숙제란 저렴한 주택 건설을 의미합니다.

매년 가을부터 오번 대학교 건축학과 3학년 학생들이 앨라배마주의 작은 시골 마을에 거주하며 집을 짓기 시작합니다.

겨울이 되어 새 학기가 시작되면, 앨라배마주 뉴번의 프로젝트 현장에는 16명의 다른 학생들이 투입되어 작업을 마무리하고 새 입주자를 위해 집을 준비합니다.

2만 달러 주택 프로젝트는 13년 전 오번 대학교 건축학과 학생들에게 2만 달러(자재비 1만 2천 달러, 인건비 8천 달러)로 집을 짓도록 도전 과제를 제시하면서 시작되었습니다.

이 프로젝트의 목표는 주거 환경이 열악하고 저렴한 주택 건설이 현실적인 어려움이 따르는 농촌 지역의 저소득 가정들을 위해 "완벽한 집"을 만드는 것이었습니다.

현재까지 학생 주도 프로젝트인 이 사업은 오번 대학교의 '루럴 스튜디오'의 일환으로 약 30가구를 위한 주택을 설계하고 건설했습니다. 루럴 스튜디오는 캠퍼스 밖에서 진행되는 실습 중심의 건축 프로그램으로, 뉴번이 위치한 헤일 카운티 주변에 커뮤니티 센터, 도서관 및 기타 프로젝트도 건설해 왔습니다.

1993년에 설립된 루럴 스튜디오는 지역 비영리 단체와 협력하여 현금 및 현물 기부를 통해 주택 건설 비용을 충당합니다. 그런 다음 완공된 주택을 뉴번의 저소득층 주민들에게 기증합니다.

"저렴한 주택 공급은 매우 큰 과제이며, 우리는 그 과제의 작은 일부분일 뿐입니다."라고 오번 대학교 졸업생이자 현재 스튜디오 연구 교수로 재직 중인 매켄지 스태그는 말합니다.

미국 여러 도시에서 저렴한 주택 부족이 심각한 위기 수준에 이르렀지만, 농촌 지역에서는 이 문제가 간과되는 경우가 많습니다. 2014년 전국 농촌 주택 위원회(National Rural Housing Commission) 보고서에 따르면 농촌 주택의 약 6%가 중간 또는 심각한 수준의 주택 기준 미달 상태인 것으로 나타났습니다.

보고서 작성자들은 "이용 가능한 주택들은 기본적인 건강 및 안전 기준을 충족하기 위해서라도 광범위한 수리나 개선이 필요한 경우가 많다"고 지적합니다.

전국 주택 옹호 단체인 네이버웍스 아메리카의 농촌 사업 담당 이사인 데이비드 댕글러는 미국에는 다양한 농촌 공동체가 있다고 말합니다. 그는 각 공동체가 고유한 요구 사항을 가지고 있지만, 몇 가지 공통적인 어려움도 있다고 덧붙였습니다.

첫째는 실제 건설 비용이라고 댕글러는 말합니다.

그는 농촌 지역의 개발업자들이 대규모 개발을 할 여유가 없는 이유는 거주할 인구가 충분하지 않기 때문이라고 말했습니다. 또 다른 문제는 많은 농촌 지역에서 건설이 필요한 상하수도 시스템, 전기 또는 케이블 라인과 같은 기반 시설입니다.

"대개는 부지부터 시작하게 될 겁니다."라고 그는 말합니다. 공공요금 및 기타 비용은 "일반적인 건설 비용에 30~40%를 추가할 수 있다"고 그는 덧붙였습니다.

수년에 걸쳐 루럴 스튜디오는 일반적으로 침실이 하나 또는 두 개인 단독 주택인 주택 설계 기준을 개발해 왔습니다. 인구 조사 자료에 따르면 앨라배마주 중서부에 위치한 인구 200명 미만의 작은 마을 뉴번의 주택 중간 가격은 약 6만 5천 달러입니다.

대학은 토지를 매입할 수 없기 때문에, 해당 프로그램에 지원하는 저소득층 주민들은 토지를 소유하거나 건축 허가를 받아야 합니다.

스태그는 주택이 내구성이 뛰어나고, 방수 및 방풍 기능이 우수하며, 안전해야 한다고 말했습니다. 또한 접근성, 실내 공기 질, 자연 채광 및 온도 조절을 위한 창문 사용과 같은 요소를 통해 공동체 의식을 함양하고 주택 소유자의 건강한 생활 방식을 장려해야 한다고 강조했습니다.

처음에는 이런 집 한 채를 짓는 데 실제로 2만 달러가 들었습니다. 하지만 시간이 지나면서 인건비와 자재비가 상승했기 때문에 지금은 그렇지 않습니다.

또한, 이 프로젝트는 장기적으로 주택 소유주의 유지 보수 비용을 줄이기 위해 더 좋고 값비싼 자재에 초기 투자를 했습니다. 학생들은 기존 주택을 새 주택으로 교체하는 부지에 이미 설치된 정화조 시스템에 연결함으로써 비용 절감에 기여합니다.

지난 6년 동안 이 프로그램은 확장 및 발전하여 교수진 주도의 프로그램 확장인 20K 이니셔티브로 거듭났으며, 여기에는 1월부터 시작된 Rural Studio와 Fannie Mae 간의 파트너십이 포함됩니다.

이번 새로운 사업을 통해 교수진은 학생들이 수년간 주택을 설계하고 건축하면서 진행한 연구를 바탕으로 네 가지 주택 모델을 개발했습니다. 향후 참여 기관들은 이 모델을 활용하여 각자의 지역사회에 저렴한 주택을 건설할 수 있을 것입니다.

이번 파트너십을 통해 해당 스튜디오는 향후 3년간 주택 연구, 설계 및 건설을 지속할 예정입니다.

루럴 스튜디오는 이번 파트너십의 주요 목표는 주택 공급이 부족한 다른 농촌 지역 사회에 저렴하면서도 질 좋은 주택을 건설하기 위한 확장 가능하고 지속 가능하며 탄력적인 프로세스를 개발하는 것이라고 밝혔습니다. 또한, 저렴한 주택 수요를 해결하기 위해 노력하는 다른 단체 및 기관과 연구 결과를 공유할 예정입니다.

패니메이의 부사장인 마이클 헤르난데스는 성명에서 "오번 대학교의 프로그램은 앨라배마에서 전국적으로 적용될 수 있는 해결책을 찾는 것을 목표로 한다"고 밝혔습니다.

"그들의 연구 노력에 대한 지원은 우리의 저렴한 주택 공급이라는 사명의 핵심이며, 특히 미국 농촌 지역의 저렴한 주택 부족 문제를 해결하는 데 있어 '봉사 의무' 이니셔티브(소외된 시장을 지원하겠다는 약속)를 보완합니다."

향후 2년 동안, 루럴 스튜디오는 종교 단체 및 기업과 같은 파트너 조직을 추가하면서, 주택 소유에 따르는 지속적인 유지 관리 비용 문제를 해결하는 동시에 사업의 자재 비용을 더욱 절감할 수 있는 방법을 모색할 것입니다.

스태그는 13년 전 오번 대학교에서 건축학을 전공하던 신입생 시절, 자신이 앨라배마 시골 지역과 미국 전역의 다른 시골 지역 사회에 저렴한 주택을 건설하는 사업을 확장하는 데 일조하게 될 것이라고는 상상도 못 했다고 말했다.

"저희가 했던 작업이 프로젝트의 진행 방향을 명확히 해줬다고 생각합니다."라고 2만 달러짜리 주택을 처음 지은 그룹 중 한 명이었던 스태그는 말했다.

“프로젝트가 다양한 방식으로 기여하는 모습을 보니 정말 기쁩니다…”

농촌 스튜디오의 부소장인 러스티 스미스는 초창기에는 농촌 주택 문제가 얼마나 복잡한지 아무도 인식하지 못했다고 말했다.

"우리는 이것이 집과 관련된 문제라고 생각했습니다. 집을 설계하는 데 몇 년을 보내고 나면 모든 것이 잘 해결되고 우리는 다음 단계로 넘어갈 수 있을 거라고 생각했죠."라고 그는 말했다.

"저희는 활동 영역을 넘어 더 넓은 분야의 파트너들과 협력하여 주택 가격 부담 문제를 저희만의 방식으로 해결할 수 있게 되어 매우 기쁩니다."

이 기사는 수르드나 재단의 지원금으로 일부 자금을 지원받아 작성되었습니다.