Die Fülle Des Weniger

Aus „The Abundance of Less: Lessons in Simple Living from Rural Japan“ von Andy Couturier, erschienen bei North Atlantic Books, Copyright © 2017 by Andy Couturier. Nachdruck mit freundlicher Genehmigung des Verlags.

Einführung in die Ausgabe 2017

Vieles von dem, was Sie in diesem Buch lesen werden, wurde ursprünglich 2010 unter dem Titel „A Different Kind of Luxury“ veröffentlicht. Diese überarbeitete Fassung mit neuem Format und vielen neuen Fotos wurde am Ende jedes Porträts um Informationen darüber ergänzt, wie sich das Leben der jeweiligen Person in den vergangenen Jahren verändert hat. Angesichts des japanischen Schauplatzes des Buches und des Umweltaktivismus der darin porträtierten Menschen war es mir wichtig, zu beschreiben, wie sie die Folgen der Kernschmelze im Atomkraftwerk Fukushima im März 2011 verstanden und bewältigt haben. Ein weiterer wesentlicher Unterschied ist das ausführliche Nachwort, in dem ich meinen eigenen Werdegang und einige Möglichkeiten, wie wir die Lehren der in diesem Buch porträtierten Menschen auf unser Leben im Westen anwenden können, genauer erläutere.

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Einführung

Ich habe immer daran geglaubt, dass ein erfülltes Leben möglich ist. Jenseits all der Horrorszenarien, von denen wir in den Nachrichten hören, gibt es eine größere Welt um uns herum: nicht nur die prachtvolle Natur, sondern auch unser eigenes Potenzial als Menschen, gut zu leben, mit anderen in Kontakt zu treten, sinnvolle Arbeit zu leisten, kraftvolle Kunst zu schaffen und eine andere Zukunft für uns und die nächste Generation zu gestalten.

Diese Vorstellungen waren für mich allerdings noch recht vage, als meine Partnerin Cynthia und ich mit Mitte zwanzig nach Japan zogen. Für ein oder zwei Jahre Englisch in einem Land zu unterrichten, über das wir kaum etwas wussten, war ein kleiner Umweg auf dem Weg zu unserem Ziel, uns ein gutes Leben aufzubauen. Bevor wir nach Japan gingen, hatten wir an der Westküste der USA einige dynamische und intelligente Menschen kennengelernt, die sich ein nachhaltigeres und naturnäheres Leben auf dem Land geschaffen hatten als die hektischen, stressigen und umweltzerstörenden Leben, die die meisten Amerikaner zu führen schienen. Japan sollte für uns nur eine Zwischenstation sein. Wir planten, Geld zu sparen und nach Oregon oder Kalifornien zurückzukehren, um dort Land zu kaufen, ein eigenes Haus zu bauen und zu sehen, wie viel wir selbst anbauen könnten. Wir wollten uns so gut wie möglich selbst versorgen.

Wir hatten gehört, dass Japan noch geld- und statusorientierter sei als die USA – was wir kaum glauben konnten – und wussten, dass es ein sehr konservatives Land ist. Bei unserer Ankunft in Japan bestätigte sich dies weitgehend. Doch im Zuge unserer Umweltaktivitäten trafen wir überraschenderweise auf ganz andere Menschen als die Geschäftsleute, die wir unterrichteten. Eine von ihnen, eine resolute Frau namens Atsuko, lud uns zu ihrem „alten Bauernhaus in den Bergen“ ein, wo sie „einfach leben und ihr eigenes Essen anbauen“. Ich dachte: Hier in Japan? Wir nahmen die Einladung an, und eine völlig neue Welt tat sich vor uns auf.

Die üppige Vegetation der japanischen Landschaft lässt sich kaum überschätzen. Dank fruchtbarer Böden und reichlichem Regen ist selbst die Insektenwelt in ihrer Vielfalt und Schönheit überwältigend. Die Flüsse sind klar und rein, und im Sommer bedeckt eine reiche Pflanzenpracht jede Falte und Spalte der steilen Berghänge.

Auf unserer langen Fahrt von der Provinzstadt, in der wir wohnten, hinauf zu Atsukos Bauernhof sahen wir alte Häuser zwischen tiefgrünen Zedern mit verwittertem Holz, alten Ziegeldächern und Türen aus Reispapier. Das war die Schönheit des alten Japans. Als wir aus dem Wald auf den Bergrücken traten und vor Atsukos Haus hielten, bot sich uns ein atemberaubender Blick auf das steile Tal mit seinen terrassenförmigen Reisfeldern und üppigen Gemüsegärten – wie auf einem alten Holzschnitt. Wir konnten es kaum fassen, dass eine solche Welt im industrialisierten Japan noch existierte.

Ein gutes Leben ist möglich. Atsuko Watanabe auf einem sommerlichen Reisfeld.

Als wir das Haus betraten, lernten wir Atsukos Ehemann Gufu kennen, einen Töpfer und passionierten Hobbybotaniker, der ein unglaublich köstliches Essen für uns zubereitet hatte. Während wir seine kunstvoll zubereiteten indischen Currys, Suppen und scharfen Pickles genossen, erfuhren wir, dass beide jahrelang auf dem indischen Subkontinent gelebt hatten. Anschließend zeigte uns Gufu ihre Keramik, die stark von der Kunst Persiens, Nepals und indischer Stammesminderheiten beeinflusst war. Es war eine Welt, in die wir einige Monate zuvor, als wir das Flugzeug nach Japan bestiegen hatten, niemals hätten eintauchen können.

Nach diesem ersten Tag folgten viele weitere Treffen. Während unsere Freundschaft mit Atsuko und Gufu wuchs, stellte uns Atsuko einige ihrer Freunde aus verschiedenen ländlichen Gegenden Japans vor, die ein Leben nach ähnlichen Werten führten. Viele von ihnen hatten, interessanterweise, auch Jahre in Indien und Nepal verbracht, und was sie dort gelernt hatten, schien alles zu prägen – von ihrer Vorliebe für handwerkliches Können bis hin zu ihrer spirituellen und philosophischen Lebenseinstellung. Dennoch stellte ich fest, dass sie auch eine so authentische Verbindung zum „alten Japan“ bewahrten, dass ich mich fühlte, als wäre ich direkt in die Vergangenheit gereist. Als ich das jedoch aussprach, wurde ich sofort korrigiert. „Ich lebe nicht in der Vergangenheit“, sagte Osamu Nakamura, der Holzschnittkünstler, der im Nachbartal von Gufu und Atsuko wohnt. „Ich lebe heute, mache ein Experiment und versuche, den besten Weg zu finden, jetzt, in der Gegenwart, zu leben.“

Mir fiel noch etwas auf. Sie schienen viel Zeit zu haben. In der japanischen Stadt, in der wir arbeiteten, waren die Menschen noch durchgetakteter, noch gehetzter und noch mehr mit Aufgaben überlastet als in den Vereinigten Staaten. Aber hier draußen in den Bergen gab es Zeit für lange Gespräche … und zwar für gute Gespräche. Je besser mein Japanisch wurde, desto mehr verstand ich, dass sie eine echte Philosophie lebten: Sie hatten ihr Leben – genauer gesagt, ihre Tage – so gestaltet, dass sie Zeit hatten, über die wichtigsten Fragen nachzudenken.

Wie alle Menschen weltweit mussten auch sie für ihren Lebensunterhalt sorgen, doch sie taten dies mit einem Minimum an Interaktion mit dem sie umgebenden, gewaltigen Wirtschaftssystem. Dadurch hatten sie eine bemerkenswerte Freiheit erlangt. Und meiner Einschätzung nach nutzten sie diese Freiheit hervorragend. Gleichzeitig schienen sie einige der drängenden Dilemmata der Moderne zu lösen.

Besonders interessant fand ich, dass sie kein Geld für Unterhaltung ausgaben. Sie erledigten viele Arbeiten lieber von Hand, während der Rest der industrialisierten Welt diese Aufgaben mit arbeitssparenden, per Knopfdruck bedienten Geräten (die man allerdings kaufen musste) erledigte. Aber – und das erstaunte mich – trotz all der manuellen Arbeit wirkten meine neuen Freunde weder überfordert noch gehetzt. Auch ihr geistiges Leben litt nicht im Geringsten unter der vielen Zeit, die sie mit der Herstellung ihrer eigenen Lebensmittel oder deren Anbau und Zubereitung verbrachten. Ganz im Gegenteil. Jeder Einzelne hatte ein tiefes Verständnis für den Sinn des Lebens entwickelt. Anders als so viele meiner Bekannten im Westen, ob Mainstream oder alternative Szene, führten sie ein zutiefst erfülltes Leben.

Nach der Begegnung mit ihnen beschlossen Cynthia und ich, viel länger in Japan zu bleiben als ursprünglich geplant. Wir haben sie über die Jahre immer wieder besucht, unter anderem um zu verstehen, was ihnen in ihrem Leben so viel Erfüllung schenkt. Viele dieser Erkenntnisse konnten wir in unserem eigenen Leben in den Vereinigten Staaten umsetzen, insbesondere während unserer Zeit auf unserem Landgut in den Bergen Kaliforniens. (Mehr dazu im Nachwort.)

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Dieses Buch ist kein Leitfaden für ein „gutes Leben“. Es ist eine Sammlung von Geschichten, den Lebenswegen von zehn Menschen – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne. Die Geschichten können der Reihe nach oder in beliebiger Reihenfolge gelesen werden.

Ihre Lebensbedingungen unterscheiden sich zweifellos von unseren. Beispielsweise lassen sich die alten Bauernhäuser, in denen die meisten von ihnen leben, sehr günstig mieten, da durch die Massenabwanderung in die japanischen Städte in den letzten fünfzig Jahren viele Häuser leer standen. Doch auch diese Menschen, die in einem Land, in dem die Gemeinschaft einen hohen Stellenwert hat, einen individuellen Weg gewählt haben, sahen sich einem Konformitätsdruck ausgesetzt, den sich die meisten von uns im Westen kaum vorstellen können. Sie haben versucht, angesichts ihrer besonderen Umstände ein möglichst freies Leben im Einklang mit ihren Werten zu führen. Ich glaube jedoch, dass viele ihrer Lebensprinzipien auch für uns gelten, während wir gegen die Strömungen unseres konsum- und abfallorientierten Systems ankämpfen. Tatsächlich habe ich diese Ideen in meiner eigenen Suche angewendet.

Obwohl es sich hier um Einzelpersonen handelt, die individuelle Entscheidungen treffen, verweisen diese auf gewaltige globale Probleme – vom Klimawandel und den unberechenbaren Turbulenzen der Wirtschaftssysteme bis hin zu dem Gefühl der persönlichen Entfremdung und Verzweiflung, unter dem so viele Menschen leiden. Sie haben dies nicht durch das Befolgen eines einheitlichen Programms erreicht, sondern indem sie eine andere Art von Lebensfreude gefunden haben – keine, die man kaufen kann, sondern eine, die wir selbst, aus unserem eigenen Leben heraus, erschaffen können. Auch wenn die Antworten, auf die sie uns hinweisen, klein erscheinen mögen: Je mehr jeder von uns ein erfüllteres Leben anstrebt, seinen Beitrag zur Zerstörung der Erde verringert und für sich selbst und seine Gemeinschaften sorgt, desto besser wird die Welt sein, die wir den nachfolgenden Generationen hinterlassen.

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Die in diesem Buch enthaltenen Worte stammen ursprünglich aus dem Japanischen. Bei meiner Übersetzung habe ich mein Bestes gegeben, ihre Ideen, Ideale und Geschichten in unsere sehr unterschiedliche Sprache zu übertragen. Es ist wichtig zu bedenken, dass dies nur eine Version ihres Lebens ist, gesehen durch eine Person mit ihrer eigenen Weltanschauung und ihren eigenen Werten.*

Vielleicht ist Ihnen auch aufgefallen, dass ich den Begriff „Lebensstil“ vermieden habe, da er meiner Meinung nach das Erreichte dieser Menschen nicht angemessen darstellt. Was sie tun, ist keine Modeerscheinung oder ein Stil; es ist eine tiefgründig durchdachte und, wie ich finde, sehr prinzipientreue Lebensweise, die man getrost als nachhaltig bezeichnen kann – etwas, das Menschen über Jahrhunderte praktizieren könnten. Keiner von ihnen ist perfekt, aber dies ist kein investigativer Journalismusbeitrag. Es ist eine unumwundene Würdigung. Ich glaube an das Gute.

Alle Befragten haben zugestimmt, porträtiert zu werden, und jede einzelne hat großzügig Dutzende Stunden ihrer Zeit geopfert, um mir geduldig ihre Denkweise zu erklären, kulturelle Unterschiede zu überbrücken und mir japanische Wörter und Konzepte erneut zu erläutern, die ich zunächst nicht verstand. Sie haben mich bei sich wohnen lassen, für mich gekocht, mir Kopien ihrer Werke zur Verfügung gestellt und mir unzählige weitere kleine Gesten der Freundlichkeit erwiesen. Dieses Buch ist zu einem großen Teil auch ihr Verdienst.

Ich hoffe, Sie können sich hier, in diesem Buch, Zeit nehmen. Es ist eine Tatsache, dass unser modernes System uns die Zeit raubt. Die Menschen, denen Sie hier begegnen werden, haben sich ihr gutes Leben zumindest teilweise dadurch aufgebaut, dass sie sich ihre Zeit zurückerobert haben. Indem Sie dem Drang widerstehen, dieses Buch schnell durchzulesen, können auch Sie ein Gespür für dieses „entschleunigte Leben“ entwickeln.

So viel Zeit mit den hier porträtierten Menschen verbringen zu dürfen, war eine wahre Freude und wäre allein schon Grund genug gewesen, dieses Buch zu schreiben. Ich glaube aber, dass es eine tiefere Bedeutung haben kann, als nur eine Würdigung dieser einzelnen Personen.

Überall auf der Welt leiden Menschen unter den ungesunden Auswirkungen dieses Systems, in dem wir uns befinden. Manche seiner Verzerrungen unserer Menschlichkeit sind jedoch so tief in unseren Alltag eingewoben, dass wir sie vielleicht gar nicht mehr wahrnehmen, wie eine laute Maschine im Hintergrund, deren Geräusch uns erst bewusst wird, wenn sie ausgeschaltet ist. Man könnte sogar sagen, unsere Gesellschaft hat uns dazu verleitet, Zufriedenheit auf Wegen zu suchen, die einfach nicht funktionieren. Die Geschichten und Philosophien der Menschen hier, so hoffe ich, weisen einen Weg aus diesem tiefen Sumpf. Doch selbst wenn sie nur ein Fenster zu anderen Möglichkeiten öffnen, Sie mit außergewöhnlichen Menschen bekannt machen und Ihnen vielleicht ein Lächeln oder ein Lachen schenken, ist auch das ein Anfang.

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In Japan ist es üblich, Personen mit ihrem Familiennamen anzusprechen. In manchen Fällen sind sie in ihrem Umfeld eher unter ihrem Vornamen bekannt. Ich habe mich entschieden, jede Person so anzusprechen, wie sie von ihrem Umfeld üblicherweise genannt wird.