宿題とは、手頃な価格の住宅を建設することだ

毎年秋になると、オーバーン大学の建築学科3年生のグループがアラバマ州の小さな田舎町に住み込み、家の建設を始める。

冬になり、新学期が始まると、アラバマ州ニューバーンのプロジェクト現場では、彼らに代わって16人の学生からなる別のグループが作業を完了させ、新しい住人のために家を準備する。

2万ドル住宅プロジェクトは13年前に、オーバーン大学の建築学科の学生たちに、材料費1万2000ドル、人件費8000ドルで2万ドルの家を建てるという課題として始まった。

その構想は、住居の質が劣悪なことが多く、手頃な価格で家を建てることが物流面で困難な場合が多い農村地域において、困窮している家族のために「理想的な家」を創り出すことだった。

現在までに、この学生主導のプロジェクトは、オーバーン大学のルーラル・スタジオの一環として、約30世帯分の住宅を設計・建設してきた。ルーラル・スタジオは、キャンパス外で行われる実践的な建築プログラムであり、ニューバーンが位置するヘイル郡周辺で、コミュニティセンターや図書館などの建設も行っている。

1993年に設立されたルーラル・スタジオは、地元の非営利団体と提携し、現金や現物による寄付で住宅建設費用を賄っています。そして、完成した住宅をニューバーンの低所得者層に寄贈しています。

「手頃な価格の住宅は非常に大きな課題であり、私たちはその課題のほんの一部を担っているにすぎません」と、オーバーン大学の卒業生で現在は同スタジオの研究員を務めるマッケンジー・スタッグは語る。

手頃な価格の住宅不足はアメリカの多くの都市で危機的なレベルに達しているが、農村部ではこの問題が見過ごされがちだ。全米農村住宅委員会が2014年に発表した報告書によると、農村部の住宅の約6％が、中程度または深刻な基準を満たしていない状態にあるという。

「売りに出されている住宅は、基本的な衛生・安全基準を満たすだけでも、大規模な修繕や改修が必要な場合が多い」と、報告書の執筆者たちは述べている。

全米住宅擁護団体であるネイバーワークス・アメリカの農村イニシアチブ担当ディレクター、デビッド・ダングラー氏は、米国には多様な農村コミュニティが存在すると述べている。そして、それぞれのコミュニティには独自のニーズがある一方で、共通の課題もいくつかあると指摘した。

一つは建設の実際の費用だとダングラー氏は言う。

農村地域では、開発業者は大規模な開発を行う余裕がない。なぜなら、そこに住む人が十分にいないからだ、と彼は述べた。もう一つの問題はインフラ整備だ。例えば、水道や下水道、電気やケーブルの敷設など、多くの農村地域ではこうしたインフラ整備が必要だ。

「多くの場合、まずは土地から始めることになる」と彼は言う。光熱費などの諸費用を加えると、「通常の建設費に30～40％上乗せされる可能性がある」と彼は述べた。

長年にわたり、ルーラル・スタジオは、通常1ベッドルームまたは2ベッドルームの一戸建て住宅である住宅の設計基準を開発してきました。アラバマ州中西部に位置する人口200人弱のニューバーンでは、国勢調査データによると、住宅価格の中央値は約6万5000ドルです。

大学は土地を購入できないため、このプログラムに申し込む低所得者層の住民は、土地を所有しているか、その土地に建物を建てる許可を得ている必要がある。

スタッグ氏は、住宅は耐久性、耐候性、安全性を備えている必要があると述べた。さらに、アクセスのしやすさ、室内空気の質、自然光を取り入れた窓の活用、温度調節といった要素を通して、コミュニティ意識を育み、住宅所有者の健康的なライフスタイルを促進するものでなければならないと付け加えた。

当初は、こうした住宅を1軒建てるのに本当に2万ドルかかりました。しかし、人件費や資材費が年々上昇したため、今ではそうではありません。

また、このプロジェクトでは、住宅所有者の長期的な維持管理費を削減するために、より高品質で高価な資材を初期投資として採用しています。学生たちは、古い家を新しい家に建て替える際に、既存の浄化槽システムに接続することでコスト削減に貢献しています。

過去6年間で、このプログラムは拡大・発展し、20Kイニシアチブへと発展しました。これは教員主導のプログラム拡大であり、1月に開始されたRural StudioとFannie Maeとのパートナーシップも含まれています。

この新たな取り組みの下、教員陣は学生たちが長年にわたり住宅の設計・建設を通して行ってきた研究に基づき、4つの住宅モデルを開発しました。将来のパートナーは、これらのモデルを活用して、それぞれの地域で手頃な価格の住宅を建設できるようになります。

この提携を通じて、同スタジオは今後3年間、住宅の研究、設計、建設を継続していく予定だ。

ルーラル・スタジオは、今回の提携の主な目的は、他の恵まれない農村地域において、手頃な価格でありながら質の高い住宅を建設するための、拡張性、持続可能性、そして回復力のあるプロセスを開発することだと述べた。また、手頃な価格の住宅ニーズに取り組む他の団体や組織と、その調査結果を共有する予定だという。

「オーバーン大学のプログラムは、アラバマ州で全国的に応用できる解決策を見出すことを目指している」と、ファニーメイの副社長であるマイケル・ヘルナンデス氏は声明で述べた。

「彼らの研究活動への支援は、私たちの手頃な価格の住宅供給という使命の中核を成すものであり、特にアメリカの地方における手頃な価格の住宅不足への対応において、私たちの『奉仕の義務』（十分なサービスを受けていない市場への奉仕という取り組み）を補完するものです。」

今後2年間、ルーラル・スタジオは、宗教団体や企業などの提携組織を増やしながら、住宅所有に伴う継続的な維持費に対処しつつ、この取り組みの資材コストをさらに削減する方法を検討していく予定です。

スタッグ氏は、13年前にオーバーン大学で建築学を専攻する新入生だった頃は、アラバマ州の農村部や全米各地の農村地域で、手頃な価格の住宅を建設する取り組みを拡大する手助けをすることになるとは想像もしていなかったと語った。

「私たちが取り組んだ仕事によって、このプロジェクトが辿ってきた方向性が明確になったと思います」と、2万ドルの住宅を建設した最初のグループの一員だったスタッグ氏は語った。

「あなたのプロジェクトが様々な形で貢献しているのを見るのは、本当に素晴らしいことです。」

ルーラル・スタジオの副ディレクターであるラスティ・スミス氏は、初期の頃は、農村部の住宅問題がどれほど複雑な問題であるかを誰も認識していなかったと述べた。

「私たちは、これは家の問題だと思っていました。数年かけて家を設計し、完成させればすべてがうまくいき、次に進めるだろうと考えていました」と彼は語った。

「私たちは、自社の活動範囲を超えて、より広い分野で事業を拡大しているこれらのパートナー企業と共に、ささやかながらも住宅価格の手頃さという課題に取り組める瀬戸際にいることを、大変嬉しく思っています。」

本稿は、サードナ財団からの助成金の一部を受けて執筆されました。