Denken Sie über Neujahrsvorsätze nach?

Zum Jahresende blicken wir stets zurück auf das Erreichte und das Unerledigte. Und natürlich ist es an der Zeit, über die guten Vorsätze für das neue Jahr nachzudenken und darüber, was wir anders machen wollen.

Unsere Neujahrsvorsätze zielen meist auf kleinere Laster ab – weniger naschen, weniger trinken, mit dem Rauchen aufhören, mehr Sport treiben – ganz gleich, welche persönlichen Vorsätze man sich selbst auferlegt. Doch allzu leicht verliert man sich in den Details – und in den negativen Aspekten.

Bevor wir uns etwas vornehmen, sollten wir einen Schritt zurücktreten und uns bewusst machen, was wir wirklich wollen, was wir unter einem guten Leben verstehen, und dann darüber nachdenken, wie wir dies am besten erreichen können.

Wohlbefinden ist mehr als nur gesund zu sein.

Mein Kollege, der Anthropologe Arjun Appadurai, ermutigt uns, uns von einer „Ethik der Möglichkeiten“ – Hoffnung, Bestrebungen, Optimismus – leiten zu lassen und nicht nur von der „Ethik der Wahrscheinlichkeit“ – Kosten und Nutzen, Risikomanagement und systematisierten Rationalitäten. Wir können pragmatisch sein, aber wir dürfen nicht zulassen, dass dieser Pragmatismus unsere Träume von einer besseren Welt zerstört.

Ich habe die letzten Jahre damit verbracht, zu erforschen, was zu einem guten Leben beiträgt – die Elemente des Wohlbefindens – für Menschen weltweit. Ich habe mit Maya-Kaffeebauern in Guatemala und Supermarktkunden in Deutschland gesprochen, ebenso wie mit Amerikanern aus allen Gesellschaftsschichten. Ich habe mir das Wohlbefinden in Mosambik, Brasilien und China angesehen. Dabei habe ich festgestellt, dass Einkommen zwar wichtig ist, aber nicht so wichtig, wie man vielleicht zunächst annehmen würde. Gesundheit und Sicherheit sind ebenfalls notwendig, aber nicht ausreichend für ein erfülltes Leben.

Wohlbefinden bedeutet, wie sich herausstellt, mehr als nur gesund zu sein. Es erfordert auch starke familiäre und soziale Beziehungen, ein Gefühl von Würde im Leben und Gerechtigkeit bei den Chancen sowie das Engagement für höhere Ziele.

Miguel, ein 43-jähriger Maya-Kaffeebauer aus Huehuetenango in Guatemala, den ich im Rahmen meiner Recherchen kennenlernte, profitierte beispielsweise in den letzten Jahren vom Boom des Premiumkaffees in den USA. Er sagt, dass es ihm momentan gut geht – auch wenn seine Lebensumstände als äußerst ärmlich gelten. Er findet Würde darin, sein eigenes Land zu besitzen und qualitativ hochwertigen Kaffee anzubauen, der einen guten Preis erzielt. Er möchte seinen Kindern bessere Zukunftschancen ermöglichen, und das verleiht seiner harten Arbeit einen tieferen Sinn.

Solche übergeordneten Ziele können vielfältige Formen annehmen. Deutsche Konsumenten, die Bio- und Fairtrade-Produkte kaufen, sehen darin eine Möglichkeit, Konsum mit moralischen Projekten des ökologischen Schutzes und der sozialen Solidarität zu verbinden. Das Erlernen eines Handwerks, politischer Aktivismus, selbst religiöser Extremismus – all dies sind Wege, dem Leben einen tieferen Sinn zu geben.

Aus dieser Studie lassen sich einige Lehren für unsere Neujahrsvorsätze ziehen. Zunächst sollten wir uns fragen, was uns im Leben wirklich wichtig ist – und wie wir unser Handeln mit diesen Werten in Einklang bringen können. Dann sollten wir uns übergeordneten Zielen verpflichten oder diese bekräftigen, die über unsere Eigeninteressen hinausgehen. Diese Ziele können groß sein (z. B. ein Jobwechsel hin zu einer sinnstiftenderen Tätigkeit) oder bescheiden (z. B. öfter zu Hause für die Familie kochen) – entscheidend ist, dass es um mehr geht als nur um beruflichen Erfolg.

Lehren für ein glückliches neues Jahr

Tatsächlich kann geringere wirtschaftliche Produktivität manchmal zu einem höheren Wohlbefinden führen. Filipe Campante und David Yanagizawa-Drott stellten fest, dass in muslimischen Ländern das Fasten und die Einhaltung der religiösen Gebote während des Ramadan zwar das BIP-Wachstum negativ beeinflussten, die Betroffenen aber gleichzeitig angaben, glücklicher und zufriedener mit ihrem Leben zu sein. Etwas für ein höheres Ziel aufzugeben – und generell großzügiger zu sein – ist zutiefst bereichernd.

Zweitens sollten wir viel Zeit in Familie und Freunde investieren. Materielle Güter bringen meist nur kurzfristiges Glück, und doch setzen wir unsere Hoffnungen und Träume oft auf den Besitz von Dingen, von denen wir uns Glück erhoffen. Beziehungen und Erlebnisse tragen wesentlich mehr zu unserer langfristigen Lebenszufriedenheit bei. Kulturübergreifend zeigt sich, dass enge soziale Beziehungen und viel Zeit mit der Familie gute Indikatoren für allgemeines Wohlbefinden sind.

Für viele in den USA bedeutet dies eine Anpassung der Work-Life-Balance. In Deutschland wird Arbeit und Freizeit klar voneinander getrennt. Deutsche sind im Arbeitsalltag produktiver als Amerikaner, arbeiten aber gleichzeitig weniger und schützen ihre Freizeit. Bei Volkswagen haben Manager angeordnet, dass die Blackberry-Server nach Feierabend abgeschaltet werden, damit die Mitarbeiter nicht in Versuchung geraten, in ihrer Freizeit zu antworten. Amerikaner verbringen deutlich mehr Zeit am Arbeitsplatz als in vielen anderen Industrieländern – durchschnittlich rund 1.800 Stunden pro Jahr, verglichen mit etwa 1.400 Stunden bei den Deutschen. 1930 sagte John Maynard Keynes bekanntlich voraus, dass die Produktivität mittlerweile so hoch sein würde, dass die durchschnittliche Arbeitswoche nur noch 15 Stunden betragen würde. Und doch haben unsere materiellen Bedürfnisse selbst unsere enormen Produktivitätssteigerungen überholt.

Schließlich sollten wir uns Zeit nehmen, von unserer geschäftigen und erfolgsorientierten Kultur Abstand zu gewinnen und das zu schätzen, was wir bereits haben. Es mag in der menschlichen Natur liegen, immer mehr zu wollen, doch ein erfülltes Leben gründet auch auf Dankbarkeit und Sinnhaftigkeit.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von The Conversation veröffentlicht. Er wurde für das YES! Magazine bearbeitet.