 되었죠. 그래서 그들과 에덴, 그리고 그녀의 남자친구 댄까지, 모두 가능한 한 빨리 입주하고 싶어 하는 완벽한 공동체를 만들 수 있었어요. 사라는 제가 가장 좋아하는 정원사 중 한 명이고, 대릴은 저렴한 협동 주택에 관심 있는 대안 건축업자인데, 그들 역시 저처럼 신탁 설립에 열정적이었어요. 그렇게 모든 준비가 끝났고, 곧바로 시작할 수 있었죠!

즉, 그들은 떠날 준비가 되어 있었지만, 저는 여전히 깊은 슬픔에 잠겨 있었고, 어디에도 갈 준비가 전혀 되어 있지 않았습니다! 슬픔을 추스릴 시간이 필요했어요. 하지만 세상은 너무 서둘렀고, 저에게는 선택의 여지가 없는 것 같았습니다. 사실, 제가 앞으로 어떤 상황에 놓이게 될지 전혀 몰랐어요!

법적 세부 사항과 숨겨진 비용, 검사, 세금, 끝없는 서류 작업은 차치하고라도, 내가 이제 사람들의 눈에 "토지 소유자"로 인식될 거라고는 상상도 못 했다. 어떤 사람은 "부유한 미망인"인 나를 이용하려 들었고, 그 과정에서 나는 거의 파산 직전까지 갔다. 또 어떤 사람들은 나를 "백인 특권층 여성"으로 여겼고, 어떤 사람들은 수줍어했고, 어떤 사람들은 아첨했다! 이제 나는 평범한 사람들과는 거의 다른 종족처럼 취급받았다!

맙소사!

나는 여전히 너무나 불안하고 겁이 많아서 상어 떼와 싸울 엄두도 나지 않았다. 그래서 그냥 모든 걸 포기하고 그 물건을 투기 목적으로 사려는 사람에게 넘겨줄까 생각하기도 했다! 하지만 그때 화가 치밀어 올랐다! 안 돼! 이제 난 혼자였고, 스스로를 지켜야 했다! 그래서 용기를 내어 싸웠다! 그리고 결국 승리했다. 라구나 산타 로사 호숫가의 오솔길에 자리 잡은 아담하고 예쁜 농장, 근처에는 말들이 풀을 뜯고, 들판에는 오소리 굴이 있고, 개울가에는 오래된 큰 나무들이 늘어서 있고, 낡은 헛간과 아늑한 농가, 그리고 지금은 소박한 작업실로 쓰인 옛 닭장까지, 모든 것이 내 것이 되었다! 이제 내 마음대로 할 수 있게 되었다.

그리고 저는 그걸 공공의 신탁에 넘길 거예요! 제가 해야 할 일은 방법을 알아내는 것뿐이었죠.

극적인 사건들과 번뜩이는 아이디어가 겪어야 했던 불가피한 우여곡절 끝에, 마법 같은 일이 다시 시작되었다.

우리는 일반적인 토지 신탁 단체나 저소득층 주택 단체의 기준에 부합하지 않는다는 것을 깨달았습니다. 우리의 목표는 이 두 가지를 결합하는 것이었기에, 우리만의 틈새시장을 개척해야 했습니다. 그러던 중 에덴이 지역 카페에서 열리는 커뮤니티 토지 신탁 모임에 대한 기사를 신문에서 발견했고, 우리는 참석했습니다. 그곳에서 우리는 부동산 중개인인 카산드라, 은퇴한 변호사인 제리, 그리고 작은 생태 마을의 설립자인 케이트를 만났고, 금세 친해졌습니다. 모두 저렴한 주택과 공동체에 대한 열정을 가진 사람들이었습니다.

다음 주말이 되자 우리는 함께 일하고 (그리고 놀고) 싶다는 것을 알게 되었고, 사실 서로에게 푹 빠져버렸습니다! 우리의 첫 번째 행동은 관심 있을 만한 지인들을 모두 모아 농장으로 초대해 지역의 저렴한 주택 문제에 대해 이야기를 나누는 것이었습니다. 활기차고 열정적인 오후였고, 그 모임에서 우리와 함께 이 일을 계속하고 싶어하는 다섯 명을 뽑아 자원봉사 태스크포스를 구성하여 진정한 비영리 단체인 커뮤니티 토지 신탁을 설립하기로 했습니다.

일주일 후, 우리 다섯 명은 일을 시작할 수 있을 때까지 2주마다 만나기로 했습니다! 그리고 우리는 해냈습니다. 모든 정관과 법적 절차, 각종 규정을 마련하는 데 2년도 채 걸리지 않았고, 마침내 501c3 비영리 단체 자격을 획득했습니다! 정말 멋진 날이었죠! 이사회에 지원자 모집 공고를 냈고, 필요 이상으로 열정적인 사람들을 모았습니다. 단체 이름도 정하고(CommonSpace CLT), 웹사이트도 만들고, 간절한 소망을 담아 드디어 출범했습니다!

제가 감히 말씀드리자면, 저희는 정말 훌륭했습니다!

힘든 시기에 이런 틀을 깨는 활동이 정말 멋진 이유는 최고의 인재들이 어디선가 나타나 자신의 강점, 지혜, 유머 감각을 결합하고, 에너지 넘치는 완벽한 동료들을 끌어들여 기존의 틀을 깨는 새로운 것을 창조해낸다는 점입니다. 우리는 정말 즐거운 시간을 보냈고, 그 결과는 성공적이었습니다!

커먼스페이스 커뮤니티 랜드 트러스트가 현실이 된 지금, 우리 작은 농장이 다른 사람들에게 좋은 본보기가 되기를 바랍니다. 이웃의 다른 농장들도 우리와 함께 공동체를 이루어 서로 돕고, 농산물과 달걀, 꿀, 농기구, 그리고 우정을 나누는 모습을 상상해 봅니다. 이미 양봉 수업이 진행되고 있고, 약초를 위한 미로 정원도 조성되어 있습니다. 헛간에는 말린 마늘이 널려 있고, 작은 과수원도 있습니다. 시냇물이 흐르고 정원이 무성한 이 아담한 곳에서부터 자연스럽게 공동체가 생겨나는 모습을 보고 있습니다.

그동안 함께 일해 온 훌륭한 팀을 해체하고, 주민들과 지역 사회 전체에 개방할 때가 되었을 때, 우리는 마치 가족처럼 끈끈한 유대감을 형성했음을 알았습니다.

저희, 대릴 베를린, 카산드라 페레라, 케이트 예이츠, 제리 그린, 그리고 저, 캐롤린 노스를 웹사이트( www.commonspaceclt.org )에서 만나보실 수 있습니다.

다음은 저희의 사명 선언문입니다.

토지를 투기 시장에서 영구적으로 배제하고, 누구나 토지에 접근하고, 양질의 주택을 마련하고, 지속 가능한 농업과 산림, 협동 공동체 및 소규모 가내 산업을 육성하는 것을 목표로 합니다.

자연환경, 즉 토지, 대기, 수질을 관리, 보존, 보호하고 치유하는 실천 방안을 개발한다.

환경 보호와 합리적인 가격의 주택 공급에 대한 책임감을 보여주기 위해 일반 대중에게 정보, 자원, 재현 가능한 모델 및 전문 지식을 제공합니다.

CommonSpace는 Commonspace, Commons, Space, 그리고 평화를 의미하는 Pace 라는 여러 단어로 구성되어 있다는 점에 유의하세요.

모든 존재가 평화를 찾기를.